Jean-Baptiste Huzard

“ On pourra voir, au Jardin des plantes, un petit troupeau en partie de race espagnole, à laine superflue, continuellement en plein air, sans aucun abri, qui y a toujours été depuis qu'il est né, et qui a été produit par des beliers et des brebis continuellement à l'air, de génération en génération depuis vingt-sept ans. On pourra voir des agneaux naître en plein air, et y mieux prospérer que dans des étables, quelle que soit la rigueur de la saison. ”

“ Cependant nous logeons nos bêtes à laine dans des étables, où elles suent non-seulement dans l'été, mais aussi dans l'hiver; par des soins mal entendus et par une dépense inutile et même nuisible, nous altérons leur santé et nous gâtons leur laine. Pourquoi renfermer ces animaux dans des bâtimens ! La nature les a vêtus de façon qu'ils n'ont pas besoin de couvert ; ils ne craignent que la chaleur : le froid, la pluie, ni les injures de l'air, ne leur font pas tant de mal ”

“ Les remèdes purgatifs que l'on donne-aux moutons, restent en digestion avec une masse d'herbes dans la panse ; ils sont ensuite broyés dans la gueule avec cette herbe macérée lorsque l'animal rumine ; ils passent encore avec les mêmes herbes dans le feuillet, et y éprouvent une seconde macération avant d'entrer dans la caillette, qui est le véritable estomac, où ils commencent à être digérés et à exercer leur action purgative, comme dans l'estomac de l'homme et des animaux qui ne sont pas ruminans. ”

“ Les navets qui sont en bon
terrain , bien cultivés et pris avant d'être trop vieux, ou pourris, ou gelés, ne sont guère moins bons que l'herbe pour engraisser, et sont peut-être aussi bons. Ils rendent la chair des moutons tendre et de bon goût. Mais lorsqu'on donne le soir une bonne nourriture d'auge aux moutons, elle contribue encore plus que les navets à les engraisser et à rendre leur chair tendre; elle les préserve des maladies , que les navets peuvent leur donner lorsqu'ils sont dans un terrain humide. Les navets trop vieux et filandreux, pourris ou gelés, font une mauvaise nourriture. ”

“ Lorsque le loup approche du parc, ou de la bergerie, les bêtes à laine sont ordinairement les premières à le sentir; elles s'effraient et s'agitent de manière à faire bien entendre leurs sonnettes, qui avertissent du danger les chiens et le Berger. Les sonnettes appellent aussi le Berger, lorsqu'il arrive dans la bergerie quelque chose d'extraordinaire qui met les bêtes à laine en mouvement, le jour ou la nuit. ”

“ En réunissant sous les yeux de ses contemporains, des exemplaires choisis et bien ordonnés de tous les ouvrages sortis des mains de cette nature admirable, il voulut laisser à la postérité un modèle unique de ce que peut l'art de l'homme pour manifester la puissance de la nature : en léguant l'histoire naturelle aux siècles à venir, il voulut faire plus pour la France qu'Aristote pour les Grecs et Pline pour les Romains. ”

“ De trois récoltes annuelles et consécutives, la jachère en fait perdre une. Au lieu de semer des plantes utiles, on laisse croître sur la terre des herbes de différentes espèces qui y viennene d'elles-mêmes, et qui ne donnent ordinairement qu'une maigre pâture au bétail ; tandis que si l'on avait ensemencé la terre d'herbes utiles, elle aurait produit un pâturage abondant ou une récolte de bons grains, &c. Le plus grand abus que l'on puisse faire d'une terre cultivée, bonne ou médiocre, est de la laisser en jachère. ”

“ On mène les moutons au pâturage de grand matin avant que le soleil ait séché l'herbe : on les met au frais et à l'ombre pendant la chaleur du jour et on les fait boire ; on les remène sur le soir dans des pâturages humides, et on les y laisse jusqu'à la nuit..
D. Quels sont les meilleurs herbages pour l'engrais des moutons?
R. La luzerne est l'herbe la plus nourrissante; c'est la meilleure pour engraisser promptement ; mais on dit qu'elle donne à la graisse des moutons une couleur jaunâtre et un goût désagréable ; d'ailleurs elle peut les faire enfler, et par conséquent les faire mourir. ”

