Homologie (biologie)

“ En partant de ce même principe de la descendance avec modifications, la plupart des grands faits de la morphologie deviennent intelligibles, soit que nous considérions le même plan présenté par les organes homologues des différentes espèces d'une même classe quelles que soient, d'ailleurs, leurs fonctions; soit que nous les considérions dans les organes homologues d'un même individu, animal ou végétal. ”

“ Les organes rudimentaires témoigneront d’une manière infaillible quant à la nature de conformations depuis longtemps perdues. Les espèces ou groupes d’espèces dites aberrantes, qu’on pourrait appeler des fossiles vivants, nous aideront à reconstituer l’image des anciennes formes de la vie. L’embryologie nous révélera souvent la conformation, obscurcie dans une certaine mesure, des prototypes de chacune des grandes classes. ”

“ L'idée d'une évolution des espèces, comparable à celle qu'éprouvent les individus depuis la cellule-œuf jusqu'à l'âge adulte, apparaît à la réflexion autrement grandiose et divine que celle des créations successives. ”

“ Après avoir cru que chaque espèce était absolument indépendante de toutes les autres, il était naturel qu’on tombât dans l’excès contraire. Certains évolutionnistes se sont donc imaginé que toutes les formes végétales et animales étaient apparentées entre elles. Ils ont cru qu’on pourrait établir un jour un arbre généalogique de la Vie dont le tronc serait unique et dont toutes les espèces végétales et animales ne seraient que des branches et des rameaux. Ils fondaient leur opinion sur la ressemblance que présentent les éléments cellulaires dont tous les tissus vivants sont faits. ”

“ Si chaque espèce a été créée indépendamment de toutes ses congénères, pourquoi un organe très-différent chez deux ou plusieurs espèces du même genre serait-il plus variable que les organes qui sont presque semblables chez ces mêmes espèces? ”

“ La grande importance de l'histoire de l'évolution pour l'intelligence scientifique du monde des animaux et des plantes, est si généralement reconnue depuis quelques dizaines d'années, que, sans elle, il est impossible de faire un pas quelque peu assuré dans la morphologie organique, dans la science des formes. ”

“ Mais le seul fait de l’existence de variabilité individuelles et de quelques variétés bien tranchées, quoique nécessaires comme point de départ pour la formation des espèces, nous aide fort peu à comprendre comment se forment ces espèces à l’état de nature, comment se sont perfectionnées toutes ces admirables adaptations d’une partie de l’organisme dans ses rapports avec une autre partie, ou avec les conditions de la vie, ou bien encore, les rapports d’un être organisé avec un autre. ”

“ Je suis donc disposé à croire que les différences morphologiques que nous regardons comme importantes — telles que l’arrangement des feuilles, les divisions de la fleur ou de l’ovaire, la position des ovules, etc. — ont souvent apparu dans l’origine comme des variations flottantes, devenues tôt ou tard constantes, en raison de la nature de l’organisme et des conditions ambiantes, ainsi que par le croisement d’individus distincts, mais non pas en vertu de la sélection naturelle. ”

“ Je crois que tous les animaux descendent au plus de quatre ou cinq ancêtres, toutes les plantes d’un nombre d’ancêtres égal ou encore moindre. — L’analogie pourrait me faire faire un pas de plus, et m’amener à croire que tous les animaux et toutes les plantes descendent d’un prototype unique ; mais l’analogie peut être un guide trompeur. Néanmoins il est certain que tous les êtres vivans ont beaucoup de caractères en commun, la composition chimique, la structure cellulaire, les lois de la croissance et de la reproduction. ”

“ Au lieu de voir le principe de toute génération dans une cellule primitive, dans un germe primordial, nous le trouvons dans la puissance créatrice inhérente au globe terrestre, constituant d'abord des éléments organiques qui, dans leur évolution deviennent des germes différents, selon le milieu ambiant et les autres conditions morphologiques, sauf aux espèces ainsi créées à se propager par d'autres modes et à pulluler selon les vues du Créateur. ”

“ Nature de la variation organique. — Ainsi donc, grâce à l'adaptation et à l'hérédité des variations, la nature vivante éprouve d'incessantes transformations. C'est grâce à ces deux causes, renforcées par la sélection et la lutte pour la vie, que se sont succédé dans le cours des âges les innombrables formes animales et végétales qui ont peuplé la terre depuis l'origine, toutes ces formes procédant elles-mêmes d'un petit nombre de formes primordiales très simples, peut-être uniquement protoplasmiques. ”

