Luiz de Camoens

“ Le retentissement du poème de Camoens fut immense, populaire ; il releva l'esprit national des Portugais. Le livre se trouva bientôt dans toutes les mains, ses chants dans toutes les mémoires. On ne parla que de Luiz de Camoens, à la cour comme à la ville. Il ne fut pas de grand seigneur plus honoré que l'auteur des Lusiades ; le peuple, qui le connut vite, se rangeait avec respect, quand il passait dans les rues. ”

“ Le peuple, lui, témoignait d'une façon plus touchante et plus noble son admiration pour le poète, sont respect pour le vieux soldat : il se rangeait sur son passage
dans les rues de Lisbonne et se tenait découvert jusqu'à ce qu'il fût hors de vue.
Reçu par le roi, accueilli par la Cour, honoré par le peuple, admiré par tous, Luiz de Camoens dut se croire arrivé au terme de ses longues souffrances, parvenu au but de ses laborieux efforts; il voyait enfin, après tant de déceptions, ses espérances s'accomplir : ses rêves de gloire devenaient une réalité. ”

“ Un homme, un vieillard, était resté l'un des derniers sur le port abandonné.
Il marchait avec une peine extrême, s'appuyant, comme sur un bâton, sur une lourde épée noircie par le temps et par la rouille.
C'était Luiz de Camoens.
Le récit des matelots avait torturé le cœur de l'infortuné vieillard, glacé son sang, arraché de ses yeux caves, éteints, les dernières larmes qu'ils pussent encore répandre. ”

“ Puis, comme s'il devait autre chose à son ami que des larmes, Luiz de Camoens écrivit rapidement ce sonnet :
Don Antonio, tu t'élevais comme une fleur majestueuse, et le sort cruel t'a arraché de ce monde, où tu faisais oublier les plus belles actions de l'antiquité. Je ne connais, hélas ! qu'une seule chose qui puisse adoucir la vive douleur que nous ressentons. Il y avait une manière honorable de sortir de cette vie, tu ne pouvais prolonger ton existence.
Si mes faibles vers ont assez de pouvoir, et que l'art suive dignement mes désirs, tu deviendras l'unique objet de mes pensées. ”

“ Dans sa foi naïve, dans l'enthousiasme confiant que Luiz de Camoens avait fait passer en elle, Catharina d'Ataïde espérait, comme le poète lui-même, qu'il n'aurait qu'à réciter quelques cantigas pour être mis à sa véritable place. Ils se trompaient tous les deux. Le jeune talent de Luiz ne dépassait point celui de Sà de Miranda ni de Ferreira. Il ne pouvait donner sa mesure qu'en publiant son oeuvre, et l'oeuvre n'était pas achevée. Luiz y travaillait toujours, ne se distrayant de ce labeur et ne se
séparant des études qu'il poursuivait, que dans le souvenir de Catharina. ”

“ Luiz de Camoëns : Les Lusiades. — Luiz de Camoëns apparaît comme le plus éminent esprit du XVIe siècle en Portugal. Poète lyrique, il rivalise dans les compositions en vieux rythmes avec Bernardim Ribeiro et Christovâm Falcâo, et dans les pièces de genre classique avec Sa de Miranda et Diogo Bernardes. Dans les Sonnets et les comédies, il surpasse même tous ses contemporains. La grande renommée des Lusiades n'a pas fait oublier ses chants d'amour, où il se révèle le disciple de Pétrarque. ”

“ C'est l'amour, le tendre penchant de l'âme portugaise, qui vivifie ses sonnets, ses élégies, ses chansons, ses églogues, ses redondilhas, ses odes ; l'amour lui inspire toutes les émotions et toutes les délicatesses d'expression.
Luiz de Camoëns eut aussi à un haut degré le sentiment national, l'amour de la patrie ; à lui échut la gloire d'écrire la grande épopée portugaise, le plus beau monument poétique des hauts faits d'armes et des traditions historiques d'un peuple. ”

“ Grâce à la discrétion de la jeune marchande, grâce à l'énergie d'Antonio qui, pour dissimuler à son maître son épuisement et ses souffrances, s'efforçait de vaquer aux soins ordinaires du pauvre ménage et se montrait toujours aussi prévenant, aussi zélé, le déplorable état du javanais échappa pendant quelque temps aux yeux de Camoens, absorbé d'ailleurs lui-même par ses propres douleurs.
Mais une affection sincère ne se laisse pas longtemps abuser : celle que Luiz de Camoens portait a son fidèle serviteur lui révéla bientôt la triste réalité. ”

“ Un matin, le vice-roi, qui venait de recevoir des dépêches de Portugal, envoya chez Luiz de Camoens une missive scellée de noir.
Comme tous les êtres doués d'une grande sensitivité, le poète était superstitieux. Quand l'esclave chargé de le servir lui remit cette lettre de deuil, Camoens ne se dit point que celui qui l'avait écrite venait de souffrir d'une perte récente, il sentit que le coup le frappait seul, et il ouvrit la missive. Elle lui porta un coup terrible, en ajoutant une douleur sans borne à toutes les douleurs subies. ”

