Grand Saint-Bernard

“ Le baron de Willading et ses amis avaient l’intention de suivre cette dernière route, la capitale du Piémont étant le but de leur voyage, comme le lecteur le sait déjà. Le grand Saint-Bernard, renommé depuis si longtemps par son couvent hospitalier, l’habitation la plus élevée de l’Europe, rendu plus fameux encore dans ces dernières années par la marche d’une armée victorieuse, n’est cependant qu’un passage secondaire des Alpes, si on le compare à la sublimité de la scène qui l’entoure. La montée, que l’art n’a pas adoucie, même à présent, est longue et ne présente que peu de dangers ”

“ Ils voulurent être ses constants coopérateurs et les premiers desservants dans le ministère de l'hospitalité. Le courageux dévouement de ces enfants de la France, légua à cette généreuse nation l'honneur et le devoir de soutenir l'oeuvre qu'ils avaient embrassée. Fidèle exécutrice des voeux de ses enfants, la France fut toujours un des plus fermes appuis du Saint-Bernard. Quand les tempêtes politiques ont renversé tant d'autres monuments de bien-
faisance, celui du mont Saint-Bernard a été respecté. ”

“ Je ne puis quitter ces lieux sans visiter l'hospice du Grand-Saint-Bernard, l'une des institutions les plus utiles que la religion ait porté quelques hommes à former pour l'avantage de leurs semblables. ”

“ S'il faut en croire la tradition, on eut de la peine à lui procurer une monture et un conducteur. Beaucoup d'habitants avaient été réquisitionnés les jours précédents avec leurs mulets pour aller au Saint-Bernard et, arrivés là, s'étaient vus contraints de continuer plus loin ; certains avaient même été renvoyés sans être payés 2. Ceux qui restaient ne s'empressaient guère de se mettre à la disposition des Français. ”

“ Je ne me livrai pas du reste à ce travail avant d'avoir visité à la maison de la cure, auprès de l'église, la chambre où Bonaparte, parti le soir de Martigny et arrivé à Liddes dans la nuit, prit quelque repos avant d'aborder la seconde partie de son ascension du Saint-Bernard qui fut pour lui la montée vers la gloire et les lauriers de Marengo. ”

“ Cantine de Proz (1,802m) .
Ici se termine la route et on abandonne les voitures. Les chevaux, les mulets dételés serviront maintenant de montures ou porteront les bagages. L'auberge est isolée au milieu de la plaine qu'entourent de hautes montagnes ravagées. En face à l'extrémité se dressent les derniers gradins du Grand Saint-Bernard. C'est la montagne dénudée, lugubre, que le beau soleil ne suffit pas à égayer. Il vaudrait mieux la voir par un ciel sombre qui lui donnerait bien tout son caractère d'horreur. ”

“ Cet hospice est le lieu habité le plus élevé de l'Europe. Dans l'église du couvent est un monument en l'honneur du général Desaix. Le passage au mont St-Bernard offre de grandes difficultés; cependant il fut effectué par les armées romaines au temps d'Auguste, par les Lombards en 547, par Charlemagne en 773, enfin par les Français en 1798, 1799 et 1800 : ce dernier passage, exécuté par Bonaparte, est surtout remarquable en ce que ce général menait avec lui de la cavalerie et de l'artillerie. Le chemin qui traverse le Grand-Saint-Bernard est pratiqué dans un vallon étroit et bordé de rochers. ”

“ LE GRAND SAINT-BERNARD. 181
vint de monter le grand Saint-Bernard, pour descendre dans la Suisse, passer par Genève jusqu'aux gorges du Jura, longer le Rhône et prendre la route de Lyon à Paris. J'ordonnai à mon domestique de suivre avec ma voiture la route du Simplon et de m'attendre à Martigny ; pour moi, je me rendis de Vercelli à Ivrée. ”

“ Le col du Petit-Saint-Bernard va de Chambéry à Aoste, et celui du Grand-Saint-Bernard, fameux par le passage de Bonaparte et de son armée, en 1800, du 15 au 21 mai, un mois avant la bataille de Marengo, conduit aussi en Piémont, en partant de Martigny, en Suisse. L’un et l’autre de ces pics flanquent le Mont-Blanc à droite et à gauche. Charlemagne a franchi le Grand-Saint-Bernard en 773, et Frédéric Barberousse en 1106. L’hospice est au col, à 2,472 mètres, et contient deux cents lits. Les dépenses sont de 50,000 francs par an, et sont couvertes par des dons. ”

“ PLAN ET ORDONNANCE DES SERMONS DE SAINT BERNARD.
Il me semble qu'un prédicateur devrait faire choix dans chaque discours d'une vérité unique , la manier à fond et l'épuiser ; abandonner toutes ces divisions si recherchées, si retournées, si remaniées et si différenciées ; employer son temps à se rendre maître de sa matière, et se livrer, après cette préparation, à son génie et aux mouvements qu'un grand sujet peut inspirer. ”

