Chavanay

“ « J’ai bien envie de lui dire, à celui-là, que le château n’est plus à vendre. »
À la vérité, Chavanay ne pensait absolument pas au château en cet instant.
Il sortit de sa voiture avec assez de nervosité pour montrer que son humeur n’était plus à la plaisanterie.
— Je voudrais voir Mlle Semnoz, fit-il en entrant dans le hall.
Lesquent, qui venait de déposer son étai près de la porte de la bibliothèque, entrevit en un instant mille menaces. Mais il n’était pas homme à se démonter pour si peu. Il jugea qu’il devait continuer à jouer le jeu de tout à l’heure. ”

“ Elle ne se souvenait pas d’avoir vu Chavanay au bureau depuis deux ans qu’elle était au service de Fourcaud, mais comme il n’était pas impossible qu’elle l’y rencontrât de nouveau, elle pensa avoir bien agi en rompant définitivement avec lui.
— Vous accepterez que je vous reconduise avenue Victor-Hugo ?
Colette sursauta. Chavanay était devant elle et là, au bord du trottoir, la Delahaye grise était arrêtée, la portière ouverte. ”

“ Chavanay réfléchit un moment, puis il dit :
— Je crois que l’attitude de Lesquent est plus simple à expliquer qu’elle ne le paraît à première vue. J’arrive à Grandlieu à un moment inopportun. Il ne veut pas que j’apprenne la découverte du trésor et, d’abord, il ignore que je vous connais. Alors, simplement, il me donne votre adresse. Il ne joue la comédie que lorsqu’il sait que nous nous connaissons et que j’ai reconnu votre chapeau. Plus tard, il ne vous mentira que pour vous cacher son mensonge. Le mensonge ne peut qu’amener le mensonge. ”

“ L'arrivée de la bande à laquelle, la veille au soir, ils s'étaient intégrés, arrêta, au grand regret de la jeune fille, les confidences de Chavanay.
— Vous n'allez pas rester chacun à votre table, leur dit-on. Venez avec nous.
Chavanay ne protesta que pour la forme. Il semblait assez désireux d'éviter la solitude. Peut-être, même, cherchait-il à s'étourdir pour éviter de penser. Colette, que préoccupait l'attitude de François, n'avait qu'une idée, reparler avec Chavanay du château et elle fut assez satisfaite de voir son acquéreur
éventuel placé à côté d'elle. ”

“ Un homme se tenait debout dans le hall. Un homme grand et bien taillé, vêtu d'un costume de sport et que l'étrange châtelain reconnut pour le plus sérieux des acquéreurs éventuels du château.
— Monsieur Chavanay! Quel bon vent? Lesquent souriait, mal à l'aise. Quelle fâcheuse idée Chavanay avait-il eue de venir aujourd'hui, alors que lui, Lesquent, avait une occupation si importante! Mais, au fait, Chavanay devenait parfaitement inutile pour la réalisation de ses projets. ”

“ Sache, Lina, que, pour moi, le mariage n’est pas une question de beau parti. Il doit y avoir d’autres sentiments que ceux que l’argent peut dispenser. D’abord, je n’aime pas Chavanay, mais l’aimerais-je que sa fortune serait à mes yeux un vice rédhibitoire. ”

“ Trop souvent, le terrible gamin que le sort avait voulu qu’il fût durant sa jeunesse perçait à travers ce nouveau riche calculant ses projets de dépenses en perles ou en joyaux.
— Pour trois perles, je pourrais avoir aussi une Delahaye, avait-il dit un jour.
Une phrase en l’air, peut-être ? Non.
— Pourquoi une Delahaye ? lui avait-elle demandé.
— N’est-ce pas la voiture que possède Chavanay ?
La jeune fille avait senti le rouge lui monter aux joues. Ce diable d’homme devait lire dans les pensées, car, justement, elle songeait à Chavanay. ”

