Louis Jullian

“ On sait que la place ne peut résister qu'un certain tems, après lequel une résistance prolongée ne pourrait résulter que des mesures extraordinaires, qui ne seraient dues qu'au courage de la brave garnison, au généreux dévouement des habitans pour leur patrie, et au zèle infatigable que j'ai voué à la République. ”

“ Lettre du due d'Yorck à la municipalité de Valenciennes, du 14 juin 1793.
Messieurs
Le siège que je dois faire nécessairement de la ville que vous habitez, entraînera inévitablement la ruine de vos maisons et de vos fortunes ; la perte de vos propriétés et plus ou moins celle de votre existence. Je sens vivement combien ce devoir est terrible ; c'est pourquoi, persuadé que l'honneur des armes s'accorde très-bien avec les sentimens de l'humanité, j'ai envoyé au commandant de la place la sommation ci-jointe ”

“ Comme toute défense doit avoir un but utile, d'après les considérations ci-dessus, et d'après la sommation adressée particulièrement à la municipalité par Frédéric duc d'Yorck, le conseil général est convaincu que, quelques jours de plus d'une résistance inutilement prolongée, entraineraientdans une perte inévitable une grande cité, une multitude de citoyens qui ont déjà tant souffert, et une partie considérable de l'armée de la République, sans utilité pour elle. ”

“ Ce sont eux qui ont favorisé l'insurrection des habitans, c'est-à-dire, des aristocrates et des malveillans de l'intérieur. Mais cette lâcheté, cette trahison qui ont devancé de quelques jours la reddition de la place, peuvent-elles déshonorer les défenseurs de la patrie , demeurés fidèles à leurs devoirs et à leurs sermens? Elles ne rendent que plus affligeante et plus digne de votre bienveillance , la position des citoyens et des patriotes persécutés, qui ont abandonné les restes de leurs propriétés, échappés aux flammes, pour venir chercher un asyle sur la terre sacrée de la liberté. ”

“ Avec des renforts, cette armée aurait pu entreprendre de faire lever le siège ; mais n'étant forte que de 40,000 hommes, ne pouvait-elle pas craindre d'attaquer une armée assiégeante de cent quarante mille combattans. Le ministre Bouchotte avait dû se faire rendre compte des motifs qui avaient forcé les généraux Custines et Kilmaine à laisser la placé de Valenciennes abandonnée à ses propres forces et manquant d'approvisionnemens. Cependant le prince de Cobourg et le duc d'Yorck sont convenus que notre résistance leur avait fait manquer une partie de
la campagne. ”

“ Mais, Citoyens représentans, l'honneur, qui fut toujours plus cher que la vie, est aussi le point qui nous intéresse le plus. Vous avez décrêté que la garnison de Mayence avait bien mé-
ri té de la patrie : vous décréterez également que les bataillons de volontaires et les canonniers bourgeois de Valenciennes ont bien mérité de la patrie ; vous le devez aux principes de l'éternelle justice, qui font toujours la base de vos décrets ; vous le devez à notre courage, à notre dévouement, et, nous osons le dire, ànotre intrépidité dans les postes les plus périlleux. ”

“ Ma position, prise dans les environs de la place, resta la même jusqu'à la nuit du 1er au 2 avril, où la trahison de Dumouriez éclata : je fus assez heureux pour contribuer à déjouer son projet, et à sauver les trois représentans du peuple Léquinio, Bellegarde et Charles Cochon, ainsi que la ville de Valenciennes. Les détails de cette affaire sont consignés dans le rapport qu'ils en ont fait le 25 avril 1793, imprimé par ordre de la Convention nationale. ”

“ Songez qu'il est une seule mesure pour bien servir sa patrie, et rendre à la république tous les services qu'elle attend de nous , c'est un entier dévouement à la chose publique , et qui ne peut exister parmi les militaires qu'en vertu d'une subordination exemplaire ”

“ Je n'avais que quinze cents hommes de toutes armes ; le général ennemi avait dix mille hommes au camp de Maulde, et se disposait à nous envelopper. Nous dûmes notre salut au zèle et aux avis toujours sûrs et opportuns de M. le maire Dubois-Durabo. J'eus le tems de me replier sur Valenciennes avec toute mon artillerie, et j'emmenai les prisonniers que j'avais faits en m'emparant de St.-Amand.
Je ne puis aussi donner que des éloges au zèle et à la fermeté des deux détachemens de troupes à cheval ; l'un du 24e régiment de cavalerie, et l'autre des dragons de la république. ”

“ Vous voyez la barbare férocité avec laquelle les ennemis de la République bombardent et brûlent vos maisons : vous courriez à un malheur bien plus grand si ces hommes cruels et sanguinaires pouvaient jamais entrer dans nos murs. ”

