H. Roswag

“ Comme on ne devait chasser les défenseurs de Vivier-G-uyon et de la Scierie qu'immédiatement avant le bombardement, on dut construire ces batteries sur le versant sud du plateau allant de Saint-Laurent dans la direction du mont Berthaucourt. La batterie 3 fut commencée le soir du 24, les batteries 1 et 2 le soir du 25 ; leur construction fut dérangée par la fusillade des fermes citées précédemment et quelques obus de la citadelle. Pour la batterie 1, on rencontra le roc, et il fallut la faire en sacs à terre. ”

“ La batterie enfila d'abord le front E de la citadelle (2 500 à 2 700 mètres) . Comme ce front ne répondait pas, et qu'au contraire, le bastion 42 de la tête de pont contrebattait la batterie avec 3 pièces, le feu fut dirigé contre la face gauche de ce front avec les 4 canons, puis avec 2 seulement, les 2 canons longs entreprenant le bombardement de la ville (2 600 mètres) avec des obus incendiaires. Mais la citadelle ne tarda pas à ouvrir un feu énergique avec 2 pièces contre la batterie, et les canons longs durent les contre-battre. ”

“ Les premiers coups de la batterie, dirigés contre la citadelle, furent trop longs et atteignirent la ville; il fallut rectifier le tir. Après la vingt-cinquième salve, on ne fit plus feu qu'avec trois mortiers, la bague en acier du quatrième s'étant brisée. Deux autres mortiers subirent aussi des dégradations par leur propre tir, mais sans gravité.
La batterie consomma 170 obus, elle ne reçut pas le feu des remparts, mais fut inquiétée par la fusillade des premières maisons de Mohon, et eut un canonnier grièvement blessé. ”

“ Les batteries de campagne 4 et 5 tirèrent contre Charleville et les faubourgs d'Arches et de Saint-Julien ; le feu de la place dirigé contre ces batteries ne produisant aucun effet, elles ne discontinuèrent pas le bombardement. Au contraire, toutes les autres durent reprendre plus ou moins le combat d'artillerie, parce que le feu des remparts prit une énergie croissante. La tour 52 et le demi-bastion 59 tiraient contre la batterie 13, et furent combattus par les batteries 10, 12, 13 et 14. ”

“ L'armement eut lieu le soir du 30. Lorsque la tête du convoi de munitions arriva à 450 mètres de la batterie, il vint du bastion 42 plusieurs obus, qui obligèrent de l'abriter pendant une heure derrière un bois. La batterie était elle-même cachée par un petit bois ; les pionniers dégagèrent son champ de tir pendant la nuit.
La batterie régla d'abord son tir contre la courtine 4142, puis, la place ne lui répondant pas, elle tira contre le faubourg du Pont-de-Pierre et contre l'intérieur de Mézières (2300 mètres à 2400 mètres) . Elle consomma 302 obus ordinaires et 102 obus incendiaires. ”

“ Le centre, au sud de la place, comprenait neuf batteries de siège, avec un armement total de 22 canons de 15e, 20 canons de 12e et 4 mortiers de 21e, et deux batteries de canons de campagne placées au sud de Villers-devant-Mézières, qui de-
vaient seconder les batteries de l'attaque principale, balayer le terrain compris entre la ville et les hauteurs, de La Francheville, et battre la vallée de la Meuse, ainsi que les chemins de Mohon et du Theux, s'opposant ainsi à toute tentative de la garnison vers l'est ou vers le sud. ”

“ Pendant le jour, de sept heures et demie du matin à 4 heures et demie du soir, les canons devaient tirer 5 coups par heure, et les mortiers 3 ; pendant la nuit, les canons 1 coup par heure, et les mortiers, 1 coup par deux heures. Dans des cas exceptionnels, par exemple pour combattre des bouches à feu des remparts qui deviendraient inquiétantes, les commandants de batterie étaient autorisés à employer un feu plus rapide. Le tir contre la ville devait se faire avec des obus incendiaires. Les batte-
ries de campagne n'avaient à prendre part au feu que pendant le jour. ”

“ Les hommes travaillèrent jusqu'à six heures du matin, après quoi, il fallut les renvoyer, parce qu'ils avaient les mains couvertes de crevasses et d'ampoules causées par le froid (— 18°) et le travail à la pioche dans le sol durci. Le lendemain, 50 canonniers travaillèrent de onze heures du matin à cinq heures du soir et furent remplacés par 60 artilleurs, 65 pionniers, et 85 auxiliaires d'infanterie, qui terminèrent la batterie à deux heures du matin; 60 hommes furent employés en même temps à l'armement. ”

“ Les deux premières sections bombardèrent Charleville (3500 à 4000 mètres) , la troisième section tira le 31 décembre contre le faubourg d'Arches (4200 mètres) , et le 1er janvier contre le faubourg Saint-Julien (4000 mètres) . La batterie tira en tout 282 obus, reçut le feu d'une pièce de la tour 63, dont le tir n'était pas réglé, et n'éprouva point de pertes. ”

“ On reçut encore quelques obus dans l'après-midi. Le 25, on employa 4 sous-officiers et 65 canonniers, de six heures à onze heures du soir, le 26, 7 sous-officiers et 85 canonniers, de cinq heures et demie du soir à une heure du matin. Le sol était durci jusqu'à 0m,30 de profondeur, et le froid si intense que la terre se congelait sur la pelle ; il fallait travailler, la plupart du temps, avec des pics à roc. ”

“ Elle affecte la forme générale d'un quadrilatère à six bastions. Les fronts situés du côté de la ville ont des flancs casematés et sont importants par le grand nombre d'abris qu'ils renferment ; les fronts opposés ont des cavaliers, des flancs casematés, et sont précédés d'une demi-lune et d'une lunette avancée. ”

“ La principale difficulté des travaux de terrassement fut causée par le durcissement de la couche supérieure du sol, produit par la gelée. Suivant que les batteries étaient placées sur une hauteur dénudée ou dans une gorge boisée, et suivant l'époque de leur construction, le 23 ou le 28 décembre, l'épaisseur de la couche gelée varia entre 0m,20 et 0m60. Comme les Allemands le constatèrent déjà au siège de Montmédy, c'est en pleine forêt que cette épaisseur était la plus faible ; ainsi, pendant la construc-
tion de la batterie 12, le 24 décembre, elle n'était que de Om,15. ”

“ Batterie X. — Le sol n'étant gelé qu'à une profondeur de 0. 15 et formé de terre, le parapet commencé le 24 dé-
cembre, à huit heures et demie du matin, par 8 sous-officiers et 130 hommes, fut assez avancé à dix heures et demie pour qu'on pût continuer le travail, malgré le feu que la tour 52 et le bastion 59 ouvrirent à ce moment contre les travailleurs ; mais il fallut renoncer à prendre la terre dans un fossé extérieur. ”

“ Ces deux batteries ne voyant pas leurs buts directement, on installa des postes d'observation en avant. Les batteries 4, 5, 6, 7, commencées le soir du 26, furent faites pendant la nuit ; on fit des masques en neige en avant des emplacements de travail. Les batteries de la rive droite de la Meuse furent établies de façon à pouvoir soutenir l'attaque dirigée contre la couronne de Champagne et, en cas de besoin, exécuter une attaque di-
recte contre la citadelle. ”