Preneuse

“ LA FEMME. Mais il vient de prendre tout à l’heure dans mes armoires ma mante et mes bijoux ; il me dépouille, et va porter en cachette mes robes à des filles.
LE VIEILLARD. Si cela est, il a tort ; si cela n’est pas, c’est toi qui as tort d’accuser un innocent.
LA FEMME. Eh ! mon père, ne tient-il pas encore la mante et l’agrafe qu’il avait portées chez cette femme ? Il les rapporte à présent, parce que je sais tout.
LE VIEILLARD. Je vais savoir de lui ce qui s’est passé : approchons et parlons-lui. Dites-moi, Ménechme, quel est le sujet de votre discussion ? je veux le connaître. ”

“ Prénany, fort content, se tenoit sur l’arbre, sans faire aucun bruit, & personne ne l’auroit apperçu, si, par malheur, sa poche n’eût été percée. Les pois qui étoient dedans, commencèrent à sortir par le trou, & à tomber sur toute la compagnie. Quelqu’un leva les yeux, & vit le pauvre Prenany perché sur l’arbre.
La reine ordonna aussi-tôt qu’on l’arrêtât, & Acariasta vouloit qu’on le fît mourir. Jugez de l’état dans lequel étoit la princesse Fêlée, en voyant son amant dans un si grand péril. Elle s’étoit évanouie cent fois dans des occasions moins importantes ”

“ BERNIER, (impatient, l’entraîne à l’écart.) Ici, ici. Viens... Assieds-toi... je te parlerai debout... nous pouvons dans ce coin...
LA PRINCESSE. Pousse un peu la porte tout de même. (Il y va. Après avoir fait glisser son manteau, elle s’assied et se caresse les bras nus, d’un geste frileux et sensuel.) Alors, tu n’es pas content de me voir dans ton chez toi, dans ton atmosphère ?... Moi, à ta place, je serais ravi... et flatté.
BERNIER. Je suis ravi et flatté. Mais, je crois que vous êtes venue avec un peu de raillerie au coin de votre lèvre, ma reine. Ce qui gâte tout. ”

“ Je triomphe, Phénice, et ma vengeance est sûre,
D’un infidèle amant je puis braver l’injure,
Sans jouir de son crime il me verra régner.
phénice
Le Ciel pour le punir ne veut rien épargner ;
Mais enfin je voudrois qu’à dédaigner sa flamme
La seule ambition eût pu forcer votre âme,
Et que ce grand hymen qui rend Persée Heureux
Par l’ardeur d’être Reine attirât tous vos voeux. ”

“ Vous, jeunes sœurs qui, avec vos orphelines, l’avez eue plus d’une année, comme votre Mère et votre Maîtresse de sublime vertu, vous éprouvez bien vif le besoin de témoigner à cette sainte âme, une fois de plus, combien sont grands vos sentiments de vénération, de tendresse et d’amour pour elle. ”

“ PÉNICULUS. Tout comme si vous preniez le collège des augures.
MÉNECHME. Eh bien, flaire un peu cette mante que j’ai là : que sent-elle ? tu recules ?
PÉNICULUS. C’est par le haut qu’il faut flairer un vêtement de femme : car par ce bout-là le nez s’empuantit d’un parfum trop tenace.
MÉNECHME. Flaire donc par ici, mon gentil Péniculus : tu es bien dégoûté !
PÉNICULUS. Il y a de quoi.
MÉNECHME. Eh bien ? qu’est-ce que cela sent ? réponds.
PÉNICULUS. Le vol, la courtisane, le dîner.
MÉNECHME. Je vais la porter ici à ma maîtresse, à la courtisane Érotie. ”

“ L’accusée. — Oh ! rassurez-vous, ce que je dis là ne causera pas de malheurs, allez ! Tout ce monde-là vit d’accord dans sa honte ! La princesse est au mieux avec la maîtresse de son mari ; le prince est au mieux avec l’amant de sa femme, le vrai père de sa fille. ”

