Alexandre Dumas

“ Je vais envoyer un parlementaire à ce misérable pour lui annoncer que don Pedro est pris; que s'il a été pris, c'est qu'il était dans Montiel ; que par conséquent on m'avait menti, et que pour donner un exemple à tous les félons, la garnison sera décimée se rendant, ou condamnée à périr de faim si elle ne se rend pas.
— Et dona Aïssa ? interrompit Mauléon, pâle d'inquiétude et d'amour.
— Nous épargnerons les femmes, bien entendu, répliqua Duguesclin ; car maudit soit l'homme de guerre qui n'épargne pas les vieillards, les petits enfans et les femmes ! ”

“ J'offenserais Dieu si j'épargnais ce scélérat.
— Monseigneur, la première chose qu'il va me demander, c'est s'il aura la vie sauve ; que répondrai-je ?
— Vous répondrez ce que vous voudrez, messire de Mauléon.
— Mais vous l'eussiez épargné, d'après les conditions de la trêve faite avec Rodrigo Sanatrias.
— Lui ! jamais. J'ai dit la garnison; — Mothril est un Sarrasin, je ne le compte pas parmi les défenseurs du château ; d'ailleurs, c'est un compte à régler entre moi et Dieu, vous dis-je. Une fois que vous aurez dona Aïssa, mon ami, rien ne vous regarde plus. ”

“ Il se leva : — Oui, dit-il, je reconnais le bâtard de mon père, celui qui s'est dit roi de Castille, oubliant qu'il n'y aura pas de roi en Castille tant que je vivrai.
Aux sanglans outrages de son ennemi, Henri essaya d'opposer la patience, mais la colère montait par degrés à son front, et des gouttes de sueur froide commençaient à couler de son visage.
— Prenez garde, dit-il d'une voix tremblante ; vous êtes ici chez moi, ne l'oubliez pas. Je ne vous insulte pas, et vous déshonorez votre naissance par des paroles indignes de nous deux.
— Bâtard ! cria don Pedro, bâtard. bâtard ! ”

“ On obéit au connétable, et son lit, lit de planches et de bruyères, fut dressé à la porte même de la tente.
— A propos, dit Bertrand, c'est presque un mécréant ; il est capable de se tuer ; lui a-t-on ôté ses armes ?
— On n'a pas osé, seigneur ; c'est une tête sacrée. Il a été proclamé roi devant l'autel de Dieu.
— C'est juste : d'ailleurs on lui doit, jusqu'aux premiers ordres de don Henri, tout respect et toute assistance.
— Vous voyez, seigneur, dit Agénor, combien cet Espagnol mentait lorsqu'il vous assurait que don Pedro n'était pas à Montiel. ”

“ Alors, Musaron disait de son ton de philosophe gourmé: — Monsieur, voilà une jeune femme qu'il vous faudra bien aimer, car elle nous coûte bien des peines.
A force de marcher, Agénor gagna du terrain; à force de s'enquérir, il fut renseigné.
Vingt lieues encore le séparaient de la cour de Burgos.
Il savait qu'une armée très dévouée, très aguerrie, très fraîche, et par conséquent dangereuse pour don Pedro, n'attendait qu'un signal pour se rallier et opposer au vainqueur de Navarette une nouvelle tête d'hydre plus mordante, plus envenimée que jamais. ”

“ Dona Aissa, cette tête chérie, n'est pas la seule que je doive pleurer : tous mes amours, toutes mes amitiés n'ont pas choisi le même champ pour s'ensevelir. Lorsque celui-ci, dit le chevalier en désignant d'un tendre regard son écuyer penché sur le dos de sa chaise, lorsque celui-ci, qui est, hélas! plus vieux que moi, aura fermé les yeux, je n'aurai plus personne sur la terre, et, vrai Dieu ! je n'aimerai plus personne à présent ; mon cœur est mort, sire Jehan Froissard, d'avoir trop vécu en peu de temps. ”

“ Je croyais les chrétiens plus ingénieux à deviner le cœur des femmes. Chez nous, les passions se concentrent et s'effacent en apparence sous la couche épaisse de l'esclavage, mais nos femmes si libres de tout dire, et par conséquent de tout cacher, nous rendent plus clairvoyans à lire dans leur cœur; comment veux-tu que la fière Aïssa aime, ostensiblement, celui qui ne marche qu'escorté d'une femme rivale de toutes les femmes qui aimeraient don Pedro. ”

“ Un sourire du More fut sa réponse, puis il ajouta : — Chez nous, la tourterelle est jalouse de sa compagne,
et la noble panthère se déchire aux dents et aux griffes de la panthère en présence du tigre qui va choisir l'une ou l'autre.
— Ah I Mothril, j'aime Aïssa.
— Epouse-la.
— Et dona Maria ?
— L'homme qui a fait tuer sa emme pour ne pas dé'plaire à sa maîtresse, hérite à congédier sa maîtresse qu'il n'aime plus, pour conquérir cinq millions de sujets et un amour plus précieux que la terre entière!
— Tu as raison, mais dona Maria en mourrait. ”

