Alfred Assollant

“ Et la tante Agathe, pour être tante d'un marquis, te fera marquise!
- Comme on veut te faire prêtre.
- Oh!. et tu consentiras?
- Que veux-tu que j'y fasse? Ne faut-il pas obéir à ses parents?
- Mais ce n'est pas ta mère, cette vieille Agathe, c'est ta tante; c'est une méchante femme qui n'a aucun droit sur toi, qui ne t'a jamais aimée, qui se sert de toi ou plutôt qui te sacrifie par vanité!. Car enfin, tu ne l'aimes pas, ce fils de marquis ruiné, ce lieutenant de hussards! ”

“ Quand je pense que ton père s'est fait tuer à Waterloo en combattant pour la France et que sa fille va épouser le fils d'un vieux gredin qui se serait battu contre nous s'il en avait encore eu la force!.
Tout à coup Claire, qui regardait au fond de l'allée, me toucha doucement le bras et dit :— Tais-toi. Voici la tante Agathe qui vient de ce côté avec le père Corbinelli.
Je sentis que le temps pressait, et je lui dis : — M'aimes-tu, Claire?
Elle répondit : — Certainement, je t'aime! Tu le sais bien! Je n'ai jamais eu de meilleur ami que toi, Guy! Quelle question me fais-tu là? ”

“ Nous ne sommes plus frère et sœur, comme autrefois.
Soyons quelque chose de plus. Soyons mari et femme. Je n'aurais pas osé t'en parler, ma Claire bien-aimée. J'attendais d'être un homme fait, d'avoir une profession, un avenir; alors je serais revenu à toi et je t'aurais dit bien haut, devant tout le monde et devant la tante Agathe elle-même: « Tu es orpheline, tu ne dépends de personne que de toi-même ; veux-tu m'épouser ? » ”

“ Comme ça, dit M. Chardon en riant toujours, vous êtes dans les meilleures dispositions pour aller vous battre, vous, Guy, et vous, José ; car si vos âmes sont immortelles, vous ne risquez dans la bataille que vos corps mortels, et, ma foi, ce n'est pas la peine de s'occuper de cette misère. Tenez, moi, tel que vous me voyez, je suis vitux, je suis fatigué, presque infirme, j'ai tout à gagner en changeant de pelure. Un corps tout neuf fera bien mieux mon affaire que l'ancien, qui est déjà tout usé.
C'est ainsi que le vieux savant, moitié gai, moitié sérieux, nous encourageait à la bataille. ”

“ Guy, à ce soir!
En voyant l'ardeur toute juvénile de ce vieillard, je me sentis plein d'admiration et je demandai : — Est-ce que vraiment vous allez faire le coup de feui avec nous, à votre âge?
Il répondit : — Ah! certes! Je n'en donnerais pas ma part pour cent mille écus ! A mon âge! à mon âge!. Et que pourrais-je faire de mieux que d'offrir ce qui me reste de vie à la patrie et à la liberté!. Nous autres vieux, nous devons donner l'exemple jusqu'à la fin. Nous avons mis Louis XVI à bas; nous y mettrons aussi Charles X ! ”

“ Les Suisses obéirent avec une précision admirable et presque mécanique. Leurs baïonnettes n'étaient plus qu'à dix pas de nous.
Alors M. Chardon cria : — En joue ! Feu !
Et il donna l'exemple en tirant le premier. Tout le monde suivit.
Ce fut comme un feu d'artifice qui partit à la fois de la barricade, des fenêtres et même des caves. Tout ce qui tenait un fusil tira. Les balles ne s'égarèrent pas, car nous étions près de l'ennemi, et beaucoup d'entre nous visaient.
Les deux premiers rangs des Suisses et deux officiers qui étaient en tête tombèrent morts ou grièvement blessés. ”

“ Je répétai machinalement : — On veut te marier? Qui? on?
— La tante Agathe d'abord, puis l'abbé Pruneau, puis le révérend père Corbinelli, et enfin toutes les âmes pieuses de la paroisse.
— On te l'a dit?
Claire répondit d'un air mystérieux : — Je le sais. Depuis longtemps la tante Agathe faisait des allusions fines, disait des mots à double entente, parlait d'un'changement d'état qui ne serait pas désagréable à quelqu'un qu'elle ne désignait pas, s'occupait souvent de ma toilette, me donnait de sages conseils sur la manière de faire mes nattes. ”

