Alain de Goué

“ Heureux, dit-on, les peuples qui n'ont pas d'histoire !
C'est bien le cas d'appliquer ce vieil adage, dicté par la sagesse populaire, à la paroisse de Saint-Sulpice, Chaque fois qu'elle prend une place, si modeste soit-elle, dans l'histoire — guerre de Cent-Ans, guerres de Religion, guerres de Vendée — chaque fois c'est pour voir son territoire ravagé et pour pleurer la perte d'un certain nombre de ses enfants. ”

“ La horde impie s'enfuit laissant deux morts, et aujourd'hui encore on ne voit plus qu'un simple morceau de bois vermoulu, dont il manque les bras de la croix, mais qui, tel qu'il existe, n'en reste que plus précieux et plus sacré.
Les métairies, les granges, les étables sont la proie des flammes. Le logis du bourg est saccagé, le château de la Bégaudiére, déjà fort délabré, n'est plus qu'une ruine ; celui de la Chabotterie a beaucoup à souffrir et ne doit qu'à une circonstance fortuite de n'être pas entièrement brûlé. ”

“ Il comble d'éloges le général Travot, exprimant sa satisfaction d'être tombé entre les mains d'un adversaire ayant autant de courage et de mérite que de générosité et de délicatesse.
C'est alors, dans la cuisine du château, que Charette, voulant donner un témoignage de sa satisfaction à la manière des chevaliers de cette ancienne France dont il est un des derniers champions, offre à Travot son sabre d'honneur qui porte sur la lame ces mots gravés d'un côté : Je ne cède jamais, de l'autre : Donné à Charette par l'Angleterre. — Vous êtes, dit-il à Travot, un brave homme. ”

“ Messire Yves du Pont, sire de Rocheservière, compter parmi les morts laissés sur le champ de bataille de Maupertuis, près de Poitiers, en 1336, et avec lui et le seigneur de la Roche, de Saint-André-Treize-Voix qui y est tué également, plusieurs habitants du voisinage. Nobles et vilains s'arment en guerre pour sauver la patrie, et nous trouvons les seigneurs de la Bégaudière et de la Chabotterie au milieu des rangs français. Les troupes sillonnent maintes et maintes fois le pays, causant des déprédations de toutes sortes. ”

“ Un peu lourde et massive, mais solide et commode, cette tour carrée était bâtie exactement sur le modèle de celle de la Chabotterie achevée en 1611 ; l'épaisseur des murailles, l'entablement des fenêtres, le dôme aplati, les détails et la coupe de la charpente, le cintre des portes, tout nous en fournit la preuve. Nous serions même porté à croire que l'on doit cette restauration de l'église de Saint-Sulpice, non seulement aux dons des seigneurs, catholiques voisins, mais encore et surtout à ceux des évêques de Luçon, de la maison de Richelieu. ”

“ Ce moyen est bientôt abandonné, et deux grenadiers l'emportent sur leurs épaules, au milieu d'un cortège triomphant, en suivant la lisière du bois par les prairies jusqu'au château de la Chabotterie.
Les bleus déposent leur fardeau dans la pièce qui sert, aujourd'hui comme alors, de cuisine. C'est une longue et vaste salle en contre bas, avec un plafond à poutrelles, une énorme cheminée de granit, des grilles robustes aux fenêtres ornées de meneaux et de croisillons, une table et des bancs de chêne qui y étaient déjà il y a cent dix-sept ans. Telle est la première prison de Charette. ”

“ Combat de la Chabotterie ou de la Bégaudiere-Trion (21 février 1796) . — Le 20 février, Charette a rassemblé les officiers qui lui restent au village de la Bégaudière, paroisse de Saint-Denis-la-Chevasse, à huit cents mètres de la limite de Saint-Sulpice, pour délibérer sur les propositions de paix que lui fait une fois encore la République. Il les repousse, et brandissant son épée : On peut la briser jusqu'à la garde, s'écrie-t-il, mais je ne la rendrai jamais aux ennemis de mon roi ! Tant qu'une roue restera, la charrette roulera. ”

