Emmanuel de Quinsonas

“ Une grande roche fortement colorée s'élève perpendiculairement sur le gouffre, dont elle triple ainsi le vide béant; une belle ruine la couronne, et le lierre drape et caresse la base de ses remparts détruits, comme la vieille tour du donjon noircie par les siècles et les orages. Par un rayon de soleil, la fine rosée, qui remonte sans cesse en poussière d'eau impalpable du fond du précipice, reproduit les nuances lumineuses d'un arc-en-ciel gigantesque; il semble un pont aérien, féerique, posé là sur les deux bords de la vallée, dont
Ruines et Cascade de Dorches. ”

“ L'ascension du Colombier attire, chaque année, un grand nombre de voyageurs, et cette route en abrégera les fatigues. De ce point culminant, le lever du soleil sur le MontBlanc et les glaces éternelles de la chaîne des Alpes, le lac de Genève, ceux d'Annecy et du Bourget, le cours du Rhône, la Suisse, le Lyonnais et le Dauphiné, ce lever du soleil est, dis-je, un féerique spectacle, qui n'a rien, absolument rien à envier à la belle Helvétie. ”

“ Une belle vue, sur une nature riante, éclairée par un beau ciel, par un soleil splendide, est incontestablement avec l'amitié une des douceurs de l'existence. Si les bords de la rivière d'Ain, un peu plats, sont marécageux dans certaines parties basses, en retour, l'air est pur, limpide et salubre sur les hauteurs qui dominent la plaine. Aussi, châteaux et maisons de campagne sont plus nombreux en ce canton privilégié que nulle part ailleurs en France, peuplés de femmes charmantes et de gens aimables, accueillants au possible. ”

“ On voit que le drainage n'est pas une invention moderne. Rien de nouveau sous le soleil.
- Le cours du Rhône, depuis le pont de Lagnieu jusqu'au délicieux lac du Bourget, n'a rien à envier aux bords plus célèbres du Rhin.
Les ruines, les souvenirs et les châteaux sont
aussi pittoresques, aussi poétiques; mais, si les villes ne se rencontrent pas ici pour animer le paysage, les montagnes bien plus grandioses, le voisinage des Alpes, un ciel bien plus chaud et, de temps à autre, les contrastes de la plaine compensent largement la solitude de nos rives. ”

“ Ici les regards charmés flottent incertains de la plaine à la
montagne aux formes heureuses, aux magnifiques teintes si fortement colorées et qui font de Culoz un remarquable paysage. On suit involontairement du regard les nombreux lacets de la route qui contourne les pentes boisées, et au moyen de laquelle, grâce à l'initiative intelligente de M. Tournier, maire de Culoz, les habitants peuvent facilement exploiter leurs forêts, inaccessibles avant ce beau travail qui, de plus, contribue à la décoration du paysage. ”

“ Le montagnard, n'en déplaise à la Beauce, a la réputation d'un esprit plus développé, plus subtil, plus fin que celui de l'habitant de la plaine. Cela peut tenir à l'air plus pur, mais surtout aux difficultés de la vie moins facile, qui nécessitent plus d'industrie, de soins et de prévisions de la part du premier, et sans doute aussi au spectacle des grandes scènes de la nature dont il est le constant témoin; à une existence plus solitaire, plus contemplative, et par cela même plus observatrice : pour lui tout ne se réduit pas à un sac de blé. ”

“ Il ne manque à sa chapelle que des vitraux et l'autel pour la rendre à sa pieuse destination première; les pendentifs et les nervures cruciales de la voûte à ogive conservent encore, dans les clefs et les rosaces, l'écusson glorieux de l'illustre maison de Savoie, et celui de Claudine de Brosse-Penthièvre de Bretagne, seconde femme du terrible comte de Bresse Philippe II, dont Chazey fut le séjour de prédilection. Son fils, le duc Charles III,
frère et successeur de Philibert le Beau, y naquit au mois d'octobre 1486, dit Pingon. ”

“ Rien n'est chaud et ardent comme les tons vigoureux, qui s'harmonisent néanmoins, et ressortent du contraste charmant d'un beau ciel bleu, de ces roches gigantesques que le soleil a teintées d'or et de pourpre, et d'une belle végétation au bord des eaux. On voit des vignes et des bois qui tapissent le flanc et les hauteurs de la montagne, et, au milieu de tout cela, les flots larges et paisibles d'un beau fleuve qui dort silencieux, où se mirent les ruines, les montagnes et les grands arbres de ses rives enchanteresses. ”

