Jules Jardinier

“ Tout le monde, en France, a lu avec une vive émotion le récit des glorieux combats de notre armée de Cochinchine; tout le monde a admiré la bravoure intelligente de nos soldats et de nos marins, l'habileté à la fois audacieuse et prudente de leurs chefs. ”

“ En 1774 il se rendit à Macao, puis au Camboge, d'où il entra dans la Basse-Cochinchine, qui était à cette époque en proie à la guerre civile. Les rebelles, connus sous le nom de Tay-son, avaient fait prisonniers le roi légitime et son neveu qui lui avait succédé, et les avaient mis à mort. Mais Nguyên-Anh, frère cadet de ce dernier, qui avait été arrêté comme lui, parvint à s'échapper, resta un mois caché avec sa mère dans la maison de l'évêque d'Adran et profita de l'éloignement des Tay-son pour sortir de sa
retraite et rassembler quelques serviteurs fidèles. ”

“ Le Gouvernement de l'Empereur a rendu un commencement de justice à cet illustre diplomate en déclarant, le 3 août 1861, propriété nationale, à Saïgon, le tombeau élevé, en 1799,-à l'évêque d'Adran par le roi de Cochinchine. Le Moniteur de VArmée du 1er octobre de la même année disait, à l'occasion de cet acte réparateur : « L'évêque « d'Adran est un des hommes qui ont le plus honoré la « France, la religion et l'humanité. » ”

“ A cette nouvelle, Pigneau de Béhaine sollicita lui-même leur grâce, avec tant d'instance, que le prince, qui ne savait rien lui refuser, la lui accorda : « Les chrétiens, » disaient les Cochinchinois, « sont donc plus que des hommes 1 » Il était convenu entre le roi et l'évêque d'Adran, qu'à la première observation de ce dernier, le roi devait faire examiner plus à fond la cause, et que, si le prélat insistait, il fallait pardonner.
Tout est grand et attachant dans cet homme. ”

“ Citons quelques noms vénérés dans le diocèse de Soissons et Laon : MM. Carton, Duguet, Charlier, les frères Billaudel; citons surtout M. l'abbé Dantheny, le prêtre martyr de la place du Bourg, à Laon , le 26 décembre 1795.
C'était cette même demeure qu'habitaient les vénérables sœurs de l'évêque, quand elles confessèrent leur foi, comme l'atteste le document précieux que nous sommes heureux de faire connaître. ”

“ Disons donc que l'on vit rarement réunies en un même homme tant de vertus et de qualités qui de prime abord sembleraient s'exclure. Chez Pigneau de Béhaine, le missionnaire et l'évêque s'entendirent parfaitement et toujours avec l'homme de guerre et le politique.
Mgr l'évêque d'Adran apprit l'art de la guerre avec le grand maître qui forma tant d'autres maîtres. ”

“ « Lorsque VErigone se présenta à a Tourane en 1843, M. Cécilie évoqua naturellement le sou« venir de l'évêque d'Adran, et il constata combien il était « présent à tous et favorable à notre influence. »
Ce renom de la France et de Pigneau de Béhaine en Cochinchine, n'est-il pas la plus éloquente réponse que l'on puisse faire à ceux qui prétendraient que le traité de 1787 n'a pas reçu son exécution ? Quand le but est atteint, que ce soit par le fait d'une armée de volontaires ou d'une armée régulière, qu'importe ? Le roi de Cochinchine fut-il rétabli ? — Oui. — De par qui ? — De par la France. ”

“ Au débutde l'expédition française en Cochinchine, un grand mandarin, escorté de mandarins inférieurs et d'une troupe nombreuse, faisait une excursion dans la ca/npagne autour de Saïgon. Son attention est bientôt attirée par le tombeau de l'évêque d'Adran. La vue de ce monument enflamme sa colère : « C'est là, s'écrie-t-il, qu'il repose ce Français qui « amena les premiers Français dans notre pays. Il est là « l'auteur de tous nos maux ! » Et, en même temps, il ordonne aux mandarins qui l'accompagnent de décharger plusieurs coups de bambou sur la pierre du mausolée, en signe de malédiction. ”

“ Je lui dédie ces belles pages, que je puis glorifier , puisque, pour la plupart, elles ne viennent pas de moi, et je me prends de plus en plus à espérer qu'une cause patronnée de si haut, préconisée par tant de plumes, adoptée par tant de cœurs, sera pour la nombreuse et intéressante population dont Dieu m'a confié les intérêts spirituels, pleine de vie et d'avenir. ”

