Erckmann-Chatrian

“ Est-ce qu'il n'a pas failu renverser leur roi et leur pouvoir
pour l'établir? Et c'est la charte qu'ils osent invoquer!
« Pourquoi le Saint-Père ne nous permet-il pas d'enseigner la charte, à Rome? Nous croit-il plus bêtes que lui ? Chacun n'est-il pas maître chez soi?.
« Ah! race abominable!. Quel malheur pour la France de la voir fixée avec acharnement sur elle. Ne dirait-on pas que nous sommes leur proie ? Oui, ces gens-là s'attachent à nos jambes comme des noyés, en criant : — Il faut que tu me sauves, ou que tu périsses avec moi ! »
Ainsi s'indignait le grand-père. ”

“ Le gueux avait remarqué que ces vieilles gens, qui vivaient ensemble depuis quarante ans, prêtaient un peu à rire par les petites manies de la vieillesse; il imitait leur façon de parler, leur accent, leurs gestes avec une perfection incroyable; rien que de l'entendre appeler : « Clâa-risse !. Clâa-risse!. » comme mon excellent grand-père, la salle était enlevée : « Bravo! bravo!. C'est ça! c'est bien ça!.
Bis! Bis!. » Les vitres en tremblaient; et dehors, sous les
fenêtres, la moitié de la ville écoutait dans le silence, pouffant de rire. ”

“ Ce Cazenave est un jésuite italien, qui poursuit Sa Majesté depuis longtemps; il a déjà tenté plusieurs fois de l'assassiner ; il vient encore d'échapper à la vengeanee des lois. Si vous n'aviez pas la réputation d'un jeune homme paisible, notre devoir serait de vous arrêter ; mais c'est la jeunesse et l'ignorance qui vous ont fait écrire cette pétition. Quel bonheur que la voiture de Sa Majesté ait été lancée au trot ! Le misérable aurait profité de l'étonnement et de l'indignation du grand homme, à la vue de ces ratures et de ces insolences, pour le frapper. ”

“ Ma toilette était terminée et la tante Clarisse nous criait de l'escalier que le déjeuner était servi; nous allions descendre, lorsqu'une de mes cartes étonna le grand-père : celle que M. Rosereille m'avait remise un an avant, dans la cour des Messageries; elle était là, parmi bien d'autres, au fond de ma malle, et je n'y pensais plus.
« Rosereille! s'écria-t-il, chanoine promoteur à Beauvais! Où diable as-tu fait la connaissance de M. Rosereille, un Père jésuite? » ”

“ Jamais la tante Clarisse n'avait été plus gaie que ce jour-là, et le grand-père, la voyant à chaque instant éclater de rire tout bas, en faisant ses paquets de livres sur le comptoir, finit par lui dire : « Je voudrais bien savoir, ma sœur, ce qui
vous rend de si joyeuse humeur; il doit se passer quelque chose d'extraordinaire : me direzvous ce que c'est ? »
Alors, ne se contenant plus de satisfaction, la bonne femme lui raconta le tour qu'elle venait de jouer à M. Brusquet, en lui montrant le brouillon de sa lettre. ”

“ On dit que les lois de la nature sont immuables. Alors le progrès n'est qu'une mauvaise plaisanterie ! Couchons-nous, laissons aller la machine; elle va toute seule, on ne peut rien y changer. A moins que l'homme ne soit supérieur à la nature, qu'il soit un esprit libre, indépendant du corps, comme je le pense envers et contre tous.
Oui, je crois à la justice future, ce qui ne
m'empêche pas de la vouloir dans le présent.
Aussi jamais ouvrage ne m'a plus vexé que celui de Darwin, qui nous fait descendre d'un grand singe venu des bords du Gange. ”

“ J'ai là deux magnifiques portraits d'un peintre italien, représentant le grand-père Rosenthâl et sa femme au pinacle de la gloire; ces portraits, de grandeur naturelle, sont vivants.
Monsieur le conservateur, en habit de gala pourpre, gilet blanc, jabot de dentelles, épée
à poignée d'argent, la face rayonnante de bonne humeur et de santé, la perruque poudrée à frimas, le nez épaté, le menton frais et dodu replié sur une cravate de fine batiste, semble vous suivre de ses gros yeux en souriant et vous souhaiter la bienvenue. ”

“ Voici ma sœur qui m'aime, et qui m'estime aussi, j'en suis sûr, elle ne peut faire autrement; la voilà qui met sa confiance dans un étranger, et qui, s'il arrivait un de ces fameux jésuites, un de ces rusés compères, qui n'ont ni famille, ni patrie, ni religion véritable, qui n'ont que leur froide ambition et leur âpre soif de domination pour tout mobile, s'il en venait un par ici, ma sœur, ma propre sœur irait se jeter à ses genoux, lui demander pardon de ses peccadilles et croirait à son absolution, tandis qu'elle ne me dit pas un mot de ses scrupules. ”

