Maison des Missions

“ La Maison des Missions ! Pendant un siècle elle devait rester essentiellement, non le siège administratif d'une société de propagande évangélique, mais un Institut, c'est-à-dire une école, où, par de solides études, mais aussi par l'édification journalière en commun, par des relations fraternelles entre eux et des relations filiales avec leur directeur, quelques jeunes gens se préparaient d'une manière très spéciale à l'apostolat parmi les païens dont
ils avaient fait le but de leur vie. ”

“ Notre petite maison des Missions n'a point été détruite; je m'y suis établi de nouveau avec M. l'abbé de Janson. Nous y attendons quelques sujets, et nous sommes résolus de recommencer à évangéliser, dès que nous le pourrons. Nous avons eu à Beauvais 2 un beaucoup plus grand succès que je ne l'espérais. Les missions semblent être un des moyens les plus efficaces pour ramener les peuples aux principes de religion et de sagesse, si rares maintenant. Plus on voit de mal, moins on doit se laisser abattre. ”

“ Mes amis véritables, les jeunes missionnaires distingués par leurs talents comme par leurs nobles caractères, viennent de recevoir un nouveau directeur dans la personne d'un pasteur de langue française de Bâle, qui entrera, au commencement de janvier, dans la Maison des Missions, et, avec lui en même temps, ses élèves. ”

“ Un pensionnaire : Charles Delord On lit au procès-verbal de la séance que le Comité tint à la Maison des Missions, le 20 avril 1825, six jours après la deuxième assemblée générale : M. le Directeur communique une lettre de M. Delord de Genève, au sujet du désir qu'a ce père de placer son fils comme pensionnaire dans la Maison, pour y participer aux leçons et aux soins que reçoivent les missionnaires. ”

“ L'immeuble et le mobilier
Nous avons déjà présenté à nos lecteurs la première Maison des Missions, au boulevard Montparnasse (1) , acquise en juillet 1823, ainsi que ses premiers hôtes, élèves de Bâle, en séjour à Paris, — ses premiers directeurs : Galland, de juillet 1824 à septembre 1826 (2) et Grandpierre à partir de janvier 1827 (3) , — enfin ses premiers élèves français : Lemue, Bisseux, Beuzart, Charlier, Mourgue, Tendil, Rolland. ”

“ Notre œuvre est spirituelle, elle est placée sous l'influence de l'esprit même de Dieu ; et s'il n'est pas toujours et sans cesse avec nous, nous ne pourrons rien.
Quatre ans plus tard, neuf mois après le départ des trois premiers missionnaires, Grandpierre décrivait à son tour la vie à la
Maison des Missions, et s'efforçait de justifier l'extrême prudence que le Comité croyait devoir apporter dans l'acceptation des candidats, mettant la qualité bien au-dessus de la quantité : .Il se trouve, dans ce moment, dans votre collège des Missions, quatre élèves (1) . ”

“ Sans la vie de famille, sans le frottement journalier des élèves avec leur directeur, vous ne parviendrez jamais à former leur jugement, à étendre leurs vues, à leur donner de l'aplomb, et à leur faciliter l'acquisition de cette connaissance des hommes et du monde, indispensable au missionnaire. Or, voilà ce qu'on ne peut pas réaliser dans un séminaire proprement dit, où cette vie de famille est impossible, et où le Directeur n'est plus l'ami de ses jeunes frères et le compagnon de leurs études. Nous espérons bien que notre Maison des Missions s'accroîtra encore de plusieurs membres ”

“ Ce n'est pas aux hommes à faire les vocations. Ainsi, si j'ai dit tant de choses sur le Séminaire des Missions, mon unique but était de faire connaître la maison, comme on me le demandait, et de témoigner par là ma reconnaissance àla bonté divine de m'y avoir conduit, sans vouloir, pour cela, faire de la propagande. ”

“ Mais nous ouvririons avec plaisir la porte de notre Maison des Missions à un jeune chrétien qui, quoique dissident, aurait l'esprit assez éclairé et le cœur assez humble pour comprendre que d'autres chrétiens peuvent avoir, sur ce point particulier, une conviction différente de la sienne, et qui sentirait la nécessité de maintenir l'union et la paix dans une maison où il serait entouré de personnes qui ne partageraient pas tous ses principes. Notre réponse à votre première demande est donc, non, nous n'exclurions pas un candidat dissident par cela seul qu'il serait dissident ”

“ Le Comité me charge donc de vous écrire que vous êtes admis comme élève, dans la Maison des Missions de Paris, et que vous pouvez vous mettre en route quand vous le voudrez ; le plus tôt possible est le mieux. Il seroit intéressant pour vous et pour nous que vous vous trouvassiez ici avant l'assemblée générale qui aura lieu le 27 avril prochain. ”

