Jacques Boileau

“ Elle leur a toujours deffendu de faire servir au libertinage et à l’immodestie, les ornemens dont elle a approuvé l’usage pour mieux faire paroître leur retenue et leur pudeur, et elle a toujours marqué de l’aversion et de l’horreur pour ces nuditéz de bras, de gorge et d’épaules, qui répugnent également à l’honnesteté naturelle et à la piété Chrétienne, aux lumières de la raison et de la grâce, aux Loix de l’Evangile et de la politique, aux sentimens de l’honneur, à l’instinct de la nature, et en un mot à la gloire et à l’utilité même des filles et des femmes. ”

“ Mais un beau sein n’inspire presque jamais que des sentimens sensuels et des pensées deshonnestes, soit parce qu’il n’y peut paroître ni modestie, ni retenue, ni pudeur comme sur le visage, soit parce qu’il ne présente à l’esprit qu’une idée corporelle et charnelle qui l’appesantit et l’attache d’abord à la sensualité, et que le visage étant le siége extérieur de l’âme et comme son tableau, occupe, recrée et satisfait suffisamment l’esprit, et par là le détourne souvent de former aucune pensée criminelle. ”

“ En vérité lorsque l’Ecclésiastique nous avertit de ne point regarder une femme qui veut plaire à tout le monde, de peur que nous ne tombions dans ses pièges, ne peut-on pas dire qu’il accuse et qu’il blâme les femmes qui exposent aux yeux de tout le monde ce qu’elles ont de beau et de propre à se faire aimer, qu’il les blâme de blesser la pudeur et l’honnesteté qui leur sont naturelles, qu’il les accuse de dresser des piéges à notre innocence en perdant la leur. ”

“ Et l’on peut même assurer que pour y parvenir elles devroient cacher leurs bras, voiler leur sein, et couvrir leurs épaules, bien loin de les montrer comme elles sont. Les hommes font bien de la différence entre une courtisane, ou une coquette et une épouse, ils aiment ces nuditéz en celles qu’ils regardent comme des courtisanes ou des coquettes, ils les désapprouvent en celles qu’ils désirent pour leurs épouses. Rien ne leur plaît davantage en une fille qu’une modeste gravité et qu’une beauté naturelle sans trop d’art et d’affeterie. ”

“ Pouvez-vous bien tirer vanité d’une chose qui devroit vous faire rougir, et n’est-ce pas pour vous un sujet de confusion plûtost que de joie de n’être louée que de ceux dont les louanges sont non seulement suspectes, mais méprisables ? Non ce n’est pas une gloire c’est une espece de déshonneur de n’être approuvée que des pécheurs, parce qu’ils n’approuvent que ce qu’ils aiment ou qu’ils font, et que leurs perverses habitudes les portent à ne rien aimer et à ne rien faire qui ne flate leur concupiscence, et qui ne soit conforme à leurs mauvauses inclinations. ”

“ Car qu’y a-t-il de plus glorieux pour une Chrétienne que de contribuer à la gloire de Jésus-Christ. Mais pour jouir de cet avantage, et pour offrir à Dieu un corps qui luy plaise, un corps parfaitement pur et chaste, il ne faut pas qu’une fille l’expose à la veue et aux désirs de tous les hommes comme le corps d’une effrontée ; il faut qu’elle le couvre avec modestie et ne pouvant pas entièrement éviter le danger qu’il y a de voir les hommes et d’en être veue, qu’elle évite du moins le mal qu’il y a à les tenter par sa nudité. ”

“ XX. Il n’y a point de fille ni de femme qui ne scache que la nudité d’Eve fût une suite et une marque de son crime ; elle se vit nue parce qu’elle avoit péché, et elle connut qu’elle avoit péché quand elle se vit nue. Pourquoy veulent-elles juger d’elles-mêmes autrement que de leur mère commune, et que n’infèrent-elles de leur nudité, ce qu’elles concluent de la sienne ; qu’elle est une marque de la dépravation de leur ame. Que ne concluent-elles qu’elles déplaisent à Dieu, puisqu’elles paroissent nues ; et qu’elles ne se soucient pas de déplaire à Dieu puisqu’elles se plaisent en leur nudité. ”

