Pierre-Aimé-Adolphe de Tricaud

“ Jusques alors, la terre de Savoye n'avait vu qu'à distance les sanglantes luttes des Français contre les Anglais et les Bourguignons leurs alliés, mais le théâtre de la guerre n'était pas si loin qu'il n'en vînt une odeur de sang et de carnage; la Bresse, pas assez bien gardée pour que les écorcheurs ne vinssent parfois la mettre à rançon. Hors des murs d'une ville fermée on pouvait toujours craindre fâcheuse rencontre quand la nuit se faisait; Compeyn se prit à penser qu'il serait sage de traverser, de jour, les marais couverts de joncs, qui bordaient alors la Saône aux approches de Mâcon. ”

“ Le malheur suit à pas lents les heureux du siècle, mais il finit toujours par les atteindre !
On regagna Pont-d'Ain avec peine : le mal empirait ; les jours de Philibert étaient comptés. La science des mires, les prières des chapelains, les voeux d'une pieuse épouse ne purent rien contre les décrets de Dieu, et, par une amère dérision de la fortune, ce fut dans le même château, dans la même chambre où il était né sujet et bien éloigné du trône, que, souverain heureux et puissant, Philibert mourut, le 10 septembre 1304, âgé seulement de vingt-quatre ans 1. ”

“ Se conformant aux pensées croyantes, aux pensées sévères du siècle, elle va trouver le prieur et lui annonce sa résolution de se vouer comme recluse'... Prudent autant que sage, le vieillard lui représente qu'une telle détermination doit être mûrie; que l'on ne doit pas écouter une exaltation du moment ; qu'il prend acte de sa volonté, mais que, ministre de Dieu, il lui défend de se lier par aucun voeu avant une année révolue. Elle a beau le supplier, le prieur est inexorable ; tout ce qu'il lui accorde, c'est de faire construire par avance l'étroite prison qui sera son univers. ”

“ Le roi est catholique, mais les protestants sont-ils sevrés de confiance et d'honneurs? Moi, tout le premier, ne suis-je pas gouverneur du Dauphiné, pays protestant, pays à craindre? Jouissons du présent sans prévoir l'avenir.
— L'avenir ! s'écria vivement Gédéon, il est dans ta main ! je viens à toi député par nos Eglises; je viens te dire : Nos frères gémissent, le front dans la poussière, tandis que la grande prostituée de Babylone triomphe de nos humiliations. Je viens te répéter : Il n'est point de paix avec les impies. Lesdiguières, souviens-toi de ta gloire ! ”

“ Quant à Varmond, maîtrisant ses douleurs, calme en apparence, il s'était condamné à une de ces vies de malheurs inaperçus, plus navrants peut-être que les grandes catastrophes qui du moins nous valent de la pitié. Le remords s'était emparé de lui du moment que le vieillard était tombé sous ses coups, mais combien plus, cuisant depuis qu'il l'avait su père de sa fiancée! il s'éteignait sans se plaindre; parfois, se trompant lui-même, Il voulait espérer encore. ”

“ Tout à ses yeux s'était rapetissé; tout s'était appauvri; son coeur se resserrait avec amertume. Au pays, nouvelles déconvenues! Les parents, les amis qu'il y avait laissés, il ne les retrouvait pas; les uns étaient morts, les autres, comme lui, courant après la fortune, avaient quitté le village. Tout en ce monde n'est qu'erreur, déception ; malheur à qui abandonne la voie que Dieu lui a tracée !
Déshabitué de la vie calme de nos campagnes, Jacques Gérard ne sut pas longtemps résister à l'ennui, ce tyran du genre humain ”

“ Le temps insensible continuait sa marche ; le désespoir du malheureux fils se calmait; mais son dévouement au duc, toujours bon pour lui, le service de sa charge, l'entraînement des fêtes, occupaient tous ses moments, toutes ses pensées, sans lui ôter la teinte mélancolique qui le distinguait encore.
Souvent, avec sa noble épouse, Marguerite d'Autriche, en laquelle l'on retrouve et le goût des arts, et la science des savants de son époque, et la science plus rare du souverain pouvoir, Philibert revenait habiter le Pontd'Ain. Là tout lui parlait de son père ”

“ Rohan, l'intrépide Rohan est hors de France.
— Et le grand Lesdiguières, dit amèrement le baron des Baux, gouverneur pour le roi très-chrétien !
— Gédéon, je te pardonne la dureté de tes paroles, mais avec qui faire la guerre? La jeunesse n'est plus celle de notre temps; ton fils, le fils de Gédéon des Baux, je le vois plus souvent à la cour de la duchesse qu'au prêche; je ne sais même s'il n'est pas plus catholique que protestant!
— J'aurais dû le craindre ; les grands pervertissent à leur image tout ce qui les approche. ”

