Kafres

“ Les Cafres ont la peau d'un gris noirâtre, qu'on pourrait comparer à la couleur du fer quand il vient d'être forgé. Ils n'ont de commun avec les nègres que l'épaisseur des lèvres; encore cette particularité n'est-elle pas générale. Leurs cheveux sont noirs, courts, laineux, rudes au toucher, et réunis en petits flocons épars. Il est rare de voir un Cafre avec une barbe bien garnie; ordinairement le menton seul est recouvert de légers flocons. ”

“ Les Cafres croient que les morts (shulanga) reviennent visiter le kraal lorsqu'on n'a pas exécuté leurs dernières volontés. Ils les apaisent par le sacrifice d'un boeuf, et un des membres de la tribu sort de sa hutte pour se mettre à la poursuite des revenans.
Nous traversâmes en route plusieurs villages où l'on avait fait la cérémonie de la circoncision. On nous présenta les jeunes gens qui avaient été circoncis. Leur aspect était hideux et repoussant : ils avaient le corps tout blanchi, la tête et la taille entourées des feuil-
154 les du palmier qu'on appelle le cafier cafre. ”

“ Il se détacha pour aller leur parler ; lorsqu'il les eut convaincus que j'étais l'ami des Cafres, ils approchèrent tous. Je les reçus familièrement, et leur présentai la main en les saluant d'un tabé. Leur frayeur disparut à la vue de ma barbe : ils avaient ouï parler de moi par ceux que j'avais reçu dans mon camp de Koks Kraal. L'un deux était de la connaissance de Hans, qui l'avait vu dans son pays. Je les ramenerai tous à mon campement avec leurs bestiaux, et je les régalai de tabac et d'eaude-vie. Ils me montraient mon pavillon pour me faire comprendre qu'ils étaient bien instruits ”

“ Quand un Cafre perd sa femme, il devient impur, quitte le kraal et va demeurer quelque temps dans les buissons. A son retour il prend, un nouveau krosse et brûle celui avec lequel il a porté le deui. A la mort d'un chef les cérémonies sont les mêmes, mais le deuil est plus long.
Nous remarquâmes sur les bords de là Kei
155 plusieurs monceaux dé pierres semblables à peux que l'on trouve sur les collines près de la rivière du Grand-Poisson. On prétend que c'est ainsi que les Cafres marquent les endroits où ils ont tué des soldats européens. ”

“ Je ne devinais rien de tout ce que se disaient entre eux ces Cafres, mais je remarquais qu’ils étaient fort occupés, soit de mon camp, soit de ma personne, soit de mon monde, et de leurs divers mouvements. Leurs yeux se reportaient rapidement d’un objet à un autre ; tout imprimait la surprise autour d'eux. J’ai lu quelque part que l’étonnement suppose l’ignorance, mais l’ignorance ne prouve pas l’incapacité ; cette réflexion convient aux Cafres, car on ne peut assurément les accuser d’ineptie et il y a d’eux aux Hottentots, pour l’adresse et l’industrie, une distance prodigieuse. ”

“ Et pourquoi mêler dans ces guerres affreuses un peuple aussi doux que les Hottentots, et qui mène une vie à la fois si paisible et si précaire, s'il n'y avait pas eu dans le ressentiment des Cafres une cause cachée,.bien digne de toute leur vengeance ? Le Cafre lui-même n'est point un peuple méchant. Il vit, comme tous les autres sauvages de cette partie de l'Afrique, du simple produit de ses bestiaux, se nourrit de laitage, se couvre de la peau des bêtes ; il est, comme les autres, indolent par sa nature, plus guerrier par les circonstances ”

“ Les Cafres, peuple énergique et vigoureux, vivant dans la pointe sud-est du continent, qui comprend la Cafrerie, Natal et le Zoulouland, se composent des Zoulou, des Souazi, des Pondo et de trois ou quatre autres tribus moins connues. Ils sont, à beaucoup d'égards, plus avancés que les autres peuples du sud central de l'Afrique, auxquels ils sont alliés comme race et comme langage. Ils occupent au sud du tropique quelques-unes des plus belles contrées et des mieux arrosées de l'Afrique méridionale, où ils élèvent de grands troupeaux. ”

“ Mais les hardis cavaliers boers ne veulent pas leur en laisser le temps ; ils descendent à fond de train la pente : une course folle commence. Avec leurs fouets en cuir d'hippopotame ou d'éléphant, les Cafres, tout en galopant, frappent à tour de bras sur les bœufs qui bondissent et mugissent en soulevant autour d'eux des flots de poussière. Les bêtes s'en vont tête basse, le cou tendu, les yeux dilatés et injectés de sang; leurs longues cornes s'entre-choquent, s'entremêlent ”

“ Les Cafres sont des hommes de haute taille, bien proportionnés, robustes, à la démarche noble; leur front est développé, leur nez presque droit; mais ils ont les lèvres épaisses du nègre et les pommettes proéminentes du Hottentot; leur barbe est toutefois moins clair-semée et leurs cheveux noirs moins laineux que ceux du nègre. ”

