Péluse

“ « La plaine saline de Péluse... vaste et unie comme la surface des eaux d’un lac tranquille, dont elle offre une parfaite image, est formée d’un sable humide et gras à la marche. Toutes les parties n’en sont pas également fermes ; car il en est de fangeuses et de mouvantes, dans lesquelles il serait dangereux de s’engager. » J.-M. Lepère, Mémoire sur le canal des deux mers, dans Description de l’Egypte, t. xi, 2e édit. 1822, p. 334. À partir de PortSaïd, sur une longueur de trente kilomètres, le canal de Suez sépare aujourd’hui cette plaine du lac 3Ienzaléh. ”

“ Treize ans après, vers l'an 1883, les Pélasges émigrent de nouveau, passent l'Isthme, traversent le pays appelé depuis l'Hellade, et s'établissent en Thessalie, entre le Pénée au sud, le mont Olympe au nord, la mer Égée à l'est, le mont Pœus à l'ouest Ce pays prit le nom de Pélasgiotide.
Après un séjour d'environ trois cent quarante-deux ans, 1541 ans avant l'ère vulgaire, de nouvelles tribus pélasgiques, venues aussi peut-être du Péloponèse, envahissent la Thessalie ; et la nation primitive, chassée de ses demeures, se disperse. ”

“ Tarif cependant attendait Pélage : ce n'est plus Tarif, seul avec son courage, enfonçant sur le plateau une légion entière; il s'entoure de l'élite de ses guerriers; avec trois cohortes sur plusieurs rangs, ferme la gorge étroite, couvre les coteaux voisins de nombreux détachemens qui accablent les chrétiens de flèches, et se place lui-même au milieu de la première ligne. Pélage., qui voit le Ciel pour lui, et qu'une ardeur plus qu'humaine transporte, à pied, à la tête des Cantabres, attaque le front de la phalange, et enfonce cette masse, où son nom a répandu la terreur ”

“ Vieumaite, lisant dans la pensée de Pélasge, lui dit :
« Ce trait de mœurs vous étonne ; il est pourtant bien naturel. Ces enfants naissent à côté des nôtres, ils partagent leurs jeux ; chacun d’eux a pour parrain un de mes petits-fils, pour marraine une de mes petites-filles. Il sont soumis et aimants ; ils serait impossible de ne pas les gâter.
« Ceci m’ouvre toute une perspective, répondit Pélasge ; je commence à apercevoir, entre maîtres et esclaves, des liens d’affection que je ne soupçonnais pas. » ”

“ Mais quand ils l'aperçoivent, ils perdent l'espoir de la victoire. On le reconnaît sous sa nouvelle armure; aucun chef n'a sa taille majestueuse, sa noble attitude; aucun ne marche avec autant d'assurance sur le front des combats.
De rang en rang, son nom vole sourdement avec la pâle idée de la fuite. Pélage se précipite où il y a le plus de résistance, immole vingt guerriers aux mânes de son ami, et leur arrache son corps sanglant. Toute son armée s'ébranle, et enfonce les légions africaines, où Alfonse et Pélage pénètrent comme au milieu de leurs propres trou pes. ”

“ Le nom même de Pélasges, comme ceux de Pella, de Pellène, de Pélion, des Peligni, de vingt autres lieux ou peuples, s'explique naturellement du mot pela, rocher, pierre en macédonien et en thessalien, mot auquel répond en albanais pul ou pil, forêt. Ces fameux Pélasges ou plutôt Pelasghi, qu'on a fait venir des sources du Nil et des sommets du Caucase, et de la tour de Babel, n'étaient que les vieux ancêtres des Grecs, les gens de la vieille roche, les constructeurs en pierre ; et leur culte tout européen était celui d'un Dieu suprême et des forces élémentaires de la nature. ”

