Corone

“ Dès qu’il y a un mort, dans toute l’étendue de la paroisse, on téléphone à l’entrepreneur des pompes funèbres, qui réside au chef-lieu du comté, et qui d’ordinaire est en même temps coroner, c’est-à-dire officier chargé de faire une enquête sur les morts violentes. ”

“ Coroner est le nom que l'on donne en Angleterre à l'officier chargé d'informer sur les individus trouvés morts ou dont la mort a été violente, ou provoque des soupçons de trirne. Les fonctions de coroner sont remplies généralement par des médecins sans malades ou des avocats sans causes.
Ces. officiers sont élus par les contribuables. L'emploi est salarié, et suivant les lieux plus ou moins grassement. ”

“ Jones appliqua son oreille à la poitrine de son ami. Tout était fini.
Cette mort, très commentée dans la petite ville de Rugeley, était certes de nature à éveiller l'attention du coroner. Ce fonctionnaire, on le sait, est. chargé de prendre des informations sur la cause de toute mort violente ou suspecte, avec l'aide d'un jury. Cette enquête s'appelle « coroner's inquest » ; dans le cas d'un assassinat, sa décision n'est en tout cas que provisoire. ”

“ Lorsqu'un dépôt de cette nature aura été ainsi établi, un coroner ou une autre autorité constituée pourra ordonner le transport d'un cadavre, afin qu'il soit procédé à l'autopsie. Les frais de ce transport seront payés de la même façon et avec les mêmes fonds que les frais et dépenses de toute autopsie ordonnée par le coroner.
(1) Le coroner est un officier de police judiciaire, salarié et révocable. Il est élu par les propriétaires (free holders) qui se réunissent sur la convocation du sheriff et composent le jury de la cour du comté. ”

“ Peu de temps après que ces paroles avaient été prononcées, le Coroner, le jury et plusieurs témoins étaient debout devant le corps de la défunte, qui avait été étendu sur des planches et des tréteaux.
L'homme s'avança d'un pas dégagé et d'un air enjoué, le chapeau sur le côté, et regarda. Lui, était là avec soif attitude dégradée et honteuse, encore vivant ; elJe,.avec ses traits déformés,— roide et morte ! ”

“ Dans la cour, un pauvre homme, affolé de douleur, tient dans ses bras le cadavre de sa petite fille, âgée de six ans, qu'il vient de ramasser dans l'herbe. Chargé de son triste fardeau, le malheureux père appelle le Ciel à son secours.
O mon Dieu, vous dont la religion sainte n'est qu'amour et pardon, à vous aussi le jugement et la vengeance ! Que les brigands aient voulu me tuer, me couper en morceaux, moi l'étranger, le français, le missionnaire, je le comprends. ”

“ Une veine rompue... une
lésion des reins... et ça y est !... Ils tombent morts, tout d'un coup, sur la cloche !... Et ceux qui n'en meurent pas, sur place, y gagnent des maladies dont ils ne guérissent jamais !... Vois comme, par le frottement de la corde, leurs mains sont gonflées et saignantes !... Du reste, il paraît que ce sont des condamnés, eux aussi !... Ils meurent en tuant, et les deux supplices se valent, va !... C'est égal... Il faut être bon pour ces misérables... quand le surveillant sera parti, tu leur donneras quelques taëls, pas ?
Et, revenant au cadavre :
– Ah ! tu sais... ”

“ Qu’augurez-vous de son état ? demanda le curé, qui pensait que moins il y avait à faire pour le médecin, plus il restait à faire pour le prêtre.
– Si la blessure suit son cours ordinaire, dit le docteur en baissant la voix, le malade ne passera probablement pas la journée.
– Alors, vous le condamnez ?
– Un médecin ne condamne jamais, ou, quand il condamne, c’est en laissant à la nature son droit de faire grâce : un caillot peut se former et arrêter net l’hémorragie ; une toux peut faire sauter le caillot et l’hémorragie tuer le malade. ”

