Erckmann-Chatrian

“ Or, ce jour-là, Florentin gagnait; il avait déjà gagné le
café, les deux petits verres de cognac et une bouteille de vin blanc d'Alsace, de sorte que le nez de Rosenthâl s'allongeait de plus en plus, que les pommettes de ses joues devenaient pourpres jusque dans sa perruque et qu'à chaque instant il s'écriait : « Cette chance me dépasse, je n'y comprends rien! »
A la fin, mon ami, l'entendant toujours répéter la même chose, se fâcha et lui dit : « Qu'est-ce que vous entendez par là : Cette chance m'étonne? Qu'est-ce que cela signifie? Parlez clairement. » ”

“ Je courais donc, tout curieux de voir celui dont la mère me parlait toujours; et comme nous entrions dans la boutique, je vis, assis au fond du comptoir, auprès de mon père tout joyeux, un grand garçon de vingt-deux ans, en habit et gilet de drap marron, le nez long orné de lunettes, l'air éveillé, qui s'écria en sautant de sa place et me levant dans ses mains : « Lucien!. Tu me reconnais?. » J'ouvrais de grands yeux ébahis et je finis par lui répondre : « Oui!. tu es Paul. » Alors on admira ma mémoire.
Paul m'embrassa. La mère en pleurait d'attendrissement. ”

“ Comme Frentzel et moi nous écoutions, Florentin nous vit et nous embrassa, après avoir salué le commandant et le colonel. Ensuite nous partîmes pour la maison.
Le déjeuner était encore sur la table.
Florentin ôta son épée, mit son bonnet de police et s'assit en retroussant ses moustaches et s'écriant : « Ça va!. ça marche!. »
Et tout en mangeant d'un fier appétit, il me regardait avec attendrissement, heureux de me revoir.
Puis, reprenant ses idées : « On s'est dégourdi les jambes, disait-il, tout a bien été.
Maintenant, que la campagne s'ouvre! je réponds de mes hommes!. » ”

“ La perspective de me trouver bientôt sous la férule de Vassereau me rendait tout inquiet; ce fut le retour de mon ami Florentin, rentrant victorieux à la tête de son détachement, qui me ranima.
J'aurai toujours ce spectacle sous les yeux.
Le matin du troisième jour, vers sept heures, pendant le déjeuner, on entend le tambour de Padoue battre la marche sous la porte de France; tout le monde s'écrie : « Les voilà!. Ce sont eux qui rentrent! »
Et l'on court, on se presse dans la rue.
Je m'étais levé. Frentzel, elle-même, tout émue, me prit la main en disant : « Viens! » ”

“ C'était un matin, après déjeuner; comme je m'admirais encore, Mme Françoise arrive, dans ses plus beaux atours, pour me prendre; et, au lieu d'aller chez mon ami Florentin, nous sortons par la porte de Saverne, nous descendons vers l'ancienne briqueterie Pernett, en longeant les petits jardins des glacis. — Tout le monde me regardait en souriant ; je demandais à Frentzel : « Où donc allons-nous?
— Tu vas voir, faisait-elle. C'est grande fête, aujourd'hui, Lucien, la Fête-Dieu; tu vas faire ton entrée dans le monde. » ”

“ Mais, comme Ader s'avançait vers l'alcôve, Françoise, se levant précipitamment, dit : « Non!. non !. n'entrez pas. C'est Lucien qui doit lui présenter le drapeau. Votre vue le tuerait, monsieur Ader. »
Elle fondait en larmes, et tous les assistants comprirent qu'elle avait raison. On tira donc le drapeau de son étui et l'on me dit de le tenir, puis d'appeler Florentin, ce que je fis en criant : « Mon ami!. mon ami!. tiens, voici ton drapeau ! » ”

“ Que voulez-vous? On ne devrait jamais laisser des ivrognes dans un poste d'honneur; on devrait savoir qu'ils sont capables de toutes les ignominies.
Enfin, étant descendus, Frentzel et moi nous courûmes à la maison; et, comme nous arrivions, Florentin jetait son schako et son épée sur la table, il s'arrachait les épaulettes et la croix, sans dire un mot; il entrait dans l'alcôve sombre et s'étendait tout habillé sur son lit.
« Florentin, criait Françoise d'une voix désolée, tu ne me parles pas !. » ”