“ Chavanay arrêta sa voiture devant un grand immeuble de pierre, un seul des battants de la porte monumentale était ouvert.
— Je ne sais comment vous remercier...
— Je vous en prie, vous ne pouvez pas vous imaginer le plaisir que j’ai eu à passer cette journée en votre compagnie. Passer n’est d’ailleurs pas le mot juste, parce que l’on passe le temps comme l’on tue le temps. Tandis qu’aujourd’hui, j’ai vécu de belles heures.
Il semblait à Colette que Chavanay énonçait ce qu’elle ressentait elle-même. ”

“ Le samedi matin ? Mais elle avait donné rendez-vous à Chavanay à midi. Non, il était impossible qu’elle restât. Ils n’auraient pas trop du samedi après-midi et du dimanche pour essayer de découvrir la cachette. N’aurait-elle pas toute la vie, après la découverte du trésor, pour voir Chavanay et lui avouer qu’elle l’aimait. Depuis que l’histoire du trésor se précisait, elle commençait à ne plus douter de ses sentiments.
« Je vais lui écrire... Rue de la Baume, je n’ai pas son numéro. La rue n’est pas si longue et, certainement, il y est connu. » ”

“ Ne croyez-vous pas qu’un solide platane comme celui-là...
— Ne dites pas cela !
— Il est vrai que vous tenez à la vie, vous !
Ils abordaient un virage et les pneus de l’auto crissèrent sur l’asphalte. Chavanay avait les yeux fixés sur la route et la crispation de sa mâchoire montrait à quel point il était tendu.
— Vous pouvez vous vanter d’être la première femme qui se soit moquée de moi. Vous avez dû en faire des gorges chaudes avec votre compère ?
Colette ne répondit rien. Elle s’était promise d’écarter toute discussion. Pour elle, tout était irrémédiablement perdu. Alors, à quoi bon ? ”

“ Tous les bourgeois de Chavagny, sauf Mme Bourdon et sa fille, étaient là comme spectateurs, Mlle Boc la première, en robe à pointe de soie-puce, avec un bonnet à fleurs, et près d’elle son cousin Frédéric Gorin, qu’elle avait à déjeuner tous les jours de foire et de dimanche, parce qu’il habitait à une lieue de Chavagny. Gorin était aussi faraud que la veille, et même davantage, car il avait changé son gilet de satin noir, gâté par l’eau de la rivière, contre un gilet vert à fleurs d’or triomphalement épanouies sur son ventre bombé. ”

“ Resté seul au milieu de ces vastes et muettes ténèbres, Chavornay répétait à la nuit ses confidences et redisait le nom d'Hélène aux étoiles du firmament. Panthéiste par amour, et toute passion forte est panthéiste , il associait la nature entière à ses douleurs, à ses combats, à ses remords. Hélas! il n'avait pas d'autre confident sur la terre, pas d'autre ami; isolé parmi les hommes, écrasé par le sentiment de son abandon , il avait besoin de sympathies, d'épanchements, de tendresse ”

“ Bignou , veux -tu ouvrir ? ( Pluie de projectiles qui tombent dans le bureau . Après un combat régulier , Chabanais remonte et entre dans le cabinet en chantant sur l' air de Fualdès :)
Un jour viendra que le père éclairé Donnera sa fille au forçat libéré .
Ah ! croyez -moi , c' était un bien bel homme ... Quand un mobile , jeune et plein d' assurance ,
Au pied du lit venait verser des pleurs .
LE SECRÉTAIRE , à Chabanais . – Qu' est -ce que tu veux ?
CHABANAIS , – Pas de blagues , une loge ... Il y a en bas une petite avec sa maman , qui cause chez le concierge . ”