“ Lagnieu n'a rien de remarquable, si ce n'est le portail de son église; sa position est jolie, dans une fraîche vallée ombreuse , entourée de belles eaux et de vertes prairies; mais elle eût été vraiment délicieuse au pont qui traverse le Rhône, un peu en dessous du vieux castel de Vertrieux et des ruines de St-Sorlin, qui se contemplent et s'admirent mutuellement.
Il est de splendides paysages dont la peinture est impuissante à rendre avec vérité l'ampleur majestueuse des lignes et la vigueur, l'éclat des teintes ”

“ C'est donc une distraction fâcheuse de n'avoir pas songé à utiliser ce beau fleuve, dont la courte navigation de chaque pont à chaque échelle eût été une partie de plaisir, car rien n'est beau comme la vue du Rhône. Au lieu d'être brouetté dans le sempiternel faubourg de Bresse, en quelques instants (surtout à la descente) , le voyageur abordant de distance en distance, et trouvant au besoin omnibus et fiacres à son choix, pourrait facilement regagner ses pénates ou son auberge. ”

“ Ruine et cascade de Dorches,
je vous fasse remonter ce ruisseau de la Dorches, et vous en serez récompensé. Ses truites ne sont pas son seul mérite; car, en suivant la prairie du joli vallon où son onde limpide murmure d'abord sous la saulée et les frais ombrages, un étroit sentier nous conduit, à peine à un kilomètre du Rhône, dans une gorge sauvage encaissée et profonde où retentit le bruit sourd d'une magnifique cascade. ”

“ Plusieurs personnes dignes de foi nous ont assuré avoir encore vu sur les bords du Rhône, en remontant, jusqu'à Seyssel, des ruines de plusieurs forteresses de construction romaine, et des restes d'aqueducs souterrains semblables à ceux qui sont entre Miribel et Lyon. Ces voies souterraines, qui ne sont séparées que par un mur de soixante et dix centimètres d'épaisseur, ont chacune une largeur intérieure de deux mètres, sur deux mètres soixante et seize centimètres d'élévation; elles
sont voûtées à plein cintre et construites en gros moellons et béton. ”

“ Tout ce rideau a un air de fête, et semble une décoration de théâtre; les hameaux et les maisons se touchent presque et, superposés inégalement sur la hauteur, jouissent d'un horizon étendu resplendissant de lumière, avec de grandes montagnes neigeuses, le Mont-Cenis et les Alpes au fond, pour lointain. Lespremiers plans sont
doux et harmonieux de tons et de couleurs qui se nuancent et varient à l'infini, depuis les vertes prairies du grand marais de Ceyzérieu, et les bords du Rhône entrecoupé d'îles, jusqu'au délicieux lac du Bourget. ”

“ En laissant l'Albarine remonter à gauche vers Haute ville sa jolie vallée, que suit et contourne la route dite avec raison route des cascades, la triste et aride gorge des Hôpitaux, dans laquelle nous entrons, présente un affreux contraste : c'est une étroite vallée de pierres, déserte et privée d'eau, de terre, de végétation, et par cela même de parure et d'ornement; on n'y voit que graviers, roches éboulées, c'est le désert ”

“ L'Empereur eût certainement fait de même, si M. le général de Cotte, un de ses aides-de-camp, avait eu la charité de vouloir bien mettre au pied du trône la pressante requête de M. le maire de Seyssel.
Comme le dit l'intendant de Bourgogne, les habitants du pays sont bons, doux et honnêtes, mais peu industrieux. Le vin blanc de Seyssel
est dans les bonnes années un vin excellent et qui se conserve indéfiniment, mais la culture des vignes et la fabrication de ce nectar troppeu connu laisse encore beaucoup à désirer. ”

“ Ce canton de Rhemoz (prononcez Rhème) , d'où suinte un petit ruisseau, produit un vin rouge excellent. A partir de ce filet d'eau, nous entrons sur la commune de Seyssel, dont les vignes pendent jusqu'aux bords du fleuve que nous longeons; mais voici le sifflet qui annonce notre arrivée; la grande île de Notre-Dame sur la droite élargit un peu le bassin étroit; sur une éminence, voyez l'église de Savoie, puis le beau pont en fil de fer que couronne , du haut de sa pile, une grande et belle statue de la Vierge, invoquée dès la préface, et qui semble bénir la navigation et le chemin de fer. ”

“ La plupart du temps ces îlots sont à découvert, et se frangent alors sur leurs bords de quelques saules chétifs, au pâle feuillage, d'une maigre végétation bientôt grillée, et de plantes parasites, leur seule parure. Aussi, ce lit, démesurément large et presque toujours à sec, contraste avec les prairies et la verdure des deux rives. Car les crues, aussi rapides à monter qu'à décroître, et qui trop souvent recouvrent et déplacent ces bancs mobiles, ne leur donnent pas le temps de verdir comme les grandes îles que l'on rencontre en remontant vers Pont-d'Ain. ”