“ Les femmes de son âge, avant la Révolution, conservaient une ignorance du matériel de la vie qui aujourd’hui nous paraît fabuleuse. Il n’était pas même nécessaire d’être princesse. Madame de Preninville, femme d’un fermier général immensément riche, s’informant de ce qu’était devenu un joli petit enfant, fils d’un de ses gens, qu’elle voyait quelquefois jouer dans son antichambre, reçut pour réponse qu’il allait à l’école. ”

“ O mère, quiconque est enfant de Dieu est aussi le vôtre; après tant de siècles vous êtes encore féconde. O épouse! vous enfantez sans cesse à votre époux dans toutes les extrémités de l'univers; mais d'où vient que tant d'enfants dénaturés méconnoissent aujourd'hui leur mère, s'élèvent contre elle et la regardent comme une marâtre? ”

“ Comme votre sœur est blanche dans sa robe noire! Ses bras et ses jambes ont l'air d'être en biscuit comme ceux de Primevère. Elle doit être très belle enfant, ajouta la petite personne, de l'air d'une matrone qui admire un nourrisson, mais elle est habillée comme un bébé. Moi, il y a longtemps que je ne porte plus de chaussettes ni de robes décolletées. ”

“ Je veux de mon amour lui donner une preuve :
Ayant reçu sa foi, je dois agir en veuve.
Soyez dignes de moi, je veux l’être de vous :
Perdez les assassins d’un père et d’un époux ;
Lavez dedans leur sang leur noire perfidie ”

“ SCÈNE IV ANTIOCHUS, SÉLEUCUS, RODOGUNE.
ANTIOCHUS.
Ne vous offensez pas, princesse, de nous voir De vos yeux à vous-même expliquer le pouvoir. Ce n'est pas d'aujourd'hui que nos coeurs en soupirent ; A vos premiers regards tous deux ils se rendirent; Mais un profond respect nous fit taire et brûler ; Et ce même respect nous force de parler. L'heureux moment approche où votre destinée Semble être aucunement à la nôtre enchaînée, Puisque d'un droit d'aînesse incertain parmi nous La nôtre attend un sceptre, et la vôtre un époux. ”

“ L’INFIRMIÈRE, (rentrant.) C’est Monsieur Bernier qui est là... Peut-il entrer ?
LOLETTE. Mais je vous ai dit une fois pour toutes de laisser entrer sans annoncer... Entre qui veut...
LA PRINCESSE. Je me retire.
LOLETTE. Du tout. Pourquoi ? Je sens bien qu’il n’y a là qu’une coïncidence, une simple coïncidence... C’est encore de ma faute... j’ai dit à tout le monde de venir à la même heure... Rien n’est plus naturel... On se rencontre, n’est-ce pas !...
(Bernier entre. La princesse est debout.) ”

“ Alors la reine prend l' enfant sur ses genoux , elle le regarde fixement , les yeux pleins de larmes qui ne coulent pas , et , d' une voix grave , sans soupirs , avec calme , elle lui dit : « Mon enfant , nous allons nous quitter . Souvenez -vous de vos devoirs , quand je ne serai plus auprès de vous pour vous les rappeler . N' oubliez jamais le bon Dieu , qui vous éprouve , ni votre mère , qui vous aime . Soyez sage , patient et honnête , – et votre père vous bénira du haut du ciel . » ”

“ Que votre amour est tendre, ma chere princesse, & qu’il rend mon destin charmant ! Unissons nos ames pour jamais ; mon cœur vole sur ma bouche, pour vous assurer d’une fidélité éternelle. Fêlée s’étant penchée pendant ce discours sur le bras de Prenany, l’ardeur qui le transportoit lui fit porter, sans qu’il y songeât, ses levres sur celles de la princesse ; mais, dans cet instant, il s’aperçut qu’elle étoit évanouie. ”

“ Cette âpre captivité n'altérait néanmoins ni la beauté naissante de la jeune princesse, ni la sérénité d'humeur de sa tante. La nature et la jeunesse triomphaient, dans l'une, de la persécution; la religion triomphait, dans l'autre, de l'infortune. ”