“ Pour les Européens, ces jeunes filles au teint de porcelaine, aux sourcils gracieux comme une feuille de saule, aux lèvres petites et roses, à la taille souple sous d'amples vêtements, étaient un coin entrevu du Céleste Empire.
Le promeneur s'avança vers le maître de l'habitation, le salua avec courtoisie, et lui dit avec cette sûreté d'accent que possèdent les hommes de valeur :
– Je m'appelle Luiz de Camoens ; don Constantino de Bragança m'a fait l'honneur de me nommer curateur des successions dans votre ville.
– Luiz de Camoens, répondit le propriétaire de l'habitation ”

“ Lorsque Luiz de Camoens parle, dans les Lusiades, de cette bataille navale, il se borne à dire que « Mars lui fit goûter des fruits amers » Quant à la vaillance dont il donna des preuves, il n'en fait mention qu'avec la modestie qui sied aux grands courages et à la liberté du génie.
Camoens resta longtemps cloué sur son lit de douleur.
Un matin il vit s'avancer dans la salle un jeune homme que tout d'abord il hésita à reconnaître, tant
il lui semblait étrange de le trouver à Ceuta ”

“ Le Tasse, qui à ce moment même préparait, lui aussi, cet autre chef-d'œuvre qui a nom : La Jérusalem délivrée, Le Tasse adressa un chaleureux sonnet a Luiz de Camoens, qu'il saluait comme son maitre et proclamait son guide.
Ce ne fut pas un succès, ce fut un triomphe!
Cette noble poésie, qui consacrait d'une manière si
éclatante la vieille gloire nationale causa surtout une émotion profonde dans les rangs divers de la société portugaise. ”

“ À ce vil prix, dit Faria e Sousa, furent achetés la liberté de Camoens et l’honneur de Pedro Barreto.
Diogo do Couto fit la connaissance intime de Camoens pendant cette relâche à Sofala. Cet écrivain a consigné dans son histoire un fait bien propre à exciter nos regrets. « Cet excellent poète, dit-il, pendant l’hiver qu’il séjourna à Mozambique, s’occupait de préparer les Lusiades pour l’impression. Je le vis de plus travailler avec ardeur à un livre intitulé le Parnasse de Luiz de Camoens. C’était un ouvrage rempli d’érudition, de savoir et de philosophie ; on le lui vola. » ”

“ Luiz de Camoens est sans fortune : il ira en amasser une aux Indes ; on y trouve assez d'or, de diamants, de perles et d'épices pour vous satisfaire ; vous êtes le premier de la cour du roi João III après les infants ; son aïeul, Vasco Perez, fut le favori, le conseiller d'Affonso le Brave. S'il n'a point remporté de victoire sur les Maures, il me semble appelé à une destinée non moins glorieuse que celle des armes. Luiz de Camoens deviendra dans les lettres Je génie du Portugal, et mon nom se trouvera marié au sien comme celui de Laure à celui de Pétrarque. ”

“ Si l'on permettait à Luiz de Camoens d'approcher souvent le jeune monarque, celui-ci, en qui les historiens sont unanimes à reconnaître de grandes qualités natives, et à qui il ne manqua pour devenir un vrai roi qu'un entourage digne de sa confiance, pouvait se laisser captiver par la droiture, l'intégrité et les vertus stoïques de celui qui osait en face lui conseiller de régner lui-même et qui lui promettait en retour le dévouement de sa noblesse, l'amour de ses soldats, le renouvellement de l'esprit national. ”

“ De Lisbonne à Ceuta la traversée fut rapide. La présence de son père, la distraction forcée qu'entraîne un changement de lieu ; le calme que communique la mer ; l'espérance de voir des paysages nouveaux, une flore plus riche que celle du Portugal ; la certitude de se batlre, qui fait palpiter le coeur des braves, contribuèrent à rendre le calme à Luiz de Camoens. ”

“ Fils d'un chevalier de San-Iago, il avait pour ambition de devenir à son tour professeur à l'université où il avait fait ses études, de se marier jeune, et d'exercer paisiblement une charge dans la magistrature. La vie austère qu'il avait choisie devait lui permettre d'atteindre le but de cette ambition. Son jour de gloire aurait moins d'éclat que celui de Luiz de Camoens, mais Bernardim Ribeiro, Andrade Caminha, le fougueux Corte Real lui-même le devaient regarder comme leur maître. ”

“ Celui-ci semblait en proie à une agitation facile à comprendre, quand on songeait qu'il avait écrit un poème sur les découvertes de Vasco de Gama et que la fête donnée ce soir-là par le roi don Sébastien avait pour objet la présentation de Luiz de Camoens. Si les Lusiades surpassaient son oeuvre, il se voyait obligé de la détruire. Corte Real, au contraire, qui racontait en ce moment les malheurs de Lianor de Sà, n'avait à craindre aucune rivalité et s'apprêtait à applaudir
celui qui, comme lui, avait cherché dans l'Inde ses inspirations et le cadre de ses tableaux. ”