“ Et quelle mort, mes frères! continua le P. Corbinelli, La mort des parricides 1 Le scélérat sera mené en chemise, pieds nus, la corde au cou, la tête couverte d'un voile noir, jusqu'au pied de l'échafaud; c'est là qu'il fera amende honorable, qu'il demandera pardon à Dieu et aux hommes de son horrible forfait. C'est là qu'on lui coupera le poignet d'abord, et la tête ensuite, et qu'il ira rendre compte à l'Éternel, et qu'après le supplice de ce monde, qui n'est rien, il subira les supplices que Dieu réserve à ceux qui ont porté la main sur ses oints, sur les pasteurs des peuples ! ”

“ Alors M. de Brascoupé, qui a l'air bon enfant et conciliant, a repris : — Mettons, si vous voulez, que l'honneur est partagé.
J'ai été de son avis, pour montrer que nous savons vivre, mais il a dit encore (et là, il a commencé à m'échauffer les oreilles) : — Messieurs, notre ami le vicomte est l'offensé. Nous avons le choix des armes, et nous prenons le sabre.
Moi, comme je savais que tu n'as jamais touché de sabre, j'ai répondu : — Pardon, monsieur, c'est Guy qui est l'offensé. C'est lui qui doit choisir, et je choisis en son nom l'épée. ”

“ La santé du corps et de l'àme est la récompense d'une vie pure et laborieuse.
Il descendit, un fusil de chasse à la main tout chargé, tout armé, jusqu'au pied de la barricade, regarda venir l'ennemi qui s'avançait par la rue des Arcis pendant que les tambours battaient la charge, remonta lentement sur la barricade, prit le drapeau tricolore de la main gauche, garda son fusil de la main droite et commanda : — Que tout le monde s'abrite !
— Mais vous, capitaine? demanda Baraton. Debout comme vous êtes, vous serez tué à la première décharge. ”

“ Tout en marchant il me dit ; — Voyons, Guy, croyez-vous à l'immortalité de l'âme?
Je répondis sans hésiter ; — Ah ! certes oui, j'y crois !
— Et vous ? demanda-t-il à José Marchand.
L'entrepreneur de maçonnerie était un excellent homme, laborieux, habile dans son métier, habile aussi à faire sa fortune et même, comme je l'ai su plus tard, bon mari, bon citoyen, bon père de famille; mais, pour l'immortalité de l'âme, il y pensait rarement et n'en parlait jamais. ”

“ Notre sainte religion nous enseigne qu'en toute chose il y a quatre manières principales de pécher : — par pensée, par parole, par action ou par omission. Ce sont là, comme disait le révérend père Corbinelli jésuite, les quatre grandes routes qui mènent à la damnation éternelle.
Laquelle des quatre avais-je prise un soir d'automne de l'année 1829, lorsque ma mère, me voyant, vers sept heures du soir, après souper, nouer,ma cravate devant la glace avec un soin extraordinaire et brosser ma redingote et mon chapeau d'un air recueilli, me demanda impérieusement : — Où vas-tu, Guy? ”

“ Le vieux savant jeta un regard en arrière pour affermir sa troupe, qui, du reste, n'avait pas besoin de cet encouragement. Elle était ardente et ferme, — ardente surtout, car, excepté Baraton et trois ou quatre ouvriers, anciens soldats qui avaient vu le feu dans les grandes guerres de la Révolution et de l'Empire, nous allions presque tous faire ce jour-là nos premières armes.
Quant à M. Chardon, il était de ceux que rien n'ébranle et qui sont tout nerf et toute résolution. Même il avait, à l'âge où les plus fermes fléchissent, une fermeté incroyable. ”

“ Elle portait une besace, et Claire, charitable et bonne, en remplissait les deux poches de pain, de vin et de viande pendant que le P. Corbinelli, caché derrière le jupon de la tante Agathe, escamotait habilement tous les présents qu'on faisait à sa vieille amie.
Un peu plus loin, le marquis Veaufré d'Armagnac, d'un geste do colère et de mépris, désignait la tante Agathe. Je croyais l'entendre crier : — Elle m'a trompé, la vieille gueuse! Elle m'a dit qu'elle était riche! Elle n'a pas le sou, cette vieille édentée.
Me voilà plus pauvre que Job, moi, Veaufré d'Armagnac, pair de France! ”

“ A quoi Miyon, indignée, répondit un jour devant moi : - Madame, vous avez tort; Guy a de l'appétit, c'est qu'il se porte bien. Il déchire sa veste et son pantalon, c'est qu'il n'est pas fait en plomb comme les petits messieurs trop bien élevés et qu'il aime à grimper sur les arbres et dans les rochers. Il se tient mal à la messe, c'est qu'elle est trop longue et qu'on la dit en latin. Il se bat avec tous les polissons, c'est qu'il ne leur ressemble pas et qu'il ne sera jamais leur ami. ”