“ A peine a-t-il pénétré avec deux ou trois royalistes dans le pré de la Musse qu'il est aperçu par le poste laissé par Travot. Aussitôt Vergèz, armé de quatre pistolets et de son sabre, quitte son cheval (qu'il perdra dans la bataille) et, nu-pieds, car, par l'effort vigoureux du jarret ses souliers restent dans la boue, il fonce sur celui qui paraît le chef de la petite bande en s'écriant : Voici Charette !... C'est Charette !... sans trop savoir si c'est bien lui. Il le blesse d'un coup de feu à la tête, d'un autre il lui laboure l'épaule droite. ”

“ Nous savons seulement que Saint-Sulpice fait partie des Marches avantagères du Poitou. C'est à ce titre que ses habitants ont souvent maille à partir avec ceux de la paroisse de Saint-André-Treize-Voix qui est placée dans les Marches avantagères de la Bretagne. En effet, les habitants ou plus exactement les collecteurs de Mormaison et de Saint-Sulpice, trouvant que le meilleur moyen de se décharger d'une partie des impôts est d'imposer leurs voisins, comprennent à diverses reprises dans leurs rôles de tailles et autres impositions les habitants de Saint-André. ”

“ Et aujourd'hui encore on aime à se rappeler ce bon prêtre, très normand par les allures et par les goûts, mais très vendéen par le coeur. La vertu la plus saillante de son caractère fut, après l'esprit de foi, sa charité sans borne pour le prochain. « Il était tout à tous : tout aux riches, tout aux pauvres ; jamais il n'épargna ni sa santé, ni son repos, ni sa bourse quand il s'est agi de rendre un service (1) . »
Voici les principaux événements que nous avons pu recueillir çà et là au cours de son ministère à Saint-Sulpice. ”

“ Charette, qui se voit perdu s'il s'engage de nouveau plus avant dans le défilé, veut s'enfoncer dans l'épais fourré, mais il ne peut même plus écarter les branches qui lui barrent le passage; il est aveuglé par le sang qui inonde son visage, ses forces l'abandonnent et il tombe sans connaissance entre les deux seuls Vendéens qui sont encore avec lui. ”

“ Un combat s'engage sur les versants des rives de la Rue, entre la Guyonnière et le Sableau. Là, sur une longueur de deux kilomètres, soit du côté des Lucs, soit du côté de Saint-Sulpice jusqu'auprès du bourg, par les échaliers, les buissons, les chemins creux, tantôt sautant le ravin, tantôt détalant le long des fossés, parmi les haies et les petits taillis, enfonçant dans la boue et dans les ornières, royalistes et républicains font trois à quatre lieues toujours courant. ”

“ Puis cette oeuvre de feu et de sang accomplie, les Bleus essaient de rejoindre Charette à la Vivantière, entre les Lues et Beaufou.
Les colonnes infernales traversent de nouveau Saint-Sulpice les jours suivants, Le 2 mars, elles tuent les gens de la Chevasse et de Villeneuve ; les 3, 5, 10, 15 et 16, les massacres continuent : le sexe et l'âge ne sont jamais un motif de clémence (I) .
Charette, lui, est toujours insaisissable. Afin d'éviter Haxo qui, à son tour, s'attache à ses pas, il passe par Saint-André et Saint-Sulpice pour se diriger vers les landes de Boisjarry. ”

“ « Tous les postes et les cantonnements sont en « course », écrit le général Grigny, et la vaillante petite troupe n'a pas fait le quart du chemin, qu'au moment d'atteindre le village de la Boulaye, elle rencontre, sur les onze heures et demie, un détachement de quatre-vingts hommes du bataillon le Vengeur, commandés par Dupuis, chef du poste de Saint-Fulgent, qui, dans la matinée a battu le bois de l'Essart. Les républicains n'aperçoivent que des paysans isolés, à peine échange-t on quelques coups de fusils sans résultat, et l'insaisissable Charette a encore disparu. ”