“ Au Saint-Bernard, comme on vient de le voir, la vie est une lutte constante contre les fatigues, les souffrances, les dangers les plus terribles. On comprend que dans un pareil milieu la race
de ces chiens n'ait pu se conserver telle qu'elle était à l'origine et que ayant été obligé, pour la prolonger, de faire appel à différentes espèces parmi les plus vigoureuses, les plus résistantes, on ait obtenu des sujets d'aspect, de caractères variés. ”

“ Le plus fâcheux c'est qu'à différentes reprises on a failli en voir s'éteindre la race. Est-elle du reste bien pure à l'heure qu'il est ? Et, par exemple, le véritable chien du Saint-Bernard devrait-il avoir le poil long (comme le fameux Barry qu'on peut voir empaillé au muséum d'histoire naturelle de Berne) , ou le poil ras comme les chiens actuellement à l'hospice ? ”

“ Barry.
Les chiens du Saint-Bernard ont une histoire déjà vieille et, par quelques points enluminée de légendes et teintée de merveilleux. Passionnés sauveteurs comme leurs cousins de Terre-Neuve, mais moins répandus qu'eux, c'est surtout par leur réputation qu'ils sont illustres, car ces braves toutous, très casaniers et n'aimant pas voyager, il faut, quand on veut faire leur connaissance, les aller trouver chez eux, en Suisse, à 2,500 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans des amoncellements de neige que le soleil de juillet, d'août, ne suffit pas à faire fondre complètement. ”

“ Le comte de Montalembert, lui aussi, s'était senti attiré vers saint Bernard. Quand il écrivait sa belle histoire des Moines d'Occident, il avait en vue le plus grand des moines du moyen âge. Les Moines d'Occident n'étaient, si je puis m'exprimer ainsi, que la préface de la vie de saint Bernard, que le piédestal sur lequel devait s'élever la statue. Nous pouvons juger par le piédestal de ce qu'eût été la statue. La mort est venue surprendre l'auteur avant que l'œuvre ne fût achevée. Une page toutefois a été retrouvée; c'est un jugement général sur saint Bernard ”

“ Comme Moïse fat envoyé pour vaincre l'obstination de Pharaon, Bernar d fut envoyé pour adresser la parole à Henri roi des Lombards ; il lui met sous les yeux toutes les merveilles du chritianisme, il l'éclaire, et après avoir ouvert ses yeux à la lumière qui fait connaître la vérité, il ouvre son cœur à l'attrait qui la fait aimer, et d'un idolâtre il en fait un. ”

“ La patrie avec ses joies et ses douleurs, la science avec ses splendeurs et ses triomphes, la religion avec ses consolations et ses espérances, six siècles de notre histoire sont suspendus à ces pierres, les dernières qui restent debout du grand Couvent des Jacobins, comme en un cimetière une plaque descellée, un marbre couvert de mousse, une croix renversée, sont seuls à dire les titres d'une race éteinte, le nom d'une grande famille disparue. ”

“ Ces faubourgs, ainsi que celui de Saint-Antoine, où se trouve la station, ne sont point compris dans la circonscription de La Ferté-Bernard. Ils forment chacun une commune distincte, de sorte que l'agglomération de maisons que vous avez sous les yeux, et qui pourrait former une ville de 5 à 6,000 âmes, se fractionne, grâce à la fiction administrative, en quatre communes sans importance, dont la plus considérable, le cheflieu de canton, n'a pas 3,000 habitants. C'est dans le faubourg de Cherré qu'est situé un grand corps de bâtiment, à comble brisé, qui fixe l'attention par ses dimensions. ”

“ Ce fut un grand chagrin pour Honorat qui, resté seul, revint dans les Gaules en ramenant le corps de son frère avec lui. Il traversa toute l'Italie et toutes les villes où il s'arrêtait voulaient le retenir, mais Dieu le destinait à la Provence et ce fut saint Léonce, évêque de Fré-jus, qui eut enfin le bonheur de le voir se fixer dans son diocèse. Une grotte, creusée au flanc d'une montagne, non loin de la mer, lui servit de retraite ; des disciples vinrent bientôt se mettre sous sa conduite et les populations voisines accoururent
en foule pour solliciter ses prières et admirer ses vertus. ”

“ Ce qui fait la beauté du ciel ce ne sont pas seulement ces grands astres dont ; tout le monde sait le nom, la place et les évolutions ; mais ce sont aussi ces étoiles sans nombre, qu'on ne saurait compter, qu'on aperçoit à peine et dont la profusion ne dit pas moins la puissance de Dieu.
Le martyr propre et spécial, le grand martyr de l'Eglise d'Arles, est saint Genès ; son nom a été de bonne heure connu et son culte s'est rapidement répandu dans tout le Midi des Gaules et jusqu'en Espagne. Enfant d'Arles par sa naissance, il en devint le protecteur par sa glorieuse mort. ”

