Théodore Baude

“ Le plus beau joyau de l'île, son lac pur et froid, dormait sous leurs yeux dans un ancien cratère encadré de myrtilles rouges et de violettes inodores.
Aujourd'hui, le figuier sauvage croissait et l'oiseau de proie bâtissait son aire à côté d'une Madone aux pieds de laquelle brûlait pieusement une lampe.
Boutin était le seul resté de cette expédition caraïbe venue mettre son arc au service des patriotes vers 1793, dans la lutte intestine des « petits blancs » contre les grands planteurs. La ville ayant refusé le
concours de ces sauvages, ils s'en retournèrent chez eux. ”

“ Les hautes cîmes, les gorges profondes, un sol fécond, des sources chantantés, la beauté un peu farouche de la côte orientale, Grand'Rivière possède tout ce qui peut émouvoir l'artiste ou le rêveur et plaire aux désireux de vie simple et tranquille. Il a, comme cadre, les pentes généreuses des monts alourdies de richesses végétales, un chaos superbe de rochers sur le rivage et le profil sévère du Cap Martin.
Et l'indicible attrait du risque ne lui manque pas: une « barre » est là, aux volutes massives, qui défend l'entrée de la mer océane. La lutte est quotidienne. ”

“ La Martinique est une harpe éolienne suspendue au ciel des tropiques. La brise y fait sans cesse chanter le feuillage souple des palmiers géants, les ramures sensitives des grands filaos bleus et les tiges flexibles des bambous. Les champs de cannes font en sourdine leur partie dans ce concert aérien. La terre y répond, êtres et choses. Les eaux des torrents vocalisent, en roulant des cailloux qui se heurtent et remplissent l'air de sons variés et capricieux, tandis que les petits barrages aménagés par les laveuses font entendre un accompagnement grave et continu. ”

“ C'est le chœur nocturne de la Martinique, le chœur des grillons des grenouilles d'arbres, des crapauds, le chœur de tout ce qui caquète, de tout ce qui hulule, de tout ce qui braille, de tout ce qui chuinte, de tout ce qui roucoule, de tout ce qui crisse, de tout ce qui participe à ce concert qu'Henry Bérenger — ambassadeur, mais poëte — a si heureusement décrit par ces mots: « Dès la chute brusque du soleil derrière les caps, des millions d'insectes détaillent. pour des millions d'étoiles, la symphonie ininterrompue de l'éphémère à l'éternel. » ”

“ Beaucoup de petites voiles rosées, s'en allant à la pêche du thon, couvraient la mer sur laquelle frémissaient les lueurs annonciatrices du soleil. Et tout à coup, ce fut comme si une outre crevait au-dessus du mont. La lumière tomba à flot. Toute l'île vibra, étincela, s'éveilla dans un cantique de clarté.
Des beautés surgirent: des anses, des courbes, des pitons, la Pointe-Simon où resta l'Etendard du Prince
d'Orange ”

“ Ses narines gardaient encore la perforation qu'y avaient laissée les cercles de métal, mais ni plumes, ni caracolis ne les ornaient. Sur sa poitrine ne brillait pas non plus le croissant lait d'un or que nulle orfèvrerie européenne n'arriva jamais à égaler.
Ah! qu'ils étaient loin, les temps paradisiaques où, cruel en temps de guerre, mais en temps de paix paresseux et mélancolique, le caraïbe rêvait devant la mer, s'abandonnant au bercement du hamac et aux soins des femmes, partageant sa journée entre le bain, la chasse, la sieste ! ”

“ Je me souviens d'avoir entendu dans mon enfance les tonneliers de Saint-Pierre qui encer- claient les barriques à coup de maillets, orchestrer ces bruits avec tant d'entrain et un tel sens du rythme, que les femmes du peuple, dans la rue, se mettaient à danser. Les nuits sont toutes sonores des incantations des insectes réveillés par la fraîcheur. Et la plainte monotone des flots de la mer caraïbe, les cuivres puissants et les orgues des vagues de l'Atlantique font de tout cela une symphonie toujours nouvelle qu'après cinquante-cinq ans d'éloignement j'entends encore intérieurement. ”

“ La Martinique l'imprégna, dès sa naissance, de ces charmes irrésistibles par lesquels elle exerça une telle séduction sur le jeune général. Aux soirs auréolés de victoire, c'était avant tout à elle que pensait Bonaparte, alors plus amant de sa femme que de sa gloire.
Mais il est là-bas autre chose que des enchantements des sens et des philtres de beauté; l'ardeur des imaginations et des âmes sait y trouver l'essor des larges horizons et la trempe des caractères y peut acquérir une force peu commune. ”

“ Ces lianes gardent inviolée la forêt où croissent les bambous sveltes, plus hauts que des peupliers, les fougères arborescentes qui élèvent à trente mètres du sol un dais de dentelle verte, les courbarils puissants et les mahoganis, les filaos plain- tifs, les cassiers aux fleurs d'or et le beau balisier, dressant dans l'air léger ses coupes purpurines...
Les grives pillent les graines du bois d'Inde; le siffleur des montagnes fait entendre son hymne au soleil et le vert colibri, haletant et pressé, butine les corolles comme ferait une abeille. ”

