Fernand Tailhades

“ Nous partons par escouade et nous montons jusqu'au sommet du bois, puis nous prenons l'autre versant. Là, nous apprenons que l'attaque devait se faire à 3 heures. L'artillerie commence à donner et nous avons pu voir l'effet que faisaient nos petits canons de montagne. A 3 heures, l'artillerie cesse le feu et une compagnie commence la descente du bois. Mais à peine est-elle sortie qu'une
grêle de balles arrive de toutes parts. Il fallait traverser un pré pour prendre le village qui se trouvait devant nous. Des mitrailleuses ennemies tiraient sur la compagnie qui venait de descendre. ”

“ Nous n'avions qu'à aller sentinelle toute l'escouade trois heures en avant de la tranchée qui, en cet endroit, était éloignée de l'ennemi. Pendant le jour, on n'avait rien à faire. Nous y restâmes dix jours pendant lesquels j'eu le plaisir de recevoir la photographie de celles que j'avais laissées, il y avait déjà quelques mois, à la maison qui devait bien leur paraître triste de mon absence. Je les trouvais bien changées ; le temps faisait son oeuvre : il jette toujours une ombre qui empêche de revoir le passé, jours très heureux et que peut-être je ne reverrai- jamais non plus. ”

“ Aussi, ce soir là,
nous eûmes l'oreille un peu chaude. Là, pendant que nous occupâmes le secteur, il nous semblait que nous n'étions pas en guerre, à côté du secteur de la Tête-de-Faux. Quand notre section se trouvait en réserve, c'est-à-dire chaque neuf jours, on pouvait causer à haute voix, même chanter. Nous étions à trois cents mètres des premières lignes. Chaque jour un homme était désigné pour aller dans le premier village chercher du vin, que nous payions onze sous le litre. ”

“ Le canon tapait dur. Nous restons dans le bois toute la nuit. A la nuit, nous le quittons et nous allons cantonner dans une ferme, non loin du lieu du conflit. A peine somesnous dedans que nous recevons l'ordre de partir. Nous allons à Bertrimoutier, village que l'ennemi venait d'évacuer. Ce n'était que des maisons incendiées ou éventrées par les obus. Dans celle où nous passâmes la nuit, une des façades était détruite, aussi le froid nous empêcha de dormir de la nuit. Le matin du 23, nous partons et nous revenons dans le bois où nous étions la veille, mais un peu plus en avant. ”

“ Ca devait être un bel hôtel avant la guerre car, rien qu'à voir l'intérieur, qui était resté encore à l'abri de la dévastation, les touristes ne devaient pas manquer de venir lui rendre visite, tout en faisant leurs excursions dans ce beau paysage, car le Lac Blanc est un des coins les plus beaux dans ces parages, jusqu'à la route de Colmar qui se trouve à environ deux mille mètres sur sa gauche. ”

“ Après quelques haltes nous arrivons à Cunelières, petit village qui se trouve à quinze kilomètres de Belfort. De suite arrivé à cette première étape, chacun vaque çà et là à quelque recherche de quoi se mettre sous la dent. D'autres vont un peu en avant pour voir si on n'aperçoit pas des traces des premières rencontres, car c'était le village où les patrouilles s'étaient rencontrées. Aussi arrivaientils, qui avec un casque, d'autres avec des casquettes. ”

“ Après avoir passé un certain temps dans les prairies, nous passons à travers bois pour nous mas- quer à la vue de l'ennemi. Mais c'est une marche nouvelle qu'il faut adopter et c'est en tirailleurs que nous continuons. Enfin, après des bonds de cent à deux cents mètres, nous entrons dans un village appelé Didenheim. Là nous arrivons essoufflés car les balles ne nous ont pas ménagés en cours de route. A peine sommes-nous dans le village qu'une batterie de nos 75 vient s'installer sur la crête du village que nous venons d'occuper et commence à faire entendre sa voix. ”

“ En y arrivant, nous croyons trouver un emplacement mauvais. Mais ma surprise est grande quand je vois dans la tranchée des gourbis pour trois hommes et un bon feu pour se chauffer. Aussi, l'habitude d'être au froid, je ne pouvais y résister, de la chaleur. Il faut dire que l'aération manquait un peu dans ce logement. Pour y rentrer, il fallait marcher sur les genoux et dedans, il y avait juste la place pour se mettre sur le côté. Sans ça, on n'aurait pas pu contenir trois. C'est pour ça que la moindre chaleur suffisait au chauffage. Nous restons à ces enplacements neuf jours. ”

“ Le soir nous repartons à Anould, où nous avions laissé le sac le matin. Nous y passons la nuit.- Le 21, nous repartons faire le même travail. A peine étions-nous en train de casser la croûte qu'un ordre arrive pour descendre à La Croixaux-Mines, village séparé d'Anould de 12 kilomètres. Le soir, les sacs nous arrivent en autobus. Chacun commençait à se dire si c'était pour ce soir ou pour demain.
Nous cantonnons dans une usine qui fabrique la soie. Là nous étions avec quelques batteries de montagne. ”

“ Avec quelques camarades, j'étais allé à la recherche de quelques pommes-de-terre qui devaient ce jour-là grossir un peu notre ordinaire.
Nous restons le 15 au même endroit. Le 16 au matin nous voilà de nouveau partis. Nous arrivons enfin à la frontière. Là, en pas- sant le poteau qui sépare les deux pays, le commandant nous fait découvrir et le régiment en entier, d'un même élan patriotique,
salue cette chère terre d'Alsace. Après avoir fait une marche de vingt-cinq kilomètres, nous arrivons à Ivling (?) où nous restons deux jours. Là, les habitants étaient un peu mécontents de nous. ”