“ L'humble fosse qui avait reçu les nobles dépouilles du prince des poètes du Portugal, n'avait été distinguée ni par un monument, ni par une modeste pierre, ni par une simple épitaphe : rien ne signalait au souvenir des Portugais l'endroit où dormait de l'éternel sommeil celui dont le génie avait chanté avec tant d'éclat la gloire de la commune patrie.
Isolé pendant sa vie, Luiz de Camoens semblait l'être encore par delà le tombeau.
Mais si Dom Henrique l'oncle et le successeur du jeune roi Dom Sébastien qui avait dignement apprécié les grands talents de Sa' de Miranda, d'Antonio Ferrcira. ”

“ Alors faisant un effort sur lui-même, l'esclave se redressa dans le fauteuil, et prenant la main de la marchande rougissante et toute en larmes : — Barbara, dit-il, levez vos beaux yeux vers le grand poète Luiz de Camoens et recevez ses remerciements. ”

“ Le seul moyen de prouver à un poète qui est votre hôte qu'on l'aime, véritablement, c'est de lui laisser toute sa liberté.
A peine Camoens fut-il enfermé dans sa chambre, que le Javanais prit le chemin du port.
La première chose que fit Luiz ne fut pas de reprendre le Parnasse lusitanien, il se sentait le coeur trop gros d'indignation. Ce qu'il ne voulait raconter ni dans ses poèmes, ni dans ses cançoĕs, ni dans ses élégies, il le révéla dans sa correspondance et écrivit à ses amis :
Ceux qui sont princes à la fois de condition et de race sont plus à charge que la pauvreté. ”

“ Plus il insisterait pour vaincre la résistance de Catharina, plus celle-ci s'entêterait dans sa volonté. Si la rigueur ne réussissait point, mieux valait essayer du raisonnement.
– Oui, reprit-il, tu es obstinée comme une d'Ataïde, et j'essayerais vainement de te convaincre. Cependant, si tu as promis à Luiz de Camoens de devenir sa femme, tu as dû mettre des conditions à cet engagement.
– Je l'ai fait, mon père, et je ne serai à lui que s'il devient célèbre.
– La gloire n'a point d'échéance, répliqua don Antonio. On comprend qu'une jeune fille s'enthousiasme pour le talent ”

“ Luiz de Camoens eut trois passions : les Muses, unu jeune fille, la patrie. Lorsqu'il parle du Portugal, sos la coeur bat dans sa poitrine et il s'écrie : « C'est mon les pays, mon cher pays ! » Célèbre-t-il le Tejo, il ne en Il considère point seulement comme un fleuve trave sant et enrichissant une vaste contrée, il le fait sie sis lui il le nomme avec des façons caressantes : c'est sos les fleuve à lui, il évoque les nymphes blondes errants que les rives avec des appellations caressantes : « Minh nymphas. » Tour à tour il leur confie ses craintes, se est espoirs, ses rêves et ses regrets. ”

“ Le Cancioneiro de Resende était imprimé depuis 1516, et dans ce travail Luiz de Camoens trouvait tout ce qu'au temps de la prospérité la plus haute du Portugal, à la cour de D. Duarte, don D. Pedro d'Alfarrobeira, d'Affonso V et de João III, les fidalgos, les nobles dames et les troubadours avaient prouvé de culture intellectuelle et de grâce chevaleresque.
Il dévora le trésor inappréciable des stances de Mantoro ”

“ Luiz de Camoens n'avait rien demandé, rien sollicité, depuis le jour où lui fut promise cette pension de quinze mille reis, qu'il devait toucher tous les trois mois, et seulement à la condition d'habiter Lisbonne. On l'oublia, et lui-même parut prendre un sombre plaisir à s'enfoncer dans une ombre croissante. Il travaillait peu, le découragement lui venait.
Son unique consolation venait de la tendresse de sa mère. Avec toutes les ingéniosités de l'amour maternel, celle-ci s'efforçait d'adoucir l'amertume que lui lais¬
sait le sentiment de l'ingratitude des hommes. ”

“ Tous deux s'étaient rencontrés à l'université de Coimbre ; mais alors Antonio y entrait, et Camoens se disposait à en sortir. De grandes différences dans leurs projets avaient empêché les jeunes gens de se lier à l'université. Luiz, en écrivant ses premiers vers, se passionnait pour les choses de la guerre, les sièges et les batailles qu'il devait si magnifiquement décrire. Antonio Ferreira, au contraire, tout en cultivant la poésie, se plongeait dans l'étude des
lois. ”

“ Simon Vaz, père de Luiz de Camoens, commandait le navire sur lequel son fils faisait la traversée de Lis¬
bonne à Ceuta. Un corsaire maure longeant la côte africaine lui donna bientôt la chasse. Simon Vaz, craignant de ne pouvoir lutter avantageusement contre les forces de son adversaire, croyait prudent de refuser le combat ; mais Luiz, qui pour la première fois trouvait le moyen de prouver sa bravoure, déclara qu'il répondait du gain de la bataille, et vint tout armé se placer à côté de son père. L'artillerie des deux navires engagea un feu redoutable ”