Alphonse Fafart

“ Cette question du clergé indigène est une des plus graves questions qui se pose, je le sais, à l'esprit de nos missionnaires et de nos évêques tonkinois. Verrons-nous jamais ce clergé capable de se conduire seul et de se perpétuer par ses propres moyens ? Ce but, évidemment, est celui que l'Eglise poursuit au Tonkin comme ailleurs. On peut compter sur elle pour y mettre tout le temps voulu et ménager les transitions utiles ; à moins, toutefois, que les maladresses officielles, en éveillant et surexcitant les passions nationalistes, ne rendent sa tâche par trop difficile. ”

“ Après Colombo, sous le ciel équatorial nous aurons fréquemment l'occasion de contempler des couchers de soleil de toute beauté. Puis à la sortie du détroit de Malacca, c'est l'escale dans la vaste et belle rade de Singapore, dernier port étranger avant d'arriver en Indochine.
Le paquebot remonte pendant cinq heures la large rivière de Saigon et enfin nous accostons en terre coloniale française que nous visiterons rapidement avant de reprendre notre route vers le Tonkin. ”

“ Ce fut d'abord Saint François Xavier qui parcourut victorieusement l'Extrême-Orient, des côtes de Malabar aux îles Japonaises en touchant, dit-on, au Tonkin en 1542. Il mourut abandonné de tous en 1552, dans l'île de Sancian, entre Hongkong et Macao, île que l'on aperçoit en faisant par mer la route de Hongkong à Haiphong, sur laquelle, en l'honneur du grand saint français, s'érige une chapelle que l'on voit du large et que tout capitaine, quelle que soit sa religion, ne manque pas de désigner avec respect au voyageur qui pour la première fois fréquente ces parages. ”

“ Les difficultés, les dangers, qui ne sont épargnés à aucun de nous, l'insuccès même ou la maladie possible, ne tarderaient guère à vous faire prendre en grippe un pays cependant merveilleux où la vie est frémissante. ”

“ Et cette culture est grandement favorisée au Tonkin grâce aux fleuves nombreux qui charrient un limon bienfaisant auquel les grandes pluies des orages tonkinois mêlent en abondance l'azote.
Il est nécessaire que l'eau recouvre toujours le sol. Dans les grandes plaines éloignées des fleuves, et dans lesquelles la culture était chétive, l'Administration française a entrepris de gigantesques travaux d'irrigation. C'est à son honneur. Elle a contribué ainsi à donner au paysan annamite une prospérité dont il n'avait jamais joui avant le protectorat français ”

“ L'Indochine exporte annuellement 1.800.000 tonnes de riz ; dans ce chiffre, le Tonkin entre pour 600.000 tonnes qui constitue l'excédent sur les besoins de la population locale, des deux récoltes annuelles.
D'autres cultures sont pratiquées avec un succès croissant au Tonkin. Si le Caoutchouc est la culture de prédilection de la Cochinchine, et aussi du Sud Annam, comme celle du
coton et du poivre est la culture principale du Cambodge,. le Tonkin semble être la terre du café. ”

“ Mais, avant de songer à former des auxiliaires, le jeune missionnaire doit se former lui-même et s'adapter à une vie, très différente de celle de France, qui deviendra la sienne pour toujours. Ce qui grandit nos prêtres français aux yeux ■des Annamites, c'est précisément leur adaptation complète aux conditions d'existence d'un pays qu'ils veulent aimer jusque dans la mort puisque la plupart de nos missionnaires dorment leur dernier sommeil dans les humbles cimetières des villages qu'ils ont évangélisés. ”

“ Et nous rentrerons ensuite prendre à Haiphong le paquebot qui nous ramènera vers la France.
J'ai terminé. Puissé-je vous avoir intéressés et réussi à vous donner une idée de l'importance de l'oeuvre accomplie à ce jour par la France dans une de ses colonies lointaines. Il y a, répandus sous toutes les latitudes dans nos colonies, quelques milliers de français qui remplissent courageusement leurs devoirs patriotiques d'une manière qui, pour être effacée, n'en est pas moins très profitable au pays. ”