“ Le général ayant dit ensuite qu'il allait se replier avec son armée entre Bouchain et Cambrai, je lui fis observer qu'il pourrait peut-être empêcher les progrès de l'ennemi et protéger encore Valenciennes , s'il conservait le terrain occupé par ravant-garde , depuis Hasnon jusqu'à Anzin, en appuyant la gauche de son armée à la droite de l'avantgarde, et longeant jusqu'au pont de Rouvignies ; que son armée serai t appuyée et couverte par des bois, quelques villages, les rivières de la Scarpe , de l'Escaut et de la Rhonelle , ainsi que par l'inondation supérieure de Valenciënnes. ”

“ Si votre commandant - ne capitule pas aujourd'hui, demain il ne sera plus admis : si votre ville est prise d'assaut, elle sera pillée, et rien ne pourra empêcher que les soldats et les bourgeois ne soient massacrés ; puisse cet exemple terrible que j'aurais voulu vous éviter, influer sur les autres villes, et donner assez d'énergie aux bons habitans pour les soustraire au sort qu'une impardonnable mollesse leur fait partager dans la vôtre avec les méchans. ”

“ Le 29 mars , l'ennemi se présenta en grande force sur le front du Honniau ; il travailla à rétablir les ponts : j'envoyai plusieurs bataillons , et le peu de troupes à cheval que j'avais, afin de retenir l'ennemi sur la rive droite de cette rivière, et l'empêcher de pénétrer ; mais sa supériorité contraignit ma troupe de se replier sur Valenciennes : je la fis rentrer dans cette place , que je ne pouvais laisser dégarnie à cause de la grande quantité de fuyards de l'armée de Dumouriez, qui s'y étaient jetés lors de la déroute de la Belgique. ”

“ Si quelques militaires s'aperçoivent de manèges contre la patrie, et qu'ils en arrêtent les auteurs, ils auront soin de ne pas se faire justice eux-mêmes , mais de livrer les traîtres à la rigueur des lois ”

“ Si ce procès-verbal n'est pas revêtu d'un plus grand nombre de signatures, il ne faut l'attribuer qu'à la dispersion de nos citoyens.Les canonniers bourgeois, soldés par la République, sont déjà sous les murs de Lyon, les autres sont réfugiés à à Lille, à Douai, à Laon et dans d'autres villes de l'intérieur ; les patriotes réfugiés de Valenciennes sont en très-grand nombre ; mais tous nous ont chargés d'exprimer pour eux les mêmes voeux et les mêmes sentimens : ils les ont aussi manifestés de vive voix et par écrit aux citoyens Cochon et Briez, vos commissaires à Valenciennes ”

“ Nous avions perdu cinq cent cinquante hommes ; près de quatre mille habitans avaient péri, tant par l'effet de la bombe que par l'écroulement de leurs maisons ou par la maladie épidémique qui provenait du mauvais air des souterrains où ils s'étaient réfugiés. Nous avions deux mille cinq cents hommes hors d'état de servir, blessés ou atteints d'une maladie contagieuse qui s'était introduite parmi eux vers la fin du siège ; en sorte que la garnison disponible était très-faible; je ne pouvais faire usage que du tiers de l'artillerie, le reste ayant été mis hors de service iI-. ”

“ Après une résistance si opiniâtre, et telle que l'histoire ne montre pas d'exemple, pourquoi, lorsqu'il en est tems aujourd'hui, ne pas conserver l'honneur et la vie de la garnison par une
capitulation honorable qui nous est offerte par le général de l'armée combinée ; il n'y aura point, plus tard, de motif suffisant à présenter à l'ennemi , pour le déterminer à renoncer à prendre la ville à discrétion, lorsque, si l'on peut se servir de cette expression, il nous tiendra au collet ”

“ Citoyens, si le maintien des principes exige dans une République la punition des traitres et des perfides, il est aussi du devoir des Représentans du Peuple, et il est doux pour eux de le remplir, de récompenser le civisme, surtout lors-
qu'il est poursuivi par le malheur. ”

“ Le 14 juin, après que l'ennemi eut fini sa première parallèle ainsi que les boyaux de tranchée pour la communication de la circonvallation à la parallèle, il établit ses batteries sur tous les points.
Le duc d'Y orck m'envoya, à quatre heures après-midi, un trompette porteur de deux lettres*, dont le contenu portait sommation de rendre la place ; Tune était pour la commune de Valenciennes. Par l'altre, qui m'était adressée j'étais invité à capituler, pour éviter le malheur d'un siège et la ruine des habitans**. Maréponse fut bientôt faite. ”