“ D'autres s'étendaient sur les désastres de la campagne, que ces quatre-vingt mille hommes ravageaient depuis un mois comme une nuée de sauterelles.
— Il est temps que cela finisse, dit le connétable au roi ; car ces gens-là auraient dévoré votre royaume, si bien qu'après la victoire il ne vous en resterait plus une bribe.
Agétiorr joyeux, et le cœur serré tout à la fois, comme il arrive à la veille d'un événement qu'on désire, mais qui doit décider une importante question, Agénor trompa ses
douleurs et son inquiétude par un déploiement inouï d'activité. ”

“ Mothril fit signe qu'il écoutait.
— Je viens, dit Agénor, de la part du connétable, pour te dire ceci : J'avais fait une trêve avec mes ennemis, à la condition que personne ne sortirait du château. J'avais accordé la vie sauve à tout le monde, moyennant cette condition; aujourd'hui, je dois changer d'avis, puisque vous avez manqué à votre parole.
Mothril devint pâle et répliqua : — En quoi?
— Cette nuit, continua Agénor, trois cavaliers ont passé le retranchement malgré nos sentinelles.
— Eh bien ! dit Mothril, faisant un violent effort sur lui-même, il faut les punir de mort. ”

“ Là était le plus beau titre de don Pedro. En effet, si les Tolédans ne soutenaient pas leur prince cette fois, et qu'à la première bataille il fût vainqueur comme à la dernière, c'était fait de Tolède à tout jamais; don Pedro ne pardonnerait pas.
Il savait bien, cet homme rusé, que la population d'une grande ville n'a d'impulsions réelles que la faim et l'avidité.
Mothril le lui répétait chaque jour. Il s'agissait donc de
nourrir les Tolédans et de leur faire espérer de riches dépouilles. ”

“ D'un autre côté, jamais Mothril ne consentirait à rendre Aïssa. La position d'Agénor était des plus difficiles.
— Si je mens, dit-il, je me déshonore; si je promets à Mothril la vie sans lui tenir parole, je deviens indigne de l'amour d'une femme et de l'estime des hommes.
Il était plongé dans ces cruelles perplexités lorsque les trompettes annoncèrent l'arrivée du roi Henri devant la tente.
Le jour était déjà grand, et l'on voyait du camp la plateforme sur laquelle Mothril et don Rodrigo se promenaient en causant avec vivacité. ”

“ Alors le connétable ne pouvait s'empêcher d'accuser la lâche nonchalance de ce prince, qui, au lieu de poursuivre furieusement son œuvre, d'y consacrer sa fortune, sa vie, de soulever une moitié du monde chrétien contre les infidèles Espagnols attachés à don Pedro, mendiait sans doute bassement sa vie près de quelque châtelain ignoré.
Quand ce flot de pensées envahissait l'âme du bon connétable, la prison lui paraissait odieuse ; il regardait les barreaux de fer, comme Samson les gonds des portes de
Gaza, et il se sentait la force d'emporter la muraille sur son épaule. ”

“ Aïssa ne vaut rien pour le harem d'un prince voluptueux ; c'est une reine, Aïssa, elle ne sourira que sur un trône. Il y a de ces fleurs, vois-tu, mon roi, qui ne s'épanouissent que sur le sommet des montagnes.
— Un trône. moi. épouser Aïssa, Mothril; que diraient les chrétiens?
— Qui te dit, seigneur, que dona Aïssa, t'aimant parce que tu seras son époux, ne te fera pas le sacrifice de son Dieu, elle qui t'aura donné son âme. ”

“ Deux cents chevaux mettent un long temps à descendre un à un des chemins comme celui de Montiel.
L'impatience dévorait le cœur de Mauléon. Un pressentiment fatal traversait sa tête comme un fer aigu.
— Fou que je suis, se disait-il, Mothril a ma parole ; il sait que sa vie est assurée ; il sait que le moindre malheur arrivé à cette jeune fille l'exposerait aux plus horribles tourmens. Puis Aïssa, qui aura vu ma bannière, doit avoir pris ses précautions. Elle va paraître : je vais la voir. ”

“ Tout à coup une idée vint à Musaron ; il s'approcha de son maître et lui dit à l'oreille : — Ce More maudit a des trésors ; il est capable de les jeter dans quelque précipice pour que nous n'en profitions pas. Je m'en vais faire le tour de la place, moi qui vois clair la nuit comme les chats, et qui ne prends pas un plaisir très grand à voir défiler ces pleutres d'Espagnols prisonniers.
— Va, dit Agénor ; il y a un trésor que Mothril ne jettera pas dans les précipices, et qui est mon plus précieux trésor à moi ! ”

“ Aïssa ! dit don Pedro éperdu. Mon royaume pour racheter une heure de votre vie !
— Dieu fait bien ce qu'il fait, psalmodia lugubrement le More. Il m'a ôté la joie de mes vieux jours, la fleur de ma vie, la perle d'innocence qui enrichissait ma maison.
— Mécréant, s'écria don Pedro dont ces paroles, lancées à dessein, réveillaient l'égoïsme, et par conséquent la fureur, tu parles encore de la candeur et de l'innocence d'AÏssa., toi qui savais son amour pour le chevalier franc, toi qui savais son déshonneur. ”