“ Aussi loin que l'œil peut atteindre, on n'aperçoit qu'une riche végétation d'arbres et de prairies encaissées par des rochers de l'aspect le plus varié, quelquefois le plus bizarre, mais toujours admirable de majesté. Seul le lit du Rhône, abandonné à ses fantaisies vagabondes, tranche sur ce riant tableau par l'aridité des bancs de gravier qu'il forme tout à son aise et laisse ensuite à découvert; mais cette aridité elle-même introduit un contraste piquant au milieu des accidents sans nombre qui apportent une infinie variété aux plans de ce paysage grandiose. ”

“ L'imagination peut suivre facilement la chasse ducale : pressée par la meute ardente et furieuse,labête,après un rapide débûcher dans la plaine, franchit bientôt l'Albarine, et dut, suivant toute apparence, couper et traverser la route et la voie, puis se faire battre de nouveau en se rembûchant le long des grands bois de la Servette, qui sont encore debout; mais viveinent relancée par les veneurs et bientôt arrêtée par le lit escarpé du Rhône, elle avançait, fuyant toujours, toujours. ”

“ Si le temps est beau, on a, de ces corniches saillantes, une belle échappée de vue sur la Dent-du-Chat et les Alpes à droite; car la vallée s'entr'ouvre un peu, et à la montagne succèdent des collines; on n'est pas fâché de retrouver ici du soleil et de respirer plus à l'aise. Mais subitement nous disparaissons dans le tunnel de Pugieu, d'une longueur de 680 mètres, entièrement taillé dans la roche dure, pierre dite de choin, calcaire d'une excessive résistance: aussi ce travail fut coûteux, long et difficile ; il a même retardé quelque temps l'ouverture de cette section. ”

“ Ces monstres marins se pèchent même facilement, sans filets, à la main ; car on observera que, sortis du lac de Genève aux premiers froids de l'automne, ils suivent le courant du fleuve, et, soit de vieillesse, soit qu'ils aient été meurtris, froissés dans les mystérieux abîmes de la perte du Rhône, ils ont à peine la force de venir respirer auprès du bord. C'est un régal d'empereur et qui est à la portée de toutes les bourses; car ces truites, coupées en tronçons, se vendaient jadis un franc la livre ”

“ Actuellement que nos aspirations toutes sensuelles et matérialistes nous font revenir au rococo-pompadour, le sublime du genre est de
se croire un peu régence. Si je ne me trompe, le cachet particulier de notre époque architecturale restera dans les fabriques de sucre à cheminées obélistico-colonnes, ou bien encore dans les gares de chemin de fer. Le château sera de moins en moins dans nos mœurs, et d'ici à deux générations le partage égal en fera disparaître le plus grand nombre. ”

“ En présence des hauts rochers qui bordent le Rhône ou la rivière d'Ain, devant ces montagnes abruptes et déchirées qu'il va gravir ou que, d'un sommet plus élevé, il domine, l'homme s'effraie de sa petitesse et de sa nullité, et son esprit a besoin de croire à des pouvoirs surnaturels pour s'expliquer les phénomènes qui frappent ses sens.Le montagnard du Bugey, comme le Dauphinois, comme le Jurassien, comme le montagnard de l'Ecosse, voit partout l'œuvre d'une main plus puissante que celle de l'homme ”

“ A quelques pas de l'emplacement du château de Génissiat qui nous a entraîné un peu trop loin du but, voici au milieu des vignes la gueule béante et noire du tunnel de même nom, creusé entièrement dans le roc; il n'a que 900 et quelques mètres, ce n'est donc pas même la peine d'en parler.
Il débouche sur un lieu de délices, à preuve qu'il a nom le Paradis; et quel paradis terrestre! voyez plutôt. Donc, si vos yeux sont remis de la nuit souterraine, jugez-en vous-même. ”

“ Chazey, par-dessus Ste-Julie, s'arrête sur un rideau bleuâtre de collines élevées qui, des environs de Crémieu (1) , jolie petite ville moyen-âge du Dauphiné et chérie des peintres, s'avance, remontant les bords du Rhône, en courant au nord, dans une direction presque parallèle au chemin de fer. Au point où se rapproche la direction des deux lignes, à dix kilomètres au plus, à vol d'oiseau, de la station de Leyment, se trouve la fameuse grotte de la Balme, une des sept merveilles du Dauphiné, et qui, chaque année, attire un grand concours de voyageurs. ”

“ Le voyageur qui, du contour, mettrait la tête à la portière de gauche, se demanderait, étonné à la vue d'une masse blanche qui s'élève en avant de nous, à 485 mètres sur le versant de la montagne, par quel hasard il s'est rencontré un citoyen honnête et jouissant de ses facultés, ou à peu près, assez abandonné de Dieu et des hommes pour venir dans un semblable pays de loup relever les tours croulantes du château de Chanay ! ”