Chavagny

“ Le 1er octobre on vint à Chavagny de plusieurs lieues à la ronde. Aux fenêtres des maisons, dans les rues, à la mairie, dans l’église, partout, des curieux avides s’attroupèrent. Les Bourdon s’étaient absentés, Mlle Boc avait clos, en signe de deuil, toutes les ouvertures de sa maison, et jusqu’aux lucarnes du grenier. Mais, dès huit heures du matin, elle courut à l’église, où elle observa toutes les cérémonies d’en haut, par le trou des cloches. ”

“ La semaine d’après, un samedi soir, à nuit tombée, la carriole du père Bourguignon, revenant de Poitiers, cahotait sur le chemin étroit, encaissé, raboteux, qui va des Èves à Chavagny. La jument poitevine, aux pieds poilus, au large ventre, dont la croupe étroite projetait deux pics escarpés, accablée de fatigue, boitait tout bas, tandis que Bourguignon, qui marchait devant elle, tantôt l’encourageait de la voix : Hé ! la Rousse ! allons ! allons ! sens-tu pas l’écurie ? ”

“ Aussi je me hâte de vous écrire aussitôt qu’il m’est possible, car, le croiriez-vous ? quoique je n’aie rien à faire, je suis beaucoup moins libre ici qu’à Chavagny. Je m’ennuie déjà extrêmement. La froideur solennelle de ma cousine me serre le cœur. Les meubles de soie et de velours, les glaces dorées, les bronzes, les pendules, me regardent de haut et me font regretter nos vieux meubles si laids, mais qui avec leur air de famille et d’amitié me tenaient vraiment compagnie. Je me sens ici profondément seule. ”

“ On avait tant causé de cet amour à Chavagny que le sujet en était presque épuisé déjà. Mais la malignité publique n’en était pas moins active et prête à saisir toute occasion. Nul n’abordait Lucie qu’il n’eût dans les yeux un sourire insultant, ou sur les lèvres quelques grosses plaisanteries, soi-disant détournées, à lui assener. On oubliait qu’elle était bonne et qu’on l’avait aimée. La haine du vice et une indignation vertueuse emportent si irrésistiblement les hommes ! On pensa généralement qu’elle était la maîtresse de Michel. ”

“ Michel, je vous aime, et vous le savez ; laissons toutes ces folies. Le monde, mon ami, n’est pas aussi beau que vous le rêvez, ni que je le rêvais moi-même. Les gens d’ici ressemblent à ceux de Chavagny plus que vous ne pensez. J’ai même trouvé deux ou trois ressemblances d’air et de visage réellement frappantes, et Mlle Amélie, une de mes connaissances nouvelles, à qui je parlais de cela, me disait, car elle a voyagé, qu’on retrouve partout, à des centaines de lieues, et chez des peuples différents, des types pareils et des visages semblables. ”

“ L'action se passe en Poitou, dans le village de Chavagny.
Sur ce petit coin de terre se rencontrent et se heurtent, hélas 1 comme partout, les préjugés, les démarcations sociales, la richesse et la pauvreté, la vertu et le vice, les meilleurs sentiments et les passions les plus mesquines: enfin, tout ce qui fait l'éternelle gloire et l'éternelle honte de notre pauvre humanité. ”

“ Le lendemain était un dimanche. Mme Bertin ayant mis sa robe jaune, et ses filles les robes de mérinos vert, neuves une seconde fois, toutes trois, coiffées de chapeaux rajeunis aussi par Lucie, partirent après déjeuner pour l’église, où se rendaient de tous côtés, appelés par le chant des cloches, les habitants de Chavagny et des villages environnants. Partout sur les chemins gens endimanchés : filles en cornettes blanches et en capes bleues, avec des tabliers rouges, bleus ou verts ”

“ Chaverny était tout jeune.
Plus l’homme vieillit, moins il est homme.
Gonzague n’avait point vu cela : il ne pouvait pas le voir. Sa finesse milanaise était de la diplomatie, non point de l’esprit.
Pour apercevoir ces détails, il faut avoir un sens exquis comme Aurore de Caylus, femme et mère, — ou bien être un peu myope et regarder de tout près comme le petit marquis.
Dona Cruz, cependant, le rouge au front, les yeux baissés, le sourire timide aux lèvres, était au bas de l’estrade. — Chaverny seul et la princesse devinaient l’effort qu’elle faisait pour tenir ses paupières fermées. ”

“ La vieille Cité composée d'un ensemble de trois communes soeurs : Chauvigny, Saint-Martial et Saint-Pierre-les-Eglises, s'étend vibrante et laborieuse sur le haut promontoire escarpé, sur les pentes des Coteaux d'Or martiallais, dans le vallon fleuri du Talbat et jusque sur les bords verdoyants de la vallée de la Vienne, comme une souriante muse à demi-voilée par les épais rideaux de peupliers élancés qui longent la rivière. ”