“ Une végétation puissante couvre les croupes inférieures de la montagne, mais à une certaine altitude l'arbre ne croît plus et les parois escarpées des pics ne sont tapissées que de mousses et de fougères naines. Le profil des trois pitons change d'aspect à chaque tournant de la route comme si, par crainte de la monotonie, ils s'ingéniaient à varier leurs poses. Soudain, après le quatorzième kilomètre, en pleine région montagneuse, voici que la mer se montre brusquement, jalouse qu'en son île on puisse un instant l'oublier. ”

“ De ce danger permanent, de cette force incoercible, les enfants de Grand'Rivière ont fait les accessoires principaux de leur jeu favori. Quel est donc le sport à la mode qui exige autant de souplesse, de sang-froid, d'endurance que celui, téméraire, auquel ces gamins s'adonnent avec passion? Sur des morceaux de bois qui flottent en tout temps entre la plage et la barre, petits et grands, d'un bond, se sont étendus à plat ventre, les embrassant étroitement. Ils les laissent aller, faisant corps avec eux, balancés durement, jusqu'à l'instant où, violente, la force semble les aspirer ”

“ Toute détresse est la proie de cette ardente charité et les misères morales, elles aussi, ne manquent jamais de trouver en elle le secours sans cesse et partout recherché de sa bienfaisante intervention. Pour
toutes les douleurs n'a-t-elle pas le mot qui apaise et console, et lorsque la blessure est trop profonde, lorsque toute parole est impuissante à guérir, n'a-t-elle pas à offrir comme suprême ressource, la prière du juste toujours puissante au ciel ? ”

“ Il semble que la voiture, tour de roue après tour de roue, touchant au cœur abrupt de la roche, franchisse les paliers-marches d'un escalier à l'usage de géants. Il est raisonnable, plus charmant surtout, de laisser le chauffeur se tirer seul d'affaire et de partir en musant à la découverte de la voie sauvage. Les émotions changent de nature et se multiplient parce que nul détail n'échappe alors des accidents superbes. ”

“ L'HOSPITALITÉ A LA MARTINIQUE
Un Français, léger d'argent, insouciant d'esprit et d'humeur vagabonde, aborde à la Martinique et s'arrête à Saint-Pierre. Tous les matins, dès l'aube, il va à travers champs, au hasard, à son caprice, menant une vie indépendante qui lui remplissait la tête de soleil. Un jour, au cours de ses excursions, il se décide à tenter le passage de la Capote quand, de la rive opposée, un homme accourt : « Il y a danger, n'avancez pas. » On l'aide à passer. ”

“ Cela fait, elle carde, s'il faut ainsi dire, tout le coton que lui apporte le masle et le remue quasi poil à poil avec son bec et ses petits pieds, puis elle en forme son nid qui n'est pas plus grand que la moitié de la coque d'un œuf de pigeon: à mesure qu'elle élève le petit édifice, elle fait mille petits tours, polissant avec sa gorge la bordure du nid et le dedans avec sa queue puis elle revest tout le dehors de ce petit édifice, de mousse et de petites écorces de gommiers qu'elle cole toutes à l'entour du nid pour le garantir des injures du temps. ”

“ Regardez autour de vous, Messieurs, tout ce qui rampe ici-bas va rejoindre ce qui s'épanouit dans l'air; tout ce qui flotte au vent se penche vers ce qui traîne dans la poussière: troncs, rameaux, touffes, épines, haies, feuilles, lianes, fleurs, se traversent, se mêlent. se marient confondus.
Enchevêtrement inénarrable et pourtant poétique de la Flore luxuriante des tropiques. Eh bien, n'estce-pas là déjà le mystère de la Fraternité accompli sous nos yeux par notre puissante végétation? ”

“ A côté du soldat obscur, et dans le même temps, voici le savant de génie. Hippolyte Mores tin naît et grandit à Saint-Pierre de la Martinique (2) : il devient à Paris un chirurgien illustre; et pendant la guerre il consacra son génie à la création d'une méthode nouvelle qui permet aux pitoyables blessés de la face de retrouver des traits humains.
Voilà la place que tient la Martinique dans l'Univers français. ”

“ La journée est à peine commencée, le soleil n'éclaire pas encore les hautes cîmes des mornes voisins, et déjà sur les grandes routes, sur les sentiers qui les relient, apparaissent par groupes des enfants, fillettes et garçons de tout âge, à la figure intelligente avivée par de grands yeux, au regard doux et profond.
Tous, pauvres et riches, sont habillés à la créole, de blouses bleues ou blanches dont la propreté irréprochable rappelle la mère absente. ”

“ Nulle rade n'est plus belle et plus riante que celle de Saint-Pierre. Dans son bassin qu'encaissent des mornes massifs glissent ou louvoient d'élégantes escadres de navires, de bricks européens aux larges humiers carrés, des schooners élégants avec leur voilure latine, des bâteaux pontonnés qui rasent la côte et de magnifiques vaisseaux de guerre noblement endormis sous les batteries du fort. ”