“ Si étant fille elle paroît sage, modeste, retenue, on présume qu’elle ne cessera pas de l’être étant devenue femme : si étant fille elle ne songe qu’à plaire par son affeterie et à acquérir une vaine réputation de beauté par la nudité de son corps ; on appréhende avec justice qu’elle ne changera pas d’inclination en changeant de condition, et l’on se persuade qu’ayant beaucoup moins de sujet d’aimer et de craindre un mari que Jésus-Christ, elle ne sera guères fidelle à un homme, puisqu’elle est infidelle à Dieu qui veut bien la reconnoître pour son épouse. ”

“ Les uns et les autres sçavent par une funeste expérience que l’amour prophane se place sur une belle gorge comme sur une éminence d’où il nous attaque avec avantage, qu’il y demeure comme sur un trône où il domine avec plaisir, qu’il y repose comme sur un lit où il combat sans peine, et où il triomphe sans employer d’autres armes que la mollesse même. ”

“ Un mari, dit Tertulien, n’ignore pas quels font les charmes de sa femme, il n’a pas besoin qu’elle les luy montre à toute heure, et peut-être même doit-il souhaiter qu’elle ne fasse pas voir à tout le monde par la nudité de son sein, ceux qui ne devroient être connus que de luy seul. LXIII. Il y a bien de la différence entre ce que le mari tolère et ce qu’il désire. Un mari qui a de l’honnesteté, de la douceur et de l’amour pour sa femme, souffre sans aucune inquiétude et sans se plaindre qu’elle découvre sa gorge : mais il ne s’ensuit pas qu’il le souhaitte et qu’il l’ordonne. ”

“ Tellement que comme nous ne pouvons sans crime quitter une coutume que la raison et la vérité ont introduite et autorisée, nous devons nous opposer à une coutume que la vérité et la raison condamnent ; autrement c’est moins approuver la coutume que l’erreur, c’est nous accoutumer à mal faire au lieu de diminuer notre faute, c’est augmenter le nombre des coupables en imitant ceux qui ont avant nous observé cette mauvaise coutume. ”

“ Qui ne sçait que les paroles s’évanouissent dans un instant, et quelque force qu’elles ayent pour nous inspirer des sentimens des honnestes, que la durée leur manque pour les pouvoir graver profondement dans nos esprits. Mais un beau sein nu, et des épaules nues parlent continuellement à notre cœur en frappant nos yeux, et leur langage tout muet qu’il est, est d’autant plus dangereux qu’il n’est entendu que de l’esprit, et que l’esprit se plaist à l’entendre. ”

“ Il suffit que vous soyez sensibles à vos propres charmes pour être en danger de périr, puisque c’est par eux qu’ils vous tentent ; et vous ne sçauriez désavouer que vous n’ayez, non-seulement de la sensibilité, mais de l’attachement pour vos charmes, puisque vous ne pouvez vous résoudre à les cacher, et que malgré les reproches que vous font la nature et la raison, la religion et la piété, vous voulez les faire paroitre par la nudité de vos bras, de votre gorge et de vos épaules. ”

“ Elles ont beau tâcher d’étouffer la voix de leur conscience, elle leur dira sans cesse que la modestie et la pudeur sont l’apanage naturel des femmes, qu’elles trahissent les intérests et la gloire de leur sexe quand elles se font voir le corps à demi nu, que toutes les femmes sont pour ce regard naturellement chrétiennes, et qu’il faut qu’elles fassent quelque violence à l’instinct et à l’inclination de cacher leur sein, que la nature leur inspire, pour suivre le déréglement de la mode qui les sollicite de le découvrir. ”