“ Menaçant ruine, le curé était tout disposé à la détruire, quand un avis de la préfecture, du 10 novembre 1844, vint donner l'ordre de démolir le ballet « à peu près inutile afin d'élargir la « route de Luçon à Rocheservière ». En 1845, disparaissait le vieux préau de l'église sous la pioche des démolisseurs, en même temps que l'on procédait au nivellement de l'ancien cimetière (3) . Le portail, restauré par M. Cauvin, subsista, jusqu'en 1886.
A l'intérieur, la vieille église était « sinon riche, du moins décente », écrit M. l'abbé Aillery, l'auteur du Pouillé du diocèse de Luçon. ”

“ Charette ! s'écrient-ils, et ils le percent de coups. Les bleus ont déjà acclamé leur victoire, quand ils découvrent le stratagème. Ils reprennent leur course un moment interrompue mais, grâce à ce dévouement sublime, Charette et les trente-cinq hommes qui lui restent ont gagné du terrain et ils ont disparu.
Cependant Valentin a pu saisir la direction des fuyards et, vers dix heures et demie, il rejoint avec cinq grenadiers, près d'une ferme (soit le Sableau, soit la Petite-Roche ou la Rogerie) , le général royaliste qui, avec deux des siens, s'y repose depuis quelques instants. ”

“ Nous voudrions pouvoir signaler les soldats de Saint-Sulpice qui auraient péri glorieusement pendant les guerres de l'Empire. Nos recherches aux Archives de la Vendée ont été vaines, cependant tout porte à croire que cette commune eut à regretter la perte de plus d'un de ses enfants dans les armées de Napoléon Ier, ce génie militaire incontestable qui, hélas ! a fait verser inutilement le sang de tant de français. ”

“ Le haut et puissant seigneur de la Bégaudière, Jean Bégaud, embrasse la religion calviniste ; son fils René épouse une fille de grande maison, damoiselle Marguerite de Machecoul, dont le père et les frères comptent parmi les chefs du parti protestant en Bas-Poitou. René Bégaud prend bien vite place à côté d'eux ; il devient capitaine d'une compagnie d'hommes d'armes et entraîne sans doute à sa suite plus d'un de ses vassaux de Saint-Sulpice en même temps qu'il les fait renier la foi de leurs pères. ”

“ Près du village de la Bernerie, il existe deux croix placées côte à côte, formant la limite de Saint-Sulpice et des Brouzils. Un détachement de bleus s'acharne contre elles ; l'une est déjà brisée et réduite en morceaux, l'autre est sans doute plus solide. Des coups de hache viennent enfin de la jeter à terre, quand plusieurs royalistes, armés de leurs fusils, arrivent surprendre les républicains dans leur sacrilège besogne. ”

“ Néanmoins, la pacification, encouragée par le curé lui-même, paraît à peu près complète,
M. l'abbé Louis Amiaud, né en 1765, à la métairie de la Boucherie, est pendant la grand'guerre le pasteur des paroisses réunies de Saint-Sulpice et de Mormaison, résidant ordinairement à Mormaison : il rédige les actes de décès de ses paroissiens « tués par les mains de l'ennemi ». Profondément royaliste et l'ami de Charette, il s'efforce, après la mort du héros vendéen, d'empêcher la reprise des hostilités. ”

“ Le 19 novembre 1871, le Conseil demande que l'institutrice communale soit une soeur de la communauté de Mormaison, ce qui est accepté : au mois de janvier 1872, arrive Mme Guilbaud, soeur Théaudet, première institutrice communale de Saint-Sulpice (2) . Cette école, dirigée avec tant de dévouement par les soeurs, a été laïcisée le Ier septembre 1902 ; elle sert toujours d'école communale sous la direction d'une institutrice laïque qui n'enseigne qu'à une ou deux petites filles. ”