“ L'évêque d'Adran s'embarqua pour la Cochinchine au mois de décembre 1787, sur une frégate qui portait des instructions au comte de Conway, gouverneur général des établissements français dans l'Inde, et nommé commandant de l'expédition projetée. Pigneau, avec son élève et sa suite, arrivaient à Pondichéry, au mois de mai 1788, apportant à M. de Conway le cordon rouge qu'il avait obtenu pour lui du roi de France.
Nous préférons ne pas entrer ici dans les démêlés qui survinrent (1788) entre Pigneau de Béhaine et M. de Co.nway. ”

“ « Il est impossible d'exprimer les regrets que la mort de Mgr Pigneau de Béhaine excita chez les chrétiens et même chez les païens qui avaient eu quelques rapports avec le saint évêque. Les officiers français, en particulier, lui étaient si attachés que, vingt-cinq ans après, deux d'entre eux, MM. Chaigneau et Vannier, élevés à la dignité de grands mandarins, revenus en France, ne purent retenir leurs larmes à la vue du portrait de ce prélat, conservé au Séminaire des Missions étrangères.cà Paris. » ”

“ Cet homme ayant été conduit devant l'évêque d'Adran, ce dernier lui montra l'état de la place, et lui dit d'un ton ferme : « Tu n'es pas un soldat, et « ton général ne veut pas se rendre au roi comme tu le « prétends : c'en est fait des Tay-son; ils ne sont venus à « Nlla-Trang que pour y trouver leur perte; si quelqu'un « veut se rendre, qu'il se hâte, demain au soir il ne sera plus « temps. Tu as mérité la mort comme espion, mais nous te
«. pardonnons. Va dire à tes mandarins ce que tu as vu, et « que nous nous moquons d'eux. » ”

“ Une rencontre intéressante avait lieu mardi, à l'hôtel de l'ambassade annamite. Madame Vannier ; veuve d'un des officiers les plus distingués qui, sous le roi Louis XVI, suivirent en Cochinchine Monseigneur Pigneau de Béhaine, évêque d'Adran, pour aider l'empereur Gia-Laong à reconquérir son trône, alors aux mains des rebelles, était venue
de LDricnt à Paris, malgré son grand âge, pour rendre vigile à l'ambassadeur Phan-Thang-Gian. ”

“ C'est ainsi, qu'en 1785, quand il passa « le golfe de Siam à Pondichéry, il fut lui-même le pilote de « l'embarcation sur laquelle il fit cette traversée. » Le Publiciste du quintidi 15 brumaire an x, en annonçant à la France républicaine, dans un long article, la mort du prélat, nous dit de son côté : « Pigneau de Béhaine savait « toutes les langues de l'Europe, il possédait toutes les « sciences. Il était plus instruit que les lettrés chinois dans « leur propre langue. » Un tel homme devait exercer l'influence due à l'heureuse et trop rare association du génie et de la vertu. ”

“ Il naquit au bourg d'Origny-en-Thiérache (Aisne) , le 2 novembre 1741; il mourut à Saigon le 9 octobre 1799. Ardent missionnaire, évêque modèle, en même temps que profond diplomate , Pigneau de Béhaine a encore été grand ministre et même grand général. Il est le négociateur et le signataire du traité de 1787 entre la France "et la
Cochiiichine, traité qui concède à laFrance de* droits et des territoires importants, que nous réclamions hier et dont nous sommes en possession aujourd'hui. ”

“ Dès 1793, les succès obtenus par le roi et l'héritier du trône, toujours sous la même impulsion, sont tels que Nguyên - Anh, devenu depuis l'empereur Gia - Laong, est à la tête d'une armée de 140 mille hommes. En t 799,' au siège de Qui-Phu, c'est encore grâce aux savantes dis-
(4) Revue contemporaine du 30 novembre 18o8. Les Français en Cochinchine, par le comte E. de Warren. -
positions de Pigneau du Béhaine qu'une garnison forle de 40 mille hommes est obligée de se rendre avec armes et bagages et 120 éléphants. ”

“ « Le corps de ce grand homme est tombé en ruines; son « âme qui y était comme dans une terre étrangère, s'est « envolée au ciel. Hélas I qui pourrait la retenir ici-bas « pour toujours ! Je termine ici ce petit éloge; pour mes « regrets et ceux de la cour, ils n'auront point de fin. Belle « âme du grand maître, recevez cette marque de ma faveur « et de mon amitié I «. Le onzième jour de la onzième lune de la soixantième année de Can'h-Hing. »
(Moniteur universel du i8 décembre 1858) . ”