Illusion d'optique

“ Lorsque le soleil et la lune sont près de l'horizon, ils donnent lieu à une illusion d'optique qui leur prête à nos yeux des dimensions beaucoup plus considérables que celles que nous leur attribuons lorsqu'ils approchent du zénith. ”

“ La possibilité d'une illusion d'optique leur paraît également devoir être écartée, en l'absence de toute cause capable d'en provoquer. Aucun point lumineux n'existait ni à l'horizon ni au voisinage. Les enfants dont rien n'avait à l'avance surexcité l'imagination, voyaient tous simultanément le même objet, et l'indiquaient tous en même temps sans s'être fait part de leurs impressions particulières. ”

“ Les verres de l'optique nous font illusion de cent manières différentes, en altérant la grandeur, la forme, la couleur et la distance. Nos passions nous font illusion, lorsqu'elles nous dérobent l'injustice des actions ou des sentiments qu'elles nous inspirent. ”

“ Et nous voyons l'illusion se produire chez des gens qui n'ont jamais fait un raisonnement de leur vie, en matière de physique au moins. La considération du sens des ombres redresse, pour l'observateur attentif, l'erreur sensorielle, mais elle ne détruit ni ne crée l'illusion. Et la notion du vrai sens de l'ombre devrait la détruire ! ”

“ La convergence binoculaire des deux axes optiques a détruit toute illusion, et en percevant ce phénomène on n'a plus le pouvoir de se figurer toujours voir le fond de l'oeil; on sent avec la précision des perceptions instinctives, ou non raisonnées, que c'est une image aérienne que l'on contemple, et l'on sait même exactement où elle se trouve. ”

“ C'est par une illusion d'optique que la lune nous paraît plus grande à l'horizon qu'au zénith; qu'une chaîne de montagnes nous paraît plus rapprochée par un temps clair que par un temps brumeux ; qu'immobiles par rapport à un objet mobile, nous croyons être nous mêmes en mouvement, etc.
La section des deux nerfs optiques est accompagnée toujours d'une cécité irrémédiable.
Nous terminons avec l'appareil de la vision, l'étude des organes des sens. ”

“ Ces objets envoient de l'ombre à la couche postérieure de la rétine, et, pour cette raison, ils apparaissent sous forme d'ombres dans le champ visuel. Ainsi notre illusion d'optique reporte au dehors des objets appartenant à l'intérieur de l'œil i le plus souvent ces objets sont vus renversés; parce que le plus souvent leurs ombres sont droites sur la rétine. Comme la position de ces parties ne peut se déterminer que £ >ar leur apparition subjective, ils ne nous apprennent rien de nouveau pour la théorie. ”

“ Pour que l'illusion soit aussi complète que possible, il faut que l'observateur ne se déplace pas : tout mouvement fait immédiatement tomber sous le sens la différence qui existe entre l'original et le tableau.
Les objets rapprochés se déplacent plus rapidement que les objets éloignés. Aussi lorsque nous sommes animés d'une vitesse insolite, en chemin de fer, par exemple, les objets qui glissent rapidement devant nous, nous paraissent aisément plus rapprochés, et, par suite, plus petits qu'ils ne sont en réalité. C'est là une illusion d'optique qui est ”

“ L'observation à travers une lentille qui renverse l'image présente en outre l'avantage d'isoler le dessin d'avec les objets qui l'entourent; elle exige de plus une position invariable de l'œil, car les mouvements feraient disparaître l'image de la médaille derrière les bords de la lentille. Toutes ces circonstances favorisant l'illusion. ”

“ Et cette appréciation est si exacte, que si l'art s'étudie à reproduire, sur le diagramme en question, les dégradations et les différences de teintes de la nature, reproduisant les ombres, séparant ensuite avec soin les limites du dessin des plans voisins, de façon à enlever à l'oeil ses repères naturels, l'oeil étant privé de ses ressources ordinaires, va tomber dans les erreurs de l'illusion ”

“ De même un presbyte, pointant son regard au delà, aurait pu voir l'image virtuelle derrière l'image réelle, mobile encore avec les mouvements de la tête. Nous ferons remarquer à cet égard que la convergence inexacte des axes optiques, dans les deux cas dont il s'agit ici, a lieu en sens contraire de celui supposé par le savant anglais; l'illusion qui rapproche et rappetisse les objets naissant d'un croisement des axes en arrière du tableau, celle qui les agrandit ayant lieu par augmentation de la convergence. ”

“ Pour expliquer les illusions produites par les mouvements relatifs d'un observateur et des objets de son attention, il faut avoir présent ce principe d'optique : que quand l'oeil est mû sans qu'il s'aperçoive de son mouvement, la pensée transporte ce mouvement aux corps extérieurs et juge qu'ils se meuvent en sens contraire, quoique ces objets soient en repos. ”

