“ Ainsi donc, la preuve sous les yeux de nos moyens rapides de transports maritimes amena naturellement de la part de la Chine une innovation dans laquelle elle se perfectionne tous les jours. Il eut fallu des années et des années de négociations à Pékin, pour faire accepter même l'éventualité d'une semblable évolution ; rien n'est plus fort que le faisceau des intérêts directement engagés.
Eh bien ! nous pouvons donner sur terre, au Tonkin, la preuve analogue que l'Europe a donnée par mer à la Chine. ”

“ L'Angleterre, avec son vaste outillage industriel, a beau jeu à préconiser l'application du libre échange; mais le jour — et ce jour est proche — où d'autres nations produiront à aussi bon marché qu'elle, on la verra naturellement protéger toutes ses possessions coloniales contre l'envahissement des produits étrangers similaires aux siens. Somme toute, le Tonkin nous a coûté assez cher pour que nous y soyons un peu maîtres chez nous, et que nous puissions y protéger dans une mesure équitable notre industrie nationale. ”

“ En effet, avant notre occupation du Tonkin, la Chine ne possédait plus qu'une suzeraineté nominale sur ce pays infesté de pirates ; la rébellion des Taipings, la révolte des mahométans avaient dépeuplé et appauvri les provinces du Kouang-sse et du Yunnan ; le brigandage était resté à l'état d'institution sur ces frontières indécises. — La pacification du Tonkin, qui marche rapidement par nos soins, assurera par contre-coup la tranquillité sur les frontières chinoises, et chez ce peuple éminemment travailleur, la population affluera bien vite à nouveau dans ces provinces si longtemps troublées. ”

“ Autrement, l'avenir de la colonie est compromis; on laisse s'établir les grands courants commerciaux par la Birmanie et le Yan-tseKiang, et notre possession, isolée de la Chine par l'absence d'intérêts communs, deviendra la terre légendaire d'actes de piraterie, où l'élément militaire pourra trouver un champ fertile d'avancement, mais où la métropole n'aura que la déception de voir s'évanouir les débouchés commerciaux qu'elle était en droit d'espérer. ”

“ La Chine a aujourd'hui dix-neuf ports ouverts au commerce du monde, où toutes les nations étrangères jouissent par les traités de droits analogues, où le commerce d'import et d'export est soumis à un tarif uniforme, appelé le tarif général d'import et d'export des douanes maritimes chinoises. ”

“ Il en résulte que le sol de Tahiti reste à l'état vierge ; mais Tahili est une île et son avenir sera toujours limité aux produits de son sol proprement dit, tandis que le Tonkin est en contact par une frontière de plus de 800 kilomètres avec un vaste empire dont la population est éminemment travailleuse et commerçante, et sa grande valeur, sa valeur indiscutable, c'est de donner, par le plus court chemin, accès à la mer aux provinces méridionales de l'empire chinois. ”

“ C'est par cette trouée du Yunnan, c'est par cet accès par terre à l'empire chinois que nous pouvons devenir une colonie féconde et prospère, et c'est le lendemain de la signature du traité de paix, en raison même du but que poursuit l'Angleterre en Birmanie, que nous aurions dû, coûte que coûte, établir une voie ferrée solide jusqu'à Laokaï.
Il ne faut point perdre de vue quel est le mode de vie politique en
Chine ”

“ L'introduction de la race chinoise dans notre possession du Tonkin jouera donc un grand rôle, comme elle l'a fait en Cochinchine, au point de vue des échanges à établir avec la Chine; elle y sera sans danger, du moment que la clause de l'introduction de consuls chinois a été supprimée. — Le Chinois obéit facilement à des lois équitables ; c'est un grand payeur d'impôts; il est facile à gouverner. ”

“ L'oeuvre ne peut être accomplie avec un esprit de suite, que si nous avons à la tête de notre colonie un gouverneur muni de pouvoirs bien définis, et non pas un délégué du gouverneur de Saigon.
L'homme qui a l'honneur et la responsabilité de gouverner un peuple a besoin, pour être à hauteur de son mandat, de s'inspirer constamment du contact de ce peuple ; il ne saurait le bien faire à distance. ”

“ L'une est une colonie tranquille, assouplie à notre domination ; l'autre est une colonie qui se ressent encore des troubles de l'ancienne rébellion mahométane, qui eut son origine dans le Yunnan et le Kouang-sse, et des troubles plus récents du dernier conflit avec la Chine. ”

“ C'est indiquer que ce transit se portera vers les voies du Tonkin et de la Birmanie, et qu'il choisira entre ces deux voies celle qui lui offrira le plus d'avantages. Il n'est point difficile d'en conclure également que, si nous laissons l'Angleterre aborder avant nous la frontière de la Chine par la Birmanie, le commerce s'habituera à converger sur ce point; notre influence sur le vice-roi du Yunnan en sera amoindrie, car cette influence se mesure en Chine surtout sur la somme des intérêts engagés de part et d'autre; et nous aurons laissé échapper le bénéfice d'une situation privilégiée. ”

“ L'Annamite n'est point commerçant ; la race chinoise, au contraire, est née pour le commerce, et nous la voyons partout dans les straits-settlements, depuis Hong-kong jusqu'à Colombo, pénétrer d'une matière mathématique, apportant partout son travail et son instinct de l'échange. ”