“ L'esclave conduisit ensuite le prisonnier, à travers les galeries
moresques et les cours orientales, jusqu'à une porte dérobée, donnant sur les bords du fleuve. Pélage sortit, remercia son guide, qui lui remit, en le quittant, une bourse pleine d'or, présent généreux
et délicat de sa libératrice ; puis il s'éloigna. La forteresse disparut bientôt à ses regards : Pélage était libre, il était sauvé. Il leva les yeux au ciel, remercia la Providence et se dirigea, protégé par son
déguisement arabe, vers le nord de l'Espagne, vers les Asturies, où il savait que ses compagnons s'étaient réfugiés. ”

“ PÉLAGONIE, canton de la Macédoine, au N. ; — canton de Thessalie où étaient les villes de Pythium et Dolique. Ces deux cantons tiraient leur nom des Pélasges, leurs anciens habitants, qui s’y étaient maintenus même après l’invasion étrangère.
PÉLASGES, Pelasgi, habitants primitifs de la Grèce et de l’Italie, paraissent être venus de l’Orient et appartenir à la race indo-germanique. Arrivés au Danube, les uns franchirent ce fleuve et pénétrèrent dans la péninsule hellénique, les autres remontèrent le long de la Save, qui les conduisit dans l’Italie septent. ”

“ Les chants des femmes, les éclats de rire des hommes, arrivèrent adoucis par la distance jusqu’aux oreilles de Pélasge et de Démon. Ils venaient d’entrer dans un sentier qui traversait un champ de cannes, lorsqu’une forme humaine s’estompa sur le fond rouge de l’horizon ; comme elle grandissait et se dessinait plus nettement à mesure qu’elle avançait et que les deux promeneurs allaient à sa rencontre, Pélasge reconnut bientôt que c’était une négresse qui portait de chaque côté, entre son bras ployé et sa poitrine, quelque chose ressemblant à un petit enfant. ”

“ Tous les yeux alors sont fixés vers le ciel, d'où le coup semble parti; les jeunes Asturiens s'animent ; et Pelage suivi d'Alfonse, sortant du feuillage qui le couvre, fond sur ses ennemis. Quatre bientôt à leurs pieds déchirent le gazon de douleur et de rage; deux veulent s'enfuir, mais le prévoyant Oréda leur a fermé le passage ; ils viennent l'un après l'autre chercher la mort sous son glaive. Le dernier, désarmé par les bergers, appelle à grands cris du secours; renversé de son cheval, chacun des Asturiens veut avoir sa lance et le percer à son tour. ”

“ Une aveugle valeur accroît le danger; un regard, une pensée calme, un heureux stratagème décident la victoire dans la position la plus désespérée. Il atteint une éminence d'où l'on voit tout le champ de bataille ; Urbain prosterné y invoquait le Ciel; on éloignait Sisbert, qui avait voulu suivre son fils ; Pélage sent tout ce qui se passe alors dans le cœur d'un père,. et ses regards, suppléant aux yeux affaiblis du vieillard, cherchent Oréda. On le découvre, il se défend encors avec avantage. ”

“ Les Pélasges, issus de Javan, fils de Japhet, venus des bords du Pont-Euxin, envahirent la Thrace, la Macédoine, l'Illyrie, l'Épire, la Thessalie, puis la Grèce centrale, et enfin s'établirent dans la partie du Péloponèse appelée Arcadie. Grossiers et sauvages, ils ne commencèrent à se civiliser que lorsque des colonies de Phéniciens et d'Égyptiens eurent apporté dans l'Attique les mœurs policées, les arts, l'industrie et l'esprit de négoce qui caractérisent ces deux nations. ”

“ Il demande trois autres cohortes pour former le front de son armée, et deux mille guerriers, l'élite de ses troupes, montent - sur le penchant de la colline : il les range de sa main, et se promet plus de succès dans une autre tentative. A leur exemple, les chrétiens les plus intrépides s'avancent et demandent à affronter ses orgueilleuses menaces. Pélage loue leur bravoure, il est touché de leur dévouement; mais en méditant sur les chances d'un nouveau combat, il regarde ces braves : leur voix, quoiqu'elle proclame la victoire, n'a plus la même force ”