“ LES CAFRES DE LA FRONTIÈRE.
La Cafrerie, telle que les colons la comprennent généralement, est renfermée dans la contrée des Amaxosas et des Abatembus, peuples de notre Vicariat. Elle s'étend de la grande rivière Fish à l'Umtata, à l'est; et de la mer à une chaîne de montagnes, où le Keiskamma, le Buffalo, le Kei et le Bashee prennent leur source, au nord. La population, comprenant les Amagcalekas (tribu de Khreli) et le peuple d'Umhala et de Pato, est environ de 300,000 âmes. Le nom de Cafre vient probablement des Arabes; il signifie infidèle. ”

“ Ils aiment tant leurs bestiaux qu'ils ne les tuent qu'à la dernière extrémité; ils se gardent surtout de les SEcrifier tant qu'ils peuvent se reproduire, tant que les femelles peuvent fournir du lait. Les Cafres ne tuent des bestiaux que pour sacrifier à leurs dieux ou à l'occasion d'un mariage. Un excellent observateur, Schweinfurth, dit du peuple des Dinka, habitant l'Afrique australe, qu'ils ne tuent jamais une vache et que, lorsqu'une vache tombe malade, on la sépare du reste du troupeau pour la soigner dans une grande hutte construite à cet effet. ”

“ Les maisons des Cafres sont construites avec des pieux, et enduites en dehors et en dedans d'un mélange de terre et de fiente de vache. L'entrée en est si basse qu'il faut se traîner sur les genoux pour pouvoir y pénétrer. Le foyer est placé au milieu de la chambre.
Les Cafres sont Païens. Ils obéissent à un roi dont le pouvoir est très-limité. Ils n'enterrent point les morts; mais ils les déposent dans un fossé commun à plusieurs familles.
Les Ilottentots habitent le sud de la Cafrerie. Ils ont quelque chose de particulier dans la figure qui les distingue
des autres peuples. ”

“ Les Cafres qui occupent le centre de l'Afrique au delà de l'équateur et s'étendent à l'orient le long de la côte jusqu'au Port-Natal, sont d'une taille élevée et très-robuste, leur teint est brun, ou bronzé ou d'un noir plus prononcé, la face dorsale du nez est saillante, le nez lui-même est plus grand et le front plus élevé que chez les Nègres. ”

“ Ils vont nus, sont noirs, mal-faits, sales, bruteaux, sauvages presque comme des bêtes, & même quelques-uns, à ce que l’on dit, antropophages. Pour la religion, ils ont quelque vénération pour la Lune. Ils ont l’idée d’un être Souverain, qu’ils appellent Humma ; mais ils se mettent peu en peine de lui rendre aucun culte. Les Cafres sont divisés en un très-grand nombre de peuples, qui ont chacun leur Capitaine. Ils ont aussi quelques Royaumes. Leur langage n’est presque point articulé, & plus semblable aux voix des bêtes, qu’à celle des hommes. ”

“ Les organes de l'ouïe et de la vue sont trèsexercés chez les Cafres, et portés à un degré de perfection étonnant ; ils doivent apparemment l'exercice de ces organes à la chasse, à la guerre et aux alarmes continuelles que donne le voisinage des bêtes féroces. Dans un endroit où la vue ne peut s'étendre au loin, un Cafre, au moindre bruit, indiquera avec la plus grande exactitude s'il est causé par un homme qui passe, par un chien ou par quelque autre animal. ”

“ De toutes les peuplades avoisinant le Cap, celle des Cafres est la plus turbulente. C'est celle aussi qui tient le plus en éveil le gouverneur de la colonie. Leur manière de combattre est terrible, en effet : placés derrière leurs troupeaux de buffles qu'ils ont soumis au joug et qu'ils tiennent par la queue, ils se précipitent avec de grands cris sur leurs adversaires, et vous comprenez le désordre qu'ils doivent faire naître dans les bataillons les plus serrés. ”

“ Ainsi, à côté des Hottentots, doux, paisibles, bienveillants, mais parfois d'une laideur repoussante, on trouve les Cafres, nation vigoureuse, active, bien proportionnée dans ses formes, intelligente, qui semble constituer une famille exceptionnelle. (Alf. Jacobs, Revue des Deux-Mondes, août 1857.) Il n'en est pas autrement des noirs de l'Australie que de ceux de l'Afrique. ”

“ Les femmes leur chantaient un air monotone, qu'elles accompagnaient en frappant sur une peau de boeuf tendue. En continuant notre voyage, nous rencontrâmes plusieurs de ces gens blanchis, et nous remarquâmes que les. Cafres leur faisaient tendre la main et leur donnaient des coups de kirri. Ces enfans sont regardés comme impurs ou sacrés pendant un certain temps; ils sont enfermés dans une hutte séparée de celles de la tribu, ou bannis du kraal ; après quoi ils sont mis au rang des hommes. ”