“ Le Seigneur avait accordé à Jourdain de Saxe, au milieu des agitations de sa vie, toute entière livrée aux devoirs de sa charge, la consolation de recevoir le dernier soupir de son ami Henri de Cologne. Les jours qu'ils venaient de passer ensemble en Italie et en Allemagne, leur avaient été donnés comme une halte à la veille du grand voyage. Lorsque tous deux prenaient à Paris l'habit de Saint-Dominique, au Couvent de Saint-Jacques, ils se plaisaient à souhaiter de « toujours se tenir ensemble. » ”

“ Jourdain de Saxe, Pierre de Reims, Etienne de Bourbon, Gérard de Frachet, Hugues de Saint-Cher, Humbert de Romans, tous écoliers de Paris, avaient acquis et conservaient un grand ascendant sur cette jeunesse, dont ils connaissaient les bouillantes ardeurs, dont ils aimaient les élans généreux, tout en déplorant la turbulente humeur. ”

“ A cette brusque apparition les prêtres crient au sacrilège, la foule s'agite et pousse des cris confus, les magistrats se consultent, le préfet reste silencieux. Saint Trophime debout demande de la main qu'on fasse silence et, s'adressant à la foule : « Non, dit-il, le sacrifice de ces enfants ne peut pas être agréable à Dieu ; il l'outrage au contraire. Ce n'est pas ce sang qui peut laver vos fautes, apaiser ; le ciel et vous sauver. Un sang plus pur et d'un bien plus grand prix a été versé pour nous et sa vertu s'étend sur tout l'univers. » ”

“ Ces pages ne sauraient être étrangères à l'histoire de Saint-Jacques, car elles révèlent le caractère de Jourdain, l'esprit des religieux formés à l'Ecole et au Couvent de Paris : chacune d'elles promène un rayon voilé sur la vie intime, sur les voyages du Maître, comme la lampe du sanctuaire jette, le soir venu, des lueurs mystérieuses dans les temples déserts, le long des murs silencieux, sur les statues immobiles. ”

“ N'y aura-t-il personne à qui son cœur s'ouvrira pour dire ses craintes, ses espérances? Ne verra-ton pas le serviteur de Dieu, à travers les courses apostoliques qui épuisent ses forces et consument sa vie, s'arrêter au détour du chemin, déposer le bâton du pèlerin ou la croix du missionnaire, et prendre la plume, pour se faire, sans y songer, sans s'en douter, son propre historien et l'écrivain des premières annales du Couvent de Saint-Jacques? ”

“ Avant qu'il fût donné à son Ordre de se porter au secours de l'Église menacée, le successeur de saint Dominique voulut employer ses fils à la défense de l'Université battue en brèche par des maîtres rebelles et par des écoliers insoumis. Il ne put voir s'accumuler à Saint-Jacques, comme en un trésor scellé, des éléments de choix, des armes de précision et des richesses incomparables, sans songer à les faire servir à l'exécution de ses vastes desseins : Dieu lui avait fourni les hommes, il sut occuper chacun selon ses talents. ”

“ Paris, dit l'ancien écolier, devenu cardinal et légat du Saint-Siège (1) , Paris, c'est la source d'eau vive qui arrose toute la surface de la terre; c'est la fontaine qui fertilise le monde, et lui fait produire un pain délicieux, des fruits pleins de saveur. ”

“ Ainsi, au soir, dans le ciel empourpré, on voit des nuages épars embrasés des feux du soleil couchant, monter à l'horizon, flotter dans les airs, se réunir, se condenser et présager à la terre altérée une rosée abondante.
Henri de Marbourg (3) était bien une de ces âmes choisies par Dieu pour répondre à l'appel de saint Dominique, en associant l'étude à la prédication dans le couvent de Saint-Jacques. ”

“ Ainsi s'accomplit dans le cœur de l'homme le phénomène de la vie physique, quand le sang afflue des membres au cœur, où il est vivifié pour être renvoyé, écumeux et rouge, jusqu'aux extrémités; de même se perpétuait au Couvent de Saint-Jacques, dans sa merveilleuse économie, le système qui entretenait la vie intellectuelle dans l'Ordre tout entier. ”

“ Mais pendant que les Juifs cherchaient à se séparer des judéo-chrétiens, le grand mouvement qui emportait l’Église la forçait, de son côté, à repousser loin d’elle le Judaïsme. Pour conquérir le monde, pour devenir la foi universelle, il fallait que le christianisme délaissât le particularisme juif, repoussât les chaînes trop étroites de l’ancienne loi pour pouvoir mieux répandre la nouvelle. Ce fut l’œuvre de saint Paul, le vrai fondateur de l’Église, celui qui opposa à la restreinte doctrine judéo-chrétienne le principe de la catholicité. ”

“ Les uns mourront jeunes, liés à leurs périlleux devoirs, avec une héroïque obstination ; les autres, avertis à temps par un dépérissement infaillible, iront vaquer, dans la plaine, aux soins de la quête ou au ministère de la parole. J’avoue au reste que je m’étais fait une idée plus juste de la majestueuse grandeur du mont Saint-Bernard, que de l’ineffable bonté de ses pieux solitaires. ”