Comte Otto

“ Le roi Salomon avait Hiram, mais le comte Otto fait de l’or !
Hélion, que la mer entoure comme une étroite ceinture, Hélion est plus large que la France tout entière. Elle contient Otto, qui est grand comme le monde ! S’il veut, sa gloire vivra autant que le dernier homme : les poètes font la gloire ; Otto fait de l’or ; l’or achète les poètes. ”

“ Vous êtes à tout le moins un homme intrépide et vaillant, comte Otto, dit-il. On m'accuse par le monde d'être superstitieux et craintif touchant les choses magiques qui dépassent l'intelligence humaine, à l'occasion, vous pourrez témoigner du contraire. Si je vous donne le cordon de Saint-Michel, quand me livrerez-vous François, duc de Bretagne ?
– Aujourd'hui, à l'issue des joutes.
– Donc, vous serez chevalier de mon ordre, com Otto Béringhem. Mon oeuvre est juste, chrétienne agréable à Dieu : la fin excuse les moyens.
– Aurai-je un gage ? demanda l'Homme de Fer.
Louis XI ne se fâcha pas. ”

“ Eh bien ! c’est justement l’Homme de Fer qui doit jeter pour lui le maléfice. Personne n’ignore que le comte Otto est initié aux sorts napolitains et versé dans les mystères de la magie noire. Les enfants qu’il enlève et qu’on ne revoit plus, servent à ses terribles pratiques. ”

“ Quand les étoiles s’éteignirent, la tente du seigneur des Iles apparut aux regards éblouis comme un cône incandescent. Dix mille jets de lumière l’éclairaient de la base au faîte.
Le roi de France et le duc de Bretagne n’étaient pas assez riches pour déployer un luxe pareil. Mais le comte Otto faisait de l’or.
Berthe s’accoudait sur la balustrade de la terrasse ; Jeannine était debout à ses côtés. Elles regardaient toutes deux cette montagne de lumière dont l’éclat blanc tranchait parmi les lueurs rousses et fumeuses qui parsemaient la plaine. ”

“ Ce comte Otto est mieux qu’un fier soldat, c’est un rusé joueur ! Il avait lui-même suggéré au duc François l’idée de ce déguisement pour le séparer de ses fidèles. Si François, mon frère et mon cousin, eût gardé en tête le cimier ducal et qu’il fût resté entouré de sa noblesse, il eût fallu, pour l’enlever, bataille rangée... Mais ce Jeannin aussi est un soldat redoutable, il gagne, il gagne... ”

“ Allez et réfléchissez. Si vous vous faites catholique ou si vous épousez une catholique, je vous renie, et je regretterai toute ma vie que vous ne soyez pas mort sur le champ de bataille, avant d'avoir commis une telle action.
Sur quoi, le comte von Wespe, l'oeil menaçant et implacable, montre du doigt la porte ; et Otto se retire, en se disant qu'il n'est pas, dans toute l'armée allemande,
un capitaine plus malheureux que lui. ”

“ Les officiers le traitaient avec un grand respect. Otto avait parlé de lui à son oncle comme d’un remarquable artiste, à la fois musicien et poète. Avant la guerre, certains bruits fâcheux, relatifs à sa vie privée, l’avaient éloigné de la cour ; mais, au dire du capitaine, ce n’était que des calomnies de journaux socialistes. Malgré tout, l’empereur, dont le comte avait été le condisciple, lui gardait en secret toute son amitié. Nul n’avait oublié le ballet des Caprices de Shéhérazade, représenté avec un grand faste à Berlin sur la recommandation du puissant camarade. ”

“ Vous supposez que Jeannin le joindrait ?... fit le barbier.
– Le cheval du comte Otto porte deux hommes. Mettons que le comte soit tué, les choses restent en l'état. Je n'ai rien risqué.
– Le duc de Bretagne était à la passe d'armes sûr la foi de Votre Majesté, objecta le Dain.
– Après tout, fit Louis XI, répondant à sa propre pensée bien plus qu'aux paroles de maître Olivier, ce comte Otto n'est qu'un païen détestable. J'attacherai son corps à une potence : ce sera justice, et mon cousin François verra bien que le mécréant avait agi malgré moi ! ”

“ En arrivant au front de cette masse immobile et qui pouvait être ennemie, le comte Otto, tenant toujours de la main gauche le duc renversé sur sa selle, dégaina de la main droite. La masse vivante recula et livra passage. ”

“ Mais vous ne verrez rien de tout cela, messire, si ce n'est aux joutes, sauf la taille, les jambes et le cheval : encore fait-on de belles jambes à toutes les armures.
– Il portera le cimier ducal, dit le comte.
– Savoir !. repartit vivement le nain qui se mordit la lèvre jusqu'au sang et ajouta : sans doute, sans doute !
Le comte Otto avait jeté sur lui un regard soupçonneux.
– Écoute-moi bien, reprit-il. Je m'intéresse à cet écuyer Jeannin que tu appelles ton oncle. En cas de malheur lui seul serait épargné dans la suite de François de Bretagne.
– Et moi ! messire, et moi ! ”