“ Chaverny, qui était déjà parfaitement remis de son émotion et qui regrettait fort d’avoir cru à Gonzague pendant une minute, Chaverny exprima l’idée de la princesse autrement, et mieux qu’elle n’eût pu le faire elle-même :
— Elle est adorable ! dit-il à Choisy en la reconnaissant.
— Tu es décidément amoureux ? demanda Choisy.
— Je l’étais, répondit le petit marquis ; — ce nom de Nevers l’écrase et lui va mal ?
Ces beaux casques de nos cuirassiers iraient mieux à un gamin de Paris, mièvre et sans gêne dans ses mouvements. Il y a des alliances impossibles. ”

“ Il s'est beaucoup occupé lui-même de recherches sur le bas Poitou, et son obligeance m'a été d'un grand secours.
La commune de Chavagnes ou Chavaignes-en-Paillé fait partie du canton de Saint-Fulgent et de l'arrondissement de BourbonVendée. Son étendue est d'environ quatre mille hectares, et sa population de plus de deux mille habitants. Le bourg est situé dans une jolie position, sur la croupe d'une colline à moitié enveloppée par la rivière de la Petite-Maine. Après la guerre de la Vendée, le séminaire du diocèse de la Rochelle y fut établi ”

“ CHAVAGNEUX, ham. de Genouilleux. De Chavaigniaco. — Seigneurie avec château-fort,
possédée en franc-alleu, en 1296, par Milon de Vaux, chevalier, qui la prit en fief-lige, au mois d'avril 1310, de Guichard VIII, sire de Beaujeu. Hugues de Vaux, son fils, en rendit aveu en 1327 et 1328. Cette ancienne famille de Vaux, qui avait pris le nom de Chavagneux, s'éteignit vers 1375. Après elle, Chavagneux passa à Clémence de Beauvoir, femme d'Artaud de Chandieu, qui en fit renouveler le terrier en 1384, puis à la maison de Vichy de Champremont, et enfin, à celle de la Porte. ”

“ Chavigny le vint trouver à Tarascon, car il jugea à propos de passer le Rhône. Chavigny, chargé d’une copie du Traité, va trouver le Roi. Le cardinal l’avoit bien instruit. « Le Roi vous dira que c’est une fausseté, mais proposez-lui d’arrêter M. le Grand, et qu’après il sera bien aisé de le délivrer si la chose est fausse ; mais que si une fois l’ennemi entre en Champagne, il ne sera pas si aisé d’y remédier. » Le Roi n’y manqua pas ; il se mit en une colère horrible contre M. de Noyers et M. de Chavigny, et dit que c’étoit une méchanceté du cardinal, qui vouloit perdre M. le Grand. ”

“ « J’ai bien envie de lui dire, à celui-là, que le château n’est plus à vendre. »
À la vérité, Chavanay ne pensait absolument pas au château en cet instant.
Il sortit de sa voiture avec assez de nervosité pour montrer que son humeur n’était plus à la plaisanterie.
— Je voudrais voir Mlle Semnoz, fit-il en entrant dans le hall.
Lesquent, qui venait de déposer son étai près de la porte de la bibliothèque, entrevit en un instant mille menaces. Mais il n’était pas homme à se démonter pour si peu. Il jugea qu’il devait continuer à jouer le jeu de tout à l’heure. ”

“ L'étude des mœurs et des coutumes locales offre trop d'intérêt et trop d'enseignements pour être négligée; aussi je regarderais mon travail comme incomplet, si je n'y parlais pas de quelques croyances et de quelques usages particuliers qui se sont perpétués jusqu'à ce jour dans la partie du bas Poitou où se trouve située la commune de Chavagnes. ”

“ Les deux grands ports de Chauvigny et de Civaux regorgeaient d'une population intense pour la vie commerciale, mais ennemie des guerres. Chauvigny avec son ancien oppidum transformé en castrum très fortifié gardait la Vienne et la contrée ; Civaux avec son emporium renommé ravitaillant l'ouest. Les Arvernes, les Turones, les Pictones, les Andecaves, les Bituriges, les Lémovices, y avaient l'hospitalité la plus fraternelle et les Wisigoths semblaient bien s'y acclimater. La domination religieuse des romains et des wisigoths n'eut jamais de prise dans cette partie de vallée du Haut-Poitou. ”

“ D’ailleurs, il n’y a pas tant de mal; ils vont nous donner, par leur foule, les moyens de nous évader [21] sans être reconnus, et, au bout du compte, notre tâche est finie; nous ne voulions pas la mort du pécheur: Chavigny et les siens sont de braves gens que j’aime beaucoup; s’il n’est qu’un peu blessé, tant mieux. Adieu, je vais voir M. de Bouillon, qui arrive d’Italie.
—Olivier, dit Fontrailles, partez donc pour Saint-Germain avec Fournier et Ambrosio; je vais rendre compte à Monsieur, avec Montrésor. ”