“ Cet exemple pourra déterminer les propriétaires de troupeaux à
supprimer les étables : la dépense de l'entretien, de ces bâtimens , au lieu d'être utile aux bêtes à laine, leur est nuisible. Lorsqu'il n'y a point d'étable dans une ferme, et que l'on n'est pas disposé à en faire construire , on ne met point de moutons dans cette ferme : on ne sait pas qu'ils seraient mieux en plein air que dans des étables ; le petit troupeau du Jardin des plantes peut le prouver évidemment. ”

“ Les herbes qui seraient nuisibles aux moutons par leurs mauvaises qualités, sont bien moins à craindre; ils n'en mangent point, même lorsqu'ils sont pressés par la faim : voici les épreuves que j'ai faites à ce sujet.
J'ai mis dans un petit parc formé par quatre claies, deux moutons ; car ces animaux sont tellement accoutumés à être plusieurs ensemble, qu'un mouton qui se trouve seul, est toujours inquiet et occupé à en chercher d'autres. ”

“ Le commerçant qui a les meilleurs yeux et qui est le plus exercé dans le choix des laines , ne peut discerner si les filamens d'une laine superfine sont plus déliés que ceux d'une autre , lorsqu'il n'y a qu'une légère différence entre elles : cependant cette petite différence influe beaucoup sur le prix de cette marchandise, et sur la qualité des étoffes que l'on en fabrique.
Tant que l'on n'aura pas un moyen sûr, pour distinguer les différens degrés de la finesse des laines, on sera exposé à de grandes méprises sur celles que l'on vend, que l'on achète et que l'on emploie. ”

“ R. C'est parce que la nourriture fraîche des herbes et des racines est l'aliment naturel des moutons ; ils s'y sont accoutumés pendant toute la bonne saison. Lorsqu'on change entièrement cette nourriture en ne leur donnant que de la paille, ils ne sont plus assez nourris; ils maigrissent peu à peu. Les Bergers disent alors qu'ils perdent leur graisse, leur suif, c'est-à-dire, qu'ils dépérissent. La nourriture sèche les altère; ils boivent beaucoup d'eau qui peut leur donner plusieurs maladies, sur-tout celle de la pourriture. ”

“ Après avoir éprouvé sur mes moutons tous ces remèdes et beaucoup d'autres, j'ai vu qu'il était nécessaire d'en chercher un meilleur qui fut peu coûteux, facile, et qui ne communiquât aucune mauvaise qualité à la laine ni à la chair de l'animal. Un mélange de suif ou de graisse avec de l'huile essentielle de térébenthine, remplit toutes ces conditions. La graisse est préférable au suif en hiver, parce qu'elle s'étend plus aisément sur la peau du mouton; mais le suif est meilleur en été, parce qu'il ne se liquéfie pas sitôt que la graisse par la chaleur. ”

“ Pour faire parquer les bêtes à laine pendant toute l'année, il faut avoir deux sortes de parcs : l'une est déjà usitée dans plusieurs provinces du royaume, où le parcage se fait pendant la bonne saison ; alors les bêtes à laine passent le jour au pâturage et la nuit au parc; mais dans la mauvaise saison on les renferme dans les étables pendant la nuit, et même pendant la journée entière, dans les temps de neige, où elles ne peuvent pas aller au pâturage. ”

“ D. Le colza et les choux, qui sont des plantes grasses et aqueuses, ne peuvent-ils pas faire du mai aux moutons?
R. Ces plantes seraient mauvaises pour les moutons, dans la bonne saison, lorsqu'ils ne mangent que de l'herbe fraîche ; mais, dans l'hiver, lorsqu'ils n'ont, soir et matin, que du fourrage sec, les colzas et les choux qu'on leur donne dans le milieu du jour, ne peuvent que leur faire du bien. ”

“ La gale des moutons fait des progrès continuels ; elle est d'autant plus difficile à guérir, qu'elle a duré plus long-temps. Le Berger doit donc être très-attentif à en découvrir les premiers indices. Il faut qu'il observe soigneusement son troupeau, pour voir si quelque mouton se gratte avec les pieds ou les dents, ou s'il se frotte contre les râteliers, les arbres, les murs , &c. si la laine est tachée de boue sur les parties du corps que l'animal peut atteindre avec les pieds ; s'il y a des flocons de laine dérangés, que le mouton aurait tirés avec les dents ou frottes avec le pied. ”