“ Donc, jusqu'à ce qu'il soit mieux démontré que la génération spontanée n'existe réellement pas, nous devons voir dans la création des espèces inférieures un passage naturel qui conduit de la vie organique à la vie inorganique. ”

“ Le phénotype d'un organisme résulte comme on sait des interactions entre le génotype et le milieu. Chez les Vertébrés, l'Évolution s'exprime par une condensation de structures végétatives et une luxuriance concomitante des structures nerveuses. ”

“ Dans la grande classe des mollusques, bien que l'on puisse trouver des homologies entre les organes d'une espèce et ces mêmes organes chez d'autres espèces distinctes; par contre, on ne peut constater qu'un petit nombre d'homologies sériales : c'est-à-dire que rarement nous pouvons assurer qu'une partie quelconque de l'animal est homologue avec une autre chez le même individu. ”

“ Admettons avec Darwin qu’un caractère organique nouveau, qui d’abord est le propre d’un individu, se transmette à ses descendans, qu’ainsi se forme une variété, que cette variété triomphante se fixe et devienne une espèce. On pourra toujours se demander d’où a surgi le nouveau caractère qui a servi de point de départ à la genèse de cette espèce. L’hérédité conserve les formes organiques, elle ne les crée pas. ”

“ Mais s'il est vrai que toutes celles qui forment la masse des êtres vivants sont représentées par autant d'espèces qu'il y a d'organisations distinctes, il s'ensuivrait qu'il ne faudrait pas une seule cellule mère, mais autant de cellules qu'il y aurait d'espèces de plantes et d'animaux. Or, il serait aussi difficile de comprendre cette immensité de cellules différentes comme origine de la nature vivante qu'il l'est aujourd'hui de s'expliquer l'apparition sur la terre des organismes aussi nombreux que variés qui la peuplent, et qu'on suppose avoir été formés de toutes pièces. ”

“ Le problème de l'origine des espèces, dit-il, ne peut se résoudre que par des recherches approfondies et synthétiques de différents groupes de plantes étudiées par des méthodes systématiques, par la géographie botanique qui cherche les centres de l'origine des formes, et par les méthodes de la génétique et de la cytologie. ”

“ Si l’on donne pour point de départ aux êtres organisés un seul parent qu’on peut supposer hermaphrodite ou une paire primitive unique, la loi de caractérisation permanente rend compte du plan général conservé dans l’empire organique depuis les plus anciens temps jusqu’à nos jours. Ce parent était vivant ; il a transmis à tous ses descendans la vie avec tout ce qu’elle entraîne de phénomènes généraux communs aux animaux comme aux plantes. ”

“ Nous pouvons suivre pas à pas cette évolution si importante et si digne d'admiration ; chaque jour elle se reproduit sous nos yeux dans le développement embryologique de chaque animal, de chaque plante, et nous renseigne mieux que ne le pourraient faire tous les fossiles, sur l'évolution paléontologique, sur l'origine- de tous les organismes polycellulaires, de tous les végétaux et animaux supérieurs. ”

“ Les faits que nous venons d’exposer méritent d’être pris en considération, car ils nous montrent qu’une forme organique peut entraîner la modification d’une autre, par plusieurs modèles extraordinaires, et même sans l’intervention de la reproduction séminale. ”

“ En résumé, il faut admettre qu'il ne peut jamais se produire de modification dans les propriétés d'un élément organique sans qu'il survienne en même temps dans sa structure des changements matériels plus ou moins profonds et plus ou moins stables, suivant qu'il s'agit de différences histologiques génériques, spécifiques, ou même de simples variétés dans l'espèce histologique. ”

“ Nous connaissons le mode de la genèse matériale du globe, nous en parlerons dans un autre travail.
Revenons.
La substance organisable végétale ou animale possède ses forces chimiques, mais elle n'obtient ses forces organiques que par l'intermède de l'ovule fécondé ou de la mère, chez le fils, dans la période de reproduction, et elle ne conserve ses forces organiques ou organisantes que chez le végétal ou l'animal vivant; car le végétal ou l'animal mort n'a plus que la substance qui possède ses forces chimiques, l'âme organique est séparée, les forces organiques sont parties! ”

