Pigneau de Behaine

“ En conférant au Vicaire apostolique de Hanoi notre plus haute distinction nationale, le Gouvernement de la République Française et le Gouvernement de l'Indochine ont entendu honorer le digne continuateur des Pigneau de Béhaine et des Puginier ; le descendant de ces évêques qui, selon la parole de l'historien anglais Macaulay, « ont formé et conservé la France » et, aux jours sombres de brutalité et d'anarchie de l'âge féodal, sauvegardé la civilisation en péril. ”

“ PIGNEAU DE BÉHAINE débarqua au Cap Saint-Jacques le 24 juillet 1789. Il avait quitté Pondichéry le 15 juin et avait séjourné à Poulo-Condor du 19 au 24 juillet,
Les officiers français organisèrent promptement un corps de 6.000 hommes à l'européenne, ils établirent des fonderies et construisirent des vaisseaux. En 1792, GIALONG détruisit la marine Tayson dans le port de Qui-Phu (Quinhon) et se fut emparé de la ville s'il avait suivi les conseils de l'évêque. ”

“ Précédemment, GIALONG avait été secondé en Cochinchine par deux matelots espagnols, compagnons de PIGNEAU DE BÉHAINE : MANUEL et JUAN, ce dernier aurait inventé des grenades qui, lancées, remplissaient de terreur les troupes des Tayson. Ces officiers furent mis à la tête des troupes qu'ils dressèrent et disciplinèrent à l'européenne ou des bâtiments de guerre, d'autres construisirent des fortifications, etc. Il s'empare de Binh-Thuan en 1794, de Qui-nhon en 1799, et de Hué en 1801 et fut maître de tout l'Annam l'année suivante. Il avait pris le titre de roi le 2 février 1780. ”

“ Ces faits sont notoires. Si l'on s'y réfère ici, c'est que la violation de ce traité du 28 novembre 1787, dont Pigneau de Behaine avait été le véritable négociateur, obligea la France, sous le Second Empire, pour défendre les droits et les intérêts de ses nationaux, à diriger vers l'Indochine une véritable expédition. Après avoir fait preuve de patience et temporisé durant une longue période, au cours de laquelle les successeurs de Gia-Long avaient été bien loin de continuer sa politique, il avait fallu recourir à une démonstration armée. ”

“ Si, dans ce vaste empire, l'Indochine en particulier est maintenant française, nous le devons à Chasseloup Laubat d'abord. Certes, il n'était pas lui-même le premier, parmi nos compatriotes, qui s'intéressât à l'Extrême-Orient. En Indochine, la voie qu'il montrait était celle où nos missionnaires s'étaient engagés les premiers, celle qu'avaient indiquée Pigneau de Behaine, et, avec lui, tout un groupe d'officiers et d'ingénieurs réunis à son appel, presque à la veille
de la Révolution. ”

“ Il fut sacré à Madras le 24 février 1770. Il fit un court séjour à Macao puis au Cambodge en 1774, il rentra en Cochinchine. En 1779 dans la province de Giadinh il cacha un mois chez lui le prince annamite NGUYÊN ANH, depuis GIALONG (voir ce nom) qui venait de recueillir la succession de son oncle au trône de Hué et était traqué par les partisans des TAYSON (voir ce nom) . Le prince avait 15 ans, presque pas de partisans, il désespérait de parvenir au trône. PIGNEAU DE BÉHAINE le réconforta moralement, l'encouragea à la lutte contre les ennemis de sa famille. ”

“ Missionnaires en Indo Chine
Le Recrutement des Néophytes chrétiens s'opère par l'Exploitation de la Misère et le Rapt. — Conduite inique des Missionnaires et de leurs Chrétiens, Impunité dont ils jouissent. — Coup-d'oeil sur le passé des Missions : Alexandre de Rhodes. — Pigneau de Behaine, évêque d'Adran. — Le Père Marchand. — L'Insurrection de 1887. Van Cainclbeck, évêque d'Iérocésarèe. — Le Père M.... — L'évêque Mossard refuse d'enseigner le Français après avoir accepté 750.000 francs de subsides officiels. — Le Missionnaire est ennemi du Colon. ”