“ Malgré toute notre expérience et notre habitude, nous sommes souvent trompés par les yeux et exposés à des illusions d'optique. Ces erreurs, qui consistent à voir dans les objets toute autre chose que ce qu'ils sont, et qui font le su cès des lanternes magiques, des chambres obscures, etc., sont dues aux modifications imprimées naturellement ou artificiellement à la réflexion, à la réfraction et à l'intensité de la lumière, avant qu'elle arrive à l'œil. ”

“ Ainsi s'explique l'illusion d'une traînée de feu que cause sur l'œil un corps lumineux en mouvement, les impressions lumineuses répétées suffisamment vite produisant le même effet qu'un éclairage continu. ”

“ Mais que veut dire le mot Optique? demanda Isabelle.
- L'Optique est la partie de la physique qui s'occupe des causes et des effets de la lumière et de la vision.
Inventée au dix-septième siècle, par le jésuite Kircher, la lanterne magique se compose d'une lanterne ordinaire, peinte en noir à l'intérieur, et au fond de laquelle est un miroir concave, qui réfléchit la lumière d'une lampe placée à son foyer. Du côté opposé au miroir est un verre, en forme de grosse lentille. Cette lentille réunit les rayons lumineux qui viennent, soit de la lampe, soit du miroir concave. ”

“ L'étude qui précède nous montre comment l'oeil peut nous renseigner sur la forme et les dimensions des objets qui viennent peindre leur image sur la rétine ; il nous renseigne en même temps sur leur couleur. Mais il ne faut pas croire que cet appareil, quelles qu'en soient la complication et l'apparente perfection, soit un instrument infaillible : bien souvent il nous trompe, et les illusions d'optique, dont nous sommes ainsi victimes, méritent de nous arrêter un instant. ”

“ On conçoit qu'une telle application a puissamment contribué, comme j'ai tâché de le faire sentir, au perfectionnement réel de la barologie et de l'acoustique; mais cela tient essentiellement à ce qu'elle n'avait rien de forcé ni d'hypothétique. Il ne saurait en être de même quant à l'optique. Malgré toutes les suppositions arbitraires, les phénomènes lumineux constitueront toujours une catégorie sui generis, nécessairement irréductible à aucune autre: une lumière sera éternellement hétérogène à un mouvement ou à un son. ”

“ D'après les principes d'optique dont on a parlé, ils se réfléchissent vers le haut, faisant l'angle de réflexion égal à l'angle d'incidence, comme si la surface qui sépare les deux couches était un miroir, et ils vont porter à l'œil placé dans la couche dense, l'image renversée des parties basses du ciel, que l'on voit alors au-dessous du véritable t horizon. ”

“ Mais les physiciens et les physiologistes, persuadés que le passage de la lumière ou la transmission de ses vibrations par les milieux transparents de l'œil n'a rien de vital, ont fait une multitude de suppositions plus vaines les unes que les autres pour ramener ce phénomène aux lois et aux théories de l'optique. Convaincus aujourd'hui de l'impuissance de tant d'efforts, les plus savants physiciens, comme les plus habiles physiologistes avouent l'ignorance de la science sur plusieurs des phénomènes dioptriques de la vision. ”

“ Sous la main puissante de ce grand homme, l’œil devient, définitivement, le simple appareil d’optique connu sous le nom de chambre obscure : la rétine est le tableau, le cristallin remplace la lentille vitreuse. ”

“ L’œil n’en sent l’impression, que comme la main sent celle du premier bâton qu’elle touche par l’un des bouts.
Quand même nous accorderions à notre Statue une connoissance parfaite de l’optique, elle n’en seroit pas plus avancée. Elle sauroit, qu’en général, les rayons font des angles plus ou moins grands, à proportion de la grandeur & de la distance des objets. Mais il ne lui seroit pas possible de mesurer ces angles. Si, comme il est vrai, les principes de l’optique sont insuffisans, pour expliquer la vision ; ils le sont à plus forte raison, pour nous apprendre à voir. ”

“ C'est sans doute avec raison que Ton a comparé rœil aux constructions de l'optique ; car, en tant qu'instrument propre à former sur la rétine l'image que l'on doit regarder comme la cause première de la sensation, il ne peut être autre chose ; et vouloir conclure de la considération que cet instrument est doué de vie, comme l'ont fait quelques physiologistes, que la lumière doit être dans sa marche modifiée selon d'autres lois que celles sur lesquelles l'expérience a prononcé, c'est abandonner la boussole pour s'exposer à se perdre sur l'océan des hypothèses. ”