“ Tout dépend de ce qui se passera demain. Le peuple sera-t-ii plus fort que l'armée, ou l'armée plus forte que le peuple ?
Baraton s'écria : — Mais l'armée, c'est le peuple ! Est-ce que les soldats vont tirer sur leurs frères, les ouvriers et les bourgeois de Paris, pour nous mettre au pouvoir des jésuites?
Bonnard reprit : — Certainement, les ouvriers et les soldats sont de la même famille ! Certainement, les soldats ne sont pas autre chose que des ouvriers en uniforme, armés pour défendre la France contre l'étranger et non pour la rendre esclave du roi, du pape et des jésuites ! ”

“ Ayons du courage, et personne ne pourra nous séparer.
J'ajoutai avec amertume: — Mais peut-être le hussard ne te déplaît pas trop. Tu ne seras peut-être pas fâchée d'avoir le titre de vicomtesse d'abord et la pairie ensuite, quand ce vieux marquis d'Armagnac, ce vieil émigré, ce vieux traître, aura rendu son
âme au diable de qui il la tient!
Claire poussa un profond soupir, retira tristement sa main qu'elle m'avait laissée jusque-là, et dit: — Il ne me manquait plus que ce malheur d'être soupçonnée de toi. Oh! Guy!. ”

“ M. Bonnard me répondit vivement: — Tout est vrai! J'en ai depuis deux jours la preuve authentique. Quand les gendarmes et le procureur seront partis, je te la montrerai ! Voilà quinze ans que je guettais ces gens-là, que j'écrivais de tous côtés, en Espagne, en Russie, en Allemagne, partout! Enfin j'ai trouvé! J'en ai averti par lettre ta tante Agathe, afin d'obtenir la restitution par des voies pacifiques si c'était possible. ”

“ Parmi ces moines, le P. Corbinelli, jésuite, ami et confident de la tante Agathe, tenait la première place. Comme il avait la voix forte et le geste tragique, ii s'était fait, à peu de frais, une grande réputation d'éloquence.
Personne ne maudissait avec plus de fureur, ne levait les bras au ciel avec plus de grâce, ne bénissait avec plus d'onction, ne s'agenouillait pour dire un Pater avec plus de majesté et d'humilité tout ensemble. ”

“ A force de dire que j'étais destiné au séminaire, on m'avait isolé, mis en quarantaine comme un pestiféré.
A cette pensée, je maudissais la tante Agathe et les jésuites mille fois plus que je n'avais jamais fait ; je me sentais humilié, abaissé ; je grinçais des dents, j'aurais voulu mordre !
Baraton, qui me regardait tout en travaillant, me dit enfin: — Je vois bien où le tàt te blesse. Console-toi. Il y a remède à tout, hormis à la mort. Je répondrai de toi, et je te ferai entrer dans la société. Mais silence ! ne parle à personne. ”

“ Si les Parisiens sont vaincus, vous serez dans de mauvais draps. Voici ce qui s'est passé : D'abord, comme vous savez, on vous a cherchés longtemps, on vous cherche encore. Les jésuites — le P. Corbinelli en tête — ont mis toute la police à vos trousses.
Vous faire condamner tous deux pour crime de conspiration et pour assassinat du sieur de Sainte-Épine, cela aurait merveilleusement préparé le terrain pour enterrer Guy à jamais, et avec lui le procès en restitution dont ils se sentent menacés !
- Les gredins ! s'écria Baraton. ”

“ Mais si les Suisses passent tout de même par-dessus la barricade ?.
— Eh bien, dit l'entrepreneur, on monte dans les maisons, on ferme les portes, on ouvre les fenêtres, on jette les moellons à la tête des Suisses, on leur tire des coups de fusil, on les assomme avec des bouteilles, et on les dégoûte de venir se battre en France pour le compte du roi et des jésuites. ”

“ Ah !
si le capitaine Rêvedor pouvait ressusciter et voir ce qu'on veut faire de ta cousine et de toi, c'est lui qui ferait danser la tante Agathe et qui la ferait restituer, et qui mettrait à la porte tous les abbés et tous les jésuites, et qui ferait sauter d'un coup de pied toutes les saintes sébilles!
Et quand je demandais quelques détails, le père Baraton secouait les cendres de sa pipe, se levait, rallumait sa forge et répondait : - Tout ça se retrouvera plus tard, Guy. Travaille en
attendant, et si tu veux en savoir davantage, va consulter M. Bonnard le juge de paix. ”

“ Un peu honteux de ma méprise, je répliquai : - De la Charte et de M. de Polignac!
M. Chardon éclata de rire.
— Ça, voyez-vous, Guy, c'est de la politique, c'est-à-dire quelque chose qui change tous les matins, mais moi je vous parle de la science, c'est-à-dire de la vérité pure. La politique, c'est le gouvernement des intérêts, c'est l'affaire des myopes. La science. ”