“ Le 8 mars 1792, il fut fait général de brigade, et le 15 du même mois, général de division. Ayant reçu de Dumouriez l'ordre d'évacuer Mons, le 26 mars , pour se retirer avec ses troupes sur Condé et Valenciennes, il prit le commandement de cette dernière place, et, par son refus de recevoir les troupes de Dumouriez, conserva cette ville à la France. Il fit ensuite une très-belle défense contre l'année coalisée qui, forte de 150,000 hommes, et commandée par le prince de Cobourg, le duc d'Yorck et le général
Ferrary , avait investi Valenciennes, le 5 mai. ”

“ Toutes ces compagnies d'artillerie de Paris , de Douai , de Valenciennes, ainsi que les détachemens de canonniers des 3e et 6e bataillons de ligne, se sont conduites pendant le siège avec courage , zèle et intelligence , et ont vivement coopéré à la défense de la place. ”

“ J'ai donc été utile à ma patrie , et pour récompense, je fus privé de ma liberté pendant un an ! !
OBSERVATIONS.
J'ai lu le rapport des représentans du peuple Charles Cochon et Briez, et celui du général Dembarère y annexé ; ils m'ont paru exacts : mais pour satisfaire tous les témoins de ce mémorable siège, qui est une suite d'événemens journaliers, et de détails plus ou moins intéressans , il m'aurait fallu nécessairement mon journal, qui ne m'a jamais été rendu. ”

“ En outre, les blessés et les familles de ceux qui auraient eu le malheur de périr, seront toujours les enfans de la patrie , et auront droit à des pensions. Les représentans du peuple Briez et Charles Cochon viennent de mettre a la disposition du conseil général de la commune une somme de cent mille francs pour donner les premiers soins , en attendant que les pertes puissent être constatées et liquidées. ”

“ J'assemblai le conseil de guerre général, auquel je joi-
gnis une députation des autorités constituées. A l'ouverture de la séance, les réfugiés dont il a été parlé, et une foule de peuple s'assemblèrent autour de la Maison-Commune ; et quand on eut fait lecture des deux lettres précitées, la municipalité et le conseil demandèrent avec instance à connaître de suite dans quel état étaient les ouvrages du front d'attaque. ”

“ S0 Qu'il n'existe plus d'asiles pour réfugier les vieillards, les femmes, lès enfans et la garnison ; la maladie épidémique s'y étant manifestée, et cette maladie exerçant les plus cruels ravages dans toute la ville.
4° Que l'hôpital-général, dont les emplace-
mens paraissent les plus à l'abri, sont criblés de bombes et de boulets, au point que le local destiné au logement des soldats malades n'est plus habitable. ”

“ Proclamation que f adressai à la garnison de Valenciennes et aux troupes sous mes ordres } cantonnées dans les environ", de cette place.
Citoyens républicains, mes camarades d'armes, nous sommes tous égaux en droits aux yeux de la loi ; mais cette même loi a établi des grades différens dans l'armée, où la subordination et l'obéissance doivent être observées sans relâche : la Nation française ne peut espérèr d'avoir des armées invincibles , qu'autant que les lois militaires seront suivies ponctuellement. ”

“ On a remarqué que la première bombe de l'ennemi tomba, rue de Tournai , sur la raaison de la veuve Alexis, marchande de vin , ou étaient attablés quelques membres du district et de la municipalité. Revenus de la pieiuière surprise occasionnée par l'explosion terrible, ils crièrent en se dispersant Vive la République ! heureux d'en être quittes pour la peur. (Note des éditeurs) .
** Voira la fin du précis , n° 3.
aide-de-camp Lavignette, un exemplaire du serment que ma garnison, les habitans et moi avions renouvelé le 30 mai, huitième jour du blocus*. ”

“ Nous employâmes inutilement tous les moyens pour ramener ces militaires à leur poste, et les faire revenir du découragement qui les avait saisis ; nous ne pûmes faire garder que le premier fossé de la place et le corps du rempart comprenant les trois brèches. Dans ce moment, je reçus du duc d'Yorck un trompette qui m'apportait deux lettres, l'une pour la municipalité et l'autre pour moi : ce prince me sommait de nouveau de lui livrer la place *. ”

“ L'an mil sept cent quatre-vingt-treize, second de la République française , le seizième du mois d'Août, les soussignés , artilleurs de la première compagnie de Valenciennes , et autres citoyens de communes réfugiés à Saint-Quentin , privés jusqu'à ce jour de la faculté d'émettre leur vœu sur l'acte constitutionnel de la République française une et indivisible , présenté au peuple le vingt-quatre juin dernier, saisissent avec empressement le premier moment de leur réunion pour faire connaître aux Représentans du peuple et à la Nation entière , leur adhésion formelle audit acte ”