Caïus Gracchus

“ Tibérius Gracchus était à la tête des affaires publiques, une « mort indigne ne lui permit pas d’y rester plus longtemps. Ce fut un trépas semblable qui arracha tout à coup Caius Gracchus du sein d’une ville qui lui était si chère. Saturninus, victime de sa confiance dans les méchants, périt sous les coups d’une criminelle perfidie. Ton sang, ô Drusus, a rejailli sur les murs de ta maison, et sur le visage de ta mère. Sulpicius, à qui tout réussissait quelque temps auparavant, fut bientôt privé non seulement de la vie, mais des honneurs funèbres. » ”

“ Or, sans parler des deux millions de Caïus-Gracchus, puis-je laisser un pareil chef-d'oeuvre enseveli au fond d'une cellule, si toutefois il n'est pas vendu à quelque lord de passage? Vendu aux Anglais! quel opprobre! Un Claude Lorrain que Caïus-Gracchus avait acheté d'un prince italien en déconfiture! ”

“ Dans une émeute excitée à dessein, trois mille des imis de Caïus furent massacrés (121) ; lui-même, abandonné de tout le peuple, se fit tuer par un esclave. On ïvait promis de payer la tête du tribun son pesant d'or.
Un homme en fit jaillir la cervelle, y coula du plomb, et l'apporta au consul Opimius. Le sénat jouit avec insolence de son triomphe : il éleva un temple à la Concorde sur le théâtre de sa vengeance, et défendit aux femmes
de ses victimes de porter le deuil. Tous les actes da Gracchus furent abolis. Le parti démocratique parut anéanti, et l'oligarchie régna dans Rome. ”

“ Combien de fois le souvenir de ce Cazenave m'est revenu ! Je me disais qu'il avait été supprimé, comme tant d'autres hommes énergiques, dont la crainte poursuivait le despote; mais les jésuites ont sauvé leur homme! Il est vieux, il est rassasié de jours, comme dit la Bible, il se porte à merveille. Les idées de Caïus Gracchus Babeuf n'étant plus de mode, c'est maintenant avec les Chinois et les Japonais qu'il exploite la bêtise humaine ! ”

“ Tibérius et Caïus-Gracchus, petits-fils de Scipionl'Africain par leur mère Cornélie, étaient d'origine plébéïenne par leur père , homme rempli de vertus et de talens, dont la carrière, semée de gloire, avait été honorée du consulat et d'un double triomphe.
Ils débutèrent dans la carrière politique par prendre en main les intérêts, non-seulement de ceux qui n'étaient pas nobles, mais de ceux dont l'affreux dénûment excitait leur commisération, des prolétaires. La dénomination changera de sens, quoiqu'elle soit conservée, et la lutte désormais n'existera plus qu'entre les pauvres et les riches. ”

“ Au début de leur carrière, ils sont dans un camp, et à leur mort on les trouve dans le camp opposé.
Partout, enfin, leur histoire présente le contraste de la petitesse des intérêts, de l'abaissement des caractères et de la perfection du génie oratoire.
L'orateur ANTOINE (MARCUS ANTONIUS) , fils de Caius et aïeul du triumvir, naquit l'an 143 avant notre ère, sous le consulat d'Appius Claudius Pulcher et de Q. Metellus Macedonicus. Il parut de bonne heure sur le Forum, puisqu'il entendit le consul Caius Carbon défendre L. Opimius et justifier le meurtre de Caius Gracchus (120 av. J. C.) 1. ”

“ Caius Gracchus, qui a traité dans un de ses discours un sujet à peu près semblable, parait trop nu et trop froid à côté de Caton. Cicéron dépeint de la façon la plus saisissante le supplice de Gavius mis à mort par Verrès. Il abonde en développements oratoires, et manie le pathétique avec la plus grande habileté ”

“ Il accorde enfin aux Latins et à tous les alliés de l’Italie, le droit de cité et le même droit de suffrage qu’aux citoyens romains. Le Sénat oppose à Caïus un autre tribun M. Drusus, qui propose des lois encore plus démocratiques. Caïus se laisse envoyer par le Sénat en Afrique, pour la fondation d’une colonie à Carthage. Ses ennemis profitent de son absence pour ruiner sa popularité.
1,21. Caïus Gracchus échoue dans la poursuite d’un troisième tribunat. Le consul Opimius, son ennemi mortel, abroge plusieurs de ses lois. ”

“ Naissance et éducation de Tibérius et de Caïus Gracchus. — La mère des Gracques était Cornélie , fille de Scipion, le vainqueur d'Annibal, et leur père Tibérius Gracchus, qui fut honoré de la censure, de deux consulats et d'autant de triomphes. Tibérius et Caïus étaient bien jeunes encore quand leur père mourut ”

“ Pour appuyer par un exemple le principe que nous venons d'établir, pour faire sentir toute l'importance des passions dans le discours, nous citerons un passage d'un auteur ancien, d'Aulu-Gelle, qui contient un rapprochement curieux entre C. Gracchus et Cicéron parlant sur un sujet semblable d'une manière très-différente :
a Caïus Gracchus passe pour un orateur plein de force et de véhémence. Personne ne lui refuse cette qualité ; mais qu'on aille jusqu'à trouver son éloquence plus mâle, plus vive, plus
riche que celle de Cicéron , c'est ce que personne ne pourra souffrir. ”

