André Cresson

“ Un usage constant, durant notre vie entière, a affermi en nous l’habitude d’exécuter volontairement des mouvements opposés sous l’influence d’impulsions qui sont elles-mêmes opposées. En conséquence, par cela seul que certains actes ont été accomplis régulièrement, en vertu de notre premier principe, dans un état d’esprit déterminé, une tendance involontaire, irrésistible, à l’accomplissement d’actes absolument contraires doit se produire sous l’empire d’un état d’esprit inverse, indépendamment d’ailleurs du plus ou moins d’utilité qui peut en résulter pour l’individu. ”

“ Or, voici que la doctrine de Darwin fournit l’espoir d’une théorie intelligible quoique purement mécaniste des problèmes que pose l’apparente finalité biologique. Et en effet, si, depuis des siècles et des siècles, la sélection assure dans chaque milieu l’élimination des individus mal adaptés et de leur descendance et protège exclusivement la conservation et la multiplication des plus aptes, qu’a-t-il dû arriver ? Que, dans chaque milieu, ait disparu ce qui ne pouvait pas vivre ou se reproduire. ”

“ L’éleveur ne crée pas de toutes pièces les particularités nouvelles qu’il semble produire. Il profite simplement dans ses opérations de deux lois de la nature dont son succès même prouve l’existence incontestable.
La première est la loi de la variabilité. On peut la formuler ainsi dans une espèce donnée, les jeunes qui naissent ne sont jamais ni identiques à leurs parents ni identiques entre eux. Autrement dit : il y a toujours des différences natives entre les individus quels qu’ils soient et quel que soit leur type. ”

“ À mon avis, il me semble que ce que nous savons des lois imposées à la matière par le Créateur s’accorde mieux avec l’hypothèse que la production et l’extinction des habitants passés et présents du globe sont le résultat de causes secondaires, telles que celles qui déterminent la naissance et la mort de l’individu. Lorsque je considère tous les êtres, non plus comme des créations spéciales, mais comme les descendants en ligne directe de quelques êtres qui ont vécu longtemps avant que les premières couches du système cambrien aient été déposées, ils ne paraissent anoblis. ”

“ Je dois faire remarquer que j’emploie le terme de lutte pour l’existence dans le sens général et métaphorique, ce qui implique les relations mutuelles de dépendance des êtres organisés, et, ce qui est plus important, non seulement la vie de l’individu, mais son aptitude ou sa réussite à laisser des descendants. On peut certainement affirmer que deux animaux carnivores, en temps de famine, luttent l’un contre l’autre à qui se procurera les aliments nécessaires à son existence. ”

“ Mais on arrivera à dire qu’une plante, au bord du désert, lutte pour l’existence contre la sécheresse, alors qu’il serait plus exact de dire que son existence dépend de l’humidité. On pourra dire plus exactement qu’une plante, qui produit annuellement un million de graines, sur lesquelles une seule, en moyenne, parvient à se développer et à mûrir à son tour, lutte avec les plantes de la même espèce, ou d’espèces différentes, qui recouvrent déjà le sol. ”

“ Il me semble que mon esprit est devenu une sorte de machine propre à extraire des lois générales d’une multitude de faits, mais je ne puis concevoir pourquoi cette faculté a causé l’atrophie de la partie du cerveau de laquelle dépendent les jouissances et les goûts en question. Un homme doué d’un esprit mieux organisé ou mieux constitué que le mien n’aurait pas ainsi souffert, et si j’avais à recommencer ma vie, je me ferais une règle de lire de la poésie, d’écouter de la musique au moins une fois par semaine. ”

“ Pour être bon observateur, il faut être bon théoricien : mais la théorie chez lui est beaucoup moins le produit d’une capacité particulière de l’imagination que l’utilisation admirable des principes généraux de la logique. On n’a pas assez remarqué l’importance dans toute l’œuvre de Darwin des principes logiques, non seulement principe de causalité, mais surtout principe de continuité et principe des indiscernables : avec lui l’application des principes de la logique devient inventive et créatrice dans le domaine de la biologie. ”

“ De même que l’homme peut améliorer la race de ses coqs de combat par la sélection de ceux de ces oiseaux qui sont victorieux dans l’arène, de même les mâles les plus forts et les plus vigoureux, ou les mieux armés, ont prévalu à l’état de nature, ce qui a eu pour résultat l’amélioration de la race naturelle ou de l’espèce. Un faible degré de variabilité, s’il en résulte un avantage si léger qu’il soit dans des combats meurtriers souvent répétés, suffit à l’œuvre de la sélection sexuelle ”

“ Là réside sans doute la principale des raisons pour lesquelles la doctrine de Darwin a tant irrité les esprits religieux. Fournir la possibilité d’une explication purement scientifique de la finalité apparente chez les êtres vivants, n’était-ce pas ruiner en partie l’argument traditionnel de ceux qui trouvent la preuve de l’existence d’une Providence, dans la réalité des causes finales ? Darwin procure aux successeurs de d’Holbach ce qu’il faut pour échapper à Voltaire. ”

