Louis Barrault

“ Nous sommes dans une immense usine où sont installées les cuisines de toutes les troupes qui se trouvent en avant de nous; le tableau est étrange de cette véritable armée de cuisiniers s'agitant dans des nuages de fumée; de temps en temps, un coup de canon se fait entendre et un obus explose dans la plaine voisine.
Un grand grenier plein de paille est à notre disposition : avec quel plaisir je m'y étends! Des blessés arrivent à chaque instant. L'un d'eux meurt en arrivant ”

“ Notre brave cuisinier a pu, au prix de quelle patience? arriver à nous confectionner un café en se servant uniquement de braise pour faire chauffer son eau. On nous distribue du pain, une corvée d'eau part, nous allons enfin avoir le strict nécessaire : c'est presque du luxe à côté du dénuement d'hier.
Et pendant ce temps, les obus continuent à passer au-dessus de nous. Il est curieux de noter l'indifférence manifestée pour ces projectiles qui, d'un moment à l'autre, peuvent nous apporter la mort : on n'y songe sérieusement que lorsqu'ils si fflent d'un peu trop près. ”

“ Il fait un soleil superbe, les aéros nous survolent continuellement; un régiment de cuirassiers défile dans la plaine, le canon tonne au loin, tout a un air joyeux; je ne peux croire que nous sommes en guerre, il me semble être aux manœuvres et pourtant, en me retournant, je suis en face des bâtiments d'une ferme incendiée. ”

“ Très obligeamment, M. le Curé de Crévic met son église à notre disposition; nous nous casons comme nous pouvons dans les bancs peu moelleux et l'obscurité se fait; de temps en temps, un coup de canon rompt le silence. ”

“ Tant que nous sommes en plaine, tout va bien; un rideau d'arbres nous dérobe à la vue de l'ennemi: un grand moulin à vent étend au-dessus de nous ses ailes mélancoliques. Nous approchons de Fonquevillers et, en même temps, des obus. ”

“ Le spectacle de ces fuyards est certainement le plus triste de la guerre; un champ de bataille a encore sa beauté, sa grandeur, mais la vue de ces malheureux qui n'ont plus rien que ce qu'ils ont sur le dos emplit l'âme d'une grande mélancolie. ”

“ Nous contournons Crévic et nous sommes face à Maixe sur une petite éminence, dans un rudiment de tranchée. Tout d'un coup, à 7 heures 30, un sifflement bien caractéristique, mais nouveau pour nous, se fait entendre; tout autour de nous, li terre se pique de petites boursouflures, cette fois nous avons affaire aux balles, c'est, je crois, le vrai baptême du feu. Le plus ennuyeux, c'est qu'on les entend venir avec leur bruit renforcé d'abeilles, sans qu'on puisse voir d'où elles viennent.
Pas un ennemi n'est visible ”

“ Derrière nous s'étend la plaine, le soleil dans toute sa splendeur se couche lentement et teint superbement le ciel d'une pourpre embrasée; dans le fossé voisin, un blessé de ce matin (une balle dans la tête) râle lentement.
L'astre et l'homme finiront en même temps. Demain, le premier renaîtra plus glorieux.; où sera le second?
Et le duel d'artillerie se poursuit de plus en plus violent.
Lundi 28 septembre 1914. - La Chavatte. — Nous allons occuper une tranchée à cinquante mètres en avant du village. ”

“ Nous rejoignons Crévic où la canonnade sévit avec une intensité remarquable et nous sommes mis en réserve contre les murs plus ou moins chancelants de ce reste de pays. Les aéros tournoient sans cesse dans le ciel bleu; les obus font rage au-dessus de nous et pàssent si près que le déplacement d'air enlève des tuiles sur les toits et des moellons sur le haut des murs; heureusement que les projectiles vont éclater un peu plus loin, de l'autre côté du Sanon.
L'un d'eux, mieux ajusté, tombe dans une rue voisine, à trente mètres de nous ”

“ Le canon approche, nous voyons des trous d'obus dans les champs, les fils télégraphiques sont coupés; les Boches ont passé par là.
Un ordre passe. Un convoi de prisonniers allemands doit nous croiser, défense de dire quoi que ce soit. Deux charrettes pleines défilent et tous les soldats français contemplent avec curiosité les premiers Boches vus de près. Pas une parole, pas un geste, rien; pourtant, l'un de nous trouve le moyen d'obtenir d"un prisonnier un calot qu'il conserve précieusement.
La journée est longue et tout le monde commence à être fatigué. ”

“ La canonnade fait toujours rage et il devient dangereux de rester dans le pays où lia chute des pans de mur peut venir doubler le dlamger de l'explosion des obus.
Nous nous replions sur les bords du canal de la Marne au Rhin, et nous devons défendre le pont, dans le talus duquel nous nous blottissons.
Une violente fusillade se fait entendre en avant de nous et, de temps en temps, passent quelques blessés; la nuit est fraîche et il ne fait pas chaud au bout de notre pont. ”