“ Quand l'Evêque d'Adran eut donné avec ses dernières forces ses derniers soins à l'œuvre à laquelle il avait voué et consacré' sa vie tout entière, la mort survint ; il la reçut avec la tranquillité d'âme d'un homme qui disparaît de la scène du monde avec la conscience du devoir rempli, avec la joie intime qu'éprouve le voyageur enfin parvenu, après une longue et pénible route, à l'étape définitive où le repos l'attend.
Les troupes royales de terre et de mer, pour la cinquième fois attaquaient Quinhon dont on sait l'importance stratégique et la force de résistance ”

“ À cette époque, Bénavidès, ayant surtout besoin de grossir son armée de terre, imitait Napoléon convertissant les régiments de marine en régiments de sa garde, et il ne laissa sur ses navires que le nombre de matelots nécessaires pour les tenir mouillés dans la baie. Un vieux marin ayant refusé de quitter l’Hersilie, et de subir ce qui lui paraissait une métamorphose intolérable :
— Tu ne veux pas marcher sur la terre ferme ! lui avait dit Bénavidès ; apprends que tu serais un poisson que je te forcerais de voler. ”

“ Là celui qui finit dans Pignerol sa vie A leurs doctes chansons sembloit porter envie, Chacun lui présentoit le tribut de ses vers Avant que le destin l'eût accablé de fers.
Je me meurs comme lui dans ma prison barbare :
Pignerol est cent fois plus beau que Saint-Lazare, Et s'il ne fut jamais de charmante prison, On ne peut de ce lieu faire comparaison Avec les fortes tours qui flanquent cette ville Qui sert aux malheureux de cachot ou d'asile, Et pour moi qui connois Saint-Lazare et ses fous, Pignerol au prix d'eux, me sembleroit bien doux. ”

“ C'était Benjamine.
Benjamine, fiévreuse, dévouée ; amoureuse pour tout dire. Elle n'admit pas un instant qu'une autre consolation que la sienne pût s'adresser à celui qu'elle aimait. Dans la sainteté de son amour, elle dépassa le cynisme des femmes les plus audacieuses.
A son approche, Paul avait levé les yeux. Il la vit venir à lui, souriante comme l'espoir, joyeuse comme le bonheur. ”

“ A en croire M. Benaïad, tout ce qui lui est opposé dans ce débat n'est guère qu'un tissu de dilfamations et d'injures. Affichant la prétention de n'être pas seulement tenu pour un homme probe et honnête, mais encore d'être à l'abri de tout soupçon d'indélicatesse dans ses relations d'affaires avec Son Altesse le Bey, il s'indigne des expressions plus ou moins qualificatives qui se rencontrent dans les notes du soussigné, et pour rendre plus odieuse la calomnie dont il se plaint, il lui prête des ex pressions que ses habitudes, en fait de convenances, auraient suffi pour lui interdire. ”

“ Plus grande encore fut la surprise, quand on vit la petite Benjamine courir vers M. Pince dès son arrivée. L'enfant parlait à peine et ne pouvait être indiscrète. Cependant, cette familiarité parut singulière. Et M. Bidoire fit remarquer que, par un hasard étonnant, Benjamine avait les yeux exactement de la même couleur que ceux de M. Pince.
Les loups ne se mangent point entre eux. Nous ne voulons pas dire que les gens de Pénitot soient des loups. ”