“ Partout, du fond de l'entonnoir où gît la Fontaine, on n'aperçoit que la végétation intense des forêts tropicales, comblant la vallée, escaladant les flancs abrupts des monts voisins, posant l'aigrette d'or d'une touffe de bambous mûrs parmi le feuillage vert sombre, jetant ailleurs des taches claires de balisiers où saignent cent fleurs vermeilles, abritant la grâce frêle des fougères arborescentes sous la ramure altière des colosses sylvestres, suspendant en tous sens les lianes et les parasites où volètent, sifflent, bruisssent, bourdonnent un essaim d'oiseaux et d'insectes. ”

“ L'expression est impuissante pour rendre les émotions que l'on éprouve dans ce lieu rempli d'enchantement. La plus grande solitude y règne; le bourdonnement de la cascade, le frémissement du feuillage, cette nature mystérieuse, palpitante d'animation, les cris des oiseaux retentissant par intervalles sur les bords du ravin, remplissent l'âme d'une vague mélancolie, et la pensée recueillie et confondue par ce sublime
spectacle, cherche à formuler dans un ravissement solennel un hymne à l'auteur de tant de merveilles. ”

“ C'est que l'enfant se trouvait beaucoup plus souvent avec elle qu'avec sa vraie mère. C'est que la da seule savait contenter tous ses petits caprices : il la trouvait plus indulgente, plus patiente, peut-être même plus caressante que sa mère. Et la da elle-même était un enfant, elle avait l'âme, elle parlait le langage des enfants, elle prenait plaisir à des choses enfantines, elle était naïve, enjouée, affectueuse. Elle savait comprendre les pensées,
les élans, les peines et les fautes du tout petit mieux que l'eut fait souvent la mère blanche. ”

“ Voulez-vous vous charger d'une de plus au retour. Vous rappellerez à la France que la découverte de la Martinique date de la même époque que celle de l'Amérique; qu'elle a été terre française longtemps avant que la nation yankee n'ait pu se constituer; que de brillants faits d'armes s'y sont déroulés pour en éloigner ou en chasser l'étranger, afin de conserver au prix du sang français une perle à son fleuron. ”

“ Elle a le profil pur aux traits réguliers des modèles antiques; elle possède cette finesse de formes qu'on ne trouve pas constamment chez tous les peuples de l'Europe; elle con serve le secret de la séduction, le pouvoir magique de plaire, d'ensorceler les grands yeux de nos almées, si profonds, si troublants, si tendres et si cruels, leur charme languide, leur teint ardent, leur front où la pensée a mis sa rêverie, leurs longs cils où la nuit a mis son doux mystère, leurs lèvres où l'amour a mis son enivrement, tout d'elles dit que Tros a présidé à leur venue... ”

“ Race généreuse et exubérante comme ces fonds dans les mornes, où les fougères, les lianes et les orchidées se pressent au bord des abîmes : bonne, sympathique, dévorée du besoin de se donner, de rendre heureux, de vivre du bonheur d'autrui, toujours en route vers quelque dévouement, oubliant parfois pourquoi elle est partie et se reprenant dès qu'elle ne se sent plus appréciée, mais ne se reposant que dans la conscience d'avoir bien mérité de tous, et y arrivant comme par une pente irrésistible ”

“ Ici, je veux chanter la grande bonté native de notre peuple, qui le tient souriant et gai, même dans la misère; son inépuisable générosité; son esprit de confiance, d'hospitalité et de quasi abandon, qui le porte à se donner tout entier à ceux qu'il aime et dont il se croit aimé, sans jamais trouver un instant pour jeter un regard même de curiosité sur les rares humains qui s'oublient à le méconnaître ou à le dénigrer. ”

“ Celui qui contemple un beau lever de soleil dans les régions tropicales peut saisir furtivement ce jeu de lumière que l'aube laisse glisser de ses doigts de rose, comme on disait dans la langue d'Homère, et dont la nature a orné le visage de la mûlatresse qui vient de la réunion complète de tous les éléments qui constituent les bases esthétiques de la beauté... ”

“ Mais pour rendre la couleur de ta grâce enfantine de jeune bambou des îles, ce charme inexprimable et incomparable fait de simplicité et de naturel, de bonté et d'intelligence, il n'y aurait plus rien sur la palette; et au pauvre artiste il ne resterait que de presser sur
le rétable, jusqu'à la dernière goutte, toute l'ardeur retenue de son cœur sans espoir. ”

“ Non: ils reparaissent, cabrés, dans les écumes de la crête. Retournés plusieurs fois, cerclés toujours des minces bras bruns, ils bondissent encore, mais en sens inverse, la même violence cadencée les rejetant vers la plage.
Simple et rude, mais d'une harmonie puissante, le jeu dure, sans cri, sans gestes du côté de ceux qui y participent, réglé et commandé par une énergie souveraine, rythmé largement par le chant grave des flots. ”