“ « Monsieur Pélerin, lui dit-il, je viens vous demander quelque chose que vous ne pourrez pas me refuser.
— Quoi, mon commandant?
— C'est que cet enfant voie la distribution des drapeaux.
Vous le savez, monsieur Pélerin, le drapeau, c'est la France, c'est la gloire du pays et de l'armée, c'est ce qu'il y a de plus grand au monde. Là où est son drapeau est aussi le cœur de la patrie ; et quand la nation vous dit : « Tiens, je te confie mon honneur, ma gloire. Tu les défendras jusqu'à la mort!.» cela vous élève l'âme, monsieur
Pélerin, et il est bon qu'un enfant voie cela ”

“ Formez-vous en garde nationale. » Tout le monde voulait l'entraîner dans l'hôtel, pour trinquer à la gloire de Lafayette, mais il remerciait en disant : « C'est bon. je n'ai pas de temps à perdre. nous trinquerons une autre fois. Vive la garde citoyenne!. En route!. en route!. »
Justine et moi, le nez en l'air, au milieu du tumulte, nous regardions étonnés.
Il regrimpa sur son impériale ; un citoyen lui passa d'en bas, en montant sur la roue, un verre de vin, qu'il avala brusquement en criant : « Vive la France ! »
D'autres répondirent par le cri de : « Vive le duc de Reichstadt! » ”

“ Étant rarement sortis de chez nous, tout nous était nouveau, extraordinaire. Et devant nous, à demi-portée de fusil, marchait le bataillon. Mon ami Florentin et les officiers scintillaient au soleil avec leurs épaulettes ; les tambours, la caisse sur le dos, trottaient. Tout cela marchait en bon ordre, comme un bataillon de vieilles troupes.
Et tout à coup, au loin, s'élève le Chant du départ : La victoire, en chantant, nous ouvre la barrière. ”

“ Aussitôt que mon ami Florentin eut son uniforme, le Vieux soldat reparut tel qu'il avait été quinze ans avant : toujours à l'exercice en schako et hausse-col, l'épée au côté; à la maison, en petite tenue, le bonnet de police à gland d'or sur l'oreille, les moustaches astiquées, le verbe haut, le regard impératif.
Frentzel ne lui répondait plus d'un air nonchalant : « Oui, Florentin, oui. me voilà. J'arrive ! » Elle trottait au commandement, et Florentin ne souffrait plus de réplique.
Au champ de Mars, le règlement militaire était en vigueur ”

“ Quelques instants après, mon ami Florentin arrivait avec Frentzel et disait : « Monsieur Pélerin, nous allons revoir l'empereur.
« Vous avez donc oublié vos anciens généraux Hoche, Kléber, Marceau, capitaine Florentin, lui répondit mon
père ; ceux qui vous ont conduits les premiers à la victoire Ce n'étaient pas des ambitieux, ceux-là, des voleurs comme nous en avons vu depuis. Vous aimez l'homme qui a rétabli la noblesse, pour vous remplacer dans tous les grades, pour vous trahir comme Bourmont, pour livrer le sol de la patrie à l'étranger et pour rogner vos croix et vos pensions. » ”

“ Ce qui me réjouissait le plus, c'était la mère Balais, nommée cantinière de la garde nationale, assise à côté de sa petite table en plein soleil, sous un immense parapluie tricolore, avec ses bidons, ses cruches, ses petits pains et son panier de pommes; droite, raide, la lèvre ombrée de moustaches grises, les cheveux tortillés en queue de cheval sur la nuque, elle me produisait l'effet d'être la reine de la fête.
Enfin, ayant jeté son coup d'œil, Florentin repartit du pied gauche; je courais sur ses talons; il ne pensait plus à moi, l'ardeur de son vieux métier le possédait ”

“ Si Reichstadt est le plus fort, on marchera pour Reichstadt ; si c'en est un autre, on marchera pour l'autre.
Et le grand Thomas sera content. Il n'est pas aussi borné que vous dites, Nicole ; il veut bien rentrer dans son grade et même devenir général, mais il ne risquerait pas sa peau sans mot d'ordre.
— Vous avez raison, Françoise, disait Mme Richard en riant, le plus fort enverra le mot d'ordre, et nous n'aurons rien à craindre.
— Hé! dit Frentzel, c'est toujours le supérieur qui gagne ou qui perd, vous savez bien. ”

