Sofala

“ Si vous m'en croyez, dit Barétto, recueillez à Sofala des pépites et des paillettes et oubliez vos livres.
– Commandant, j'ai cessé de croire à ma propre fortune le jour où le navire qui me ramenait à Goa, emportant « César et sa fortune », fit naufrage en vue du Cambodge. Aussi j'achèverai à Sofala mon Parnasso lusitano, voilà tout.
– Peut-être est-ce plus sage, dit Baretto, et ce qui pourrait le faire croire, c'est que la plupart des navigateurs qui ont découvert des côtes et enrichi leur pays sont morts dans une pauvreté relative. ”

“ Depuis les Canaries jusqu'au golfe de Sofala, les Portugais n'avaient rencontré que des races d'hommes barbares dont le langage leur était tout à fait inconnu. Ils commencent vers Sofala à retrouver des peuples policés, et la langue des Arabes. Les vaisseaux de la Mecque, employés au commerce de l'Inde, avaient des stations sur la côte orientale de l'Afrique. Les Portugais reçurent enfin des nouvelles de l'Orient, et donnèrent au fleuve qui baigne la contrée où ils abordèrent, le nom de fleuve des Bons Signes. ”

“ La capitale est située dans une île du Cuama et porte le nom de tout le royaume, Sofala ou Cefala. L'an 1500, les Portugais firent un fort près de cette ville, elle n'étoit pour lors ni grande ni bien bâtie, et n'étoit enceinte que d'une haye de buissons et d'arbrisseaux. Les peuples de Sofala sont gens bien faits, negres pour la pluspart, n'y ayant que peu de bruns. Ils mangent d'ordinaire du riz, de la chair et du poisson. Ils ne se couvrent que depuis la ceinture jusqu'aux genoux avec un habit de soye ou de cotton, qu'on leur apporte de Cambaye ”

“ Cette ville a environ neuf kilomètres de circonférence.
Sofala est bornée au nord par le gouvernement des rivières de Sena, à l'est par le canal de Mozambique, au sud par le gouvernement d'lnhambane et à l'ouest par le Monomotapa ; sur la côte sont les baies de Sofala et de Mossangzanei; les principales rivières sont celles de Sofala, Inaqueo et Mata. Le sol est très-fertile et on y fait une grande exportation d'ambre et d'ivoire.
Les iles del Gado situées à l'extrémité de la capitainerie de Mozambique tirent leur nom du cap del
Gado, qui n'est autre que le Prasumpromontoriiiiu des anciens. ”

“ Puis, étant allé fonder à Sofala une forteresse destinée à tenir en respect tous les musulmans de cette côte, Almeida et son fils coururent les mers de l’Inde, détruisant les flottes malabares, s’emparant des navires de commerce, faisant un mal incalculable à l’ennemi, dont ils interceptaient ainsi les anciennes routes. ”

“ Les autres lieux que nous devons encore citer dans cette partie de l'Afrique portugaise, sont : dans la baie de Lagoa , Laurenzo-Marquez, misérable village de l'Afrique australe; Sofala, réunion de petites huttes, défendue par un fort près de l'embouchure du Sofala ; Tette, petite ville sur la rive droite du Zambèze; Quilimane, autre petite ville qui porte
le nom de la plus septentrionale des branches de ce fleuve. Les autres forts de la côte ne méritent pas d'être llommés.
Les principaux peuples du gouvernement de Mozambique sont : les Muzimbes, les Mondjous et les Macouas. ”

“ Les Cafres de Sofala font des galeries sous terre pour tâcher de trouver les mines d’or, dont ils recueillent les paillettes et les grains que les torrents et les ruisseaux entraînent avec les sables, et il arrive souvent qu’ils trouvent, au moyen de leurs travaux, des mines assez abondantes, mais toujours mêlées de sable et de terre, et quelquefois en ramifications dans les pierres. ”

“ « En fournissant, dit M. Ferdinand Denis, sur la possibilité de la circumnavigation de l’Afrique, des renseignements précis, en indiquant la route des Indes, en donnant sur le commerce de ces contrées les notions les plus positives et les plus étendues, en faisant surtout la description des mines d’or de Sofala, qui dut exciter la cupidité portugaise, Covilham contribua puissamment à accélérer l’expédition de Gama. » ”

“ Covilham, croyant n’avoir pas encore assez fait pour son pays, quitta l’Inde, gagna la côte orientale d’Afrique, où il visita Mozambique, Sofala, depuis longtemps fameuse par ses mines d’or, dont la réputation était venue avec les Arabes jusqu’en Europe, et Zeila, l’Avalites portus des anciens, la ville principale de la côte d’Adel, à l’entrée du golfe arabique, sur la mer d’Oman. ”

“ Chaque village a son chef indépendant (2) . Le pays de Sabia n'a rien de particulier. La Sofala, rivière de 80 lieues de cours, qui prend sa source dans les monts Beth, donne son nom à toute la côte, depuis son embouchure jusqu'à la baie de Lagoa. Il Le préside de Lorenzo - Marquez, misérable établissement que les Portugais possédaient sur le fleuve de ce nom, au fond de la baie de Lagoa, paraît avoir été récemment détruit par les Cafres. ”