“ Ceux-ci vivent fort bien, mais ou bien ils sont tout à fait inféconds, ou s’ils se reproduisent avec leurs particularités hybrides, ce n’est que pendant un petit nombre de générations : après quoi on voit s’opérer le « retour à l’espèce ». On ne retrouve plus dans la descendance qu’un des types originaires dont l’hydride ou ses ancêtres étaient sortis.
D’autre part, les espèces vivantes sont des exemples frappants de finalité, finalité interne, finalité externe.
Les organes d’un même type vivant semblent avoir été combinés les uns pour les autres. ”

“ En fait le langage par lequel un animal veut exprimer une émotion pour faire connaître qu’il la ressent est la reproduction partielle ou totale de ce qui l’accompagne naturellement. Par exemple, un animal dont les dents se découvrent dans la colère montrera les dents pour exprimer qu’il va se mettre en colère. Il est donc intéressant pour comprendre à la fois l’émotion elle-même avec ses concomitants naturels et le langage par geste ou par exclamation qui s’y rapporte d’étudier ses manifestations spontanées. Darwin s’y est appliqué et il a cru avoir réussi à établir cette vérité. ”

“ La lutte pour l’existence résulte inévitablement de la rapidité avec laquelle tous les êtres organisés tendent à se multiplier. Tout individu qui, pendant le terme naturel de sa vie, produit plusieurs œufs ou plusieurs graines, doit être détruit à quelque période de son existence, ou pendant une saison quelconque, car, autrement, le principe de l’augmentation géométrique étant donné, le nombre de ses descendants deviendrait si considérable, qu’aucun pays ne pourrait les nourrir. ”

“ Et en effet, ceux qui ne peuvent pas vivre dans un milieu défini meurent inévitablement ; ceux qui ne peuvent pas faire souche dans un milieu donné n’y ont pas de descendants. Ce sont des vérités de La Palisse qu’on est bien forcé de reconnaître. La sélection tue donc ce qui n’est pas suffisamment apte. Fatalement donc, les êtres qui vivent et se reproduisent dans un milieu ont des organes et des instincts qui permettent de le faire : ils doivent donc présenter une certaine apparence de finalité par rapport à ce milieu même et à ce qu’ils y font. ”

“ Après avoir cru que chaque espèce était absolument indépendante de toutes les autres, il était naturel qu’on tombât dans l’excès contraire. Certains évolutionnistes se sont donc imaginé que toutes les formes végétales et animales étaient apparentées entre elles. Ils ont cru qu’on pourrait établir un jour un arbre généalogique de la Vie dont le tronc serait unique et dont toutes les espèces végétales et animales ne seraient que des branches et des rameaux. Ils fondaient leur opinion sur la ressemblance que présentent les éléments cellulaires dont tous les tissus vivants sont faits. ”

“ Par ailleurs, dans chaque type vivant, les organes, les dispositions qui dominent leurs réflexes et les instincts qui les accompagnent ont l’air d’avoir été conçus en vue d’un double but ; permettre aux individus de ce type de vivre eux-mêmes et de prospérer dans un milieu donné par certains moyens définis : pousser les individus de ce type à se reproduire, à sauver leur descendance et à assurer sa prospérité par des moyens également définis. ”

“ Ceux-là ne croient pas que le monde soit le produit d’une Création. Pour eux l’Univers est éternel. Le mouvement n’a pas commencé : il ne finira pas. On ne saurait donc se contenter des suppositions platoniciennes. Tout n’y est pas faux cependant. Il reste vrai que bien qu’il n’y ait dans le monde que des lignées d’individus, ces individus ne diffèrent que par des caractères accidentels. Il reste vrai qu’ils appartiennent tous à des types nettement distincts, immuables et marqués par la finalité. ”

“ Il est intéressant de contempler un rivage luxuriant, tapissé de nombreuses plantes appartenant à de nombreuses espèces, abritant des oiseaux qui chantent dans les buissons, des insectes variés qui voltigent çà et là, des vers qui rampent dans la terre humide, si l’on songe que ces formes si admirablement construites, si différemment conformées et dépendantes les unes des autres d’une manière si complexe, ont toutes été produites par des lois qui agissent autour de nous. ”

“ Mais aussi, dans le cas des naturalistes, on remarquera la distribution de deux autres qualités : il y a de l’ange et du diable chez eux, une certaine naïveté qui les entraîne à admirer les choses de la nature comme à faire des collections, un certain diabolisme qui les entraîne à tourmenter l’animal, à troubler ses démarches, à lui faire des farces et des pièges, à le brûler et le découper. Enfant, Darwin montrait deux traits de caractère dominants : une très vive naïveté, mais aussi un goût très vif pour le mensonge. ”

