Maurice Courant

“ Il est bon de se souvenir que, jusqu’à notre établissement au Tonkin, notre ligne politique en Asie orientale eût été inexistante sans les Missions et le protectorat ; il serait encore plus nécessaire d’accroître, pour aujourd’hui et pour demain, l’efficacité de l’instrument que nous tenons.
⁂ L’unité de vues, l’utilisation pour le but général de tous les efforts privés ou corporatifs sont les caractères saillants de l’action allemande en Chine. L’histoire en est beaucoup plus brève que la nôtre ; par son unité même, elle est beaucoup plus simple. ”

“ Du choc de 1900, la Russie seule a su sortir avec un prestige et un pouvoir accrus ; après la lutte, la France a esquissé une intervention amicale ; mais ni elle, ni le reste de l’Europe occidentale, ni la Chine même, n’ont rien gagné à cette crise de xénophobie.
À l’heure présente, le double problème posé est celui de l’exploitation et de l’instruction de la Chine : nous avons dans le pays des commerçants, des ingénieurs, des missionnaires. Ceux-ci sont depuis nombre d’années devenus éducateurs, ils travaillent à ce rapprochement des civilisations que prévoyait déjà Lagrené ”

“ Sa connaissance de l’Asie orientale, son décanat à Péking, l’accoutumance du Tsong-li yamen lui avaient donné une grande influence. Souvent en France, nous oublions l’importance des relations personnelles pour le règlement des affaires ; dans nos rapports avec la Chine, on ne peut citer un seul agent maintenu sur place aussi longtemps que M. von Brandt.
Le développement de la marine allemande avec le nouveau règne inspira au gouvernement le désir de ne pas se restreindre à un rôle commercial ; le protectorat religieux parut propre à permettre l’action politique que l’on désirait exercer. ”

“ Notre jeune établissement de Cochinchine, acquis à la surprise de Paris même, maintenu contre les attaques d’une partie du gouvernement impérial, grâce à la fermeté du ministre Chasseloup-Laubat, était une conséquence de notre protectorat religieux ; il pouvait fournir à notre action sur l’Empire voisin l’appui qui lui avait fait défaut ; mais trop éloigné de Péking, trop lentement développé par le gouvernement hésitant, il laissait au protectorat des Missions la première place dans notre politique chinoise, peu préoccupée encore des questions commerciales. ”

“ Aucun travail d’ensemble ne guidait le chercheur et cette politique de l’Extrême-Orient, dont le poids relatif grandit chaque jour dans la balance diplomatique, n’existait pas pour l’opinion, personne ne s’étant rencontré pour en noter les grandes directions. ”

“ Familier dès sa prime jeunesse avec les affaires de Chine, ayant longtemps résidé dans le pays, y ayant voyagé de côté et d’autre, ayant été mêlé au monde des affaires et au monde diplomatique français et anglais, ayant entretenu de durables relations avec plusieurs mandarins chinois, l’auteur a le sens de la réalité, l’expérience personnelle que rien ne supplée. ”

“ Le service rendu à la Chine lors de la rétrocession du Liao-tong nous a donné une influence que nous n’avions plus depuis longtemps, nous a permis de régler nombre de questions pendantes et d’obtenir part dans l’exploitation entamée de l’Empire. Le développement des relations économiques, dont la Mission lyonnaise de 1895-1897 marque une phase, n’est pas méprisable. ”

“ Mal pourvu de moyens d’action, il avait toutefois fermement établi le prestige de la France et conclu sans peine un traité de commerce qui marquait quelque progrès sur les traités anglais et américain. Profitant d’ouvertures discrètes de Khi-ying, il avait obtenu, après quelques luttes diplomatiques, sans une menace, un édit de tolérance pour le christianisme et pour les Chinois chrétiens. L’Angleterre pesait alors sur la Chine de l’importance de son commerce, de l’occupation provisoire des Tcheou-chan, de la possession définitive de Hong-kong ”

“ Du moins, la conquête du Tonkin, l’organisation de l’Indo-Chine française nous ont donné, à la porte de la Chine, le point d’appui désiré trop mollement par Guizot ; les Pescadores eussent complété notre établissement ; l’occasion, deux fois perdue, ne reviendra pas. Ce détail montre que, si notre ligne politique est aujourd’hui plus suivie, elle manque encore de fermeté. ”

“ Mais les missionnaires de Steyl, comme tous les autres missionnaires catholiques, étaient protégés français. La diplomatie allemande agit à Rome, à Paris, à Péking ; M. von Brandt obtint facilement le consentement du Tsong-li yamen, peu intéressé dans la question ; il poussa en avant plusieurs de ses collègues, qui ne tirèrent de leur concours aucun avantage ; il parla haut à l’évêque, Mgr Anzer, menaçant, faisant sonner le patriotisme allemand. Après plus de deux ans d’intrigues et de luttes, Mgr Anzer, à la fin de 1890, se plaça avec sa Mission sous la protection de l’Allemagne. ”

“ Mais sa curiosité toujours éveillée rassemble depuis quelque trente années les documents de tous genres, notes sur des conversations, lettres, copies de pièces, articles de journaux, brochures et ouvrages : tout est mis sur fiches, tout est classé méthodiquement. ”

“ Mais Garnier, tué le 21 décembre, fut alors traité d’aventurier, bien qu’il soit établi qu’il avait agi par ordre. M. Philastre arrivait bientôt au Tonkin ; une convention signée dans l’intervalle par le commandant Esmez, successeur de Garnier, ouvrait le Tonkin, maintenait provisoirement les garnisons françaises, protégeait les « populations requises par les Français ». Le nouveau négociateur rendit aussitôt les citadelles aux Annamites, acquiesça à l’expulsion de Dupuis. Avant même la fin des pourparlers, commença le massacre des indigènes. ”