“ C'est la même bonté qui pour l'homme rebelle Fit, à travers nos maux, l'existence si belle.
De trois amours divins elle y mit la douceur : Elle y plaça la mère, et l'épouse, et la sœur; La sœur, de nos succès fière et jamais jalouse, Qui sous nos toits fleurit entre l'ange et l'épouse, Et, mère virginale auprès d'un frère enfant, L'encourage, l'instruit, le berce et le défend ; Qui, plus tard, de nos deuils tempère l'amertume, En dévouements secrets s'immole et se consume, Et, lorsque les anciens sont remontés aux cieux, Nous retrace leur vie et la rend à nos yeux. ”

“ Princesse, dit alors la feinte Fatime, je vous supplie de ne pas exiger de moi une chose à laquelle je ne puis consentir sans me détourner et me distraire de mes prières et de mes exercices de dévotion. Que cela ne vous fasse pas de peine, reprit la princesse; j'ai plusieurs appartements qui ne sont pas occupés vous choisirez celui qui vous conviendra le mieux et vous y ferez tous vos exercices avec la même liberté que dans votre ermitage. ”

“ Et vous supposez que vous en sortirez, en vous adressant à Henriette ?
M. de Prangins éclatait, en parlant ainsi, d'un rire aigu, qui fit monter la rougeur aux pommettes de l'avocat.
– Allons ! – Cela n'est pas sérieux, – poursuivit-il. – Si peu au courant que vous soyez de la femme, vous comprenez bien que, si vous voulez ne rien savoir, c'est à votre femme qu'il faut vous adresser. ”

“ Ne puis-je pas leur dire avec Terlulien, pu vous êtes mère, ou vous êtes fille, ou vous êtes sœur ; si vous êtes mère, voilez-vous à cause de vos enfans, ne soyez pas un sujet de tentation à vos fils, ne donnez pas un mauvais exemple à vos filles. Si vous êtes fille, voilez-vous à cause de votre père, si vous êtes sœur couvrez votre sein à cause de vos frères, et quelle que vous soyez, sœur, fille ou mère, voilez-vous à cause des domestiques. ”

“ « Madame, nous avons obéi à nos parents, je vous quitte à regret, mais je dois vous avouer que, depuis longtemps, je suis attaché à une femme sans laquelle je ne saurais vivre ; et vais la rejoindre. » ”

“ Comment Prenany fut reçu par la princesse & par la reine. Projet de son mariage avec Fêlée.
Après, tant de travaux soufferts & tant de périls surmontés qui auroient lassé le courage du héros le plus aguerri, le jeune prince se voyoit enfin dans les lieux qui renfermèrent l’objet de sa tendresse, & s’y croyoit à l’abri des orages. Rien ne provoque mieux au sommeil que la fatigue du corps, jointe au repos de l’esprit. Ainsi Prenany ne fut pas longtemps au pied de l’arbre oh il s’étoit couché sans goûter les charmes d’un agréable sommeil. ”

“ Maître, répondit Peregrinus en sortant sa tête de la couverture, cher maître, vous avez raison, rien n’est plus dangereux que les séductions des femmes, elles sont toutes fausses, perfides ; elles jouent avec nous comme les chats avec les souris, et en retour de nos tendres efforts, elles nous renvoient la raillerie et le dédain. ”

“ CROMWELL. Et ma fille !
LADY FALCONBRIDGE, à mistress Fletwood.
Vraiment, je ne vous comprends point, Ma sœur ! mon père est libre ; et son trône est le nôtre.
Pourquoi ne serait-il pas roi, tout comme un autre ?
Pourquoi nous refuser ce plaisir ravissant
D’être altesse royale et princesse du sang ?
MISTRESS FLETWOOD. Ma sœur, des vanités je suis fort peu touchée.
À l’œuvre du salut mon âme est attachée.
LADY FALCONBRIDGE. Moi, j’aime fort la cour, et ne vois point pourquoi,
Quand mon époux est lord, mon père n’est pas roi. ”

