Civaux

“ L'incendie terrible, dont tous ses monuments portent les traces dans leurs décombres, est-il de cette époque, ainsi que la destruction de sa batellerie qui faisait vivre son port? En tout cas l'arrivée des Francs trouvait Civaux en décadence ainsi que les autres ports de la Vienne; sa nécropole se déplace encore une fois à l'époque mérovingienne, mais elle n'a plus l'importance de ses aînées. Les tombes se pressent maintenant autour de l'église, et plus que jamais elles servent à des inhumations successives, car on n'en fabrique plus à Civaux où l'industrie funéraire est perdue. ”

“ La diffusion du culte aurait, en effet, suivi les routes commerciales et les régions pacifiées. « Les vestiges laissés par lui, dit M. Toutain, principalement en Afrique et en Gaule, sont groupés soit dans les ports par lesquels ces provinces communiquaient avec l'Italie, soit le long des grandes voies de pénétration qui servaient aux relations de ces provinces entre elles ou avec les ports méditerranéens 2. » Le port de Civaux était une véritable « étoile » de routes de terre et de routes d'eau, assurant les relations commerciales entre le Poitou et les provinces limitrophes. ”

“ Cet ouvrage important dominait en enfilade toute la vallée de la Dive. Son immense rayon circulaire visuel
s'étendait au sud jusqu'aux montagnes du Limousin.
Vers le nord, il communiquait avec les trois sommets du triangle qui fermait de ce côté le réseau défensif, la Touche-aux-Preux, Morthemer et la Chastre ;du côté de Civaux, à l'est, avec la Carte et la Crouzette ; au sud, sur le plateau, avec le Palais, la tour de Torsac, Civeuil; plus bas avec l'oppidum des Roches-de-la-Brillère. ”

“ Il avait été le grand relai de la voie commerciale de Poitiers à Civaux-sud, le grand relai du chemin parallèle à la Dive, qui reliait les routes impériales de Poitiers à Civaux-nord, à Pretorium et à Augustoritum; il avait été enfin un centre de vie commerciale, d'antique origine celtique, à l'inverse de Torsac qui avait eu surtout une vie factice, due à la route officielle. Aussi, alors que celui-ci devenait un modeste hameau, édifié sur les ruines de sa riche villa gallo-romaine et de son temple, Verrières se développe en prenant la place de Civaux comme emporium du Haut-Poitou. ”

“ Dumnacus n'occupait certainement pas encore alors la plaine de Civaux ; il lui eût été trop facile, disposant comme il le faisait, de forces supérieures, de s'opposer au passage de la Vienne par l'ennemi, bien que celui-ci eût assurément des guides du pays. Le chef gaulois s'installait dans la plaine, face aux Romains, dont le séparait le cours d'eau. Elle était pour lui l'assiette stratégique idéale, la plaine au bord de l'eau, à la lisière des forêts 1, dans une région fertile et amie, permettant un ravitaillement facile, tout en étant à portée de Poitiers isolé et livré à ses seules forces. ”

“ La nécropole. Les solutions proposées jusqu'à ce jour ; leur faiblesse.
Civaux, chef-lieu de commune du canton de Lussacles-Châteaux (arrondissement de Montmorillon) , est un bourg de 1.025 habitants, dont 300 agglomérés. Il est situé sur la rive gauche de la Vienne, à 700 mètres environ de la rivière, sur la première hauteur à pente douce de la colline. De Lussac, deux routes parallèles à la Vienne y donnent accès : la première longe à quelque distance la rive gauche, en passant au-dessous et à gauche du village de Loubressac ; elle se trouve exposée aux inondations assez fréquentes. ”

“ Nous ne l'avons pas repérée depuis Mazerolles ; mais il est certain que tout au moins l'un de ses branchements, d'origine gauloise, aboutissait à Loubressac, c'est-à-dire à l'extrémité sud de la plaine de Civaux, en aval de Lussac. Déjà une voie romaine reliait Poitiers à Cubord, son extrémité nord. Il est assez logique d'admettre que les Romains aient tenu à avoir la main sur les deux extrémités de l'enceinte dont ils tenaient le centre.
Restent les deux routes aboutissant à Civaux, route du nord par Torsac, route du sud par Verrières. ”

“ Le système défensif du massif protégeait Poitiers contre le péril immédiat de Civaux ; mais il n'empêchait point l'accès par le sud à la plaine terrible. Aussi se complétait-il par des précautions spéciales vis-à-vis du tronçon de la Vienne, depuis Availles-Limousine, point de pénétration chez les Pictons, jusqu'à Queaux, où la voie romaine abandonnait le cours d'eau pour se diriger au nord-ouest vers Poitiers. ”