“ Nathel Sichel n'est pas assez fou, assez insolent pour dire et penser qu'il représente l'Éternel. Sache bien, Lebigre, que l'orgueil ne fait pas la grandeur; d'un souffle, Jéhova balayerait tous les évêques du monde. » « Mais comme la foule nous suivait de près sous les portes de la ville, se retournant à ces mots, le vieux rabbin frémit de ce qu'il venait de de dire et murmura : « — Je deviens fou comme toi! Si par malheur quelques-uns de ces fanatiques nous avaient entendus, Dieu sait ce qu'ils feraient de nous! » ”

“ Mes voisins en étaient fort ennuyés; mais que voulez-vous ! un âge arrive où le cœur a besoin de s'épancher d'une façon quelconque, et je me trouvais dans cette période intéressante.
Or, sur le même palier que moi demeurait un vieux bonhomme appelé Bolivar, sans doute parce qu'il portait le grand chapeau du libérateur de l'Amérique espagnole.
Ce vieux, la barbiche grise en pointe, les joues creuses, les moustaches retroussées, le teint légèrement vineux et son large feutre sur l'oreille, m'inspirait une sorte de respect ”

“ Juge de la puissance de cette race!. Jamais je ne connaîtrai le fond du cœur de ma sœur, et ce jésuite-là, s'il arrive un jour à Sainte-Suzanne, le connaîtra du premier coup. Oui, ce que la jeune fille cache à son père, ce que la sœur cache à son frère, ce que la femme cache à son mari, elles vont le dire en secret à un célibataire en robe noire!. Quelle misère! faisait-il, quelle misère!. Mais parlons d'autre chose, c'est vraiment trop triste. ”

“ M. Poirier lui-même aurait perdu son temps à vouloir me prêcher la vertu.
J'allais, je venais le long des galeries du Louvre, puis dans celles du côté du PalaisRoyal, regardant aux vitrines les parures, les objets d'art, sans voir autre chose que Marguerite ; me figurant toutes les satisfactions que j'aurais bientôt parlant à sa personne : ad personam! comme disait le père Duranton.
C'est à peine si je me souviens d'avoir dîné ce
jour-là, tant mon esprit était aux choses spirituelles, éthérées, aux choses de l'âme. ”

“ « C'est trop beau ! les gens sont trop égoïstes pour tout mettre en commun ; un grand nombre défendraient leurs biens avec acharnement, il faudrait massacrer trop de monde pour arriver à cet état de perfection. Et puis ce serait toujours à recommencer; une quantité d'individus ne voudraient rien faire, d'autres travailleraient, accapareraient tout, on redemanderait de nouveaux partages.
« Quel dommage! si tout le monde était comme M. Cazenave, nous aurions le paradis sur la terre. » ”

“ Voilà l'histoire de mon grand-père Lebigre, Il est mort victime des jésuites, comme sont morts des millions de malheureux, coupables d'avoir aimé la justice, et comme mourront pour le même crime, des millions d'autres, si les nations civilisées, désireuses de paix, d'ordre, de liberté, ne s'entendent point pour détruire cette association, — prétendue religieuse, — de célibataires ambitieux, qui troublent le monde depuis des siècles, et qui n'ont de commun que la robe noire avec les vrais prêtres du Christ. ”

“ J'ai dit ce qu'on répète depuis six mille ans ; il est clair que le corps tombe en poussière; je n'en suis pas cause, c'est un fait, et tout animal raisonnable doit se soumettre aux faits positifs, matériels. A quoi bon contester? Cela tombe sous les sens. Mais l'Esprit, invisible, impalpable, est nécessairement immortel. »
Alors, entendant cela, mon chimpanzée se mit à pousser des éclats de rire sans fin, en claquant des mâchoires et répétant : « L'Esprit est immortel ! immortel! hé! hé!
hé ! Elle est bonne, la farce ! immortel ! » ”

“ « On juge des choses par ceux qui les prêchent; l'exemple passe avant les meilleurs préceptes, et les derniers paysans se répètent entre eux: « Faites ce que je dis, ne faites pas ce que je fais ! » en clignant de l'œil et se trouvant aussi malins que les missionnaires.
— Pourtant, grand-père, lui disais-je, la liberté est une belle chose, et quand les jésuites réclament la liberté d'enseigner, il me semble que c'est leur droit; ces gens-là ne sont pas tous Italiens; Lamennais, Lacordaire, demandent aussi la liberté de l'enseignement; est-ce que tu les prends pour des jésuites? ”

