Achille Meuley

“ Ma nomination me parvint dans ma famille au lendemain de Sedan et au milieu de l'affolement de l'invasion. Les communications avec Paris étaient encore libres et c'est le jour de la Proclamation de la République que je me présentai au Ministère de la Guerre dans le cabinet de l'abbé Laine, aumônier en chef de l'armée. Mon curé, M. Brazier, avait essayé de me faire
renoncer à mon projet sous le prétexte singulier que nos troupes étaient battues et démoralisées, bien que sa pensée fût toute autre. ”

“ La brigade Dumoulin occupa les Hautes Bruyères et le village de Villejuif, pendant que la brigade Blaise s'établissait au moulin Saquet, protégeant Vitry jusqu'à Port à l'Anglais. Notre division fut depuis la seule de la défense de Paris qui ne rentra jamais dans la ville pour se reposer, et qui, loin de perdre du terrain, força l'ennemi à reculer ses tranchées de six cents mètres. ”

“ L'un des morts avait le crâne emporté. « Celui-là, me dit un sous-officier poméranien, me tenait en joue, j'étais perdu quand un obus du fort de Montrouge lui enleva la tête. »
Ce jour-là nous avions perdu deux mille hommes, dont trente officiers, inutilement.
Le lendemain 30 novembre, j'étais aux Hautes-Bruyères à six heures du matin. On ne pouvait demander à nos troupes décimées l'effort de la veille. L'artillerie seule pouvait faire diversion et inquiéter l'ennemi. ”

“ Comme la campagne ne devait être qu'une marche triomphale jusqu'à Berlin, on choisit les aumôniers des Tuileries et les prêtres de Paris qui avaient de puissantes protections pour les attacher aux divisions de l'armée du Rhin. ”

“ Sentiment bien digne d'un Français !
Nous eûmes une alerte. Le général Schmitz, chef d'Etat-Major du gouverneur Trochu, arrivait sur la route d'Arcueil avec un brillant état-major, composé surtout d'officiers de la garde nationale, pour conclure un armistice de quelques heures. Je fis remarquer à un officier de
l'escorte que nous avions obtenu cet armistice la veille, que cette démarche inutile allait tout compromettre et nous empêcher de faire notre devoir en effarouchant les Prussiens. ”

“ Le bruit de la bataille avait attiré sur le plateau de Villejuif un grand nombre d'ambulanciers de la Presse et quelques aumôniers volontaires. Sur le chemin de l'Hay, je reqcontrai vers deux heures l'abbé Petit, de la MaisonBlanche, qui me déclara être prisonnier des Prussiens sur parole. Je le délivrai aussitôt de captivité, et lui montrant le chemin des Hautes Bruyères : « Par là, lui dis-je, vous retrouverez la liberté. » L'abbé Bouquet, aujourd'hui
évêque de Mende, vint me saluer pendant que je causais avec un jeune sous-lieutenant bavarois chargé de surveiller le transport des blessés. ”

“ Tout-à-coup j'aperçois le long du mur du cimetière de L'hay comme de petites fourmis noires qui s'avançaient dans la direction de nos soldats. J'avertis immédiatement le général de Maud'huy qui s'entretenait avec le colonel Crépy, son chef d'EtatMajor. Nous avions sur le front des Hautes Bruyères une batterie de 12. Le général donna l'ordre de tirer sur la ligne des assaillants qui étaient des chasseurs bavarois. Les obus tombaient à cent mètres de l'ennemi qui continuait sa marche en avant. ”

“ Notre major, un peu obèse, me criait : « Pas si vite, Monsieur l'aumônier, je ne puis pas vous suivre. » « Hardi, lui répondis-je, vous vous reposerez là-haut. »
Le 11 ie et le 1 1 2e, avec leurs colonels Scholer et Lespieau, occupaient le chemin creux de Vitry qui les protégeait contre les projectiles.
La terre gelée était couverte de neige durcie, ce qui
Janvier 1871
rendait plus sec le bruit d'éclatement des obus. Je m'installai dans une casemate située à la gorge de l'ouvrage et y restai jusqu'à ce que le bombardement de la redoute eut cessé. Quelques officiers m'entouraient. ”

“ Le général affirmait au chef d'Etat-Major que dès le jour-même ses bureaux seraient transférés ailleurs. Notre nouveau commandant d'artillerie, ancien professeur à Polytechnique, le commandant Saulnier, fit réclamer les restes de l'engin, et quand on eut retrouvé les morceaux du tube, il émit l'opinion qu'à raison de son poids léger la fusée ne venait pas des Prussiens, mais de quelque expérience tentée au fort voisin de Bicêtre. «Je vais de ce pas, dit-il, demander des explications au commandant Fournier. » Je le suivis
dans la cour. ”