“ Lorsqu'on médite, affranchi de toute prévention, sur l'oeuvre des missions françaises dans le monde, on s'explique aisément la place qu'elles ont prise partout ; là surtout où dominait une civilisation saturée de matéralisme, vide et desséchante, peu apte à correspondre aux aspirations supérieures, à calmer les anxiétés de l'âme. Les peuples ont besoin de toi, autant qu'ils ont besoin d'espérance. L'idée sévère du devoir ne parvient pas toujours, à elle seule, à gouverner notre conduite, et il arrive qu'elle ne suffise pas à atteindre aux âpres sommets de la vertu stoïque. ”

“ Voilà le point d'origine de notre protectorat sur l'empire d'Annam, dont le Tonkin est l'une des subdivisions.
C'est en 1786, le 21 octobre, que Mgr Pigneau de Béhaine, accompagné du prince Canh et de quelques mandarins, s'embarquait pour l'Europe. Une année plus tard, il arrivait à la Cour de France. Après de nombreuses difficultés, négociant avec l'art et la patience d'un diplomate consommé, il obtenait, vers la fin de 1787, du roi Louis XVI, la signature d'un traité qui assurait au prince Nguyên-Anh l'aide de la France pour reconquérir son royaume et en avoir la paisible possession. ”

“ Si l'église de brousse est dans d'autres endroits plus solide, elle reste dans la même note d'humilité.
Pauvres temples où le tam-tam, faute de cloches, annonce les offices ou l'angelus
Au Tonkin, où les chrétiens sont plus nombreux, le zèle de nos missionnaires a fait des merveilles. Souvent le style local adapté à l'église lui donne un cachet particulier et parfois remarquable, telle la cathédrale de Phat-Diêm. Ces grands bâtisseurs d'églises furent des missionnaires parfois connus de nous. ”

“ Nos jacobins modernes qui parlent tant et avec emphase du droit des peuples à se gouverner eux mêmes, mais qui, si l'occasion s'offrait à eux de mettre en pratique leurs théories, ne manqueraient pas d'appliquer dans toute leur horreur celles en honneur à Moscou, diront peut être que, si nous sommes au Tonkin, c'est sans doute encore de la faute des curés. ”

“ Les missionnaires, tantôt par. mer, le plus souvent par voie de terre, parcoururent l'Arabie, la Perse, les Indes que, comme Pelletier d'Oisy, mais de moins haut, ils traversèrent pour atteindre le golfe de Bengale. De là, ils s'embarquèrent pour gagner Juthia, l'ancienne capitale du Siam, où ils eurent la joie de retrouver une importante colonie de chrétiens annamites catholiques chassés de leur pays par les persécutions. ”

“ Haiphong est la première ville commerciale et industrielle du Tonkin. Des usines de plus en plus nombreuses se sont édifiées ces temps derniers dont je regrette de ne pas posséder de photographies. Je serai réduit à vous citer les vastes bâtiments de la Société des Ciments Portland de l'Indochine fondée assez modestement en 1899 et qui aujourd'hui profile sur le ciel les 15 cheminées de ses fours. Elle occupe 3.000
ouvriers et produit 150.000 tonnes de ciment ou de chaux hydraulique annuellement. ”

“ Puis, il va vers ses protégés de prédilection, les enfants des écoles que le missionnaire a confiés à des catéchistes et aussi les pauvres vieux de l'asile dont seule la Mission a fait les frais.
La misère de ces vieillards et de ces enfants est. bien grande. L'existence de tous ces pauvres gens est rendue moins triste grâce à la providence qu'est pour eux la Mission de notre ami le R. P. Vandaele dans le Haut-Tonkin.
Perfection des perfections dans l'exercice de la charité chrétienne ! Voyez ce groupe de parias dont s'éloignent tous les êtres humains. ”