“ Pendant ce temps, l'Empire virait de bord et venait couler sur la berge, grâce à la vitesse acquise.
Les Anglais ont une préférence pour les Peuls qu'ils placent à la tête de la plupart de leurs villages nupés et yorubas. Le Peul, que nous connaissons en Afrique sous diverses dénominations, Poul, Poulo, Foula, Foulani, Foutah, Foutanké, Foulbé, n'est autre que le Fellah de la Haute-Egypte. Le véritable Peul, c'est le nomade qui vit dans les marécages du Niger au milieu de ses troupeaux; s'il se fixe, c'est pour dominer le noir ou l'exploiter. ”

“ Pélican, répondit le jeune Indien en regardant son voisin de table, n'est pas un blanc.
– Faut pas se fier aux apparences, reprit Célestin avec
gravité ; elles sont souvent trompeuses. Vu en dehors, Pélican n'est pas d'un blanc irréprochable, bien qu'il ait la faiblesse de n'en pas convenir ; vu par dedans, c'est une autre histoire : il est alors plus blanc que la neige, car son âme est honnête et son coeur bon ; vous avez déjà pu vous en convaincre.
– Oui, répondit Unac, qui posa sa main sur le bras du nègre, Pélican ne peut me voir triste sans chercher à me consoler. ”

“ TOUT-A-COUP les Mahométans s'arrêtent, dirigeant leurs regards vers l'orient. De ce côté, la montagne se couvre de guerriers chrétiens. Leurs chefs les devancent, volent sur les rochers, franchissent les précipices. Sous une armure étrangère, on reconnaît Pélage; Alfonse le suit, mille combattans se pressent sur leurs pas. Les chrétiens , par un cri général, proclament leur délivrance, se raniment, ferment les brèches faites à l'enceinte du camp. Leur roi, écartant les Sarrasins qui cherchent à lui disputer le passage, est déjà au milieu de son armée. ”

“ Ramassant ses armes , il perce leur foule, il va seul à l'ennemi ; alors seulement ils le suivent. La terreur les conduit au désespoir, et le désespoir les ramène au combat.
Pélage modérait l'ardeur de ses légions, et rétablissait l'ordre dans leurs rangs, sur la place antique de Léon, quand les Maures tout-àcoup les chargent avec fureur ; des deux côtés, quelques guerriers succombent. Pélage enfin arrête Tarif, et après l'avoir blessé, lui arrache le glaive sous lequel sont tombés tant de héros chrétiens. Il veut fuir vers une des portes. ”

“ Le héros marche à leur tête, au milieu des guides. Le plus profond silence est recommandé, et le bruit cadencé de leurs pieds à peine éveille autour d'eux les animaux endormis. Enfin on aperçoit des feux presqu'éteints ; en se baissant, les chefs découvrent sur l'horizon quelques tentes ; l'ennemi est proche, et aucune sentinelle n'est placée au-devant de son camp. Pélage transmet ses derniers ordres à Hilacus, puis lui-même s'avance, mais lentement, entre les tentes de Laget et les collines qui embrassent la route d'Asturica.
Il déploie ses légions et en parcourt le front. ”

“ Georges. Chasser Pélagie ! sur une supposition ! Vous voulez donc achever de la tuer ? C’est indigne, c’est barbare ! Pourquoi alors ne pas faire arrêter ma cousine Primerose et Rame ? Ils peuvent avoir aussi bien volé vos dix mille francs que Pélagie. Je vous répète que c’est la tuer à coup sûr que d’arrêter Pélagie, qu’elle aime plus que tout au monde.
M. Dormère. Mais, mon ami, toi-même n’as-tu pas dit que Pélagie était la voleuse ? Comment veux-tu que je garde chez moi une coquine pareille ? ”