“ Ne devroient-elles pas plutost avouer qu’elles sont séduites par le monde qu’elles aiment, et reconnoître de bonne foy qu’après les avoir luy-même instruites du péril où elles s’exposent et où elles exposent les autres par leurs nuditéz, il leur cache ce péril lorsque l’occasion se présente de satisfaire leur vanité et de captiver quelque cœur. Que pour les rendre plus criminelles, il les oblige à feindre qu’elles ne connoissent pas les maux qu’elles causent, et à tacher de couvrir leurs fautes sous l’ombre d’une fausse et d’une prétendue ignorance. ”

“ Il ne peut établir ses maximes que sur la coutume, parce qu’elles ne sont appuyées que sur l’erreur ; et Jésus Christ a établi ses loix sans le secours de la coutume, et contre l’autorité de la coutume, parce qu’elles sont fondées sur la vérité. Sur la vérité contre laquelle aucune coutume ne peut prescrire, laquelle les hommes et les démons peu vent attaquer mais non pas détruire, et à la quelle ni la longueur du temps ni l’autorité des personnes, ni la différence des lieux ne peuvent faire aucun préjudice. ”

“ Celle qui n’appréhende pas de perdre son innocence ne se met guères en peine de la conserver ; moins elle y apporte de précaution plus elle court de danger, et plus elle néglige le danger où elle s’expose moins elle est en état d’en sortir avec succéz. Mais comment peuvent-elles croire sans présomption qu’elles ne consentiront à aucune pensée contre la pureté, lorsque par la nudité de leur sein elles travaillent à imprimer des sentimens impurs dans le cœur de plusieurs personnes. ”

“ Comment donc peuvent-elles s’exempter de blâme en montrant leurs bras, leur sein et leurs épaules, puis qu’elles ne peuvent ignorer que ces nuditéz sont beaucoup plus puissantes que les paroles, pour exciter les mouvemens de la concupiscence ? Car qui ne scait que les yeux sont les guides de l’amour, et que c’est par eux qu’il se glisse ordinairement dans nos âmes. Si le démon se sert quelquefois de l’ouye pour séduire la raison, il se sert presque toujours des yeux pour la désarmer et pour enchanter les cœurs. ”

“ La chasteté d’une femme, dit Tertulien, quand elle est véritable et parfaite ne craint rien tant qu’elle même, elle ne peut souffrir les yeux des autres femmes, elle tremble à la rencontre de ceux des hommes, et elle appréhende d’autant plus ses propres yeux qu’à mesure qu’elle s’habitue à se voir nue elle s’ôte la liberté de pouvoir blâmer avec justice ceux qui se plaisent à voir sa nudité, et de même que les libertins ne font que l’imiter en prenant plaisir à regarder sa gorge découverte, elle imite ensuite les libertins et la regarde comme eux avec sensualité. ”

“ Quelle honte à des femmes Chrétiennes d’avoir moins de pudeur et de modestie que des femmes débauchées et idolâtres. Celles-là ne vouloient paroître en public que voilées, afin qu’on ne pust pas même douter de leur vertu, celles-cy veulent paroitre la gorge nue sans se soucier de risquer leur vertu, et de donner un juste sujet de croire qu’elles méprisent les maximes de leur religion. Les unes et les autres sçavent que c’est pour elles une marque de pureté que de couvrir leur sein. Les femmes idolâtres le cachent, les femmes Chrétiennes le découvrent ”

“ L’idée de leur sein n’entre pas moins dans leur imagination que dans celle des hommes qui le considèrent attentivement et qui le louent, et comme ils joignent d’ordinaire l’idée de tout le corps à celle du sein étant persuadéz qu’on montre la beauté de l’un pour faire juger de la beauté de l’autre, elles entrent facilement dans les sentimens qu’elles ont voulu inspirer, et ne remplissent leur esprit que de leur propre image, mais d’une image sensuelle qui imprime peu à peu dans leur âme les inclinations des libertins qui les regardent. ”