“ Les journaux proposent quelquefois à notre admiration le courage de certains condamnés à mort qui montent sans faiblir sur l'échafaud, prenez donc place ici et regardez : le couteau dissèque, la plaie s'ouvre, — de plus en plus béante, — le sang jaillit .de toute part sur le visage des internes et de leur chef, et l'héroïque patient n'articule pas une plainte, ne pousse pas un soupir, ne fait pas un mouvement ! c'est à peine s'il est devenu pâle : la bouche ouverte, les yeux fermés, il est impassible comme un cadavre. ”

“ Ils marchaient toujours. Du sang dégorgeant d’entre les pavés, le long des ruisseaux, la mort devant, derrière, des cadavres blêmes au rire frappé court, des os cassés, des cervelles boueuses, des regards pourris, des mains pointues, un enchevêtrement de têtes sous des bottes et des couteaux clairs dans des plaies ; tant de morts, tant de frères aimés, gisants. ”

“ Car s’il y a de l’ardeur dans qui vole au secours du malheur, il y a de l’ardeur aussi à quand on court au meurtre ; la première vient du commandement, la seconde, de la maladie ; l’une est due aux bonnes œuvres, l’autre aux plaies corrompues. Ah ! s’il nous était donné de voir une âme homicide, nous pleurerions plus amèrement qu’à la vue des corps dévorés par la gangrène.
8. Nous voici arrivés au septième précepte : « Tu ne déroberas point [24] , » et à la septième plaie la grêle sur les fruits de la terre [25] . ”

“ Lorsque tu est revenu du Champ d'honneur, couché sur le brancard, tu respirais encore, horrible respiration d'un jeune corps qui ne veut pas mourir ! Mais plus un mot ! La mort t'avait déjà fermé la bouche. A genoux près de toi, sous le sifflement des obus, j'ai posé ma main sur ta poitrine, j'ai tenu ta main dans mienne, jusqu'aux derniers battements de ton cœur. ”

“ L'autre en plein front, de fiel se vert-de-grise : C'est la tenace espérance incomprise.
Non loin du nez, c'est la faim virgulant Un rictus rouge; et ce trio tremblant Ainsi que tremble en pleurant la saulaie Pleure en ma chair son long spasme dolent De poignards d'ombre oubliés dans la plaie.
Ce râle à mon cerveau chante les droits Des méprisés contre qui les méprise, Contre les dieux, contre l'or et les rois !
Qu'à tire d'aile, emporté par la brise, Son cri de guerre aille à tous ceux qu'on brise, Chant de bonté vengeur et consolant. ”

“ Dans les expertises d'égorgement ou de décollation, les questions suivantes nous ont été posées :
La mort est-elle le résultat d'un suicide ou d'un homicide? Fixer la position de l'agresseur et de la victime. La mort a-t-elle été rapide? La blessure peut-elle, d'après ses caractères, donner quelques indications sur le meurtrier? Quel est l'instrument qui a fait la blessure? Combien de temps la victime a-t-elle survécu, après la blessure? Le blessé a-t-il pu marcher, crier, faire certains actes? ”

“ Gardez-vous de cette fausse prudence et de cette pitié cruelle qui laisse mourir les malades sans sacrements. Malheur sur vous si vous n'avertissez pas le prêtre et vos malades, car le sang de vos parents vous accusera, criera éternellement contre vous ”

“ Mais qu'ai-je donc fait? répéterai-je encore qu'ai-je fait? dites-le moi. — J'ai vingt ans. vingt ans à peine, et déjà j'ai vieilli dans les chagrins et les tourmens, mon cœur s'est ulcéré à force d'entretenir sa plaie saignante. — Et pas de remède à mes maux. pas de remède, qu'un seul. La mort ! — Il faut donc l'employer, ce moyen qui se présente sans cesse à mon esprit?.
C'est donc à la pointe aiguë de ce poignard qu'est attachée ma guérison !. Oui; ma guérison. et plus encore peut-être. ma vengeance !!. ”