“ Tout à coup la pensée qu'on pouvait l'observer le réveilla en sursaut. Il fut pris d'un accès de timidité excessive , et son regard fit avec inquiétude le tour du salon. Il se rassura : le duc était à une partie d'échecs avec Campomoro ; le docteur venait de sortir. Chavornay reporta son regard sur Hélène; leurs yeux se rencontrèrent, elle rougit beaucoup.
— Elle a honte d'elle-même! se dit l'implacable inquisiteur; elle n'ose plus soutenir mon regard Et faisant sur lui un puissant effort, il se leva brusquement, et passa sur le balcon, sans lui avoir adressé la parole. ”

“ L'air des palais n'est pas fait pour toi, et tu ne saurais courber ta tête sous le joug de ce monde inique et frivole. N'estu pas né sous le chaume libre des Alpes? N'as-tu pas grandi parmi les bergers? Voilà tes pairs, c'est là ta patrie ! Hélas! pourquoi l'as-tu quittée? Pourquoi faut-il que le retour au pays natal soit un exil !
La douleur de Chavornay avait pris un caractère plus calme et moins âpre; ce n'était plus les orageux transports du Montenero , mais une mélancolie grave et profonde ; son coeur s'était ”

“ Chavornay, qui avait presque reçu les confidences d'Hélène , Chavornay fut encore ébranlé. Comme elle l'accueille! murmurait-il en lui-même ; et le doute se dressa une seconde fois dans son âme, armé de ses soupçons et de ses tortures. Hélas ! il aimait, il aimait en silence, et l'amour qui ne s'est pas encore révélé est ce dieu mystérieux des mages enfanté dans l'éternité pour dire : Peut-être. Peut-être sans aimer le comte était-elle vaine de sa conquête, flattée de ses hommages ”

“ Le guerrier, assis au pied du talus, rêve plus qu'il ne regarde ; la fixité de son regard est l'immobilité d'une pensée qui s'arrête en un corps las, tout entier à la jouissance de la détente. Il vient de poser son bouclier où flambent des reflets de sa pourpre, de jeter dans l'herbe drue son casque et sa lance, et de s'asseoir. Il est dans le premier moment du repos. Puvis de Chavannes a réussi à nous le montrer tout entier dans un état qui ne développe ordinairement le corps qu'en l'étendant à plat sur une couche, par exemple, pauvre attitude. ”

“ Chandouze, ruisselet qui coupe la route et descend des hautes prairies d'Hermiaz. Là, au débouché d'un pont, sur une croix commémorative on lit l'inscription suivante : —Ici, le 14 septembre 1594, saint François de Sales se mit à genoux, et confia sa mission à l'ange gardien du Chablais.
La route se rapproche de la montagne ; le pays devient plus riant ; d'éblouissantes prairies ; plus haut, des bois épais, montent d'étage en étage jusqu'au sommet des Voirons. D'abord, des maisons isolées, puis d'autres, formant agglomération, nous annoncent le village de Saint-Cergues ”

“ Ainsi, on a pu voir les tribus du territoire chauvinois progresser rapidement, traverser l'âge du bronze, puis l'âge du fer pour entrer dans la période historique avec les Calvinii conquérants. C'est ces derniers qui vont donner leur nom à la petite cité et au pays,
Donc, dès les temps préhistoriques, les bases de chauvigny étaient fondées bien longtemps avant les Celtes et l'antique Lutvadodsad va devenir par la suite, Calvinia cum à l'époque Gallo-Romaine, Chauvigné pendant le Moyen-Age, Chauvégni sous la Renaissance et enfin le Chauvigny d'aujourd'hui. ”

“ Les yeux fixés sur la duchesse, ils ne voyaient plus qu'elle. Esclave de ses instincts, le Corse égarait sa pensée en de charnelles convoitises ; Chavornay sentait son coeur s'épurer et une chaste flamme s'allumer en lui : l'un poursuivait d'un oeil ardent, audacieux, les mystères voilés de ce corps mol et suave; l'autre cherchait l'âme immortelle cachée sous ces formes divines. L'un ne voulait que ce corps, l'autre voulait aussi cette âme, et la brise emportait dans l'espace leurs rêves et leurs désirs. ”