“ Mais si l'on compte le profit que l'on retirera dans les années suivantes, on le trouvera au double , au centuple de ce que pourrait coûter un belier qui viendrait du Roussillon ou d'Espagne, ou de Flandre, ou d'Angleterre.
Ces profits seraient toujours plus considérables dans la généralité de Paris que dans les autres, à cause de l'immense consommation de
toutes choses qui se fait dans cette grande ville, dont les richesses refluent de toutes parts, et en plus grande quantité dans les lieux qui en sont le plus près. ”

“ On ne sait pas assez que les moutons dépérissent promptement, et sont exposés à plusieurs maladies, lorsqu'ils ne prennent pas la quantité de nourriture qui leur est nécessaire.
Alors l'animal languit ; il devient galeux ; et les meilleurs remèdes contre cette maladie sont sans effet tant que la cause subsiste, La laine prend un mauvais accroissement ; les vaisseaux sanguins, qui sont d'un rouge vif sur le blanc de l' œil dans l'état de santé, pâlissent
et annoncent des maladies graves et mortelles, si on ne les prévient en fortifiant le mouton par de meilleurs fourrages. ”

“ R. Pour savoir si la laine d'un belier est plus ou moins fine que celle des brebis avec lesquelles on veut le faire accoupler, il faut couper le bout d'une mèche sur le garrot du belier, et en placer les filamens sur une étoffe noire; on mettra sur la même étoffe, des filamens pris au bout des mèches du garrot de quelques brebis, et l'on reconnaîtra aisément si leur laine est plus ou moins fine que celle du belier. ”

“ Une herbe qui a été la seule nourriture d'un mouton pendant huit jours, sans aucun mauvais effet sensible *, est encore moins suspecte dans la campagne; car il n'y a aucune apparence qu'un mouton la préfère toujours aux autres herbes qui s'y trouvent.
Il paraît que les Bergers n'ont rien à craindre, pour le régime des moutons dans les bons pâturages, que la trop grande quantité d'herbes succulentes qu'ils pourraient manger avec avidité ; mais les fourrages qu'on leur donne au râtelier demandent d'autres soins. ”

“ Il me paraît que le moment du renflement du corps est celui où la gouttière de l'herbière s'ouvre pour recevoir la pelotte ; et que dans l'instant où le corps se resserre subitement, la pelotte entre dans l'herbière pour revenir à la gueule et pour y être broyée de nouveau. Je crois que le goût de l'animal est presqu'aussi flatté lorsqu'il rumine que lorsqu'il mange l'herbe pour la première fois : quoiqu'elle ait été macérée dans la panse , elle n'a pas beaucoup changé de saveur; elle a encore à-peu-près le même goût d'herbe *. ”

“ D. Quelle étendue un parc de bêtes à laine doit-il avoir ?
R. L'étendue d'un parc doit être proportionnée au nombre des bêtes à laine que l'on y veut mettre , parce qu'il faut que le troupeau répande assez de fiente et d'urine pour fertiliser l'espace de terre renfermé dans le parc.
Chaque bête à laine peut fournir à une étendue de cent cinq décimètres carrés [dix pieds carrés] : par conséquent, si les claies ont trois mètres trente - six centimètres [dix pieds] de longueur , il faut douze claies pour un parc de quatre-vingt-dix bêtes ”

“ La fiente et sur-tout l'urine des moutons sont un des engrais les plus actifs pour les champs .et pour les prés. Lorsque les déjections restent mêlées avec la litière pour faire du fumier, elles perdent de leur force fécondante; mais cette force a toute son activité lorsque l'animal répand sa fiente et son urine immédiatement sur la terre qu'il doit fertiliser. C'est ce qui se fait par le moyen du parcage. Le troupeau est retenu pendant toute la nuit, ou partie de la nuit, sur un espace de terre proportionné au nombre des moutons qui le composent. ”

“ Le climat de la France est moins chaud que celui de l'Espagne; et l'on sait que la grande chaleur est nuisible aux bêtes à laine : le climat de la France est moins humide que celui de l' Angleterre ; et l'on sait aussi que l'humidité est encore plus nuisible aux bêtes à laine que la grande chaleur. ”