“ Pourquoi les français sont-ils au Tonkin ? Dans certains partis, qui ont surtout pour préoccupation constante de salir la France à tous propos, on ne manque par d'accuser
notre pays d'impérialisme, et notre oeuvre coloniale est critiquée tendancieusement par des hommes qui, non seulement ne connaissent pas Je premier mot de la politique coloniale de la France, mais sont souvent incapables de situer approximativement les colonies auxquelles ils s'intéressent de si étrange façon. ”

“ C'est par un peu de statistique — car la meilleure éloquence est bien celle des chiffres — que je terminerai cette partie de ma causerie.
La superficie des territoires du Tonkin est d'environ 90.000 kilomètres carrés ; la population est d'environ 8.200.000 habitants asiatiques parmi lesquels 131 Japonais. Nous sommes encore loin, vous le voyez de « l'invasion japonaise » que des gens mal informés de France se plaisent à nous prédire imminente en Indochine. Les Philippines, il est vrai, ne peuvent avoir la même tranquilité que nous à cet égard. ”

“ Ces dernières années, groupant les efforts financiers et techniques de gens aimant le Tonkin et ayant foi ardente dans les destinées de ce pays, des Sociétés très sérieuses se sont constituées avec une belle audace, à un moment où la guerre mondiale laissait les gens et les organisations financières inquiètes et indécises. ”

“ Les autres sont ou bien renvoyés dans leurs familles ou restent s'ils le désirent au service d'un missionnaire. Ainsi admis à la maison de Dieu, les enfants sont à la charge de la mission tant qu'ils y demeurent. ”

“ Il s'en suit que l'action religieuse, là où elle peut se donner libre cours, coopère, non moins efficacement que l'action laïque, — qu'elle renforce et seconde, à créer une similitude d'idées et de sentiments, à favoriser une entente, à défaut desquelles l'objectif que nous poursuivons resterait à peu près inaccessible. ”

“ Haiphong possède encore une fabrique de porcelaine entièrement montée par des Annamites ; des ateliers de constructions de navires dont l'une, la Société des Ateliers maritimes de Haiphong a lancé par ses propres moyens deux cargos de 1.500 tonnes. Une grande centrale électrique assure l'éclairage de Haiphong et des environs. La Société cotonnière du Tonkin, dans son usine de Haiphong, emploie 900 ouvriers annamites. La Société des Verreries d'Indochine fabrique des bouteilles et la Société des Verreries d'Extrême-Orient joint à cette même fabrication celle du verre à vitre. ”

“ Le Tonkin compte actuellement de nombreux prêtres indigènes qui sont en général bons et pieux ; l'esprit ecclésiastique les pénètre peu à peu et aussi le détachement des biens de ce monde, toutes choses si contraires à l'esprit de l'asiatique toujours prêt à abuser de son opulence ou de son autorité. ”

“ Fascinés par le prestige dont s'entoure l'exercice du pouvoir ; impatients, malgré leur manque de maturité, de jouer un rôle de premier plan, ils s'ingénient à capter à leur profit la force que représentent les masses. ”

“ Après des tribulations diverses sur lesquelles je suis contraint de passer pour ne pas allonger outre mesure cette causerie (guerres entre le Siam et le Cambodge, persécutions, bannissement, etc..) l'oeuvre des dominicains, auxquels s'étaient joints les franciscains et les jésuites, après s'être étendue dans toute la région comprise entre Malacca au sud et Macao au nord, englobant ainsi toute l'Indochine actuelle, subit un temps d'arrêt. ”

“ Si les missionnaires évitent avec soin de porter leur choix sur l'aîné d'une famille, c'est parce qu'à l'aîné, à la mort du père, revient, avec la plus forte part d'héritage, l'obligation de continuer la lignée des ancêtres.
Dès l'âge de douze ans, les enfants s'habituent à servir le prêtre à l'autel et apprennent les premiers éléments de la grammaire latine.
Ceux qui peuvent étudier et qui, par leur conduite générale donnent quelque espoir, sont admis vers 15 ans au petit séminaire. ”