“ Nous étions au carrefour Pompadour et la barricade prochaine était défendue par les Prussiens, sur la route de Villeneuve-Saint-Georges.
Force nous fut donc de prendre à gauche, à travers les terres fortement gelées, en face des tranchées ennemies, pour gagner Créteil où nos troupes arrivaient. Il y avait 8 à 10 degrés de froid, nos chevaux étaient blancs d'écume. La journée se passa sans offensive sur ce point ; notre mission était terminée. Aussi, déclinant l'invitation du général Paturel qui voulait nous abandonner Créteil, nous reprîmes à la nuit le chemin de, Villejuif. ”

“ Notre sous-intendant ayant installé l'ambulance à la Briqueterie, en arrière des Hautes-Bruyères, je lui fis observer que les blessés auraient le temps de mourir en chemin, et je me rendis directement à la redoute d'où l'attaque commença à six heures du matin. Le feu fut d'abord très violent entre les deux tranchées ennemies,
puis les bataillons du 109e et du 1 10e, formant la ilc brigade sous le commandement du général Valentin, s'élancèrent à l'attaque de L'Hay, soutenus par un bataillon de mobiles bretons. ”

“ Celle du 1er décembre se passa sans combat. L'attaque fut reprise le 2 décembre.
On s'attendait à ce que Créteil fût investi par les Allemands. Le général Blaise reçut l'ordre de s'y porter avec un régiment et une batterie d'artillerie. A neuf heures du matin nous prenions la direction de Créteil, le général Biaise, le commandant d'artillerie Berthaut et moi à la tête du détachement. Arrivés à Maisons-Alfort, nous partîmes au galop en éclaireurs, le commandant Berthaut et l'aumônier. ”

“ Notre reconnaissance allait être enlevée. Le général, devenu sourd pour s'être tenu trop près du flanc de la batterie, ne savait quels ordres donner et versait des larmes de désespoir. Je demandai alors au colonel Crépy et au commandant Berthaut, chef de l'artillerie, ce qu'ils faisaient de la batterie de mitrailleuses établie à droite du cimetière de Villejuif. Le capitaine Du-
four, qui commandait cette batterie, se demandait comme moi pourquoi on ne lui donnait pas d'ordres, mais ses pièces étaient pointées sur les pépinières où les Bavarois se massaient pour tourner nos tirailleurs. ”

“ Les officiers entouraient le général Martenot et manifestaient vivement leur indignation d'être
forcés par l'armistice de déposer les armes. Le géhéral profita de ma présence pour s'esquiver. « Monsieur l'aumônier va vous donner des explications, dit-il aùx officiers. » Pendant que je donnais ces explications, une grosse mouche bourdonna à mes oreilles. C'était une grosse balle de fusil de rempart tirée par les Prussiens du haut du clocher de L'Hay.Les Prussiens prétendaient que nous réparions nos embrasures, ce qui était contraire à l'armistice. ”

“ Après un repas sommaire, je repris le chemin des Hautes Bruyères pour aller ramasser les morts et recueillir
les blessés. Le général avait donné mission au capitaine d'Etat-Major de Malglaive d'aller en parlementaire demander un armistice de quelques heures. Nous nous étions avancés, M. Triadou et moi, suivis de quelques infirmiers et des voitures d'ambulance, sur le chemin de l'Hay. ”

“ L'attaque eut lieu le 13 octobre. Pendant que la brigade Susbielle se dirigeait sur Châtillon, les mobiles de l'Aube et de la Côte d'Or, soutenus par quelques détachements de la brigade Dumoulin, se précipitaient dans Bagneuxd'où ils chassèrent les Bavarois qui l'occupaient; mais la droite ne peut avancer dans la direction de la redoute, le commandement hésite et perd un temps précieux ”

“ Le tronçon dans lequel nous nous engageâmes d'abord était en parfait état, on se tenait aisément debout, le diamètre des tubes étant de 2 mètres. A une centaine de pas l'aqueduc faisait un coude de 50 degrés que je notai, et nous marchâmes dans cette nouvelle direction.
A un point donné nous entendîmes parler au-dessus de nous. C'était notre poste de grand'gardes au-dessous duquel nous passions. Mais hélas ! plus loin les travaux étaient à peine commencés, et après nous être glissés à travers de puissants échafaudages, il nous fallut battre en retraite, la route était barrée. ”

“ Il y a là un mur continué par un épaulement, les Prussiens y sont en grand nombre. A quelle distance, me demandèrent les officiers ? J'avoue, répondis-je, que j'ai oublié de
prendre les distances, mais pointez à i 600 mètres. » Le petit capitaine descendit en hâte à sa batterie. L'officier de marine, plus grave, commanda : « Sept encablures ! »
L'obus de 3o porta 100 mètres trop court. Du premier coup la batterie de 12 abattait le mur indiqué. ”