“ Ces troubles, soulevés et entretenus par les deux Gracchus, n'eurent de fin que par la mort du premier, Tiberius, qui fut immolé au Capitole par les propriétaires des terres qu'il voulait exproprier, et par le suicide du second, Caïus Gracchus, qui, abandonné du peuple lui-même, las de l'impossibilité et dés convulsions de son système, se sauva, sans être secouru par personne, dans un bois sacré auprès de Rome, et ne trouva parmi tous ses partisans d'autre fidélité que celle d'un seul esclave qui lui donna la mort! ”

“ Gracchus était là, entouré de ses partisans ; un des appariteurs religieux du consul, l'ayant insulté et fait mine de mettre la main sur lui, un dévoué tire son épée, et abat le sacrificateur. Un tumulte affreux s'élève. Les sénateurs, les chevaliers avec leurs esclaves occupent le Capitole.
Caïus, dédaignant de lutter contre la destinée, se refuse à organiser la guerre des rues; il laisse les démocrates s'installer et se défendre sur l'Aventin, où ils sont pris et tués le lendemain. ”

“ Tout cancre qu'il était, Caïus-Gracchus Ripainsel (alias Jean-Pierre-Hippolyte) a trouvé bon de restituer, après décès, bien entendu, car le brave homme de son vivant, n'aurait pas lâché la plus petite obole. Restituer, c'est une idée assez naturelle, pourvu qu'on restitue à ceux qu'on a dépouillés, ou aux pauvres; mais Caïus-Gracchus ne l'entend pas ainsi. Il lègue ses deux millions à la célèbre communauté de P...., afin, dit-il, de donner aux saintes femmes qui habitent ce couvent la richesse dont elles sont si dignes. ”

“ Caïus Gracchus, frère de Tibérius, avait été éloigné de Rome par le Sénat. En 123, il revint de Sardaigne, où on voulait le retenir en prorogeant sa questure, et demanda le triLunat. L'empressement des votants fut tel, que le Forum ne put les contenir tous, et que beaucoup d'entre eux donnèrent leurs suffrages du haut des maisons voisines. Caïus commença par proposer deux lois : l'une, portant qu'un
magistrat déposé ne pourrait exercer aucune autre fonction, était dirigée contre Octavius ”

“ Quoi qu'il en soit, Caïus était encore à Carthage lorsqu'il apprit combien Fulvius était vivement pressé par Drusus. Bien que sa présence à Rome fût réclamée par l'état des affaires, le jeune Gracchus ne voulut point y rentrer sans avoir achevé son œuvre. Il la mena à bonne fin, malgré de sinistres présages, et régla en soixante-dix jours tout ce qui concernait l'établissement de la colonie nouvelle.
(1) Il semble que la malignité humaine, et surtout la passion des partis, n'admettent point qu'un grand personnage puisse mourir naturellement. ”

“ Caïus entreprend alors de défendre, par la force des armes, et occupe avec ses partisans le mont Aventin. Caïus et Fulvius se donnent la mort.
3000 de leurs partisans sont massacrés. Toutes les lois de Caïus Gracchus seront successivement abolies ou modifiées.
120. Avènement de Mithridate VI Eupator, surnommé le Grand, dans le royaume de Pont.
119. Marius, né à Arpinum, parvient au tribunat.
118. Mort de Micipsa. Il avait associé, dans le partage de son royaume, à ses fils, Adherbal et Hiempsal, son neveu Jugurtha. Celui-ci tue Hiempsal et dépouille Adherbal, qui implore l'appui du Sénat. ”

“ LE TROISIEME ROLE 101
torturées, mocaconiques; et cela, à raison de trentecinq francs par mois et dix sous de feu!
Gicéron rapporte que lorsque le célèbre orateur romain Caïus Gracchus haranguait, il avait soin de faire cacher derrière lui un esclave, lequel avec une espèce de diapason nommé tonorion, le ramenait dans les tonalités modérées du médium, dès que la voix tendait à s'égarer dans les registres trop bas ou trop élevés. ”

“ Cotta lui-même, renommé pour son extrême dextérité en affaires; Lélius, plein d'esprit, d'atticisme et d'élégance; Publius Crassus, travailleur infatigable, qui accrut les richesses d'un excellent naturel de tous les trésors de l'étude; Tibérius Gracchus, initié par sa mère aux beautés des lettres grecques, mort victime de la tempête qu'il avait soulevée ; Caïus, son frère, le plus beau génie de ces anciens temps suivant Cicéron, orateur aux solides pensées, à l'imagination brillante et féconde, qui laissa des plaidoyers admirables quoique inachevés ”