“ Des hommes cueillirent des baies sauvages, de couleur brune, qui semblaient juteuses, et qui leur firent enfler la langue.
A mesure que nous approchions de cette fabuleuse Chanaan que l’imagination de Jérôme Carvès avait dressée devant nous, le mirage s’affaiblissait. Les natures les plus frustes étaient les moins découragées, parce que l’illusion avait eu tout d’abord moins de prise sur elles. La désolation des terres que nous traversions, ces collines sablonneuses et rougeâtres, pailletées de micas éblouissants sous le dur soleil, ajoutait à notre lassitude. ”

“ Vous me verriez pâtre tour à tour et prince, comme vous dites, Spartiate et Sybarite, passer en esprit de la simplicité du chaume à des magnificences royales ; des raffinements de la mollesse aux plus austères vertus; rien n'est assez dur, rien n'est assez délicieux ; j'aspire aux plaisirs , puis au cilice ; je cueille aujourd'hui la rose, demain je voudrai l'épine, et ma vie s'use et se perd dans ces luttes sans trêve et sans témoins.
Toujours assise au penchant du fleuve, la duchesse écoutait Chavornay, debout devant elle, avec une attention ardente et sympathique ”

“ On comprend aisément ce qui devait se passer dans le cœur de Chavanne. Ce fut un immense étonnement, d'abord, puis de la colère et de la haine pour son rival, puis un retour sur le chapitre droits et devoirs, puis enfin un ahurissement complet, un désarroi général.
Chamilly, lui, continuait paisiblement son chemin : comme la plupart des hommes à bonnes fortunes, il se croyait incessamment obligé de témoigner de son indifférence profonde pour la chose conjugale ”

“ Victime innocente de cette réaction impétueuse , Chavornay fut enveloppé dans la tempête : elle prit dans son emportement la résolution de ne le plus voir. Il était sans doute comme l'autre, ils se ressemblent tous; il n'y a de différence entre eux que dans les formes, le but est le même ; ils sont tous égoïstes et grossiers; et, poursuivant sa muette invective, elle lui rendit au centuple les calomnies tacites dont lui-même, en ses jours de jalousie et de doute , l'avait abreuvée. Le bal , la feuille de laurier, l'écharpe confiée, la valse implorée, le regard imprudent, elle avait tout oublié ”

“ Avant de partir, M. le curé voulut voir notre enclos. Il se fit expliquer la manière de cultiver les racines du Hanovre ; et quand Chauvel lui dit qu’elles venaient encore mieux dans les terrains sablonneux des montagnes, que dans les terres fortes de la plaine, il s’écria :
« Écoutez, Chauvel, en apportant ces pelures dans votre panier, et toi, Jean, en les plantant dans la terre, malgré les moqueries des capucins et des autres imbéciles, vous avez plus fait pour notre pays, que tous les moines des Trois-Evêchés depuis des siècles. Ces racines seront le pain des pauvres ! » ”

“ Comme si j’avais soudain été projeté hors de la file, je vis passer devant moi toute la colonne entière, Carvès, Pablo, courbé comme un arc, la pâle Letchy, l’Espagnol, sa guitare sur son sac, les hommes du Nord, graves et lents, les noirs avec leurs ballots sur la tête, la nuque droite, et en avant, en tête de nous tous, gesticulant, apoplectique, tête nue, les veines gonflées sur son crâne chauve, Mr Peter Boom, l’insensé, notre guide vers Chanaan ! ”

“ Il semble que ces bourgeois de province, après de longs mois passés sur leurs domaines, dans leurs maisons des champs, lorsqu’ils rentrent en ville, cherchent à s’y murer, de telle sorte que la nature ne puisse les y trouver. Les Chavannes n’habitaient ici que quelques mois d’hiver ”