“ Nous passerons maintenant aux illusions d’optique qui ont leur source dans le mouvement. Concevons d’abord un objet immobile, et un spectateur qui se meuve, par exemple, de gauche à droite, mais d’une manière insensible pour lui-même ; l’objet, dans ce cas, se trouvant situé toujours plus à gauche par rapport au spectateur, l’œil de celui-ci recevra la même impression que si, étant immobile, il avoit vu faire à l’objet un mouvement de droite à gauche ; en général, lorsque nous faisons des mouvemens sans nous en apercevoir, nous les rapportons en sens contraire aux objets qui nous environnent. ”

“ Certes, l'œil humain est un appareil d'optique admirable. Quelle transparence dans ce cristal vivant, quelles nuances délicieuses dans cet iris, quelle profondeur ou quel charme! C'est la vie, c'est la passion, c'est la lumière. Fermez tous ces yeux, que restera-t-il de la création?
Et pourtant, la lentille de l'appareil photographique représente vraiment un œil nouveau, qui vient compléter le nôtre et qui le surpasse, plus merveilleux encore. ”

“ Bien des personnes s'imaginent qu'en envoyant la lumière dans l'œil, dans les microscopes, etc., au moyen de lentilles collectrices ou de miroirs concaves, on peut augmenter non-seulement la grandeur apparente de la surface lumineuse, mais encore sa clarté apparente. A toute augmentation de la quantité de lumière obtenue par ces moyens répond toujours un agrandissement correspondant de l'image, en sorte que l'image gagne en grandeur, mais non pas en éclat. Aucun instrument d'optique ne permet d'augmenter, pour l'œil, l'éclat d'une surface lumineuse de dimensions appréciables. ”

“ La quantité considérée dans la lumière, donne l’optique ; et la quantité considérée dans le mouvement de la lumière, les différentes branches d’optique. Lumière mue en ligne directe, optique proprement dite ; lumière réfléchie dans un seul et même milieu, catoptrique ; lumière rompue en passant d’un milieu dans un autre, dioptrique. C’est à l’optique qu’il faut rapporter la perspective. ”

“ Enfin, la cécité ou disparition de la vue peut survenir pour plusieurs raisons : soit parce que la rétine ou le nerf optique sont atteints, soit parce que le cristallin devient opaque et ne laisse plus passer la lumière, c'est la cataracte. Dans le premier cas, l'aveugle est incurable; dans le second, la vue peut lui èlre rendue par la suppression du cristallin et l'usage de lunettes spéciales, à verres fortement biconvexes, qui remplacent le cristallin.
Illusions d'optique. — L'œil ne nous renseigne pas toujours exactement; il peut nous donner des illusions. ”

“ Dans ces deux cas, le mouvement de la Lumière dans l'Oeil, & son action sur les fibres du nerf optique, sont absolument les mêmes.
Voilà pourquoi, si les raions, qui partant d'un objet, passent par des verres, ou font réfléchis- par des corps polis, avant que d'entrer dans l'Oeil, on pourra voir un objet dans l'endroit où il n'est point ; ce qui peut jetter dans l'erreur. ”

“ Toujours est-il que l'œil qui est armé d'un verre, de quelque nature qu'il soit, ne distingue plus les objets selon l'ordre naturel ; il ne les aperçoit alors qu'au moyen d'une véritable lumière artificielle; et comme sa structure n'est pas en rapport complet avec cette lumière, il en résulte nécessairement que son action est forcée : aussi voit-on la plupart des personnes qui font un 1 abus des instruments d'optique très souvent exposées à de graves accidents de la vue, principalement les astronomes, les naturalistes et les hommes de lettres. ”

“ Lorsque nous regardons à travers un instrument d'optique ou dans un miroir, nous savons que nous voyons dans des conditions modifiées et nous apprenons bientôt à nous former, à l'aide de l'image fausse, un jugement exact sur la constitution réelle des objets. C'est ainsi que nous apprenons à nous raser, à nous peigner, etc., en nous dirigeant d'après l'image que nous voyons de nous dans la glace, bien que cette image intervertisse la droite et la gauche. ”

“ Il serait impossible de comprendre le mécanisme de la vision, l'effet des verres de lunettes, sans prendre la peine de se familiariser avec les notions les plus élémentaires de l'optique. A ce propos, lecteur, ne vous effrayez pas, tout ce que je vais vous expliquer est facile à comprendre en même temps que fort intéressant.
La lumière est un fluide qu'on ne peut saisir, qui, sous forme de rayons, éclaire les corps et nous permet de les contempler par l'intermédiaire de nos yeux. La lumière nous vient du soleil en 8 minutes 13 secondes. ”

“ Indépendamment de ces théories préliminaires, certaines notions d'optique sont nécessaires pour comprendre le mécanisme
de la vision ; nous allons les rappeler sous forme de simples propositions : 1° La lumière — qu'elle soit un simple mouvement de l'éther ou bien un fluide particulier-se meut, dans le même milieu, toujours en ligne droite ; et, quand elle se réfléchit, comme devant un miroir, par exemple, l'angle de réflexion est égal à l'angle d'incidence. ”