Pierre Boyer

“ Au bout d'une minute, un camarade revient vers lui, se penche sur le blessé avec intérêt, lui parle avec sollicitude. On devine tout cela aux gestes et aux attitudes. Il essaye de le relever, impossible, l'autre souffre trop ou il n'a pas la force. Le camarade ramasse le casque du blessé et le met à côté, puis il s'éloigne tristement, la tête basse. Voilà notre blessé resté seul au pied de son arbre. Bientôt notre cruelle joie diminue, nous avons la déception de voir, après quelques efforts, notre ennemi parvenir à s'asseoir. ”

“ Ils courent des dangers plus fréquents sinon plus redoutables que le soldat, car celui-ci ne rencontre pas l'ennemi tous les jours, il a des repos intermittents, de longues marches et contremarches, il est dirigé par une stratégie de laquelle il ne peut s'affranchir, tandis que le reporter, libre de toute discipline, avide de voir et de raconter, marche au canon avec une hâte joyeuse, et plus l'affaire est dangereuse et chaude, plus il s'empresse d'y courir, de s'y mêler, car son récit sera d'autant plus intéressant qu'il aura vu de plus près la bataille. ”

“ Les Prussiens qui l'ont vu se remuer tirent dessus; lui tout à coup s'élance d'un bond de côté comme un chevreuil, et pas plus blessé que les autres, met entre les balles et lui un amas de moellons qui bordent une carrière. Il était hors de danger.
Se dissimulant derrière le moindre pli de terrain, rampant dans les fossés, se faisant petit pour se ramasser derrière le moindre
tertre, tous trois, malgré la conduite que leur font les balles, réussissent à s'échapper sains et saufs. ”

“ Je prête l'oreille avec une extrême attention; ce sont des pas réguliers allant et venant sur un plancher, évidemment le pas d'une sentinelle.
Est-ce que je serais aux avant-postes prussiens?
Je rétrograde, je me rapproche de la maison, et en regardant dans la direction du bruit des pas, je finis par distinguer tout en haut par une fenêtre démontée un képi, puis une vareuse semblable à celle des franc-tireurs. C'était une sentinelle perdue.
Je rentre dans la maison, je monte vers mon homme.
Qui vive? crie-t-il en m'entendant. ”

“ On ne faisait du reportage pour ainsi dire, que, par contrebande, et il vint même un moment où son pseudonyme de Major Marcel ayant été éventé, notre reporter ne signa plus ses articles.
Et pourtant, pour employer le terme d'Augereau, pas de pékin plus patriote et même plus cocardier qu'un vrai reporter de guerre. D'instinct il sait ce qu'il faut dire et ce qu'il faut taire, et ce n'est pas sa faute si, par les louanges qu'il est heureux de prodiguer au courage, sa patrie n'a pas toujours la victoire. ”

“ Nous passons devant le chemin qui mène à mon ambulance, je demande à y être conduit bien que j'appréhende beaucoup du chef.
Le jeune regarde le vieux. Ce dernier répond vivement : « Nous avons ordre de vous conduire à la Place ».
Puis aussitôt il ajoute en regardant son camarade : Ton fusil est-il armé ?
Je vais l'armer, répond celui-ci, et en même temps il met son fusil en main et fait jouer le mécanisme.
J'affectais toujours un air dégagé. Nous passons sur la place de Vitry, elle est pleine de mobiles, tout le monde me regarde d'un mauvais œil. ”

“ Des têtes prussiennes coiffés du casque nous regardent approcher, à travers les brèches de la muraille, mais nous ne nous préoccupons pas de leur surveillance.
Vers le blessé se concentre notre attention. Il est étendu tout de son long, absolument immobile, les bras en croix, les jambes écartées, le visage regardant le ciel, la tête dans une mare de sang, sur la terre boueuse et noirâtre.
La région supérieure du crâne a été fracassée par plusieurs balles, les os craquent au toucher comme des coquilles de noix. ”

“ Un officier blond, sec, avec une moustache à la Sambre-et-Meuse et des lunettes qui lui donnent un certain air de polytechnicien, vient me regarder sous le nez et reconnaître mes insignes.
« Quand vous aurez des blessés, mon lieutenant, lui dis-je, vous n'aurez qu'à vous adresser au château de Vitry à mon ambulance, nous viendrons les prendre.
Puis, je demande à quelle distance on est des grand' gardes ennemis.
« Vous désirez les voir? Tenez, sortez par là et regardez derrière les arbres et les tas de pierre, vous en verrez sûrement. » ”