“ Ils peuvent donner un légitime sentiment de fierté et d'orgueil aux habitants de la paroisse, qui, tous sans exception, descendent, en effet, de quelques-uns de ces preux en veste de bure, — peuple de géants, comme aimait à les appeler Napoléon, — lesquels, à l'heure des suprêmes périls, surent affirmer, au prix de leur sang, la fermeté de leurs croyances religieuses et la sincérité de leurs convictions politiques. ”

“ Mais, en 1845, M. le curé Cauvin, trouvant que Notre-Dame de Saint-Sulpice n'était pas assez belle sous sa grossière couche de peinture jaune à demi-effacée par le temps et par la fumée de l'incendie, eut l'idée de lui faire la toilette, suivant l'expression de M. H. Bourgeois qui a publié un article aussi exact que spirituel à propos de cette statue, dans la Vendée Historique (1907, p. 200) . Il la restaura lui-même avec un soin que nul ne peut contester ”

“ A Saint-Sulpice, en particulier, à voir les nombreuses personnes qui signent sur les anciens registres de l'état-civil, nous pouvons attester qu'elle n'était pas négligée, et à peine inférieure à ce qu'elle est de nos jours.
Le nom de ces braves maîtres d'école ou régents ne nous est pas parvenu, à l'exception de Louis Mignet, demeurant dans sa borderie de la Caillaudière, en 1764. Il devait vivre en fort bonne intelligence avec son curé, si nous en jugeons d'après le fait suivant. ”

“ Ces expressions donnent donc bien à penser que le premier château de la Chabotterie était situé à l'emplacement de la Vieille-Cour, où se voyait encore à la Révolution une petite gentilhommière, avec sa fuye et ses douves comblées en 1840. La Chabotterie actuelle, distante de deux cent cinquante mètres, se serait ait appelée tout d'abord la Cour (nom féodal d'ailleurs) ou Basse-Chabotterie, et elle aurait eu un logis noble construit pour quelque cadet (peut-être pour Hugues lui-même) , d'où les noms de Cour-Neuve et de Neuve-Chabotterie. ”

“ Après les vêpres, les jeunes filles, vêtues de blanc, viennent prendre la statue qui est posée sur un brancard orné de dentelles et de feuillage ; puis la paroisse se rend processionnellement au chant des cantiques et en récitant le rosaire jusqu'au chêne, dont les alentours sont magnifiquement décorés.
M. Boisseau, curé de Saint-Denis, procède aussitôt à la bénédiction du terrain et du chêne, et M. le curé de
Saint-Sulpice à celle de la statue. ”

“ Le maire, du moins, a le droit de rester sur la place s'il est ceint de son écharpe. Il court la chercher à la mairie ; mais, pendant ce temps, le commissaire spécial en profite pour faire une nouvelle charge pendant laquelle ont lieu des actes inouïs de brutalité contre ces femmes et ces quelques hommes armés seulement de leur chapelet. Mme Gourraud, toujours au premier rang, est prise à la gorge et risque d'être étranglée ; des coups de crosse ensanglantent les mains de plusieurs. ”

“ Après une vive fusillade, la troupe de Charette, qui a déjà perdu deux soldats, est protégée un instant par le bois de la Tremblaye ; mais Valentin, ayant disposé ses hommes en tirailleurs, en déloge la petite bande. Des coups de feu l'atteignent et font de nouveaux vides. La retraite est impossible. Il faut foncer sur l'ennemi et le panache blanc que Charette porte à son chapeau attire les balles sur lui. ”