“ Il avait choisi pour premier ministre un hobereau poméranien, le comte Otto de Bismarck,
barbare de génie, plus prussien qu'allemand, d'un caractère résolu, peu scrupuleux sur les moyens, poursuivant son but avec opiniâtreté, sans s'en laisser écarter, même lorsqu'il se servait de chemins détournés pour y parvenir, capable de violenter la fortune, tantôt audacieux et dur jusqu'à la brutalité, tantôt souple et retors jusqu'à l'artitice et la ruse. Il s'était juré de fonder l'unité allemande, comme Cavour, son précurseur, avait fondé l'unité italienne. ”

“ Henri le Lion. — Othon le Superbe et Philippe de Souabe. — Le grand maître Otto de Vitelsbach. — Konrad de Hamberg et la princesse Irène. — I.e coffre noir à clef d'or. — Le 23 juin 1208. — Mort de l'empereur. — Mort du comte Otto. — Comment Othon le Superbe devint raisonnable quand il fut empereur.
Le bonheur ou le malheur d'un pays dépend presque toujours autant de sa position topographique que de l'esprit des populations qui l'habitent.
L'Allemagne est un pays malheureux, et par le génie de ses peuples et par la position qu'elle occupe sur la carte. ”

“ « Monsieur le Comte, j'ai l'honneur de vous envoyer une lettre que Sa Majesté écrit àl'emper >ur d'Autriche, au sujet des ouvertures faites par ce prince et par son ministre. » (Le duc de Bassano, ministre des relations extérieures, au comte Otto, ambassadeur de l'empereur à Vienne, Paris, 7 janvier 1813) . ”

“ Puis il étendit ses doigts vers la rive normande. La foule, qui suivait chacun de ses gestes, tourna les yeux de ce côté. Tout le monde put voir, dans un nuage de poudre, le long des bords du Couesnon, une troupe de cavaliers dont les armes étincelaient au soleil. Ils marchaient sous une bannière rouge, pailletée d’argent.
Des murmures se croisèrent, des murmures d’étonnement et d’effroi
Le comte Otto ! l’Homme de Fer ! l’Ogre des Îles !
XXI
OÙ L’ON ACHÈVE DE TIRER LA GRENOUILLE
Notre pauvre histoire se débrouillera comme elle pourra au milieu de cette foule. ”

“ Dès la fin de janvier, Napoléon avait fait annoncer à Vienne le remplacement de l'ambassadeur Otto par le comte de Narbonne. Ce changement n'était pas une disgrâce pour Otto, et le duc de Bassano avait eu
1. Nous empruntons cette comparaison fort juste à l'illustre écrivain français qui s'est constitué l'apologiste, le panégyriste de cette politique, dans les derniers volumes de son Histoire du Consulat et de l'Empirei a
l'attention de motiver son rappel de la façon la plus honorable. ”

“ Le roulement d' une voiture tira Otto de ses réflexions ; et qu' elle ne fut pas sa surprise de voir le fiacre s' arrêter devant la grille de l' hôtel ! Un homme descendit , sonna ; c' était son frère , le comte Franz . ”

“ Un combat sanglant, une mêlée furieuse s'engagèrent. Otto avait déjà mis un pied sur le rempart, mais il ne pouvait avancer plus loin. L'ennemi était là, et la lutte commençait corps à corps, entre les adversaires. C'était en vain qu'Otto frappait les plus terribles coups ; son glaive brillait et faisait de profondes trouées, qui se trouvaient sur le champ réparées. Il arriva plus d'une fois à l'épée du comte palatin de se heurter à un casque d'acier, et plus d'une fois la lance d'un bras vigoureux ébranla le héros. Le Lion l'emportait encore en fureur sur ”

“ Les actes d'une aussi douloureuse tragédie ne sauraient impunément être offerts au monde. Si les rois, les gouvernements, glacés de terreur, ou stupides d'égoïsme, assistaient impassibles à cet abus de la force, ce serait l'écroulement des dynasties : l'ancienne société s'évanouirait au souffle impur de sa propre indignité.
Sans doute, Monsieur le Comte, lorsque vous avez entrepris l'oeuvre de la prussification de l'Allemagne sur la ruine des traités, il était facile alors à l'esprit politique d'entrevoir l'avenir. ”

“ Oui, la paix, Monsieur le Comte, voilà le pacte qui
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devrait faire tomber les armes du meurtre des mains des deux grands peuples dont, suivant vos propres termes à moi adressés, « l'alliance est nécessaire à la civilisation. » Conseillez-la donc cette paix, sans qu'elle fasse déroger la France par une humiliation qui serait de trop dans le malheur qu'elle a eu de trouver la fatalité incarnée dans un empereur, l'hôte de Wilhelmshoehe, l'homme de Sedan. ”