“ La nuit qui commence impose d'ordinaire une trêve, et l'ennemi ne peut pas le voir. Mais lui, avec sa forte jumelle de marine et un œil de braconnier, il distingue sur la lisière d'un petit bois, en face, un groupe d'Allemands en costumes sombres et casquettes plates; ils flânent sans défiance. Notre franc-tireur improvisé met la hausse au point et avec application tire sur le groupe. ”

“ Des obus s'y
engouffrent et y éclatent sourdement, en empoisonnant l'air confiné d'une fumée puante.
Dans leur fosse mortuaire, il y a des jeunes mobiles qui fument, rient et plaisantent, mais les officiers, plus expérimentés, plus âgés, plus conscients de la situation désespérée, mornes, silencieux, sont préoccupés tragiquement, et quand ils voient notre jeune Ponot et son fidèle Achate arriver tranquillement dans ce hourvari de tempête de fer et de feu, ils n'en croient pas leurs yeux, et peu s'en faut qu'ils ne prennent nos deux pékins pour des émissaires de l'ennemi. ”

“ N'importe, cette fois je veux en avoir le cœur net, je saute de l'omnibus sur la route, je cours vers les pommiers, et j'ai l'émouvante joie de constater aussitôt que ce courageux fils de la patrie est parfaitement vivant, bien que blessé très grièvement. ”

“ Plus loin, gît un pauvre fantassin lardé de blessures mortelles et qui probablement s'est battu corps à corps, car il a à côté de lui son sabre-baïonnette taché de sang. Notre reporter n'étant plus surveillé s'empare du sabre et le glisse, par la ceinture, dans l'intérieur de son pantalon, ce qui le fait marcher comme s'il avait une jambe de bois, et voilà qu'à la sortie des avant-postes allemands, un autre grand diable de sergent, blond et grave, s'a pproche du major, côté du sabre, et allongeant la main cauteleusement, dit : Fos afez, fos afez. ”

“ C'est un homme dans toute la force de l'âge, large d'épaules, bien bâti, à physionomie intelligente et hardie avec une moustache blonde. Son képi, traversé par les projectiles, gît à côté de lui. C'est un pauvre képi de pacotille, sans chiffre ni insigne, véritable couvre-chef d'irrégulier. Sa cartouchière, entrebâillée, laisse tomber les munitions, et le long de son côté gauche est couché de travers son chassepot, la culasse ouverte, et c'est ainsi que nous voyons l'aiguille tordue et encrassée. ”

“ J'avance avec précaution, collé aux murailles, tendant l'oreille, fouillant du regard autour de moi, mais je n'entends rien, je ne perçois rien, et ce silence perfide, peuplé d'embûches, fait battre le cœur bien plus fort que la plus vigoureuse canonnade. ”

“ Jusque-là tout semblait aller assez facilement, mais voici où cela va se compliquer : maintenant, nous avions le fort de Montrouge à notre gauche et, pour être correct, il aurait fallu s'en retourner tout droit par le chemin d'où était venue l'escouade portant le drapeau, c'est-à-dire vers le fort par le chemin le plus court. Au lieu de cela nous décrivons une oblique vers la droite comme pour aller vers la blanchisserie suspecte.
Il me semblait inopportun d'allonger la promenade, inutilement selon moi, et d'abuser de la patience de l'ennemi.
Sûrement, il va nous arriver quelque histoire. ”

“ Ce correspondant fantaisiste est à l'armée un lléau, il arbore des costumes improbables, se passe des pistolets à la ceinture et se donne gratuitement des allures de bachi-bouzouck.
Son rêve est d'être pris pour un officier étranger, un irrégulier; il n'est généralement pris que pour un espion. Le correspondant qui voit la bataille du fond d'une chambre d'hôtel est très répandu. Il confectionne, avec les journaux de la localité, des articles pour les journaux de Paris, où généralement il se met en scène. Il n'hésite pas à s'écrier comme le pigeon de la fable : J'étais là telle chose m'advint. ”

“ Un franc-tireur appuyé à une petite distance par trois tirailleurs, du même corps avait eu l'idée folle de venir en plein jour, à découvert, narguer l'ennemi protégé par la grande muraille d'un parc en vue de l'ambulance et percée de menaçantes meurtrières. ”

“ Bien que notre major Marcel n'eut pas eu encore, comme les reporters et ce médecin anglais, l'excuse de défendre sa pean, quand il voyait nos pauvres soldats tomber sous les balles, il lui était venu plus d'une fois des impulsions rageuses de jeter sa trousse et de prendre un fusil ; or, un soir qu'on avait apporté à l'ambulance, blessé mortellement, un fantassin nommé Brunei
et originaire de la Haute-Loire, notre major s'empare subrepticement du chassepot de son compatriote et s'en va à la tranchée ”