“ Toutes les demandes d'hospitalité parvenues à la Maison des Missions ne méritaient pourtant pas le même accueil. Il en était de trop visiblement intéressées ou trop étrangères au caractère de l'institution. Voici, à titre d'exemple, deux articles du procèsverbal de la séance du Comité du 7 décembre 1826 :
M. Paccaud de Lucens (canton de Vaud) demande à être reçu dans la maison, pour y faire les études de missionnaire : il a femme et enfans et se trouve dans l'embarras pour sa subsistance. ”

“ En exemptant les élèves de la conscription, on ouvrirait peutêtre la porte de la Maison des Missions à des jeunes gens non sincères, qui ne se présenteraient au Comité que pour ne pas aller à l'armée, et qu'il faudrait ensuite renvoyer. ”

“ La maison des Missions étrangeres, dont les chefs, répandus chez les grands Seigneurs du faubourg Saint-Germain, ne laissent pas que d’avoir un certain crédit par les femmes sous leur direction & par leurs entours, est sujette à une circulation continuelle de prédicateurs, d’écrivains ecclésiastiques, de jeunes Abbés de condition, de gros bénéficiers, d’Evêques. ”

“ Une Société centrale et une Maison des Missions dirigée par un pasteur directeur a été organisée à Paris. Cette Maison renferme à présent huit élèves. Le nombre des membres du Comité de la Société est au-dessous de vingt, afin de ne pas s'écarter du texte de la loi.
Une expérience de cinq années nous fait voir, Monseigneur, combien les associations sont utiles en augmentant l'amour de la Religion parmi toutes les classes de la société et produisant un heureux effet sur les mœurs. ”

“ Le Comité, persuadé qu'un Instituteur qui habiterait la Maison des Missions, et qui, outre les leçons élémentaires qu'il pourrait donner aux élèves, pourrait aider M. le Directeur dans la correspondance et la rédaction du Journal, serait plus utile à l'Institution que deux maîtres qui ne donnent ensemble que douze heures de leçons par semaine, autorise M. le Directeur à faire des recherches pour trouver un Instituteur évangélique, zélé et habile, qui puisse avoir sur les élèves une influence morale et religieuse, en même temps que les faire avancer dans leurs études. ”

“ Des raisons d'économie et de commodité faisant sentir au Comité l'utilité qu'il y aurait à avoir un médecin en titre pour la Maison des Missions, MM. Marron et Soulier proposent M. le docteur Alain, protestant, homme recommandable par son zèle et ses talents, M. Monod fils s'offre de prendre des informations et de faire les démarches nécessaires, après quoi il en fera rapport au Comité. ”

“ Et telle serait notre préfé- rence ; néanmoins, il y a quelque bien peut-être à le dire, votre maison des Missions est une maison de travail, mais elle est avant tout une maison de prières ; c'est en y servant Dieu qu'on se prépare à le servir ailleurs ; c'est en lisant l'Evangile qu'on se prépare à porter au loin l'Evangile. Vous n'avez donc point fait une œuvre humaine, en fondant au milieu de vous une telle institution : soutenez-la par vos vœux, Messieurs, souvenez-vous-en dans vos prières ; ne lui tendez pas seulement des secours temporels ”

“ Tous ces ouvriers ou missionnaires ont chacun sous eux plusieurs catéchistes et plusieurs autres personnes nécessaires pour le service du missionnaire, soit pour avoir soin de la maison où il se retire de temps en temps, soit pour ramer au bateau, car il faut que chacun ait le sien, et il lui sert de demeure la plus ordinaire, soit pour faire la cuisine ou autres choses semblables dans un ménage. ”

“ L'on croit que les personnes sincères et équitables feront icy une réflexion qui se présente d'elle-mesme, et c'est que les constitutions de la sainte Maison n'establissent pas notre Mission, elles la supposent et la confirment seulement, et c'est néanmoins de là que nous avons pris pour le sceau particulier de notre Mission le sceau mesme de la sainte Maison. ”

“ Nous avons eu le plaisir de recevoir dimanche dernier les chers Elèves de notre Maison des Missions ; les préparatifs que nous eûmes à faire furent bientôt expédiés, nous n'eûmes autre chose à faire que de placer tous nos enfans chez nos amis et paroissiens ; par ce moyen nous avons et l'emplacement et la tranquillité si nécessaire au travail de tête. Nos jeunes frères paroissent très contents de cet arrangement. Mon époux auroit cependant désiré recevoir quelque direction pour les études de ces chers frères ; il leur fait suivre en attendant celles qu'ils avoient commencées à Paris. ”