“ On comprend facilement qu’un naturaliste qui aborde l’étude de l’origine des espèces et qui observe les affinités mutuelles des êtres organisés, leurs rapports embryologiques, leur distribution géographique, leur succession géologique et d’autres faits analogues, en arrive à la conclusion que les espèces n’ont pas été créées indépendamment les unes des autres, mais que, comme les variétés, elles descendent d’autres espèces. ”

“ Si les ressemblances passagères des embryons d’une même classe témoignent en faveur de l’origine commune des êtres qu’elle comprend, la ressemblance fondamentale des corps reproducteurs, la motilité de certaines spores végétales, accusent l’origine commune des animaux et des végétaux. ”

“ Mais lorsqu'une espèce possédant un organe extraordinairement développé sera devenue la souche d'un grand nombre de descendants modifiés — ce qui suppose une fort longue période de temps — la sélection naturelle aura pu alors donner à l'organe, quelque extraordinairement développé qu'il puisse être, un caractère fixe. Les espèces ayant hérité de leur parent commun une constitution analogue, et été soumises à des conditions semblables, tendront naturellement à présenter des variations analogues ou feront occasionnellement retour à quelques-uns des caractères de leurs premiers ancêtres. ”

“ N'est-il pas étrange de voir, parmi les animaux et parmi les plantes, des espèces, non-seulement de la même famille, mais du même genre, qui sont les unes, hermaphrodites, et les autres, unisexuelles, bien que souvent très-semblables en tout le reste de leur organisation? ”

“ Au contraire, le simple fait que les parties en question diffèrent et varient beaucoup chez une plante quelconque, ne doit-il pas nous porter à conclure que ces modifications ont fort peu d’importance pour elle, bien qu’elles puissent en avoir une très considérable pour nous en ce qui concerne nos classifications ? On ne saurait dire que l’acquisition d’une partie inutile fait monter un organisme dans l’échelle naturelle ”

“ Si les espèces éteintes de plantes et d'animaux des périodes géologiques précédentes ont engendré les espèces vivantes et leur ont donné naissance par variation et sélection naturelle, où sont toutes les formes intermédiaires, fossiles et vivantes, par lesquelles les types perdus ont dû passer pour se transformer en ceux qui vivent maintenant? Pourquoi aussi ne trouvons-nous pas,
presque partout, des passages entre les espèces et les genres qui se touchent de plus près, au lieu de ces lignes tranchées de démarcation, et souvent de ces vastes lacunes qui les séparent? ”

“ Je ne peux trouver aucune explication dans l’hypothèse que chaque espèce a fait l’objet d’un acte créateur spécial et que tous ses organes, dans le principe, étaient ce qu’ils sont aujourd’hui. Mais, si nous nous plaçons dans l’hypothèse que les groupes d’espèces descendent d’autres espèces à la suite de modifications opérées par la sélection naturelle, on peut, je crois, résoudre en partie cette question. ”

“ Nous avons vu que des organes qui servent au même but et qui paraissent identiques, ont pu se former séparément, et de façon indépendante, chez deux formes très éloignées l’une de l’autre dans l’échelle organique. Toutefois, si l’on examine ces organes avec soin, on peut presque toujours découvrir chez eux des différences essentielles de conformation, ce qui est la conséquence du principe de la sélection naturelle. D’autre part, la règle générale dans la nature est d’arriver aux mêmes fins par une diversité infinie de conformations et ceci découle naturellement aussi du même grand principe. ”

“ Il a été ensuite publié dans Nature, puis dans le Quaterly Journal de Ray Lankester, janvier 1875.
Darwin, en donnant une base nouvelle et solide à la théorie de l'évolution, a introduit un élément nouveau dans la Taxonomie. Si une espèce, comme un individu, est le produit d'un processus de développement, son mode d'évolution doit être pris en considération dans la détermination de sa ressemblance ou de sa dissemblance avec les autres espèces; et, par suite, la phylogénie devient non moins importante que rembryogénie pour le taxonomiste. ”

“ Nous nous sommes engagés dans une série nouvelle; comme pour les autres, il nous faut en constituer l'élément, qui n'aura plus qu'à marchersous l'influence de milieux qui sont gigantesques par rapport à lui, mais contre lesquels il sera bien vite protégé.
L'élément de l'anthropologie, ce n'est plus la molécule organique de la série phytologique ou zoologique, c'est une synthèse, et ici cette synthèse- est la plus élevée de la zoologie, c'est l'homme. ”