“ C'est pourtant toi, Chapuis, qui as découvert, sous les haillons de la petite bohémienne, cette grande artiste, qui chante devant les foules ravies, sur les premiers théâtres du monde, les inspirations sublimes des maîtres! Et puis il faut que je vous fasse une confidence. Loïs n'est pas seulement une grande artiste, c'est aussi un grand cœur; elle se souvient qu'elle a été pauvre : il n'y a plus d'enfants abandonnés ni de vieillards dans la détresse à Sainte-Suzanne. Les malheureux la bénissent!. ”

“ Il me semble encore courir dans le petit sentier des glacis, pour gagner notre jardinet : les hautes herbes pleines de marguerites sauvages et de boutons d'or frissonnent à mes côtés, les papillons voltigent, les abeilles bourdonnent, Azor me montre le chemin en bondissant et se retourne tout joyeux, et mon ami nous suit, tout riant, sa petite chopine de vin blanc et sa croûte de pain dans la poche.
Quel beau temps que celui de l'enfance! Comme tout brille à vos yeux! Que la lumière est pure !. Que le parfum des fleurs est pénétrant, et que vos sensations sont vives!. ”

“ « Calmez-vous, capitaine, lui dit mon père. Entrons dans le bureau ; ce que vous me racontez là m'étonne. » Il était lui-même fort ému.
Le capitaine le suivit en bégayant : « Vous êtes un brave homme, vous ; quoique vous n'ayez fait que deux campagnes comme volontaire à l'armée du Rhin, vous êtes un brave, vous allez comprendre. »
Je m'étais glissé derrière eux, mais la mère et Frentzel restèrent au comptoir ; le père leur avait fait signe de ne pas entrer, car Florentin était furieux. ”

“ « Hé! hé! disait-il, en accrochant sa camisole et son chapeau de paille dans la baraque. Hé! hé! ceci nous annonce la guerre!. Tout n'est pas fini!. Nous avons Sarrelouis, Sarrebrück, Landau, là-bas, qu'il faut reprendre.
la France ne veut pas qu'on l'avale par morceaux. Elle se remue. Bon!. bon!. du moment qu'on va se battre, c'est autre chose. Il faut que tout le monde s'en mêle.
Nous allons voir!. nous allons voir!. »
Et ce jour-là nous rentrâmes plus joyeux en ville, vers trois heures. Nous passâmes sur la place d'Armes avant de retourner chez nous. ”

“ Vers ce temps, le bruit courait qu'on allait bientôt couronner le duc de Reichstadt à Paris, et tous les anciens se réunissaient une fois par semaine à la ferme du PetitSaint-Jean, chez le colonel Thomas, à deux kilomètres de la ville, soi-disant pour conspirer ensemble ; mais nos paysans lorrains, assez goguenards de leur nature, en les voyant passer sur la route l'un après l'autre, la grande capote boutonnée jusqu'au menton, le chapeau sur les yeux et la canne à la main, se disaient : « Les bons vieux vont là-bas boire un coup à la santé du fils de l'Empereur. » ”

“ Enfin je partis avec Jeannette, repassant par toutes ces roches et gagnant le vallon à la nuit tombante.
Je n'en pouvais plus de fatigue.
Nous passions le long des petits jardins, au pied des glacis, quand une voix se mit à crier : « Le voici. maman. le voici !. »
Je reconnus la voix de Justine.
Nicole sortit aussitôt de leur jardinet, en s'écriant : « Oh ! malheureux, dans quel état sont tes parents!.
On te cherche depuis des heures. Frentzel. ta mère.
Rose. tout le monde. On te croit perdu. Arrive!.
arrive!. » ”

“ George Mouton avait d'abord froncé le sourcil, mais, voyant ce dont il s'agissait, il attendit avec patience la fin de la cérémonie; ensuite il dit d'un ton de bonne humeur à Speck, en tirant une grosse tabatière de sa poche : « C'est bien, mon garçon, c'est très bien ; votre petit discours m'a réjoui. »
Et lui présentant la tabatière, il lui demanda tranquillement : « En usez-vous? » Speck, qui s'attendait à quelque chose de grand, resta tout interloqué.
Justine, plus maligne que moi, me poussait du coude en riant. ”

“ Florentin, au milieu de son état-major, se promène devant, il examine, il inspecte la tenue, l'alignement, la position des bras, des pieds, la hauteur de la main ; il est content, ses yeux brillent. Il fait marcher ensuite le bataillon en colonne par compagnie, à distance de déploiement. Il commande, sa voix monte et s'étend au loin: elle va jusque sur la place d'Armes, par-dessus les demi-lunes et les remparts, comme celle de Vandamme, la plus belle voix de la grande armée. ”