“ Chaverny haussa les épaules et se mit à rire.
— Vingt contre un ! murmura Navailles, c’est honnête.
— Parbleu ! s’écria Oriol rassuré par le compte de cette formidable garnison, nous n’avions pas peur !
— Pensez-vous, reprit Gonzague, que vingt hommes pour l’attendre, le surprendre, le saisir vivant ou mort, ce soit assez ?
— Trop ! monseigneur, c’est trop ! s’écriait-on de toutes parts.
— Alors, vous me répondrez d’avance que nul ne me reprochera d’avoir manqué de prudence ?...
— Je me porte caution pour tous ! s’écria Chaverny ; ce qui manque, ce n’est pas la prudence ! ”

“ Le 31 juillet 1801, M. Baudouin, nommé curé de Chavagnes, se rendit à son poste. Arrivé aux limites de la paroisse, il s'arrêta, et, profondément recueilli, il bénit le troupeau confié à sa sollicitude ; puis il se rendit à l'église, pria, baisa humblement la terre et se releva plein de confiance; il lui sembla que Dieu lui disait, comme autrefois à Moïse : je serai avec toi.
Malgré son attachement sincère à la religion et aux devoirs qu'elle impose, la population de Chavagnes avait subi les funestes influences de la Révolution. ”

“ Les yeux fixés sur la duchesse, ils ne voyaient plus qu'elle. Esclave de ses instincts, le Corse égarait sa pensée en de charnelles convoitises ; Chavornay sentait son coeur s'épurer et une chaste flamme s'allumer en lui : l'un poursuivait d'un oeil ardent, audacieux, les mystères voilés de ce corps mol et suave; l'autre cherchait l'âme immortelle cachée sous ces formes divines. L'un ne voulait que ce corps, l'autre voulait aussi cette âme, et la brise emportait dans l'espace leurs rêves et leurs désirs. ”

“ Dès que l'approche fut signalée, la dame de Chavigny alla chercher un refuge à Chinon, et son mari renforça la petite garnison à sa solde en envoyant le capitaine Cristo avec quelques hommes d'armes. Les cavaliers ennemis ne tardèrent pas à faire des courses jusqu'à Lerné. Enfin six ou sept jours après les premières escarmouches , l'armée de ceux de la nouvelle religion, composée d'environ trois cents hommes de pied, arriva sous les murs du château de Chavigny. Les capitaines huguenots étaient le seigneur de Boucart, Guicherye, la Rivière, Gautouère, Croiset et Messine. ”

“ Sur les indications que lui envoyait Dubois, Chavigny visitait Saint-Simon, Torcy, Tallard, Villeroy, personnages favorables à l'abbé ou déclarés contre Huxelles. Il conférait avec eux, s'ingéniait, en diplomate de la bonne école, à les faire causer, à mettre en verve la rancune ou l'orgueil de ces merveilleux seigneurs. Répandu dans les meilleurs endroits de Paris, il écrivait la gazette politique des salons, et traçait de minutieuses peintures de l'opinion, sans oublier même les détails fâcheux, lorsqu'ils avaient chance d'être utiles. ”

“ L'air des palais n'est pas fait pour toi, et tu ne saurais courber ta tête sous le joug de ce monde inique et frivole. N'estu pas né sous le chaume libre des Alpes? N'as-tu pas grandi parmi les bergers? Voilà tes pairs, c'est là ta patrie ! Hélas! pourquoi l'as-tu quittée? Pourquoi faut-il que le retour au pays natal soit un exil !
La douleur de Chavornay avait pris un caractère plus calme et moins âpre; ce n'était plus les orageux transports du Montenero , mais une mélancolie grave et profonde ; son coeur s'était ”

“ Lesquent marqua une hésitation qui n’échappa pas à Chavanay, puis, comme une provocation au destin, il lança :
— Mlle Semnoz.
Il lut l’étonnement sur le visage de Chavanay.
— Elle habite Paris ?
L’industriel mit trop d’intérêt dans le ton de sa question. Cette fois, Lesquent marqua un recul. ”

“ Le samedi matin ? Mais elle avait donné rendez-vous à Chavanay à midi. Non, il était impossible qu’elle restât. Ils n’auraient pas trop du samedi après-midi et du dimanche pour essayer de découvrir la cachette. N’aurait-elle pas toute la vie, après la découverte du trésor, pour voir Chavanay et lui avouer qu’elle l’aimait. Depuis que l’histoire du trésor se précisait, elle commençait à ne plus douter de ses sentiments.
« Je vais lui écrire... Rue de la Baume, je n’ai pas son numéro. La rue n’est pas si longue et, certainement, il y est connu. » ”

“ Chavagnes, à cette époque, était seulement un couvent ou prieuré de moines. Les sépultures qui ont été découvertes autour de l'église semblent en effet prouver la vérité de cette assertion : toutefois; l'érection de Chavagnes en paroisse remonte au moins au XIVe siècle, puisqu'un titre de 1385 fait mention des Robretières (métairies voisines de Benaston) , comme étant de la paroisse de Chavagnes. L'église du bourg actuel est moderne, à l'exception du chœur qui doit avoir été bâti dans le XIe siècle ”