“ Celle-ci ne savait pas lire, mais la vue du parchemin qu'avait effleuré la main de son amant, cette croix surtout, représentation de sa volonté loyale, avaient comblé de joir le cœur de la jeune fille, et sollicité vingt fois ses lèvres qui s'y étaient reposées ivres d'amour.
— Chère Aïssa, dit Maria, tu vas partir. Dans huit jours tu seras loin d'ici, mais tu seras bien près de celui que tu aimes, et je ne crois pas quo tu regrettes ce pays.
— Oh ! non, non ; ma vie, c'est de respirer l'air qu'il respire. ”

“ C'est un joug qu'il faut que je rompe. si je ne suis pas assez fort pour agir seul, on m'aidera.
Il disait ces mots quand Maria, qui avait glissé comme une fée sur la dalle de faïence polie, l'arrêta par le bras et
lui dit: — Qui vous aidera, senor?
— Dona Maria ! s'écria le roi comme s'il eût vu un spectre.
— Oui, dona Maria, qui vient vous demander, à vous au roi, en quoi le conseil, le joug, si vous voulez, d'une noble espagnole, d'une femme qui vous aime, est plus déshonorant et plus lourd que le joug imposé à don Pedro par Mothril, à un roi chrétien par un More? ”

“ Agénor commandera l'expédition, et, comme je suppose qu'il n'a pas de fortes raisons d'aimer ce Mothril, il fera dresser une haute potence sur le bord du Tage, et accrochera à cette potence le Sarrasin, l'assassin, le traître.
— Seigneur, seigneur, dit Agénor, vous avez été assez bon pour me promettre votre amitié, pour me promettre votre appui. Ne me refusez pas aujourd'hui ; faites, je vous prie, que le Sarrasin Mothril vive calme et sans défiance en son château de Montiel.
— Pourquoi ? c'est un nid qu'il faut détruire. ”

“ Aïssa poussa un grand cri et tomba presque évanouie dans les bras de Mothril.
Celui-ci l'emporta chez elle, et s'agenouillant au pied du lit sur lequel Aïssa reposait : — Enfant, dit-il, tu vois, tu sais ! le sort qui a frappé don Pedro m'attend. Les chrétiens m'ont fait offrir une capitulation et la vie sauve; mais ils avaient aussi promis la vie à don Pedro, Voilà comme ils ont tenu leur parole ! Tu es jeune et sans expérience: mais ton cœur est pur, ton sens droit, conseille-moi, je t'en prie. ”

“ Mothril fendit la foule qui entourait, muette et tremblante, le prince à demi fou.
Dix flambeaux jetaient sur la galerie leur sanglante lueur.
— Voyez ! voyez ! cria don Pedro. Mortes ! mortes toutes deux !
— Mortes ! répéta la foule sourdement.
— Mortes ! dit Mothril ; qui, mortes, seigneur?.
— Regarde, Sarrasin effronté ! dit le roi dont les cheveux se hérissaient sur sa tête.
Le More prit une torche des mains d'un soldat, il entra lentement dans la chambre, et recula ou feignit de reculer
à l'aspect des deux cadavres et du sang qui teignait les dalles. ”

“ Mothril entendit, mais il ne parut pas s'irriter. Si dona Maria eût été moins furieuse, elle eût deviné que le calme du More naissait de quelque assurance secrète d un tromphe très prochain.
Mais la colère ne calcule pas ; elle porte assez de satisfaction en elle. Elle est réellement une passion. Qui l'assouvit y trouve un plaisir.
— Sire, dit Mothril affectant une douleur profonde, je le vois, mon roi n'est pas heureux.
- Non, répliqua don Pedro avec un soupir. ”

“ Motbril ne lui accordait ce bonheur que rarement. Le projet du Sarrasin était mûr, son filet bien tendu avait pris sa proie ; il ne s'agissait plus que de la garder, car un roi dans l'embûche est comme un lion dans les rets : on ne le tient jamais moins que lorsqu'il est pris.
Mothril était sollicité par don Pedro de lui livrer Aïssa ; il promettait de l'épouser, de la faire monter sur le trône.
Non, répondait Mothril, ce n'est pas au moment d'une bataille qu'un roi célèbre des noces, ce n'est pas lorsque tant de braves gens meurent pour lui qu'il s'occupe d'amour. Non. ”

“ Nous allons livrer bataille. Si nous sommes vaincus, ou même si nous sommes vainqueurs et que, le soir de la bataille, je ne sois pas rentré au château, c'est que je serai blessé, mort ou prisonnier; alors tu ouvriras la porte de dona Aïssa : en voici la clef,- tu la poignarderas avec ses deux femmes, et tu les jetteras du haut du rocher dans le ravin, — parce qu'il ne convient pas que de bonnes musulmanes soient exposées aux insultes d'un chrétien, s'appelât-il don Pedro ou Transtamare! ”