“ J'avais alors six ans; c'est l'âge où s'ouvrent les idées, où l'on s'instruit le plus sans le savoir. Les livres que l'on étudie plus tard avec tant de peine, ne vous en disent pas le quart autant qu'une de ces heures contemplatives passées à regarder naïvement dans la rue, à la campagne, sur la place publique, à la maison.
Ce qu'on entend et ce qu'on voit alors vous reste gravé dans l'esprit, et sert de texte à vos pensées et à vos méditations jusqu'à la fin de vos jours.
II
Mon ami Florentin avait un petit jardin hors ville, au bas des glacis, où l'on se rendait par la porte de France. ”

“ « Frentzel!
Frentzel! » Et Françoise, occupée soit à la cuisine, soit ailleurs, lui répondait toujours : « Oui, Florentin, oui!
j'arrive. me voilà! » sans se presser davantage.
Quelles bonnes gens que ces vieux soldats du premier empire !
La ville en fourmillait. Ils avaient presque tous épousé des demoiselles de Phalsbourg : de fines mouches, alertes, souriantes, bonnes ménagères, touchant la pension et la croix de leurs maris, qui ne s'occupaient de rien, et ne pensaient qu'à voir couronner le duc de Reichstadt, pour recommencer la danse. ”

“ Les grands peupliers qui s'effilent dans l'air, le bassin où s'élève le jet d'eau qui s'égrène à la lumière éblouissante comme une gerbe de diamants et rafraîchit en retombant la pelouse; plus loin, au delà de la haie touffue couverte d'églantines, la petite chapelle de Saint-Jean, et autour de nous l'ombre tremblotante des poiriers, des pommiers, des cerisiers moutonnant à perte de vue dans le verger ”

“ Un grand nombre de mes camarades et toutes les dames d'officiers devant se rendre à Sarrebourg, toutes les voitures de la ville et des environs étaient retenues : des chars à bancs, et surtout de ces longues voitures d'Alsace à longues échelles, où quelques bottes de paille fraîche forment des sièges excellents et qu'on trouve les jours de fête aussi doux que des banquettes à double ressort. Nous en avions une de celles-là, pour Frentzel, Mme Desjardins, Nicole, Justine et moi. ”

“ J'avais l'intention d'aller voir tout de suite la grand'mère Sabine, mais changeant d'idée en route, je me rendis au presbytère, chez M. le curé Miguel, pour lui faire part de cette découverte incroyable; lui seul à Sainte-Suzanne pouvait en reconnaître toute l'importance.
Les grandes et belles voix de ténor pour l'homme et de soprano pour la femme sont si rares, que leur valeur, comme celle du diamant, est inappréciable. Tous les gouvernements en encouragent la recherche; elles font en quelque sorte partie de la gloire d'un pays, en ajoutant au lustre de l'art. ”

“ Enfin nous étions tous là, les fenêtres ouvertes au large sur la petite place. Moi, près de mon frère, je chantais avec
lui d'une voix aussi claire que celle d'un enfant de chœur, lorsque mon ami Florentin, revenant du Petit-Saint-Jean, entra criant d'un air joyeux : « Hé! c'est toi, Paul?. Ha! ha! ha! te voilà revenu!
— Oui, monsieur Florentin, dit Paul en se levant et en l'embrassant, car nous l'aimions tous ; il nous avait pour ainsi dire élevés.
— Allons, c'est bien, dit-il. Rassieds-toi, Paul, et continue. »
Le brave homme riait comme les autres ”

“ Quand le mot d'ordre viendra, nous verrons !
— Mais, dit Nicole, qui est-ce qui donnera le mot d'ordre?
Si c'est Lafayette ou le duc d'Orléans, ils ne voudront pas marcher.
— Laissez donc, dit Françoise, ils seront trop contents de recevoir un mot d'ordre, depuis quinze ans qu'ils n'en ont plus! Et puis Mouton-Lobau, qui n'est pas une bête, verra bien là-bas ce qu'il faut faire, il reconnaîtra la position; ce n'est pas lui qui passerait la tête dans une bricole, sans savoir qui va le mener. Il leur enverra le mot
d'ordre ! ”