“ La massive cathédrale dont les tours dominent l'immense agglomération franco-indigène de Hanoi fut construite par Mgr Puginier avec tout le soin. digne d'un monument devant affirmer, dans notre-protectorat asiatique, l'importance de l'oeuvre apostolique de la France.
Pour perpétuer leur oeuvre, les missions portent un soin tout particulier à la formation d'un clergé indigène.
Au Tonkin existent des « maisons de Dieu » fondées par les évêques. ”

“ Retour du Marché aux environs de Hanoi
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la France a su mettre en valeur ses possessions lointaines en apportant dans ses méthodes vis à vis des indigènes les sentiments de justice et de bonté qui. ont fait de la France en Extrême-Orient le chevalier de Dieu et de la civilisation.
Et parmi ceux qui n'ont pas craint de s'expatrier, quelques hommes vivent dans cette partie magnifique de notre empire indochinois qu'est le Tonkin ”

“ EuropéensHaiphong entièrement de création française et donne l'impression d'une coquette ville; d'une station balnéaire de France dans ses quartiers européens. Cette ville est sortie des marécages que l'Empire d'Annam, avant la campagne du Tonkin, avait donnés à la France en concession. Aujourd'hui, c'est une ville parée de larges avenues avec des maisons chachées dans les nids de verdure.
Ces dernières années, le développement s'est accéléré dans des proportions très grandes. ”

“ Les études au petit séminaire durent six ans, sous la direction d'un ou de deux missionnaires aidés de professeurs annamites.
Notre ami le P. Vandaele, au séminaire de Ha-Thach, professa pendant vingt ans avant de devenir le procureur de la Mission du Haut-Tonkin.
Leurs classes terminées, ces élèves sont envoyés au service d'un missionnaire ou d'un prêtre indigène ; puis au bout d'un an, ils passent un examen pour l'obtention du diplôme de catéchiste. Notre jeune enfant du début a alors environ 22 ans.
Beaucoup restent catéchistes et aident ainsi le prêtre dans son ministère sacerdotal. ”

“ Le moment n'est pas, certes, de puiser dans des conceptions philosophiques môme très respectables, des prétextes subtils à des antagonismes irritants. Maints problèmes complexes, maintes questions redoutables, se posent et réclament toute notre attention. ”

“ Jamais ne seront exaltés à leur valeur les mérites de ces français dont le patriotisme est inspiré par une abnégation sublime que peut donner seule la foi qui, disent les Ecritures, soulève les montagnes. Donc, en 1658, il était bien consacré aux yeux du monde entier que la France se faisait le chevalier de Dieu en prenant la tête de l'oeuvre d'évangélisation en Asie.
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En 1660, un premier vicariat apostolique était créé pour toute l'Indochine et le premier titulaire, Mgr de La Motte Lambert, partait accompagné de deux missionnaires, MMDeydier et de Bourges. ”

“ Surtout dans la période qui a immédiatement suivi la campagne du Tonkin, des erreurs ont incontestablement été commises un peu par tout le monde, administration ou colons ; il faut citer parmi les plus caractéristiques de ces erreurs l'établissement du port du Tonkin à Haiphong, dans les vases du delta du Fleuve Rouge quand la nature nous donnait toute préparée à l'établissement d'un port qui eût pu rivaliser de splendeur avec Hongkong, la baie d'Along grandiose et vasteMais tel est le génie français qu'il sait tirer de ses erreurs mêmes un bon parti ”

“ Ces pauvres infirmes sont soignés avec un dévouement admirable par des Soeurs de Charité, celles de l'ordre de Saint Paul de Chartres, au Tonkin et qui, elles aussi, forment parmi les indigènes des auxiliaires dévouées.
Parfois, c'est, l'évêque lui-même qui accompagne le missionnaire en, tournée d'inspection. Les moyens de transport ne varient pas avec la qualité du voyageur. Vous en jugerez
Haiphong. ”