“ Franc tenancier du sire de Baugé 1, Varmond, jeune et ardent, avait eu de nombreuses querelles. Les coups qu'il avait reçus, il ne les sentait plus; les coups qu'il avait donnés, ils pesaient peu à sa conscience; cependant, ce vieillard étendu à ses pieds, ce coupable, cet odieux abus de sa force le grevaient ; un remords commençait à poindre dans son âme. Changeant de rôle, il s'empresse de porter secours à celui qu'il venait de frapper. Il était trop tard, Hupert expirait, murmurant le nom de Giselle sa fille, seul bien qui le rattachât à la vie ”

“ Pour venger leur capitaine mort, ils l'avaient laissé sur le terrain où il était tombé ; pour sauver leur propre vie, ils l'oublient de nouveau, mais un homme se détache des rangs des Gascons. C'est Gérard; il a cru voir que Gabriac respire encore; il se précipite, il l'enlève dans ses bras vigoureux, et, à travers les balles ennemies, le rapporte jusques aux siens. Le mouvement a ranimé le blessé, il renaît à la vie et serre la main du sauveur qu'il n'espérait point. ”

“ Troublés, étourdis par ce bonheur inespéré (le bonheur nous trouble quelquefois autant que le malheur) les syndics, les députés de Saint-Rambert, ne trouvaient pas une parole pour témoigner leur reconnaissance ; enfin, revenant à eux à demi, ils entourèrent avec empressement le protecteur qu'ils avaient considéré comme un ennemi, et, devant le duc, enchanté, riant tout haut de cet acte peu courtisanesque, ils firent les plus vifs, les plus sincères remercîments à l'écuyer, qui, aussi heureux, aussi naïf qu'eux, n'avait pas la moindre pensée de renvoyer au duc leur reconnaissance. ”

“ J'aimerais mieux m'écorcher moi-même, reprit Compeyn avec un rire sauvage.
— Tout beau, mon brave! mieux vaut encore écorcher les autres.
Si la nuit avait été moins noire, le brave eût frémi devant le satanique sourire qui frangeait les lèvres du routier, mais nulle étoile ne brillait au firmament, et notre héros détrôné suivait déjà machinalement un maître. Bientôt un grand lévrier blanc accourut à eux, aboyant joyeusement. ”

“ Le duc me donne une place d'enseigne dans sa compagnie, me voici le pied à l'étrier, et je désire obtenir votre agrément pour épouser une noble et riche damoiselle.
— Une papiste? interrompit le baron.
— Mon père, avez-vous oublié que ma mère était catholique? avez-vous oublié les soins, le bonheur dont elle vous a entouré?
— Loys, nos montagnes ont aussi de nobles et riches damoiselles; la vertu, la beauté sont aussi leur partage, leur religion est la nôtre ; laquelle refuserait le fils du baron des Baux? oubliez Loys, oubliez cette fille de Bélial. ”

“ Suivant son premier plan, Gilbert se hâte de terminer au nom de son maître avant que l'affaire ne parvienne à ses oreilles, avant que le coupable se repente de son sacrifice, et, descendant l'échelle, Varmond, homme du sire de Baugé, mais homme libre, se trouve réduit à la condition de serf de l'Eglise de Mâcon.
Il avait accepté son sort. Pour les âmes fortes, l'avenir c'est toujours l'espoir; il lui montrait Giselle fidèle à ses engagements malgré sa faute, malgré sa dégradation. L'espoir vit de peu. ”

“ Bien fait, bien vêtu, accueilli par le fourreur avec une sorte de crainte respectueuse, Engelbart ce visiteur, avait semblé prendre à Compeyn un intérêt particulier. Il s'était informé de ses projets, de ses ressources; lui avait dit que sans argent, sans protecteur, il ne pouvait réussir ; qu'il pourrait faire mieux ; en un mot lui avait témoigné une bienveillance qui flattait d'autant plus notre étourdi que le fourreur en paraissait jaloux et l'avait mystérieusement averti de se méfier de cet étranger. ”

“ Avec l'instinctive délicatesse que Dieu met au coeur de toute femme que le monde n'a pas dégradée, elle s'élevait au-dessus de sa condition, et, tout en donnant au corps malade les soins qu'il réclamait, elle s'appliquait à guérir l'âme, malade aussi, à la rasséréner, à la ramener à la vie. La morale de Compeyn avait toujours été très-large, elle déteignait encore sur ses discours ; cherchant à le ressaisir par ses souvenirs d'enfance, Catherine lui parla de sa mère :
— Ma mère ? ”

“ Plus éclairé, par sa position, par sa vie des camps, Gabriac aurait ri de ces dangers si effrayants pour le bourgeois, mais, profitant de l'inquiétude générale, des frayeurs irraisonnées du pacifique Bernard, il demanda la main de Claire qui lui fut aussitôt accordée; les longs services, le sincère et loyal dévouement de Gérard étant oubliés, effacés, aux yeux de Claire et de son père, par les manières de Gabriac, par son grade honorable, par le désir de s'acquérir un protecteur. La peur, l'ambition, l'orgueil sont de mauvais conseillers. ”