“ Heureux les imbéciles qui ne s'inquiètent jamais de l'avenir ! Heureux aussi les gueux qui se débarrassent sur la société du fardeau de toute responsabilité, toujours contens d'euxmêmes, et que le monde respecte, honore, pourvu qu'ils aient de l'argent !
M. Poirier aurait dit qu'ils vivent comme des animaux ; que leur âme immortelle en subit les conséquences; mais, comme ces gens ne croient pas à l'âme et qu'ils ont, en général, l'esprit très positif, les autres à leurs yeux jouent le rôle de dupes ”

“ Quand je me rappelle tout cela, je ne m'étonne plus que le citoyen Saint-Just, prévoyant au début où les choses pourraient en venir, eût marqué d'une croix rouge le nom de Rosenthâl von Lœvenhaupt. Non! ce qui m'étonne, c'est que plus tard Bonaparte, premier
consul, puis empereur, ait toléré cette existence fastueuse d'un conservateur des eaux et forêts, lui qui voyait si juste et si loin en tout ce qui l'intéressait personnellement. ”

“ Combien de fois le souvenir de ce Cazenave m'est revenu ! Je me disais qu'il avait été supprimé, comme tant d'autres hommes énergiques, dont la crainte poursuivait le despote; mais les jésuites ont sauvé leur homme! Il est vieux, il est rassasié de jours, comme dit la Bible, il se porte à merveille. Les idées de Caïus Gracchus Babeuf n'étant plus de mode, c'est maintenant avec les Chinois et les Japonais qu'il exploite la bêtise humaine ! ”

“ Cela m'est égal, répliqua-t-il d'une voix sèche, amère. Quand je devrais mourir seul, misérable, abandonné de tous. M. le curé ne restera pas maître chez moi ! Toutes vos protestations sont inutiles, je ne vous crois plus. » Et s'animant : « Vous m'avez volé, s'écria-t-il, entendezvous, volé ! pour obéir à l'ordre de M. de Pierreville. Qu'il vous donne son absolution, elle
doit vous suffire. Quant à moi, je juge autrement que lui; je ne connais qu'une chose : la justice! Tenez, j'ai déduit de votre compte le prix de mon Dictionnaire, que vous avez brûlé : 26 fr. 50. Nous sommes quittes ! » ”

“ « M. de Pierreville apprendra que Voltaire n'est pas mort ; qu'il se promène à Sainte-Suzanne, avec sa grande perruque à la Louis XV,
appuyé sur sa canne, et qu'il rit toujours, comme un bienheureux, des imbéciles et des cafards. »
Il voulut déclouer lui-même la caisse et ranger les livres sur le comptoir, avant de les mettre à la bibliothèque.
« Voyez, disait-il à trois ou quatre clients entrés au magasin pendant cette opération, voyez ! On me demande toujours du nouveau.
Qu'est-ce qu'il y a de plus nouveau dans ce monde que l'esprit et le bons sens ? » ”

“ Et puis voilà que 1830 arrive, le peuple a le dessus et, du jour au lendemain, Lamennais est converti à la liberté; il fonde l'Avenir avec Montalembert et Lacordaire; les braves gens prennent pour devise : Dieu et la liberté, le pape et le peuple ! ils veulent révolutionner les masses, les soulever contre la société et présenter ensuite la religion catholique, apostolique et romaine comme le seul moyen de rétablir l'ordre et de sortir du chaos; dans leur enthousiasme, ils vont jusqu' à réclamer la séparation immédiate du spirituel et du temporel. ”

“ Quant à toi, Lucien, profite de cet exemple pour être toujours sur tes gardes, ne donne jamais dans les opinions exagérées; la vérité, la justice et le bon sens s'accordent toujours avec la modération. N'écoute jamais les hommes exclusifs dans leur manière de voir, ce sont des
utopistes, ou des misérables payés par les jésuites, pour compromettre et perdre les causes les plus justes, en les poussant à l'absurde et à la violence, afin d'en dégoûter les honnêtes gens. ”

“ Ce fut une véritable fureur; on n'avait jamais connu à Sainte-Suzanne les magnificences du monde, les horreurs de la capitale, toutes ces choses d'amour, de joies secrètes, de terreur,
qui vous donnent la chair de poule et qui vous bercent en même temps, — selon l'expression de M. Petit-Didier, notre professeur de quatrième, — qui vous bercent d'ineffables voluptés.
C'était du nouveau ; le cabinet littéraire de mon grand-père Étienne, sur la place des Acacias, se vit tout à coup envahi par l'élite de la société. ”

“ Hé! dit le grand-père, vous sortirez la nuit, après la retraite ; vous savez bien qu'aussitôt la retraite sonnée, toutes les troupes sont enfermées dans leurs casernes, et vous pourrez encore, à partir de huit heures jusqu'à dix, jouir de quelques bons instants chez Tripotin, à la pension des officiers, faire rire ces jeunes gens par votre talent de ventriloque. ”