“ De l'autre côté de la barrière, des civils, des femmes surtout, sont venus nous accompagner, un groupe de quatre cavaliers, un homme et trois amazones les dominent, et quand le train s'ébranle, tous nous souhaitent bon voyage et nous disent : « Au revoir », d'un même cœur. Tous, riches ou pauvres, sont animés d'un même sentiment et l'on peut dire que vraiment tous les cœurs battent à l'unisson. ”

“ Mais qui pourra décrire l'énervernent qui, malgré tout, vous gagne d'être là, immobile, sans pouvoir se défendre, attendant l'obus aveugle et brutal qui doit vous délivrer le billet d'entrée pour l'autre monde.C'est june sensation étrange qui vaut tous les sermons sur le néant des choses d'ici-bas; c'est à ce moment qu'on éprouve le besoin intense de se raccrocher à quelque chose de plus grand que l'Humanité et instinctivement la pensée se reporte vers Celui que beaucoup ont oublié et dont on se souvient au moment du danger. ”

“ Un autre -aéro apparaît plus loin, puis, tout autour se piquent des flocons blancs produits par l'éclatement des shrapnells. Tous, nous suivons anxieusement les péripéties de ce drame aérien, véritable premier fait de guerre qu'il nous est
permis de contempler. Avec une grande satisfaction, nous voyons l'aéro sortir de la zone d'éclatement des projectiles - et revenir vers nous; il est sauvé!
Sommerviller. - Les Allemands étaient là, le 23 août; nous contemplons curieusement des traces de balles sur les portes, les murs, les carreaux brisés; un habitant a été tué, des maisons pillées. ”

“ A 1 heure 30, alerte, tout le monde en bas; nous sommes vite prêts., le départ est pour 3 heures, mais ce n'est qu'une heure après que nous quittons Sommerviller pour Crévic.
Tout le long die la route, nous croisons des malheureux qui fuient avec quelques haillons dans un mouchoir; ce sont ceux qui ne veulent partir qu'au dernier moment, et qui ne peuvent alors plus rien emporter; ce sont surtout des vieux qui, trop enracinés au sol natal,, ne peuvent se décider à le quitter et qui pourtant s'y trouvent obligés. ”

“ Nous marchons dans le fossé de la grande route; sur notre gauche, à deux kilomètres environ, le village de Fouquesoourt en flammes nous éclaire, les Boches sont derrière. Nous allons trop loin et revenons quelques centaines de mètres en arrière, nous passons la nuit très froide dans notre fossé. ”

“ Toute la journée nous sommes à l'abri dans un vallon et nous dormons allongés au soleil. En allant, de temps en temps, poser des sentinelles sur une crête voisine, je passe devant un grand tertre surmonté d'une croix et sous lequel dorment vingt-sept soldats français. ”

“ Après lia Chartreuse, un monument commémoratif nous indique qu'en 1813, nos ancêtres se sont fait tuer là : l'histoire n'est qu'un éternel recommencement.
On devine l'approche d'une grande ville : les maisons se font plus nombreuses, des guinguettes se montrent de place en place. Nous pouvons nous ravitailler facilement, mais la fatigue se fait sentir.
Nancy nous apparaît sur notre gauche; nous le contournons et passons dans les faubourgs. Nous sommes reçus avec enthousiasme; on nous offre des fleurs, des vivres, du tabac, etc. ”

“ Nous voici en plein sous le feu de l'artillerie. Dans la grande plaine, nous avançons par bonds; autour de nous les obus éclatent, de grandes colonnes die fumée noire s'élèvent de pllace en place, ltU allons toujours en avant en songeant à l'effroyable bouillie qui résulterait d"un projectile bien dirigé.
Une ligne de chemin de fer coupe l'horizon, c'est le but à atteindre. Derrière, à cinq ou six cents mètres, un bois sert de repaire à l'ennemi. ”

“ Ces heures de poste d'écoute sont extrêmement fatigantes; l'œil et l'oreille tendus, on croit toujours voir ou entendre quelque chose. Un de mes hommes me prévient qu'il perçoit quelque mouvement devant nous, il veut tirer, je l'en empêche, ne voulant pas alarmer inutilement a tranchée d'arrière ”

“ Un second café vient nous remonter un peu. La matinée est relativement tranquille; cependant, un obus éclate non loin de nous et fait trois blessés à la compagnie voisine; décidément, nous sommes veinards!
Alerte., un guetteur signale trois formes humaines se promenant à l'extrémité de la plaine; le capitaine se rend compte que ce sont trois Boches en train de chercher un endroit où.
ils puissent s'isoler. Trois fusils sont préparés et, avec une hausse de 600 mètres, deux hommes sont descendus; le troisième regagne le bois en courant. ”