“ Nous avançons jusqu'à la lisière du bois et nous faisons une tranchée avec nos outils portatifs pour nous préserver des balles. Nous restons tout le 23 jusqu'au soir sans pouvoir bouger. Le soir, nous remontons le bois et nous emportons les blessés que nous pouvons, mais là, la plus grande difficulté nous arrêtait : la marche en pleine nuit dans ce bois, avec des blessés à transporter en plus de nos sacs et nos fusils. ”

“ La pluie, là, se met à tomber, mais ce n'est plus cette pluie que nous avons reçue quelquefois : c'est à torrents qu'elle descend sur nos têtes. Nous descendons la côte opposée et nous rentrons à Saint-Maurice, qui se trouve à sept kilomètres du plateau. Nous arrivons trempés jusqu'aux os et sans pouvoir faire sécher notre linge. Nous couchons dans un
tissage de coton où nous avons pour matelas le plancher.
Le lendemain 12, nous repartons de nouveau. La pluie n'avait pas cessé de tomber, aussi nous fûmes bientôt comme la veille. L'eau s'écoulait dans les souliers ”

“ Arrivés au bout de la montagne, on nous donne l'ordre de descendre des morts qu'il y avait eu à l'attaque et ce ne fut pas une besogne très agréable, car il n'y avait pas trace de chemin, pas de civière pour les prendre et avec la boue jusqu'aux genoux, chaque deux hommes, il fallut en porter un. ”

“ Mais nous pouvions tout de même entendre les moindres bruits qui auraient pu se faire autour de nous. Nous ne tardâmes pas à entendre, à 11 heures du soir... Des sentinelles qui se trouvaient au-dessus de moi, ayant aperçu l'ennemi approcher de nous en rampant, voulurent tirer un coup de fusil. Je tirai à mon tour,
mais je ne distinguais rien. Lorsque tout d'un coup le bruit d'une détonation de grenade me fait tourner la tête et je vois, à quel-
ques pas de moi, un homme que je ne pouvais connaître à cause de l'obscurité. ”

“ Pendant que sa femme me donnait un petit sac de bonbons, nous vidâmes chacun notre bock et bientôt nous entendons le roulement du train qui entre en gare. Après s'être fait quelques souhaits, nous nous séparons du chef de gare et nous montons dans le train, un train local passant sur la route, ce qui l'empêchait d'aller trop vite. Aussi, je pouvais regarder à mon aise cette plaine de Colmar couverte de vignes bien tenues. Mais, à côté de l'une d'elles, j'ai remarqué un grand nombre de croix. C'étaient des chas- seurs qui étaient tombés les premiers jours de guerre. ”

“ Et quand, à Weingarten, il trouve beaucoup de camarades du pays, il ne se considère pas "comme tant prisonnier" et les journées passent "sans s'en apercevoir". "Mais un jour vint où il fallut se séparer (...) je restai seul du pays, tout en me trouvant avec un assez grand nombre (...) Aussi (...) je m'ennuyais beaucoup et je laissais écouler les jours avec indifférence comme quand j'étais à l'hôpital." C'est la dernière phrase du cahier : il semble qu'après ce départ des camarades du pays, plus rien ne mérite d'être raconté. ”

“ Là, quelques jours avant, se trouvaient nos batteries ; maintenant elles étaient un peu plus en avant. Nous partons le 20 de Chalgoutte et nous arri- vons à Anould. A peine arrivés là, nous partons pour aller ramasser des effets qui étaient restés dans les bois après l'attaque. Là,
un spectacle nous attendait ! Tout en montant dans le bois, nous apercevons de temps en temps soit des sacs, ou des fusils. Plus nous avancions, plus le matériel devenait épais. Enfin nous arri-
vans sur le piton. ”

“ Et il pensa que, seule, l'écriture le lui permettrait, acte tout aussi extraordinaire pour lui. Ce n'était pas prémédité : au début, il ne prenait pas de no- tes. Il l'a dit lui-même, racontant les premiers jours : "à ce mo- ment-là, je ne pensais à garder comme souvenir que ce que j'aurais dans ma mémoire." Ce qui paraît signifier aussi qu'ensuite il prit des notes. La précision du récit confirme cette hypothèse. Puis, vraisemblablement au camp de prisonniers, il rédigea son aventure sur un cahier, sur le cahier conservé par la famille. ”

“ Mais nous ne devions pas tarder à savoir l'endroit où nous allions car nous commencions à entendre le canon. Nous prenons la formation de combat, c'est-à-dire que le régiment s'échelonne par sections et nous continuons à avancer. Mais bientôt il faut prendre une nouvelle formation. Et cette fois c'est en colonne d'escouades que nous con- tinuons d'avancer. Maintenant, c'est dans les prés que nous avançons. Bientôt le bruit du canon se rapproche. La fusillade commence sur notre droite : c'est un de nos régiments qui est engagé. ”

“ Louis Barthas militait activement au parti socialiste à
Peyriac-Minervois avant 1914. Sa réflexion sur la société et sur la guerre éclaire en permanence son récit. De même, celui de Léopold Noé est émaillé de réflexions sur la guerre, faite par les petits, pour le compte des gros. D'après Madame Tailhades, son mari était socialiste. Il nourrissait une vive admiration pour la Verrerie Ouvrière d'Albi. Et je trouve un Fernand Tailhades sur la liste des adhérents au groupe socialiste de Mazamet en 1909-1910. ”

“ Nous en profitons pour nous débarbouiller, car nous étions couverts de terre, et nous nous mettons à la re- cherche de quelque gibier de basse-cour, lequel, après de savantes recherches, ne tarde pas à tomber entre nos mains. ”