“ La résistance des nôtres devient désespérée; cadavres sur cadavres s'entassent sur moi et autour de moi. De plus en plus affaibli par la perte de mon sang, vaincu par les douleurs de mes membres brisés sous cet entassement de morts et de mourants, incapable de faire un mouvement, tout sentiment m'abandonne, mes yeux se ferment... et lorsque, rappelé à moi par les élancements aigus de mes blessures, je rouvre les yeux... ”

“ De même, cette coutume, qui a longtemps subsisté : lorsque quelqu’un mourait, son corps était exposé, à la vue de tout venant, le visage découvert, et son décès annoncé par un crieur, attaché à l’hôpital, qui, une cloche à la main, parcourait les rues de la ville. ”

“ Heure encore tout éclairée par la lumière rédemptrice de la mort ! Quelques-uns ont atteint le sommet d’eux-mêmes, et leurs moindres propos rendent un son qui nous fait tressaillir.
Nous repensons à eux, pendant les nuits de garde à l’ambulance. Nous évoquons leurs visages, visages des mutilés qu’on rapatrie et qui nous ont souri si doucement, visages résolus, brûlés des permissionnaires qui retournent se battre, visages dolens et pourtant gais des blessés qui rejoignent les hôpitaux de l’arrière, incessant va-et-vient, double courant, sans cesse renouvelé. ”

“ Distinguer les blessures faites ait cadavre de celles faites pendant la vie. — Il peut arriver que la méchanceté , pour assouvir quelque vengeance , fasse des blessures ou des plaies à un cadavre pour faire croire à l'homicide. ”

“ Celui qu'on accuse d'être son assassin, aurait maîtrisé le sang qui a dû jaillir d'une plaie profonde, au point que pas une tache n'eût souillé la robe que portait la victime, ni l'uniforme dont le meurtrier était revêtu. ”

“ Joignant leurs cris, s’arment de fouets piquans,
Fendent les airs, font siffler les serpens
Entrelacés sur leurs têtes horribles,
Et du coupable assiégeant le repos,
À la lueur des funèbres flambeaux,
En traits de sang lui retracent ses crimes,
Et sous ses yeux font passer ses victimes. ”

“ Le plus vif intérêt pour le condamné ; je vous assure qu’on oublie bien vite son crime en voyant sa fermeté à souffrir les brûlures qu’on lui fait, l’huile bouillante, le plomb fondu qu’on jette sur ses plaies, et les quatre chevaux qui, pendant trois quarts d’heures, font de vains efforts pourl’écarteler, et la vie du patient résistant à tant de douleurs atroces, et les bourreaux obligés de le dépecer eux-mêmes pour que cet infernal supplice finit avant le jour ! Qui n’aurait pitié de la victime ! ”

“ C'est la chose sans le mot. Enorme différence! On ne veut pas tuer le condamné en lui tranchant la'tête; mais on lui ouvrira la veine tous les deux jours, jusqu'à ce que la dernière goutte de son sang tombe et qu'il meure ! ”

“ Les lèvres pâles ébauchent un sourire de souffrance. Le front se contracte.
Blin souffre.
Quelles pensées grouillent sous ce crâne?
La souffrance redouble.
Le teint est cadavérique.
Les surveillants s'en émeuvent.
« — Pourquoi n'allez-vous pas à la visite? » disent-ils.
« — Allez à la visite ! « disent les détenus.
Blin refuse.
« — Que me fera le médecin ? » répond-il. « — Quels remèdes au mal qui me ronge ? »
Tu as raison, Blin.
La science ne peut rien pour toi.
Vois-tu ce cadavre dont les yeux éteints sont rivés sur toi ? ”

“ Hélas ! tout couvert de sa douleur, et de la plaie qui infecte tous ses membres, quelles sont ses craintes et ses inquiétudes? Il craint pour le Hoi : une vie si précieuse exposée devient la plus vive de ses peines. ”