“ Cette insulte à la civilisation ne peut que démoraliser les peuples. L'homme qui s'agite devient l'instrument de sa propre ruine. Ainsi a fait Napoléon. Que pense-t-il à Wilhelmshoehe des voix qui lui montraient la fragilité de la puissance qui se sépare de la moralité? Que d'exemples se dressent devant vous, Monsieur le Comte, pour témoigner que les rois recrutent les révolutions en étalant, devant les peuples, la doctrine en action «du fer et du feu. » Ce qui en reste de plus incontestable, c'est un mélange sinistre de souvenirs irrités par la haine. ”

“ L'auteur de l' Homme de Sedan, qui répercute l'écho que trouve la vérité prise au vif de la conscience universelle, continue donc sa mission. Il s'appuie sur la foi, c'est à ce titre qu'il vient faire un appel. Il l'adresse à Monsieur le Comte de Bismark, non pas au ministre, il en réfère à Guillaume et non pas au conquérant : il en appelle au prince Frédéric-Guillaume que j'ai vu et admiré à Paris, un soir, dans un soleil de beaux regards qui s'attachaient au héros de Sadowa. Enfin nous faisons cortége à M. Thiers dans son noble et pathétique exposé à l'Europe et à la postérité. ”

“ C'est pourquoi, sire, roi, futur-empereur, c'est pourquoi comte de Bismark, si vous pouvez vous associer à ces ténèbres de l'esprit et du coeur de l'homme que vous aviez condamné par ces paroles mémorables : « La guerre
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à l'empereur mais non à la France. » Tout homme qui a une âme, qui, en esclave n'embrasse pas l'injustice, aurait le droit de vous dire : « vous êtes parjures à vousmême. » ”

“ Merci pour ma bien-aimée et malheureuse patrie, lui dis-je. Que le Seigneur guérisse votre souffrance en exauçant le plus intime de vos voeux !
– Alors il me renverra mes frères. Otto, parti brisé. Il pleurait comme un enfant. Oh ! le devoir peut devenir une dure nécessité ! Otto est noble et fier, il sent que pour qu'il soit parfait, il lui manque une chose : être français.
A l'annonce d'une guerre prochaine, inévitable, il quitta Munich, accourut ici avec l'intention de s'expatrier, de passer la frontière, d'offrir son courage au pays de sa mère. ”

“ Comment se fait-il que M. Otto jouisse d'une grande réputation de probité, et qu'il ait possédé pendant quinze ans toute la confiance de l'usurpateur? Voilà la question que se font tous ceux qui, comme moi, sont obligés de juger sur les apparences, lorsqu'ils entendent dire que M. Otto est un parfait honnête homme, qu'il s'est fort bien conduit dans les diverses missions dont il a été chargé ; missions dont la délicatesse demandait un homme tout à la fois prudent et fin. Peu versé dans la science de la diplomatie, je ne m'aviserai point de contester à M. Otto la prudence et la finesse ”

“ Je suppose que vous avez hâte de venir trouver avec nous Sa Majesté l'Empereur afin de vous expliquer et de vous justifier?
Otto se sentait dans l'état d'esprit d'un homme qui a bu, à qui le Champagne monte à la tête, qui n'aspire qu'à se tenir raide et à marcher droit. Pour la satisfaction immédiate de son orgueil, il haussa faiblement les épaules, et laissa tomber son monocle qu'il s'était enchâssé dans l'œil au moment où Jean Stanislas et Hantz glissaient le cadavre du soldat dans la voiture. ”

“ Cependant Otto tout d’un coup s’agite, il lève la tête et ouvre les yeux ; il sent comme une main froide et osseuse passer sur sa figure et s’arrêter sur son cou, le frisson lui court par tous les membres ; il veut détacher son bras des plis du manteau, mais avant d’y parvenir, une voix qu’il croit bien loin de lui, mais qu’il reconnaît de suite, s’écrie :
— Mon père, mon père, allez vous coucher.
Aussitôt il voit à la lueur de la lune, entre la fenêtre et la cheminée, une forme d’homme se dessiner. ”

“ A ce moment, Otto frissonna. Etait-ce donc cette révélation qui faisait vibrer les cordes les plus secrètes de son âme?. Non, Otto avait à peine entendu. mais il avait lu le billet d'Hélène, et une joie immense avait rempli tout son être.
— Toutes vos espérances s'évanouissent, la victoire de la Prusse est certaine, l'influence allemande s'étendra de la Baltique à l'Adriatique, en attendant qu'elle franchisse le Rhin. Bohèmes et Slaves, inféodés à l'Autriche, perdront une chance d'indépendance. à moins.
Otto s'était relevé. Il se tourna vers Mme de Ruhla : — A moins. fit-il. ”

“ Otton attendait avec impatience le retour de son secrétaire ; il ne vit pas sans effroi qu'un autre individu suivait Volfrag.
— Monseigneur, dit l'ouvrier quand il fut près du proscrit, je ne demandais pas à vous voir si malheureux! — Monsieur, reprit le comte, chacun de nous a fait son devoir, nous en recueillons tous deux le fruit, vous un remords, et moi le malheur.
Le jour même du départ du comte, les nobles prisonniers de la forteresse d'Ottersheim furent rendus à la liberté ; on leur doit cette justice, qu'ils intercédèrent auprès du prince en faveur du fugitif. ”