“ Ne sont-elles pas coupables d’une ignorance affectée, qui est sans doute la plus funeste des ignorances, si au préjudice de la promesse qu’elles ont fait à Dieu dans leur baptême, et scachant que Jésus-Christ, les Apôtres, l’Église les Prédicateurs, les Confesseurs, les Docteurs, et généralement toutes les personnes de piété condamnent ces nuditéz, elles s’imaginent pouvoir sans crime les approuver par leurs déportements et par leur conduite ? ”

“ I. Il suffit que le monde souffre et approuve une chose pour pouvoir conclure qu’un Chrétien doit l’éviter et la condamner, car qui ne sçait que le monde est l’ennemy irréconciliable de Jésus Christ, et que ses sentimens sont si opposéz à ses maximes, qu’il est impossible d’observer les loix de l’un sans violer celles de l’autre ; et comme le Chrétien ne doit être animé que de l’Esprit de Jésus Christ et que le monde suit toujours l’esprit du démon, il est évident que les Chrétiens doivent fuir ce que le monde recherche, blâmer ce qu’il autorise, et avoir de l’aversion pour ce qu’il aime. ”

“ Dira-t-on qu’il leur doit être permis de découvrir leur sein, puisque l’on approuve qu’elles ayent le visage découvert, et que c’est principalement par la beauté du visage qu’elles plaisent aux yeux, et qu’elles touchent le cœur. On pourroit leur repartir que ce n’est que par condescendance que l’Eglise souffre qu’elles marchent sans un voile sur la teste, et que ce relachement de la modestie des premières chrestiennes ne peut pas servir de raison pour se relâcher davantage, et pour se conformer entièrement aux vanitéz du siècle. ”

“ Si elles faisoient reflexion qu’elles flattent ou entretiennent le libertinage de leurs maris, qu’elles les accoûtument à se plaire et à rechercher à voir de semblables nuditéz en leur montrant leur gorge nue, elles cesseroient de le faire par leur propre interest, de peur de les disposer à leur devenir infidelles en voulant de plus en plus les engager. Enfin si elles considéroient que leur véritable gloire dépend plus de leur vertu que de leur beauté, elles affecteroient plus de paroître modestes en couvrant leur sein, que belles en le découvrant. ”

“ Car ce ne sont pas les yeux qui pensent et qui désirent, mais c’est le cœur ou l’esprit : Pourquoy, dit-il donc, que pour éloigner de son esprit et de son cœur l’idée et l’amour illégitime des femmes, il a fait une convention avec ses yeux plutost qu’avec son esprit et avec son cœur, si ce n’est pour nous faire connoître qu’il est aisé de ne songer pas aux femmes quand on ne les regarde point, mais qu’il est presque impossible qu’elles ne remplissent notre esprit et notre cœur si nous ne faisons un pacte avec nos yeux de ne pas les regarder. ”

“ Et de même que le démon n’en est pas moins démon, c’est-à-dire, moins séducteur, moins désagreable à Dieu et moins digne de châtiment, lorsque ses tentations et ses efforts luy sont inutiles, et qu’il tâche vainement de nous séduire, ne pouvons-nous pas dire avec proportion que les femmes qui nous tentent par la nudité de leur gorge et de leurs épaules, ne sont gueres moins coupables lorsqu’elles n’excitent aucune affection deshonneste, que quand elles inspirent un amour prophane à ceux qui les voyent. ”

“ III. Ce n’est pas seulement dans les maisons particulières, dans les bals, dans les ruelles, dans les promenades, que les femmes y paroissent la gorge nue, il y en a qui par une témérité effroyable viennent insulter à Jésus Christ jusqu’au pied des Autels, et comme si le démon se vouloit servir d’elles non seulement pour prophaner la sainteté des Eglises, mais pour en violer l’immunité ; elles y viennent blesser les yeux des plus innocens et des plus justes, et donner la mort à ceux qui sont encore foibles et chancelans dans la vertu. ”