“ Si vous voulez être guéri, découvrez vos plaies, et dites du fond de votre cœur, clairement et ingénument, non-seulement les actions coupables que vous avez faites depuis la dernière Confession, mais encore les pensées mauvaises dans lesquelles votre âme s'est complu et s'est souillée. Dites non-seulement les fautes mortelles, mais encore les péchés véniels les plus graves, ceux qui blessent votre conscience et vous donnent des remords. ”

“ Tandis que l'aumônier dit la prière des morts, nous fabriquons un brancard de fortune avec des pieux et des échalas, trouvés dans le voisinage, et nous emportons le cadavre dont la tête et les jambes ballottent de façon sinistre. ”

“ Et le sacrificateur regardera la chair vive, et le déclarera impur : la chair vive est impure, c’est de la lèpre. 16. Mais si la chair vive change et devient blanche, il viendra vers le sacrificateur ; 17. et le sacrificateur le verra : et voici, la plaie est devenue blanche ; alors le sacrificateur déclarera pur [celui qui a] la plaie : il est pur.
18. Et si la chair a eu dans sa peau un ulcère, et qu’il soit guéri, 19. et qu’il y ait, à l’endroit de l’ulcère, une tumeur blanche, ou une tache blanche roussâtre, [l’homme] se montrera au sacrificateur ”

“ Pauvres êtres meurtris, en regardant la plaie De son côté sanglant, vous deviendrez plus forts. L'agonisant qui touche au royaume des morts Triomphe, par la Croix, du trépas qui l'effraie ; Le mutilé que nul ne viendra secourir,
Le fiévreux sur son lit, le martyr dans les flammes, Contemplant sa blessure, au terme de leurs drames, Sauront comment il faut mourir. ”

“ Une plaie universelle couvrait bientôt le corps des malheureux atteints de ce mal et excitait le dégoût et la frayeur. L'ignorance et la superstition avaient fait de ces misérables lépreux des êtres maudits et réprouvés, qui ne comptaient plus au nombre des vivants. ”

“ Je n' oserais assurer si ce fait est véritable ou supposé , ne voulant écrire que des choses certaines et dont tout le monde convienne ; car les médecins soutiennent que quand on a reçu une pareille plaie , on perd l' usage de parole , soit que le cerveau soit blessé , soit que la violence du coup l' ébranle de son siège , soit qu' une veine rompue épanche le sang dans sa substance , soit que la dure-mère , qui l' enveloppe , étant enfoncée , le pénètre et en sépare la continuité . ”

“ En une heure, mille morts sans mourir : un corps gehenné, tiraillé, demi-déchiré, les nerfs séchés et roidis, ses membres froissés et fracassés avec un incroyable traitement du reste de son corps, lié, tiré, misérablement étendu. ”

“ Par exemple, vous atténuerez la peine d'un meurtrier, d'un incendiaire, d'un empoisonneur, s'il est avéré que la victime avait auparavant excité sa fureur par des coups ou par un autre mauvais traitement physique; un tel moyen de défense vous paraîtra raisonnable. Mais si un meurtrier, un incendiaire , un empoisonneur vous prouve, pour se défendre, qu'il a été poussé à ces attentats par une cause intellectuelle, vous crierez à l'absurde. ”

“ Le condamné qui échappe à la mort se contente de peu.
Mais que vous semble, colonel : si nous faisions appel aux lumières du docteur Sapience ?
- Il est occupé auprès de ses blessés.
— Qu'importe ! A quoi bon mettre du baume sur leurs plaies, s'il est forcé ensuite de les voir mourir d'inanition. L'important pour nous en ce moment, c'est de sortir au plus tôt de ce tombeau. ”

“ Ils viennent non seulement panser nos plaies, mais s'offrir aux coups; après avoir choyé nos blessés dans leurs hôpitaux, ils vont se donner la magnifique fierté d'avoir leurs blessés à eux, d'avoir leurs morts. ”