“ Qu'on nous fasse un chemin de fer qui parte de la mer pour aboutir au Yunnan, et qu'il soit fait à l'américaine, rapidement et solidement. Qu'on ne nous envoie pas des chemins de fer en miniature, bons pour les villes et leurs environs; qu'on nous donne un chemin de fer à large voie, avec des rails d'acier, capable de transporter les marchandises lourdes. Avec des travaux au Tonkin, les restes de piraterie disparaîtront bien vite ; les chefs de bande deviendront les chefs d'équipes de travailleurs. ”

“ Il est donc entendu que le gouvernement chinois renonce à envoyer des consuls au Tonkin, jusqu'à l'époque où le gouvernement français jugera que leur introduction est sans inconvénients pour le pays ; il est entendu de plus qu'à cette époque, dont la date dépend absolument du gouvernement français, si le gouvernement chinois établit des consuls à Hanoï et à Haï-phong, il ouvrira en même temps deux nouveaux points au commerce français : l'un à Yunnan-fou dans la capitale du Yunnan, l'autre dans la capitale du Kouangsse, points où la France établira de son côté des consulats. ”

“ Si par contre nous tenons compte du climat du Tonkin, il est une vérité bonne à dire, pour éviter les déceptions de l'avenir, c'est que c'est un climat absolument opposé à l'immigration de la race blanche, en tant que travailleurs manuels. ”

“ Ce peuple, qui a résolu l'un des problèmes les plus difficiles dont la solution s'impose à notre triste humanité, celui de pouvoir manger tous les jours, grâce au travail, a un terme d'échange excessivement bas : la sapèque représente à peu près comme valeur la millième partie d'une piastre, et un Chinois subvient à ses besoins avec quelques sapèques par jour; il lui faut des marchandises peu coûteuses, et on ne saurait empêcher le consommateur de s'adresser pour ses besoins au meilleur marché.
Nous avons l'avance, au Tonkin, sur les Anglais ”

“ Ils protègent le présent, ils tâchent de réserver et de sauvegarder l'avenir; mais ce serait une grave illusion de s'imaginer qu'au Tonkin surtout, pays troublé depuis si longtemps, ils puissent avoir le pouvoir de la baguette magique qui transformerait instantanément les conditions précédentes de travail, de production et d'échanges. — Jusqu'à ce jour les négociants français qui sont venus au Tonkin ont vécu principalement sur les besoins du corps expéditionnaire ”

“ Si notre industrie nationale n'a pas su prendre sa place dans ces dix-neuf ports ouverts à l'échange entre l'Orient et l'Occident, il faut en rechercher la cause dans deux vices qui pèsent lourdement sur notre industrie nationale :
1° Le prix exorbitant de nos transports intérieurs, qui fait que nos produits d'exportation payent autant pour être transportés du lieu de production au point d'embarquement, que de ce point d'embarquement aux points les plus éloignés du globe ”

“ L'usage de l'opium est devenu une nécessité pour tous ces peuples de l'Extrême-Orient, comme l'usage du tabac est devenu une nécessité chez nos populations européennes — l'abus seul produit des effets funestes ”

“ C'est en raison de cette situation géographique que l'Angleterre a poursuivi sa marche dans la haute Birmanie. La France ne doit donc pas oublier que l'ouverture du Yunnan est la principale raison d'être de noire conquête du Tonkin.
Le Tonkin réduit à lui-même, isolé do la Chine, serait une acquisition d'un avenir bien limité, non pas que son sol soit pauvre, mais parce que sa population est indolente, a peu de besoins et ne travaille que juste pour ne pas mourir de faim, en cultivant le riz ; ce ne sont point les pays fertiles qui font lacune dans le domaine colonial de la France ”

“ Si la France a un trop-plein de population, est-ce qu'elle n'a pas à ses portes, en Algérie, en Tunisie, que l'habileté d'un de nos ministres a su conquérir à la France, tous les éléments d'une émigration naturelle ? ”

“ Le confortable dont jouit l'Européen dans ces conditions, la facilité et même l'obligation qu'il a de retourner de temps en temps en Europe, lui rendent supportable le séjour dans ces pays éloignés. Mais ce serait une mauvaise action que d'entraîner de simples travailleurs à aller chercher sous un ciel inclément une aisance qu'ils n'y trouveraient pas. ”

“ Si l'on s'était borné à inscrire dans le traité le tarif d'importation de vingt taels, la clause eût risqué beaucoup d'être illusoire, car les autorités locales auraient pu grever ce produit des charges multipliées de toutes les douanes intérieures, likin et autres ; l'élasticité des tarifs de ces douanes
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intérieures est en effet l'arme avec laquelle les Chinois peuvent le plus sûrement empêcher le commerce qui leur déplaît. ”

“ Ces clauses ont trait généralement aux facilités accordées pour l'installation des consulats, à la sécurité des Français ou protégés français voyageant en Chine, à la délivrance de leurs passeports, aux passes de transit pour les marchandises achetées dans l'intérieur de la Chine, au mode de déclarations à faire aux douanes chinoises, à la juridiction criminelle, fiscale ou autre sous le régime de laquelle seront placés tant les
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Chinois résidant au Tonkin, que les Français ou protégés français résidant en Chine, au droit d'extradition. ”

“ L'article cinquième stipule que l'exportation de l'opium indigène au Tonkin aura à supporter un droit de vingt taels par picul (cent livres françaises) et que tous les droits de douanes intérieures, likin, etc., ne pourront pas dépasser vingt taels. ”