“ « Tu me diras qu'il est beau de se venger de ses ennemis. Rien ne parait plus grand et plus beau à tout le monde, et tel est aussi mon avis, à la condition qu'on puisse satisfaire sa vengeance sans troubler la république. Mais cela est impossible : de longtemps les ennemis de notre parti ne périront pas. Ils seront "cotnme ils sont aujourd'hui, et cela vaut mieux que de voir la république bouleversée et anéantie 2. »
La seconde rogation de Caius Gracchus frappait Popilius, qui, pendant son consulat, avait banni sans jugement
1. Plutarque, Vie de Caius Gracchus, 4. ”

“ Tu vis I tu vis, non pour renier ton erreur, mais pour t'y affermir. Je veux, pères conscrits, être clément (6) ; je veux aussi, quand la république court de terribles dangers, ne pas y sembler indifférent : mais je m'accuse déjà de mollesse et de lâcheté. 5 Un camp est établi en Italie contre le peuple romain, dans les gorges de l'Étrurie ; on voit croître de
(1) L. Opimius, consul en 121, agissant au nom de l'aristocratie, fit assassiner Caïus Gracchus, qui avait repris les réformes démocratiques de son frère Tiberius. ”

“ L’an 629, C. Gracchus le poursuivit à son tour devant le peuple. Popillius n’attendit pas le jugement : il s’exila volontairement de l’Italie. Mais à peine Caïus eut-il été tué, que le tribun Calpurnius Bestia le fit rappeler par les suffrages du peuple.
Metello. Saturninus, auteur d’une nouvelle loi agraire, y avait inséré une clause qui ordonnait, que dans cinq jours le sénat jurerait l’observation de cette loi, et qui condamnait à l’exil ceux qui n’auraient pas prêté le serment. Seul des sénateurs, Métellus osa refuser. Il fut obligé de sortir de Rome, l’an 652. ”

“ Avec Tibérius succombèrent plus de trois cents hommes, meurtris à coups de pierre ou de bâton; car le fer n'avait point été tiré. C'est après lui seulement que le glaive put-impunément verser le sang des citoyens. On refusa aux victimes les honneurs de la sépulture, et on jeta leurs corps dans le Tibre; Gracchus subit le sort commun^ et Caïus son frère ne put obtenir par ses supplications qu'il lui-fût permis de l'ensevelir sans pompe. ”

“ Pour comble de disgrâce, on avait nommé consul Lucius Opimius, homme très-attaché à l'oligarchie, puissant dans le sénat, et sur lequel les grands comptaient pour porter le dernier coup à la puissance de Gracchus.
L'espoir des riches ne fut point déçu. Opimius, dès son entrée en fonctions, abrogea plusieurs des lois de Caïus, et ordonna une enquête sur l'établissement de la colonie à Carthage. On cherchait à irriter ce jeune homme, afin que par ses emportements il donnât à quel-
qu'un occasion de le tuer. ”

“ Mais ni l’un ni l’autre des deux Gracques ne commença le premier à verser le sang de ses concitoyens ; et l’on rapporte que Caïus, assailli d’une grêle de traits, ne songea pas même à se défendre, et qu’autant il était vaillant dans les combats, autant il se montra calme dans la sédition. En effet, il sortit de chez lui sans armes ; il se retira à l’écart lorsqu’il vit le combat s’engager ; et toujours il prit bien plus garde de ne point faire de mal que de n’en point souffrir lui-même. Aussi n’est-ce point à lâcheté, mais bien à précaution, qu’on doit imputer la fuite des Gracques ”

“ Les plus illustres des Romains devinrent les plus pernicieux au bien public. Les deux Gracques, en flattant le peuple, commencèrent des divisions qui ne finirent qu'avec la république. Caius, frère de Tiberius, ne put souffrir qu'on eût fait mourir un si grand homme d'une manière si tragique. Animé à la vengeance par des mouvements qu'on crut inspirés par l'ombre de Tiberius, il arma tous les citoyens les uns contre les autres; et, à la veille de tout détruire, il périt d'une mort semblable à celle qu'il voulait venger. L'argent faisait tout à Rome. ”

“ Si Caïus a ses caprices, le peuple aussi veut avoir les siens ; il s’avise de favoriser les gladiateurs que n’aime pas son prince ; il est au cirque pour la faction contraire à la sienne ; il appelle Caïus le jeune Auguste ; au beau milieu du spectacle, il se lève et se met à crier contre les délateurs : c’est la vieille liberté du théâtre. Caïus se fâche, fait tuer à droite et à gauche, « Plût aux dieux, s’écrie-t-il, que le peuple romain n’eût qu’une tête ! »
Comment celui qui peut tout n’aurait-il pas tous les talens ? ”

“ Mais vous le savez, C. Gracchus était à cet égard supérieur à tout le monde : jugez donc quelle distance il y a entre vous et lui ! Mais Gracchus aurait souffert mille fois la mort la plus cruelle plutôt que de voir le bourreau mettre le pied dans l’assemblée du peuple ; le bourreau, à qui les lois portées par Caton le Censeur ont interdit non seulement l’entrée du forum, mais ce jour qui nous éclaire, et l’air que nous respirons, et le séjour de Rome. ”