“ Il y avait en effet une demi-douzaine de balles incrustées dans le bois et ayant plus ou moins l'apparence de médailles de plomb.
Je souhaitai bonne chance à mon insouciant franc-tireur et je descendis de son poste dangereux en me disant qu'il serait bien
facile à une escouade ennemie de le cerner, de le prendre dans son galetas, puis de surprendre le poste avant même qu'il pût tirer un coup de fusil. ”

“ Dans l'état d'exaspération où la défaite mettait le plus grand nombre, en l'appelant espion on pouvait tuer un homme, et on en tuait.
Il fallait se tirer de là à tout prix.
Nous voici à la barricade des mobiles ; la sentinelle grêlée n'a pas été changée ; je lui demande de me reconnaître, continue notre ambulancier, mais en me voyant entre deux fusils, elle sent qu'elle a fait une faute grave en manquant à la consigne en ma faveur. ”

“ Contre un assassin il faut des preuves, contre un espion il n'en faut pas, le soupçon et la rumeur publique suffisent.
Tout à coup, j'aperçois Vincent. Je fais un violent effort pour reprendre une figure sereine et je vais lui serrer la main.
Vous m'avez engagé à visiter les avant-postes, j'y suis allé et voilà comment on me ramène, lui dis-je d'un léger ton de reproche en lui montrant mes gardes : Mais oui, c'est moi qui y ai engagé le major; c'est mon ami, ajoute-t-il en me reprenant la main.
Complaisant Vincent ! Providentiel Vincent ! ”

“ J'espère pourtant que le sujet que je vais avoir l'honneur de traiter devant vous, Aventures de reporters de Guerre, vous intéressera humainement et patriotiquement, car dans notre Velay on est toujours écouté avec bienveillance quand on parle de courage et de patrie. ”

“ Bientôt il devient évident pour nos deux camarades que les Allemands, admirablement renseignés sur la topographie des fortifications, font systématiquement pleuvoir leurs projectiles sur l'avenue, parce que c'est là qu'il y a un va et vient pour l'entrée ou pour la sortie. La chaussée n'est pas tenable, on dirait que, en ce moment, l'objectif de l'ennemi est de la balayer; nos reporters pour avancer ram pent chacun dans un des fossés, sans nul autre abri que de loin en loin un de ces tas de cailloux qui servent à empierrer. ”

“ A côté du tragique, il y avait du comique : un jovial fantassin emportait sur sa tête, dans une vaste gamelle, la soupe de son escouade en criant d'un ton gouailleur! « Ah ben celle là, les Prussiens ne la mangeront pas ! »
A la suite de la note comique, la note héroïq ue. Derrière le fantassin à la gamelle, j'ai vu deux mobiles l'un Breton, l'autre Parisien, remonter le courant de la débandade brandissant leur chassepot et retournant face à l'ennemi : « Mourir pour mourir, s'écriait l'un d'eux, avec une patriotique exaltation, mourons en faisant notre devoir. » ”

“ Ce qui fixait l'attention du major c'est que Vincent était triste, interrogé à ce sujet, il répond que son frère, comme lui dans la guérilla, venait d'être tué il y avait trois jours, à quelques pas de la maison de la sentinelle perdue que le reporter avait visitée.
Celui-ci heureux de faire quelque chose pour le brave adjudant lui demande quelques détails à ce sujet et séance tenante sur le coin de la table il écrit pour son frère un article nécrologique qui paraissait le soir même.
Voilà ce qu'on peut appeler du reportage de guerre pris sur le vif. ”

“ Il est très dangereux de s'encadrer longtemps dans une embrasure, la silhouette s'y découpe trop nettement, c'est une véritable cible, j'en ai fait l'expérience il y a trois jours à la redoute de Châtillon lorsque je cherchais à voir les tirailleurs prussiens à travers une porte de jardin. ”

“ Tandis que l'aumônier dit la prière des morts, nous fabriquons un brancard de fortune avec des pieux et des échalas, trouvés dans le voisinage, et nous emportons le cadavre dont la tête et les jambes ballottent de façon sinistre. ”

“ Le courrier de la presse décline ses noms et qualités : c'est l'éditeur Vermot, le même qui, plus tard, devait créer l'almanach, universellement connu, et qui porte son nom. Il était pour le moment un des commanditaires occasionnels du Gaulois dont le directeur Tarbé était parti par ballon en province lors de l'investissement de Paris.
Vous êtes admirablement placé pour faire du reportage militaire, dit l'éditeur, en regardant par la fenêtre.
Mais oui, d'ici, j'assiste, presque chaque jour, à la chasse à l'homme ”