“ Il ne peut plus y avoir d'hésitation possible. Le surnom ajouté à Saint-Sulpice vient d'un pré placé dans le fief de la Chabotterie appelé le Pré Verdon, que sa situation et la qualité du terrain recevant les eaux grasses du bourg rendaient tel, qu'il était désigné comme le pré vert par excellence. Il touchait au bourg d'une part, et était limité d'autre part par le chemin de Saint-Sulpice aux Lues et par l'Izoire dont les gracieux méandres passent à cent mètres du bourg (2) . ”

“ Avant la Révolution, chaque paroisse a tout au moins une école primaire qui est entretenue par le budget de la fabrique, à défaut de fondations ou de collectes suffisantes. L'assemblée des habitants élit les maîtres et les maîtresses qui peuvent être destitués par l'évêque et qui sont placés sous la surveillance directe du curé. ”

“ La commune de Saint-Sulpice-le-Verdon, située sur un vaste plateau à peu près sans aucun accident de terrain, a comme points culminants le moulin de la Bégaudière et l'ancien moulin de la Chabotterie dit aussi de la Chevasse, placés aux extrémités nord et sud de son territoire et cotés tous deux par la carte d'Etat-Major à 74 mètres au-dessus du niveau de la mer. La Chabotterie, à 59 mètres, est la construction dont les assises sont les plus basses de la commune ; mais le point le moins élevé de son territoire est le niveau de l'Izoire à la Caillaudière-aux-Tireaux, coté 56 mètres. ”

“ Dès son arrivée à Saint-Sulpice, il répare, relativement à peu de frais, la masure qui sert de cure et la rend un presbytère tout à fait confortable. Mais c'est surtout à la maison du bon Dieu que vont ses soins. Il faut attendre cependant, prendre sagement ses mesures, s'assurer des souscripteurs ; enfin les premiers coups de pioche sont donnés en 1886, et M. Morin peut voir bientôt son oeuvre terminée. Il semble, dès lors, avoir fini son oeuvre à Saint-Sulpice, et, après avoir célébré deux ou trois fois seulement la sainte messe dans sa nouvelle église, il part pour les Epesses. ”

“ Le 8 septembre 1888, fête de la Nativité de la sainte Vierge, M. le curé inaugure la restauration de la statue de Notre-Dame de Saint-Sulpice. Il a convié M. Legast, curé-doyen de Rocheservière, à présider la solennité, et invité l'excellente musique des Lues afin de lui donner plus d'éclat. Après les vêpres, M. le doyen prononce un éloquent discours en montrant combien l'Eglise, la France, la Vendée et Saint-Sulpice doivent à la Reine du Ciel.
Dès que le prédicateur est descendu de la chaire, la procession se forme sur le parvis de l'église ”

“ Il montre tour à tour qu'Athanase Charette de la Contrie fut un homme, c'est-à dire une volonté, un caractère, un français, c'est-à-dire un soldat chevaleresque et aimant sa patrie, enfin un chrétien. ”

“ Quand, à la fin de juin, les hostilités sont reprises, le territoire de Saint-Sulpice se voit de nouveau envahi par les troupes armées, tant royalistes que républicaines. Les compagnies de la paroisse, si décimées soient-elles, restent toujours fidèles à Charette. On les trouve, le 26 août, attaquant près de Montaigu une colonne et la mettre en déroute ; le 2 septembre, les divisions de Guérin et de Rézeau enlèvent, près de Montaigu également, un important convoi qui est dirigé aussitôt sur Belleville. ”

“ Toutefois, au moment de clore l'histoire de cet intéressant canton, qu'on nous permette de revenir une fois encore sur ce sujet, et de donner quelques nouveaux détails concernant plus spécialement Saint-Sulpice-le-Verdon.
Cette paroisse a la réputation, bien méritée d'ailleurs, de s'être conservée l'une des meilleures et des plus chrétiennes de toute la Vendée. Son esprit de foi se manifeste d'une façon vraiment imposante à chaque solennité religieuse, quand cette longue théorie d'hommes, qui ne semble finir jamais, s'approche de la sainte table ”