“ Le missionnaire étant ainsi entré avec ses gens dans l'église du village, où les chrétiens se sont assemblés à petit bruit, ou bien dans une maison particulière d'un chrétien où il y a un oratoire, on commence par faire les prières du soir, lesquelles étant dites, le missionnaire se met au confessionnal pour entendre ceux qui se sont déjà préparés et qui ont coutume de recevoir les sacrements; pour les autres, il faut qu'ils entendent prêcher avant de les recevoir. ”

“ Le nom de Congrégation de la Mission fut donc soigneusement écarté, et le décret rendu le 27 mai 1804 porte simplement qu'il y aura une Société de prêtres chargée de préparer et de fournir des missionnaires pour desservir les Missions françaises du Levant et de la Chine; que le Directeur de cette Société sera nommé par l'Empereur; qu'il lui sera donné une maison dont l'église sera érigée en cure, sous l'invocation de saint Vincent de Paul; que ses confrères seront ses vicaires, et qu'il leur sera alloué une subvention annuelle de 15,000 fr. pour les frais d'éducation de leurs élèves. ”

“ Dans la séance du Comité du 24 mars, présidée par Verhuell, M. le Président. rend compte verbalement des deux visites qu'il a
faites, accompagné de M. d'Ounous et de M. Stapfer, à M. le Ministre de l'Intérieur d'abord, pour lui présenter la pétition et le mémoire.
et à M. Cuvier dans le même but. La Commission a été accueillie très favorablement par ces deux Messieurs et croit pouvoir faire espérer au Comité une heureuse issue de la démarche qui vient d'être entreprise auprès du Gouvernement pour lui demander l'autorisation pour la Société et la Maison des Missions évangéliques de Paris. ”

“ Il prie M. Desnoyers de faire un rapport sur le prix d'un tour et des instruments ics
(1) La propriétaire de l'immeuble. Voir p. 150.
plus nécessaires pour tourner, et invite M. le Directeur à demander à M. Féré ce qui est dû au menuisier qui est venu à la Maison des Missions prendre les mesures de l'atelier qu'on est résolu de ne pas faire construire pour le moment.
Exercices de prédication C'est seulement pendant les vacances que les élèves pouvaient avoir l'occasion de s'exercer à la prédication et aux diverses fonctions du ministère évangélique. ”

“ CHAPITRE XVI. — La vie. à la Maison des Missions (18231829) . 1° Questions matérielles. 149 L'immeuble et le mobilier 149 La bibliothèque 154 Lingerie 100 Vêtements et objets divers 163 Argent de poche. — Journaux quotidiens 160 Direction du ménage et service 166 Nouveau règlement de 1830 169 Les hôtes 170
CHAPITRE XVII. — La vie à la Maison des Missions (18231829) . 2° Admission, réception et surveillance des élèves 179
Admission à l'école. ”

“ Les autres sont ou bien renvoyés dans leurs familles ou restent s'ils le désirent au service d'un missionnaire. Ainsi admis à la maison de Dieu, les enfants sont à la charge de la mission tant qu'ils y demeurent. ”

“ Mais les véritables missionnaires et leurs directeurs ne sauraient arguer de leur bonne foi. La mission, en tant qu’elle revêt encore un caractère religieux, ne fait au plus que chasser au prosélyte, — surtout en présence des rivaux protestants. ”

“ Le Missionnaire ne peut s'occuper de tout. Les Sœurs, outre l'instruction des jeunes filles, prennent soin de l'église, de la chapelle, du linge et ornent les autels, pourvoient aux objets du culte et tiennent tout dans une grande propreté, toutes choses que les nombreuses occupations du Missionnaire ne lui permettent pas de faire. ”

“ Notre sujet nous amène à tracer la dernière page de l'histoire des missions dans la France catholique ; le zèle de nos évêques et de leurs coopérateurs en prépare une autre qu'écrira la génération naissante.
Donner une mission, c'est ouvrir à la fois sur la population d'une cité tous les canaux par lesquels la grâce de Dieu se répand et s'insinue dans les âmes ; c'est faire retentir la parole évangélique avec plus d'insistance et de force; c'est multiplier les saints gémissements de la prière qui font violence au ciel ”

“ Tandis que les missionnaires recueillaient avec zèle leurs observations, il fallait bien, avant de se fixer sur les points essentiels, étudier les constitutions des instituts religieux les plus célèbres, y chercher avec discernement les meilleurs éléments de notre petite Société, consulter, pour y réussir, les prêtres d'une sagesse et d'une sainteté reconnue, attendre les leçons de l'expérience dans la pratique journalière des exercices approuvés. Plus le sentiment de nos besoins pressait l'achèvement du travail, plus la crainte de nous tromper ralentissait notre marche. ”