“ Nous reviendrons plus loin sur elles d'une manière générale à propos des sépultures du Midi et de l'Ouest ; nous ne les retenons ici que pour le cimetière de Civaux et autres voisins comparables, dont nous avons montré les origines purement gallo-romaine et chrétienne.
Passons à l'examen des divers éléments de la nécropole.
Le premier est l'emplacement des cimetières de Civaux. Ils sont tous dans la plaine ; jamais aucune tombe ne s'est rencontrée sur les flancs du vaste coteau à pentes douces qui enserre la vallée, de Loubressac à Cubord. ”

“ La confusion du rôle militaire et du rôle économique fut d'autant plus rapide, qu'avant la conquête, Civaux élait déjà un grand carrefour, où la dévotion, les intérêts politiques, le commerce réunissaient une foule nombreuse. L'administration romaine transformait sa vie en l'intensifiant vers des buts exclusivement pacifiques. Grâce à elle, certains ports de la Vienne déjà existants, Queaux, Lussac, Saint-Pierre-les-Eglises, Cenon devenaient en même temps les points de passage des grandes voies reliant Poitiers aux grands centres voisins de la Gaule. ”

“ Or, la route de Civaux-nord au Chillou prolongée en droite ligne vers l'ouest par les Chirons, à travers le bois de Daim, jusqu'à sa rencontre aux Fosses avec la route Bouresse-Morthemer, permettait aux forces du camp du Bois d'accéder à Civaux, sans passer ni par la Maison-Blanche, ni par la Carte, ni par le Palais. Cette même route aboutissait derrière le bourg actuel de Lhommaizé à un chemin longeant la Dive sur sa rive droite et se raccordant au gué du Pont à la route de Poitiers-Civaux-nord. ”

“ Civaux nous en montrera un exemple frappant.
La question du décor de la majorité des couvercles, la bande à trois traverses, est plus complexe. Elle présente d'autantplus d'intérêt que cette ornementation bizarre est particulière au Poitou, et qu'elle est l'unique élément ayant servi de base à la seule attribution vraiment scientifique qui ait été donnée de la nécropole de Civaux et autres analogues de la région. ”

“ La prospérité commerciale de Civaux, l'importance de ses relations, de son trafic en ont fait un centre de dispersion pour le christianisme adopté par le collège des bateliers, après avoir débarqué à son port dont il est l'âme. ”

“ Elles se trouvent même quelquefois assez loin des bâtiments d'exploitation agricole, qui les utilisent de temps immémorial, ce qui confirme leur caractère de fortune et leur véritable origine.
Les routes d'eau n'étaient pas oubliées. Comme à Saint-Pierre-les-Eglises, la Vienne avait certainement à Civaux son temple qui avait remplacé, au moins officiellement, le vieux sanctuaire gaulois de Loubressac. Nous signalerons son emplacement avec les monuments de Civaux, mais sous toutes réserves, car rien n'en est resté. ”

“ Elle reproduit sans doute le costume de l’époque, le sagum.
N.B. Civaux est situé à 40 kilom. de Poitiers, sur les bords de la Vienne, en aval de Lussac-les-Châteaux. L’annaliste Bouchet (que combattent sur ce point les plus savants critiques de notre temps, lesquels fixent le champ de la bataille dite de Vouillé (507) à Voulon, sur les rives du Clain) affirme que cette sanglante mêlée eut lieu dans les plaines de Civaux, et il fait ensevelir les morts des deux armées dans les milliers de sarcophages de pierre que recèle cet asile funèbre. ”

“ Le calcaire des tombes de Civaux est d'aspect extérieur variable. Tantôt, et c'est la grande majorité, il est à gros grains et à rognons siliceux ; tantôt il est compact et de cassure unie. C'est ce dernier type qui a servi pour les monuments gallo-romains dont on voit les débris dans le cimetière de Civaux, cippes, frises et colonnes, comme dans le village de Torsac.
Ce dernier provient des carrières de Lussac-les-Châteaux et de Morthemer, qui fournissent encore, avec Chauvigny, les matériaux pour le gros appareil des constructions soignées de la région. ”

“ Le fait est, qu'au ive siècle, la ville gallo-romaine de Civaux est devenue chrétienne, comme le prouvent l'inscription Æternalis et Servilla de l'église et sa nécropole par inhumation, installée en face de la nécropole par ustion. La communauté chrétienne, malgré l'indépendance qu'elle devait à son caractère professionnel d'origine, n'en avait pas moins été affectée, à des degrés divers, depuis sa fondation, par tous les événements politiques et religieux qui s'étaient déroulés dès cette époque. ”