“ III La vie nouvelle qui, depuis quelques années, ranime la vieille colonie de Mozambique lui est venue bien plutôt de l’extérieur que d’un renouveau de l’expansion portugaise ; les anciens établissemens autrefois célèbres : Sofala, Quilimané, Mozambique, sont tombés dans une irrémédiable décadence. Mais des villes nouvelles grandissent ; le progrès général de la conquête et de la colonisation européenne dans l’Afrique australe, et surtout la découverte de l’or sur les plateaux de l’intérieur, ont amené dans les districts laissés au Portugal par le traité de 1891 le mouvement et les hommes. ”

“ Les mahométans de Sofala ne sont point originaires du même pays ; ce sont des Arabes qui trafiquaient dans de petites barques avant l’arrivée des Portugais.
Lopez représente l’empire de Monomotapa comme un vaste pays dont les habitans sont innombrables. Ils sont noirs et de taille moyenne. Leur courage est célèbre à la guerre, et leur légèreté extrême à la course. La principale nation de ce grand pays, suivant Faria, se nomme les Mokarangis. ”

“ Ils ne se couvrent que depuis la ceinture jusqu’aux genoux, d’une pagne de coton ; quelques-uns parlent arabe, & sont mahométans ; les autres ne professent aucune religion. Le pays ne manque pas d’éléphans, de lions & d’ammaux sauvages ; mais vers l’embouchure du Cuama, c’est un pays fertile, & assez peuplé. Il se trouve même de riches mines d’or à quelque distance de la capitale du royaume, qui porte le même nom de Sofala, & que plusieurs savans prennent pour l’ophir de Salomon. Cette capitale est située sur le bord de la mer, un peu au nord de l’embouchure de la riviere Sofala. ”

“ Les Cafres de l'intérieur dit l'auteur sont séparés du pays de Sofala par une muraille qui n'est autre sans doute que la chaîne de montagnes parallèle à la côte ; et comme la rivière qui a son embouchure à Sofala est la seule voie par laquelle les Cafres de l'intérieur puissent avoir accès à la mer, les habitants de Sofala craignaient que les Cafres ne prissent cette voie pour se mettre en communication avec les navires portugais. ”

“ Alors s'élève te cap dès Courants, au-delà duquel la superbe Cuama (le Zambèze) se jette dans la mer par sept embouchures formant, au sud, tes cinq îles que le Nil forme au nord. Sofala, dont le littoral est compris entre ces deux cours d'eau, ne s'étend pas bien au loin dans les terres, car le roi du Monomotapa règne sur l'intérieur de la province. De l'embouchure du Magnicus jusqu'au cap des Courants, cette côte est aride et déserte; mais de là à la Cuama, elle est fertile et peuplée de nombreux habitants. ”

“ En effet, ils nomment ainsi tous les lieux où le Bénomotapa réside ; ils sont distans de 170 lieues de Sofala, à vol d’oiseau, à la hauteur du 20e ou du 21e degré, et dans ce trajet, il n’existe aucun édifice analogue, ni ancien, ni moderne. On s’est livré naturellement à beaucoup de conjectures sur l’origine et la destination de cette forteresse : les naturels du pays pensent que c’est l’ouvrage du diable, parce que, comparé à ce qu’ils savent et peuvent faire, il ne leur paraît pas croyable que des hommes aient pu exécuter un semblable travail. ”

“ On les conserve pour y recueillir l'ivoire que donnent les nombreux éléphans des forêts voisines. Sofala n'est qu'un chétif village ; mais les environs sont très fertiles et fournissent aux habitans de Mozambique beaucoup de riz , d'oranges, et d'autres fruits exquis. Le cap Correntes, Inhambane, et d'autres établissemens de moindre impor-
tance qui sont situés à l'embouchure du Louabo , ainsi que sur l'île de Fouogo , à Angoxo et sur les îles Querimbo, sont tout ce qui reste de ce qu'autrefois on appelait pompeusement la souveraineté de l'Afrique orientale (1) . ”

“ E., sur le plateau qui domine la côte de Sofala. Il est riche en mines d'or et de fer. Ses habitants sont de la race des Cafres.
2. Le Portugais Gonzale de Sylveira appartenait à la Société des jésuites : il se rendit en 1555 au Monomotapa où il périt après avoir opéré un certain nombre de conversions. -
3. Pierre de Nhaya, en se rendant aux Indes en 1505, avait construit, dans le royaume de Sofala, une forteresse que les Cafres, à l'instigation des Maures, ne tardèrent pas à assiéger. Il lui suffit, pour repousser leur attaque, d'une petite troupe de trente-cinq hommes bien armés. ”