“ Disons, en passant, que les Cafres sont naturellement bons, affables et hospitaliers, accueillent amicalement les étrangers jetés sur leur côte, et que,' si la plupart sont devenus cruels et sanguinaires, c'est aux rapports qu'ils ont eus avec les Européens qu'il faut en faire remonter la cause. ”

“ C'est lui qui nous parle en termes imagés des habitants du mystérieux Kafiristan, situé au sud de l'Hindou-Kouch. Les Kafirs, dit-il, sont beaux comme des anges, leurs cheveux sont bruns. Ils sont dans leurs montagnes aussi nombreux que les arbres dans la forêt: quand ils lancent une pierre contre un de leurs ennemis, s'ils l'atteignent dans la poitrine, la pierre lui sort par le dos; quand ils courent, on ne voit point leurs pieds toucher le sol. Ils viennent parfois en Afghanistan ou dans le pays avoisinant le leur, mais ils ne veulent point que les étrangers pénètrent chez eux. ”

“ Les traits des Cafres sont une combinaison de ceux des nègres avec ceux des races caucasiques, et avec les traits mongols des Hottentots ; c'est-à-dire que la physionomie cafre est supérieure à la fois à celle des
nègres proprements dits, et à celle de leurs voisins de l'ouest ; les plus civilisés sont en même temps ceux qui physiquement s'éloignent le moins de notre type. ”

“ Dans son agonie , il avoue tout ce qu'on veut. On le conjure d'abandonner le pouvoir surnaturel
150 qu'il a de faire le mal ; il abandonne quelque chose, n'importe quoi, un collier de perles, un ornement quelconque. Alors on le torture, jusqu'à la mort, ou on le chassé de la tribu, réduit à la plus affreuse misère.
Un des missionnaires me raconta l'histoire suivante. Dans le territoire d'Hinza, un Cafre dont les richesses excitaient l'envie fut accusé de garder chez lui un loup qui pendant la nuit rôdait autour du kraal et dévorait les bestiaux. ”

“ Je ne vous dirai rien de l'idiome des Cafres, parce que notre langue ne peut guère traduire le claquement dont ils font usage presque à chaque mot : c'est à peu près le bruit que"nous produisons lorsque nous voulons hâter la marche d'un âne. Au surplus, leurs gestes font sans doute partie de leur vocabulaire, et rien n'est curieux- comme un groupe de Cafres en conversation animée. ”

“ Les Cafres n'ont pas le respect des morts et ne croient pas à la survivance de l'âme. Quand l'un d'eux meurt, ils l'attachent avec des cordages et le traînent loin du camp où il ne tarde pas à être dévoré par les hyènes. ”

“ Les Cafres proprement dits, les Bechuanas, les Damaras et les Zulus.
Les Cafres proprement dits se donnent le nom de Ama Kosas (fils de Kosa) et se subdivisent en Galekas, Gaikas, Ama Dhlambis et Tambookis, tous sujets britanniques.
Ils sont assez grands, mais c'est à tort qu'on a prétendu qu'ils étaient plus grands et plus forts que les Européens. Ils ont la peau noire, les cheveux laineux, le front élevé. — Ils sont paresseux, vaniteux, ivrognes, menteurs et voleurs.
Ils ont deux aspirations: rejeter les hommes blancs dans la mer et s'approprier les boeufs des autres. ”

“ Disons en passant que les Cafres ont une manière tout à fait à eux de passer les fleuves les plus impétueux; ils se tiennent debout dans l'eau, à l'instar des chiens ; sous leur bras gauche, ils roulent leur natte cylindrique de roseaux sur laquelle ils placent, -en outre, tous leurs ustensiles et leurs armes, et les voilà entrant dans le courant. La natte surnage comme une ceinture de natation ou bien une vessie, et l'homme n'a qu'à ramer tranquillement du bras droit pour fendre le flot le plus rapide. ”

“ Malheureusement la conversation n'a pas eu lieu que dans la grotte, et il n'a pu surprendre les paroles prononcées en plein air. Oh! Carfor et ceux qui le font agir ne savent pas qu'ils sont dans une main de fer, et que cette main est en train de se refermer sur eux. Ils ignorent ce que nous pouvons, nous autres, qui restons fidèles à notre roi! Mais comprends-tu, Keinec, ce que l'on voulait faire de toi? On voulait te conduire à assassiner lâchement un homme que tu hais, mais qui est brave et loyal, et que tu devais combattre face à face. ”

“ « Conguar, cela m'étonné de votre part; vous qui demeurez auprès de M. S*** le missionnaire, vous devez savoir qu'il ne se conduit jamais ainsi. — M. S*** connaît Dieu, dit-il, et moi je ne le connais pas encore. »
Nous devions nous rendre dans la matinée au kraal d'Hinza, et les Cafres passèrent une grande partie de la nuit à se préparer pour ce grand événement. Ils se frottèrent le corps de graisse, et se barbouillèrent ensuite d'argile rouge. Ils polirent leurs ornemens, et donnèrent surtout leurs soins à leur chevelure. ”