“ Assis au bord d'un bois et appuyé sur le gazon dont il venait de couvrir le corps sanglant du roi Rodrigue, Pélage délibérait en quels lieux il devait se retirer, et attendait l'aurore pour choisir un chemin. Devant lui l'horizon commence à blanchir des premières clartés du jour ; bientôt le guerrier aperçoit les remparts infidèles de Septimanca et les champs funestes où gisent tant de braves déjà aussi froids que la terre qu'ils ont arrosée de leur sang. Une épaisse fumée s'élève des ruines embrasées des villages ”

“ Le massif ou plateau montagneux du Fouta-Djallon est habité par une race fort intelligente appelée communément Peul ; on a tout lieu de croire que les Peuls sont de race lybique analogue à celle qui existe aujourd'hui en Abyssinie. Ils sont grands, bien faits, ont le visage ovale, les cheveux lisses, le nez aquilin, les lèvres droites, la peau cuivrée. Le Peul est musulman fanatique et très réfractaire à notre domination ; une portion des tribus est nomade et l'autre sédentaire. Ils apportent à nos marchés du bétail, des peaux, de l'ivoire et du caoutchouc. ”

“ IIe tradition. — (Toute la première partie est identique à la partie correspondante de la tradition n° 1, jusqu'à l'arrivée des Peulhs dans le Fouta.) — Arrivés dans le Fouta, les Peulhs sont reçus en amis par les Sérères, païens comme eux. Ils s'allient et vivent en paix, en continuant à mener leur vie de pasteurs. — Survient une invasion formidable de Maures. Peulhs et Sérères vaincus capitulent ; ils achètent la paix, abandonnent une partie de leurs troupeaux et se font musulmans. Les Maures leur laissent des savants pour les instruire dans leur religion. ”

“ C’est dans la redoute ou lunette Bouillé que, à la tête de quelques braves, Magloire Pélage, ancien esclave qui devint colonel, a repoussé énergiquement les anglais en 1794.
« Plusieurs fois cependant ils avaient essayé d’emporter la redoute Bouillé, mais ils avaient été rudement repoussés par les quelques braves qui la défendaient. Cette redoute était commandée par Pélage, homme de couleur, alors d’une condition bien humble, mais que le courage qui le distinguait déjà et son caractère généreux devaient, plus tard, élever à un rang honorable et glorieux [1] . » ”

“ Il portait sa coupe à ses lèvres, l'en éloignait, la rapprochait, la reposait sur la table et
la reprenait, buvant à petits coups, comme pour en déguster le contenu. A la fin, convaincu que ce contenu avait été baptisé à l'office, il interpella un esclave en ces termes :
Toi qui verses le vieux Falerne, Esclave, verse-le moins terne : Ainsi le veut la reine du festin.
Qu'une eau sans goût n'altère pas ce vin.
N'est qu'un Caton qui s'en arrange.
Bacchus n'admet pas de mélange.
La princesse se retourna.
— Vous vous prenez donc au sérieux ! mon cher commandeur? lui dit-elle. ”

“ Le peuple pélasge demeura plongé dans une éternelle enfance. Les Pélasges, éloignés du sol natal par de fréquentes révolutions, restèrent dans leur barbarie originelle, ou adoptèrent les moeurs des nations étrangères qui, leur avaient offert un asile. ”

“ Mais les fidèles de Pélussin, pieusement jaloux des instructions qu'il donnait aux fidèles de Virieux , vinrent lui offrir un asile qu'ils croyaient sûr, et il dut l'accepter momentanément.
Quelle ne fut pas sa surprise, quand il vit cette demeure, si volontairement offerte, envahie par une horde de révolutionnaires avinés!
Se soustraire à leurs recherches n'était pas possible. En vain essaya-t-il de résister. L'un des chefs le renversa par terre, et le reste de la troupe se précipita sur lui en le frappant. On le lia et on l'entraîna hors du village, sur la route qui conduit à Chavanay. ”