“ C'est alors sans doute que quelques sarcophages rectangulaires à toit, imités de l'antique sarcophage païen, commandés par les familles les plus riches, viennent orner la nécropole. Le décor à panneaux qui avait la prétention de les imiter en trompe-l'œil, et qu'ils avaient inspiré, est toujours en usage pour le commun, avec sa forme traditionnelle ; le lapicide grossier de Civaux, impénétrable au progrès artistique, restera figé dans son type primitif. Il faut sortir de Civaux pour assister à l'évolution et à la transformation de son art, sous l'influence d'éléments nouveaux. ”

“ A l'angle du mur de clôture de ce potager, elle repart, cadastrée sous le nom de route de la Brillère et connue sous le nom d'ancienne route de Civaux, après avoir coupé à angle droit, elle aussi, la route de Bouresse-Morthemer. A sa droite, avant d'arriver à celle-ci, elle passe au pied d'une forte position naturelle, assiette d'un oppidum gaulois, puis camp romain, connue sous le nom de Rochesdes-Buis-de-la-Brillère. ”

“ Avant la conquête définitive de la Gaule par les Romains, Civaux a donc été pour la capitale des Pictons une position vitale pour sa sécurité vers le sud-est, du côté des Lemovices. Elle le resta d'autant plus qu'à la fin des guerres de l'indépendance, elle joua un rôle capital dans les dernières convulsions des cités qui résistèrent le plus longtemps et surtout des Lemovices,
restés jusqu'à la fin ennemis des Pictons. ”

“ Ajoutons qu'il n'est pas dit que toute la population de la ville celtique fut convertie au christianisme, et qu'il faut, de plus, tenir en compte que l'area était, tout au moins théoriquement, réservée au seul collège professionnel.
Enfin, la constitution du collège des bateliers de Civaux en communauté chrétienne, sous la forme de collège funéraire ayant son area et sa nécropole, en face du cimetière païen par ustion, suppose une prospérité qui était aussi celle de Civaux. Or, nous avons vu qu'avant
le IVe siècle, c'est vers la fin dune siècle qu'elle a atteint son apogée. ”

“ Partons du sud du massif. La route de Bouresse à Civaux, utilisée par la route actuelle jusqu'au Coudret, se dirigeait à Maison-Neuve, et suivait, à partir de là, la limite des communes de Verrières et de Mazerolles, en laissant à sa gauche les Petites-Loges et VieillesLoges ”

“ La nécropole par ustion : une tombe et son mobilier. La nécropole par inhumation : les tombes, leurs groupements ; orientation, forme, décor à panneaux, mobilier funéraire.
La prospérité de Civaux, dès le commencement du ne siècle au moins, est un premier point acquis de façon indéniable. Elle suffit de reste à expliquer l'importance de sa nécropole dès cette époque. Le problème de Civaux est donc ainsi virtuellement résolu, mais d'une manière trop générale. ”

“ Il a été conçu et exécuté sous l'empire du souvenir tout récent de la tentative de Dumnacus, et de la huitième campagne de César, dans la période de l'établissement du réseau des grandes voies de la Gaule par Agrippa.
La défense et la route de Civaux sont en effet contemporaines ; elles s'harmonisent et s'ajustent trop bien l'une à l'autre pour qu'il n'en ait pas été ainsi ”

“ Sur celle de Civaux-nord, l'on trouve Torsac, que nous verrons très latinisé, pratiquant le culte officiel des empereurs, le sacellum semi-circulaire rappelant les cultes orientaux introduits par Rome, le camp romain du Bois, la tourvigie de Torsac, le Palais, dont le nom évoque les formes de l'administration impériale, la Carte où ont été recueillies, il est vrai, deux haches polies de silex, par son propriétaire, M. Robin, non loin d'un rocher qui a tout l'air d'un menhir renversé, mais où abondent les débris gallo-romains, poterie et tuiles à rebord. ”

“ Cette dénaturation de sens n'est pas de règle rigoureuse. Un rite païen a survécu, sans qu'on puisse l'invoquerpour lui. C'est la présence dans les sépultures, de pièces de monnaie, qui est regardée comme un indice sûr du culte païen du défunt. On l'a constaté à Civaux : vers la fin de 1737, le curé de Civaux envoyait à M. Le Nain, gouverneur de la province, sept bronzes romains de Claude, Néron, Aurélien, Gallien, Crispus, fils de Constantin, et Constantin le Jeune, qu'il assurait avoir été tirés de différents tombeaux 2. ”

“ Empruntons enfin à M. Pilloy un énoncé d'autant plus intéressant qu'il s'applique exactement au cas de Civaux : « Dans les villes d'une certaine importance, les sépultures à incinération gallo-romaines sont réunies dans un cimetière commun, très souvent placé le long d'une voie publique ; mais à la campagne, on les trouve par petits groupes à peu de distance des habitations 1. Les cimetières francs sont toujours placés à une certaine distance des habitations 2. » ”