“ Compeyn allait demander à son compagnon de lui expliquer cette rencontre et ces paroles, il n'en a pas le temps ; saisi par un truand sorti derrière lui d'un buisson, il le fait rouler sur la poussière, mais, en même temps assailli par deux autres, par Engelhart, par le lévrier qui se met de la partie, il se voit dépouillé de sa ceinture, de son escarcelle, de son manteau. ”

“ Les prêtres catholiques font mieux, avouons-le !
— Ne me parlez pas d'eux, s'écria Gédéon, ce sont des hypocrites.
— Avec la peste, mon cher hôte, il n'y a pas d'hypocrites ; quand l'un meurt victime, voyez si les autres font défaut !
Discutant toujours, évitant les rares passants, ils atteignirent enfin la maison d'Hitler. L'effroi planait déjà sur la ville entière ; les nombreux malades, qui avaient étonné Hitler, avaient également étonné ses confrères; la confiance générale dont il se vantait, eux, s'en vantaient aussi; de partout à la fois la peste s'était déclarée. ”

“ Craignant d'être accusé de mensonge, craignant les châtiments que pouvaient lui attirer des aveux sans résultat à cette heure, Philippe repassait dans son esprit tout ce qu'il avait dit au prieur de Mons. Varmond souffrait des angoisses bien plus grandes encore. Après avoir renoncé au bonheur, il avait cru le ressaisir, il fallait y renoncer de nouveau ! Le désespoir était bien près. ”

“ Beau cousin, dit Rovorée, vos torts vis-à-vis de moi seront bientôt loin de mon souvenir, mais vous avez agi comme un étourdi envers notre gracieux souverain. Vous présumez trop de l'amitié qu'il vous témoigne; un prince est toujours un prince, et, comme de juste, il veut que ses volontés soient respectées. ”

“ Tu es habile, Rachel, tu dois connaître le geôlier; rien ne te sera plus aisé.
Plus habile lui-même, le capitaine de la ville aurait remarqué l'indignation qu'avait laissé percer la Juive, en apprenant que Robert était venu se livrer; la crainte qu'elle n'avait pu cacher, en pensant que, servant les deux partis, d'une manière ou d'une autre elle finirait par se trouver compromise ”

“ Bugey, où, comme des points blancs, assortaient cependant les nombreux châteaux qui paraient alors le pays. D'un côté, Chazey, souvent habité par les princes de Savoie; de l'autre, la souveraine abbaye d'Ambronay, entourée de ces vastes forêts que nous ne connaissons que par tradition ; sur les hauteurs, le fort château des Alimes et les puissants remparts de Saint-Germain et de Saint-Denis, commandant le passage de la Bresse en Savoie. ”

“ Louis Ier, duc de Savoie, arrivait le soir même dans sa bonne ville de Saint-Rambert; les syndics ne doutaient pas de la joie, de l'empressement des habitants à fêter leur souverain bien-aimé, néanmoins ils leur rappelaient que la rue devait être balayée, arrosée et semée de verdure, si l'on en trouvait ; les maisons tendues comme pour la procession du bienheureux fondateur saint Domitien. ”

“ Brou, ce noble monument élevé par la pieuse Marguerite d'Autriche 1, en accomplissement du voeu de Marguerite de Bourbon pour la guérison de son époux, en souvenir du sien enlevé à la fleur de l'âge, était presque achevé. Déjà étaient à l'oeuvre les folliagiers, les imagiers, Conrard Meyt et ses sculpteurs flamands, que n'ont pu faire oublier Jean Goujon, Barthélemi Prieur, les maîtres en pierres vives de la Renaissance. ”

“ Ivre de bonheur, elle répète encore ces paroles en suivant Ivonne portée sur les bras de deux voisins largement payés par un sourire reconnaissant. Mais la fortune est changeante, elle n'est constante que dans ses cruautés, et bientôt, sous le poids d'un mal inconnu, sa douce victime est aux portes du tombeau. Dans son délire elle voit sa mère chérie, Hugues son futur époux, au milieu d'une mer sans rivages ; elle veut les secourir, elle est arrêtée par de pesantes chaînes ! ”

“ Pillé par le routier qui, selon les occurrences, se posait en Français, en Anglais, en Bourguignon, le vilain était en méfiance de tout homme inconnu, en garde contre tous; quoique seul, Compeyn ne s'approcha pas des laboureurs que ceux-ci ne courussent aussitôt à leurs armes. On s'expliqua cependant. Peu sensibles aux maux d'autrui, les pillés de tous les jours ne firent que rire de la mésaventure de l'étranger. ”

“ Des bois, de larges marais bordaient alors le Rhône si variable. D'une plage marécageuse s'élance, aux cris des chasseurs, impatients, un héron troublé dans son sommeil. Son col démesuré, ses longues jambes pendantes ne ralentissent point son vol ; il s'élève rapide et semblant braver l'homme ; un premier faucon lancé sur lui retombe percé d'un coup du redoutable bec : il s'élève, s'élève encore. Sur l'ordre de Philibert contrarié, le gerfaut maltais est lâché. Alors commence un duel sanglant, mais plein d'art, Fier d'un premier triomphe, le héron ne fuit plus, devant l'ennemi ”