“ Siméon, qui l’aimait, s’attrista de le voir si vieux.
«Où irons-nous, ce vieux cheval et moi?—se demandait-il.—Comme d’habitude, un peu partout, au gré de fantaisies étrangères. Comme d’habitude, nulle part, en somme!...»
Et il se répéta maintes fois ce «nulle part», qui, contre l’habitude, l’affligea. Il se disait: «Nous irons nulle part, toute la matinée et l’après-midi. Tel est le vide affreux de nos destins. Pourquoi n’être pas au soir déjà? Qu’est-ce que cette vie si lentement usée et sans ferveur?...»
Le soir, il rencontra Picrate. ”

“ Le souffle royal avait tout détruit : on permit à peine à ses juges de l’entendre. Enfin il est mort ; et moi qui te parle, moi qu’il a sauvé plus d’une fois, grâce à cet anneau qu’il me prêtait, je n’ai pu même parvenir à faire entendre ma voix pour lui au pied du trône ! J’étais moi-même en prison avec lui, à Pignerol.
— À Pignerol ! reprit Paquette devenue pâle et en se levant, il y était donc ? ”

“ Pourtant Dieu ne dispense personne des devoirs de l'hospitalité !
Hamady se tut ; Yamina conserva son silence et son immobilité. Un instant après, Hamady reprit :
— Belle vierge des Beni-Mengouch ! c'est à ta cruche seule qu'Hamady des Adjeroude, cavalier du bureau arabe de Lalla-Magrnia, veut se désaltérer !... Si tu me refuses, tu m'auras défendu pour toujours de boire à la fontaine des Beni-Mengouch... Et alors, plutôt que d'y tremper mes lèvres, je mourrai de la soif du désert!... ”

“ Saint-Benoît-sur-Loire est un lieu qu’une antique abbaye rend célèbre, entre Jargeau et Sully. Jeanne y rejoint le prince. Elle sent le succès certain, si l’armée seulement se met en marche de Gien sur Auxerre. Encore faut-il obtenir l’ordre. Le roi la voit, fébrile, s’épuisant a la peine. Et pour encouragement, quand elle ne rêve que d’agir, de lui faire passer dans le cœur un peu de ce qui fait déborder le sien, il lui conseille le repos. Le repos, dans le moment qu’il faudrait se trouver aux portes de Reims, pour ce terme de la Saint-Jean, qui lui est assigné de par Dieu. ”

“ Je vais enfin savoir comment sont faits les esprits de par ici, les Gamphasantes, les Blemyens... Morhange dit que les Blemyens ont le visage au milieu de la poitrine. Celui qui me saisit entre ses bras n’est sûrement pas un Blemyen. Voilà qu’il m’emporte au dehors. Et Morhange. Je ne veux pas qu’on oublie Morhange...
On ne l’a pas oublié : je l’aperçois, hissé sur un chameau, qui marche devant celui sur lequel je suis attaché. On a bien fait de m’attacher, car autrement je dégringolerais, c’est certain. Ces génies ne sont vraiment pas de mauvais diables. Mais que ce chemin est long ! ”

“ Assurément Benjamine allait rire.
Il se risqua pourtant.
— Benjamine, dit-il, vous êtes jeune, et il y a des choses que vous ne comprenez pas. Un homme de mon âge, après de longs ennuis et de grands chagrins, n'éprouve plus ses sentiments avec la même vivacité qu'il avait à vingt ans. ”

“ Bénigne est informé du péril de cette âme; il accourt et laisse tomber sur le malade un regard de compassion et d'ineffable tendresse. Aussitôt cet homme est changé, remué jusqu'au fond de son être; il ramasse ses forces et se jette aux pieds de l'archidiacre, en s'écriant : « Mon père, ayez pitié de moi, car je suis un grand pécheur! » Le saint le relève et l'embrasse. ”

“ Benjamine, qui n'avait jamais rêvé que la main d'un homme pût effleurer son corsage, avait parfois des coquetteries osées qui jetaient Paul Denise hors de lui. De son côté, le pauvre garçon, qui frémissait lorsque Benjamine, par un geste diabolique, s'amusait à découvrir son bras nu en le servant à table, ne pensa jamais à élever ses rêves plus loin que ce bras nu. ”