“ Un frisson courut parmi tous ceux qui étaient là quand on l'aperçut, cette image vivante du dévouement, de la fidélité et de l'héroïsme. On se disait tout bas :
— Lui aussi était de ceux de la Pénissière !
La princesse le reconnut :
— C'est toi, mon gars. Eh bien! je suis heureuse que tu sois venu. Tu vas parler au nom du peuple. ”

“ Gendarme. Concubine ou femme légitime qui, toujours pendue au bras de son homme, ou sur ses talons, le suit partout—et quand même.
Géniteur. Homme qui ne peut baiser une femme sans lui faire un enfant,—genitor.
Génitoires. Les couilles, qui contiennent la liqueur de la génération.
Mes doigts, légèrement promenés sur les fesses, les cuisses et les génitoires de l’Adonis, paraissaient lui faire grand plaisir.—Oh! oui, comme cela, chatouille, mon petit ange, chatouille-les bien!... ”

“ Encore quelques années de développement normal et cette petite serait la vivante reproduction de sa mère. Il lui dit tendrement :
— Comme tu me rappelles ta mère, ce soir ! Jamais tu ne lui as autant ressemblé que ce soir. ”

“ Permettez-moi, sainte mère, de faire ici à deux genoux une confession solennelle ; mes sœurs verront bien, et vous aussi, sainte mère, que la condition la plus humble n’est pas encore assez humble pour moi. ”

“ Les filles, les femmes, les veuves, et ces espèces d’êtres qui ne sont ni filles, ni femmes, ni veuves, et font une classe à part, moins nombreuse en apparence qu’elle ne l’est réellement, tout s’en mêle. ”

“ Je veux dire, enfin, madame, qu’il est des femmes assez effrontées, assez perdues, pour oser faire de la maison paternelle le théâtre de leurs débauches, car elles ne craignent pas de se livrer à leurs débordements effrénés, presque sous les yeux de leur mari, de leur mère et de leur père. ”

“ J'engage mes chères filles à prendre courage, à demander l'esprit de pénitence, et à bien se convaincre que Dieu les ayant appelées à cette vocation de pénitence, leur donnera, si elles se confient en lui, toutes les grâces nécessaires pour en remplir les devoirs. Hélas! de nos jours on est bien éloigné de cet esprit, on croit toujours trop faire. Puisque ma sœur *** ne peut supporter ce qui est froid, permettez-lui de prendre le soir une soupe de collation.
Sachez une fois pour toutes que la Rochette et Pradines ne font qu'un. ”

“ Perrine, oh ! que la route qui me mène vers toi est longue, crucifiante !... Perrine, quand nos deux cœurs douloureux se retrouveront, ils se riveront l’un à l’autre, dis ? Sœur chérie, je viens, je viens ! ”

“ Une prébende, ou Living, lui permit de finir tranquillement ses jours en continuant ses pieux travaux, près des siens, de sa digne femme et de son aimable Lucie, ravie à leur amour par une cruelle et rapide phthisie. ”

“ Une maîtresse-femme portant la tête aussi haut qu’une duchesse, et maintenant tout le monde dans le respect qui lui était dû, — même son mari, le digne forgeron, qu’on voyait, dans l’antre voisin, frapper le fer rouge sur l’enclume ! ”

“ «La moitié est à vous et l'autre moitié est à la reine; ce qui se trouve dans le corps, comme le cœur, le foie et les poumons, appartient, comme de raison, à vos enfants; je prends pour moi les pieds, que j'aime à ronger; le loup aura la tête, c'est un morceau délicieux.» ”

“ On constate chez elles, dans la diversité des situations, des qualités identiques, des mérites analogues : l'amour du travail, la droiture, le goût pour la médiocrité honnête, la religion, la charité, toutes les vertus enfin qui distingueront la vénérable Mère, et donneront à son œuvre cette physionomie spéciale que la Présentation saura lui conserver à travers les siècles. ”