“ Derrière la finalité apparente qui lie les vivants à leur milieu, le Darwinisme permet donc de supposer un simple jeu automatique de la variabilité, de l’hérédité et de la concurrence vitale, assurant l’élimination des inaptes, la conservation des suffisamment aptes et la multiplication triomphale des mieux aptes. ”

“ Grâce à cette lutte, les variations, quelque faibles qu’elles soient et de quelque cause qu’elles proviennent, tendent à préserver les individus d’une espèce et se transmettent ordinairement à leur descendance, pourvu qu’elles soient utiles à ces individus dans leurs rapports infiniment complexes avec les autres êtres organisés et avec les conditions physiques de la vie. Les descendants auront, eux aussi, en vertu de ce fait, une plus grande chance de persister ; car, sur les individus d’une espèce quelconque nés périodiquement, un bien petit nombre peut survivre. ”

“ Une étude plus approfondie des homologies a prouvé de mieux en mieux l’étroite parenté des animaux d’une même classe, d’un même ordre, d’un même embranchement. Les connaissances acquises sur la composition des tissus vivants, la vie et la reproduction des cellules, ont ajouté des vérifications sensationnelles à ce qu’on savait déjà. Du reste, il a bien fallu faire attention à tant d’organes à tant de dispositions réflexes, ou parfaitement inutiles, ou même nettement nuisibles qui subsistent dans mainte espèce. Comment rendre compte de ces exceptions à la finalité apparente des choses ? ”

“ On est donc tenté d’admirer comme un bienfait de la nature, ces phénomènes de mimétisme où l’on voit des vivants présenter des ressemblances stupéfiantes, les uns avec des brins de bois, d’autres avec des feuilles, d’autres avec la couleur jaune, verte ou grisâtre du milieu sur lequel ils se posent ou vaquent à leurs occupations. ”

“ Les Darwiniens ont tort quand ils rejettent la totalité du lamarckisme. Les Lamarckiens ont tort quand ils repoussent la totalité du darwinisme. C’est seulement en empruntant quelque chose aux deux doctrines qu’on a des chances de voir un peu plus clair dans le mécanisme qui préside à l’évolution de la Vie.
On le voit très bien d’autre part : il y a certains problèmes devant lesquels les doctrines darwiniennes demeurent impuissantes. C’est ce qu’a montré en particulier J.-H. Fabre à propos de certains des instincts répandus chez les Insectes. ”

“ Au lieu de faire intervenir l’action du milieu sur les individus et la formation des organes par l’exécution des fonctions Darwin admet que, dans ces différents milieux, les divers individus présentent de naissance les uns certaines particularités, les autres certaines autres. Parmi elles, il en est de néfastes pour les individus ou leur descendance. Ceux qui les ont disparaissent donc soit eux-mêmes, soit faute de progéniture. D’autres sont, au contraire, avantageuses pour les individus ou pour leur type. ”

“ Là encore, l’expérience ne nous montre que des individus, tous différents les uns des autres. Mais là encore la comparaison révèle la division des types. Chaque individu possède des caractères qui figurent dans tous les individus du même type. D’où la possibilité d’un classement des êtres particuliers en races, qui se groupent en espèces, qui se groupent en genres, qui se groupent en familles, qui se groupent en ordres, qui se groupent en classes, qui se groupent en embranchements. ”

“ C’est la doctrine de Malthus appliquée avec une intensité beaucoup plus considérable à tout le règne animal et à tout le règne végétal, car il n’y a là ni production artificielle d’alimentation, ni restriction apportée au mariage par la prudence. Bien que quelques espèces se multiplient aujourd’hui plus ou moins rapidement, il ne peut en être de même pour toutes, car le monde ne pourrait plus les contenir. ”

“ Le premier est l’influence que chaque milieu exerce directement sur les vivants qui l’habitent. La lumière, la chaleur, l’humidité, la pesanteur, les vents altèrent ou renforcent les tissus et les organes. Ils modifient la nature et la violence des appétits. Ils paralysent la vigueur du corps ou l’accroissent. Suivant que des individus d’un type donné seront donc transportés dans un milieu ou dans un autre, ils perdront donc, ou prendront des caractères dont l’absence ou la présence les différenciera d’eux-mêmes. ”

“ Aussi, comme il naît plus d’individus qu’il n’en peut vivre, il doit y avoir, dans chaque cas, lutte pour l’existence, soit avec un autre individu de la même espèce, soit avec des individus d’espèces différentes, soit avec les conditions physiques de la vie. ”

“ La nature est donc tout entière divisée en types dont les individus ne sont que des spécimens. Mais les types de vivants présentent des particularités que les choses inorganiques ne possèdent pas.
Et d’abord les vivants normaux de chaque type sont aptes à se reproduire, portés à vouloir le faire et à laisser par suite après eux une descendance. La reproduction se fait chez certains d’entre eux d’une manière agame, par scissiparité, bourgeonnement, sporulation, parthénogénèse. ”