“ Assure-moi seulement que tes larmes n’ont pas pour origine quelque souffrance personnelle: nulle rage de dents ne t’éprouve, nulle migraine ne t’accable?... Non! je le savais. Ton espoir s’identifie à celui de l’humanité désabusée. Qu’il est grand et qu’il est pathétique! Cher Picrate, enfantin comme l’humanité, on t’a cassé ton beau jouet!... Donne-moi ta main, mon Picrate ...
Mais Picrate secoua, de droite à gauche, son buste large et refusa sa main, sans mot dire. Il écrasa son mouchoir sur ses yeux et parut bouder. Siméon reprit:
—J’admire, Picrate, comme tu as l’esprit religieux. ”

“ La plupart des habitants de Saint-Benoît et la garnison se joignirent à la petite armée, qui se mit en marche une heure avant l'aurore. Ces derniers avaient pour chef Rinaldus, dont la bouillante valeur pouvait à peine se contenir, et dont l'aspect seul était capable de mettre l'ennemi en fuite ; des cheveux et une barbe immenses, du noir le plus foncé, ne laissaient percer dans leur énorme épaisseur que des yeux flamboyants et la pointe de son nez. ”

“ Oh ! dites, par pitié, est-il revenu meilleur, du moins, de Pignerol ?
— Ne m'interrogez pas sur lui, vénérable mère; c'est un homme perdu, un misérable...
— C'est un homme d'honneur, se hâta de reprendre celle qu'on nommait mademoiselle Leclerc; il peut avoir des défauts, mais il a aussi des qualités. Il aime, il vénère madame de Lauzun! ”

“ Voici une des plus monumentales gloires de l’ordre Bénédictin, fit-il, en prenant d’un geste qui lui était familier le bras de Durtal et l’attirant à lui pour lui parler, épaule contre épaule ; c’était dans ce monastère de saint Bénigne que les ducs de Bourgogne, qui y venaient pour entrer en possession de leur duché, juraient sur les évangiles, au pied de l’autel, devant la châsse du saint, de ne pas toucher aux privilèges de leurs sujets ; et l’abbé leur ceignait, après le serment, le doigt d’un anneau, pour symboliser le mariage avec leurs villes. ”

“ Ils ont appris par leur expérience que l'esprit ne peut vivre de la vie surnaturelle sans que la chair meure auparavant, et que ce Benjamin ne peut être au monde qu'au préjudice de la vie de Rachel. Et si la nature l'appelle Benoni, enfant de sa douleur, à cause des tranchées qu'elle endure en cet enfantement, la grâce le nomme Benjamin, enfant de sa droite, à cause de sa beauté et de ses perfectionst. ”

“ Cependant il longe le trottoir où Picrate navigue et perd, à trop se hâter, des bribes de son chargement: des cartes postales tombent de son chariot; de bonnes âmes les ramassent, les rapportent; Picrate les refuse et se dépêche. Il se fait un attroupement, qui voit Siméon d’un mauvais œil. Siméon remonte la rue à contresens: des cochers l’injurient. Malin, Picrate a guigné une porte des Tuileries: il s’y enfourne, il est sauvé. ”

“ Quand elle revit la place Royale et la vieille Ursule, elle sourit seulement d'un sourire paisible et triste. La dame qui l'accompagnait la quitta, et Paquette la voyant partie, courut aussitôt à ses chères fleurs, car le bonhomme Leclerc lui en avait acheté, c'était là son seul cadeau. A Pignerol, la jeune fille aimait aussi à s'occuper des fleurs avec une rare persévérance, elle présidait à leurs hymens, et les poursuivait dans les prés ou les étangs. Son infatigable agilité l'avait enfin rendue maîtresse d'un herbier, fruit de ses courses périlleuses. Cet herbier faisait sa vie. ”