“ Sofala se compose principalement de maisonnettes blanches, et à l'Est se trouve la ville maure, habitée par une colonie arabe de paresseux, dont les femmes fabriquent des vases en terre cuite. La principale culture est le riz, mais la récolte n'est jamais abondante, et les indigènes doivent souvent s'approvisionner dans l'intérieur, principalement à Chuparo et à Mugéva. Le sol produit aussi le maïs, les fèves et le millet. ”

“ Senna, ancien chef-lieu d'une capitainerie générale, sur la rive droite du Zambèse. Tetté ou Tété, sur le Zambèse, climat salubre, coton, houille, fer, ivoire et or. Sofala, comptoir autrefois florissant. Inhambane, à l'embouchure du fleuve du même nom, port magnifique, commerce actif de cire et d'ivoire. Lourenço-Marquez, sur la baie du même nom, port très-sûr, sol fertile, Anxora, île et district du littoral, au nord-est de Quilimane, appartient à un ancien colon portugais, qui s'est proclamé sultan; commerce de bois. ”

“ Mais jetons un regard sur cet immense littoral, dont les Portugais s'efforcent de nous faire croire qu'ils sont les possesseurs. A la baie Delagoa, nous leur voyons un petit fort appelé Lorenzo Marquez, et rien au delà des murs. A Inhambané, s'ils ont un lambeau de terre, c'est par la tolérance des indigènes. Sofala est en ruine; et à partir de Quilimané, sur une étendue de 690 milles, nous ne leur trouvons plus qu'une petite estacade, protégée par une chaloupe qui ferme la rivière d'Angoxe aux navires étrangers; et l'île de Mozambique, où le fort a été construit ”

“ Les indigènes sont gouvernés par des rois ou chefs qui, chaque année, se rendent à la capitale pour rendre hommage au gouverneur et régler avec lui les affaires de leurs états respectifs. Ils profitent de ce voyage annuel pour leur commerce avec les gens de la côte.
Avant d'arriver à Sofala, à quelques milles Nord du Cap Saint-Sébastien, se trouve un groupe d'îles, les Bazarutas, qui sont sous la suzeraineté du Portugal. Ces îles sont tellement rapprochées les unes des autres que, lorsqu'on les aperçoit du Sud, elles semblent ne former qu'une seule île. ”

“ La domination portugaise n'est guère que nominale sur toute la vaste contrée qui s'étend de la baie de Lagoa au cap Delgado; elle est partagée en sept districts ou capitaineries, qui portent les noms de leurs chefs-lieux : Mesuril, Mozambique, Tete, Scna , Sofala, Quilimane et Inhambana. On évalue leur étendue à environ 700,000 kilomètres carrés, et leur population à près de 300,000 habitants.
LE LIAMBYE OU ZAMBÈSE SUPÉRIEUR, PAYS QU'IL TRAVERSE. — Nous -venons de décrire les pays situés sur les côtes de Sofala et de Mozambique. ”

“ Ces Nègres troglodites (Troglodites, habitants des cavernes) , qui fondèrent les premières écoles de sciences, pénétrèrent, pour échapper aux pluies des tropiques qui les empêchaient une partie de l’année de faire des observations correspondantes à celles de leurs frères de Thèbes et de Meroé, pénétrèrent au-delà des tropiques du sud et s’établirent dans de hautes montagnes appelées Sofala, qui recélaient beaucoup de mines d’or et d’argent, et qui devinrent la source de leurs richesses. ”

“ Cette section comprend les habitations des gens du Sofala qui donnent sur la mer de l’Inde. Il ne s’y trouve pas de villes connues avant leur capitale nommé Syouna, par 99° de longitude et 2°30’de latitude méridionale. Cette ville est située sur un grand golfe où se jette une rivière qui descend de la montagne de Comr.... A l’est de Syouna, commence le canal de Comr qui s’étend de la mer de l’Inde jusqu’aux confins des terres habitées au sud. Sa largeur, en cet endroit, est d’environ 200 milles. ”

“ Covilham se remit alors en route; il visita Ormus et retowrna à Sofala, où il eut connaissance de la grande île de Saint-Laurent (Madagascar) , que les Maures appelaient l'île de la Lune. Trouvant les habitants de Sofala noirs comme ceux de Guinée, il en conclut que cette terre n'était qu'une continuation de la côte de Guinée et qu'il serait possible d'aller par mer de Portugal aux Indes. Covilham se-rendit ensuite en Abyssinie, où le souverain le reçut bien, mais iae voulut pas lui permettre de repartir. IL l'obligea à se fixer dans le pays, où il lui donna des terres. ”

“ Covilham visita ainsi Cananor, Goa et Calicut. La mousson de nord-est le porta rapidement du 158 degré de latitude nord au 20e degré de latitude sud, de Goa sur la côte de Malabar à Sofala sur la côte de Mozambique. Là il retrouva une population noire comme celle de la Guinée, et se crut, non sans raisqn, fondé à en conclure que Sofala sur l'océan Indien et El-Mina sur les bords de l'Atlantique « étaient toute une côte »; que, par conséquent, il serait facile de venir par mer de l'établissement portugais à l'entrepôt maure. ”