“ Dans la rue, une grêle de balles nous accueille; la rue est prise en enfilade par la salve; nous nous défilons le mieux possible le long des murs. Pauvre village! Les murs sont criblés, les toitures en partie détruites. Et nous avançons toujours, et sortons enfin de cet enfer; le talus d'un chemin creux nous permet de souffler un peu.
Sous la fusillade qui reprend, nous nous approchons jusqu'à environ huit cents mètres des Boches et creusons vivement une tranchée où nous nous tapissons sans nous faire prier.
M ”

“ A Sens, une vieille femme accoudée à une barrière nous fait des signes joyeux, mais au moment où mon wagon passe devant elle, son idée se reporte vers ceux qui vont mourir et ses mains se joignent dans un geste d'imploration ”

“ Nous changeons de tranchée et sommes contre te village. Notre nouveau poste est situé en bordure d'un pré et dissimulé par des haies; nous avons la position idéale d'où nous pouvons voir la plaine sans être vus. La haie protectrice nous permet d'aller et de venir jusqu'au village sans qu'on puisse nous voir. ”

“ Minuit nous voit arriver dans ce pauvre pays (47 habitants en temps de paix) , mais comme il est composé de fermes assez importantes, le village offre de grands et nombreux bâtiments. Pauvres bâtiments bombardés, presque tous démolis et en flammes pour la plupart, et nous sommes venus ici pour nous reposer : quelle ironie Une ressource nous reste, nous allonger dans la rue et attendre, et c'est ce que nous faisons. Pendant ce temps,
dans une cuisine à peu près intacte, nos cuisiniers préparent un café qui sera le bienvenu. ”

“ Bois de Crévic, 7 septembre 1914. - Depuis hier nous sommes dans le bois qui domine Crévic. Le canon n'arrête pas, le tir devient plus précis, les obus éclatent à très petite dstance, la terre jaillit sur nous et pendant ce temps, nous n'avons qu''à nous croiser les bras et à attendre. Deux blessés l'un aux mitrailleuses et Fautre à la compagnie voisine.
Nous usons les heures à faire des tranchées, des abris, des talus pour nous protéger, si possible. ”

“ Oh! alors, il faut rattraper le temps perdu. C'est l'affolement général, il faut équiper tout le monde en peu de temps, courir à droite, à gauche, chercher sacs, fusils, vivres, car jusqu'ici nous n'avions absolument rien touché. ”

“ Par un chemin creux, bordé de haies, nous descendons dans un ravin; au fond, une colline boisée ferme l'horizon, le soleil se lève derrière; dans le brouillard matinal, des soldats groupés au hasard des connaissances forment un ta'iiîcau i ntéressant : il ne manque qu'un peintre pour fixer cette vision. ”

“ Dans le brouillard1, nous allons occuper des tranchées à peu de distance dies maisons. Toute la journée nous restons immobiles, tandis, qu'un violent duel d'artillerie fait passer sans cesse les obus au-dtessus de nos têtes. ”

“ C'est à ce moment-là, dans le silence de la nuit, qu'on a le temps de réfléchir; involontairement, la pensée se reporte vers ceux qu'on a laissés derrière soi., vers le passé. On songe également à l'avenir., avenir un peu trouble. Personne ne doute du succès final, mais dans combien de temps? ”

“ Même en face des maisons brûlées par eux, au milieu de ce Crévic bouleversé par leur infamie, je ne peux m'empêcher de songer que ces blessés ont, quelque part, une mère qui les aime. comme sait aimer une mère, et, malgré moi, j'ai pitié d'eux et voudrais pouvoir les sou• lager. Quel horrible courage faut-il pour pouvoir achever un blessé ! ”

“ Nous arrivons à Crévic. Un corps de bâtiment est brûlé, il ne reste plus que les murs; deux chevaux sont étendu" mort V au milieu deda rue, tués par un obus! Nous nous' arrêtons au bord d'un ruisseau, le Sanon, et nous attendons les ordres.
Le canon tonne sans interruption, un vieil habitant nous raconte que l'ennemi est à six kiilomètres..cl.--« que les horreurs, de 70 sont dépassées », paroles qui ne seront que trop justifiées par la suite. ”

“ Nous jouons décidément de malheur. A deux cents mètres du but, les balles nions assaillent dlrues comme grêle. Un commandement : « en tirailleurs à la ligne du chemin de fer! »
Le mouvement s'exécute immédiatement et sans à-coupis, ït nous courons vers cette tranchée qui doit nous protéger, mais un champ de betteraves nous barre la route. Aux gens lourdauds, je recommandé le petit exercice suivant : traverser un champ de betteravesl' avec tout réquipement du fantassin
sur le dos, en courant et sous une grêle de balles ! ”