James David Ricards

“ LES LOIS, COUTUMES ET SUPERSTITIONS DES CAFRES DE TEMBO.
Nous avons extrait, de papiers précieux recueillis par l'autorité cafre, certaines informations relatives aux moeurs, coutumes, superstitions et gouvernement de ce pays, que nous croyons devoir soumettre à nos lecteurs. Le régime des tribus de l'Amaxosa et de l'Abatembu n'est pas despotique comme celui des Zoulous; il tient de la féodalité et du gouvernement des anciens patriarches. L'âge ajoute un grand poids à l'autorité du chef, dont la puissance est équilibrée par la division des tribus et par l'existence d'un conseil très influent. ”

“ S'ils avouent leur faute, on les lâche; mais le plus souvent on les condamne à mort, le chef réclamant pour son isizi, le bétail ou tous les biens de l'infortunée victime. Comme le poison est chez les Cafres un crime de sorcier, et que les racines et les herbes de ces climats en contiennent de nombreux et de violents, l'action de sentir était jadis bien plus fréquente qu'on ne le croit aujourd'hui, car le gouvernement anglais fait tous ses efforts pour abolir cette coutume barbare, partout où il en rencontre les traces. ”

“ Les lois et les coutumes, l'indolence, la sensualité, la corruption, les formes dégradantes de la superstition cafre sont diamétralement opposées à l'obéissance simple et confiante, aux moeurs sévères, aux principes inébranlables, à l'esprit de mortification et de pénitence, et, par-dessus tout, à la pureté sans tâche et à la haute perfection que prêchent maintenant, comme il y a dix-huit siècles, les missionnaires de l'Église catholique! ”

“ Quand le roi, sa mère et les principaux personnages de sa cour eurent embrassé la religion catholique, les nobles et le peuple tout entier conçurent un si haut respect pour Gonzalez à cause de la sainteté de sa vie et de son zèle pour le salut des âmes, que l'on dit un moment que toute la nation voulait devenir catholique. Mais Satan, cet ennemi acharné du bien, ne put voir tant d'âmes arrachées à son joug et contempler inactif les progrès de la religion du Christ dans le Monomotapa, où il régnait en maître depuis si longtemps. ”

“ L'on voit aisément que, d'après cet usage, un chef peut avoir pour héritier un enfant mineur, et que, dans ce cas, les conseillers du chef défunt, et qui forment par le fait une régence, exercent une influence considérable dans le gouvernement de la tribu.
LES LOIS CAFRES ont ceci de particulier que la loi criminelle considère toujours le chef comme étant l'offensé, tandis que dans la loi civile, c'est au peuple que l'injustice s'adresse. Le principe semble être celui-ci : les biens d'un homme lui appartiennent, mais sa personne est la propriété du chef. ”

“ L'amende est de sept têtes de bétail pour le meurtre d'un homme, de dix têtes de bétail pour celui d'une femme, la femme ayant la valeur d'un objet que l'on peut vendre. La mort donnée dans une dispute est soumise aux mêmes peines, que l'on inflige encore aux parents d'un homme mort naturellement, s'ils ont laissé passer un certain laps de temps sans en instruire le chef.
Le chef suprême de chaque tribu est au-dessus de la loi dans sa tribu même; il a pouvoir de vie et de mort, et est supposé ne faire tort à personne. ”

“ LES CAFRES DE LA FRONTIÈRE.
La Cafrerie, telle que les colons la comprennent généralement, est renfermée dans la contrée des Amaxosas et des Abatembus, peuples de notre Vicariat. Elle s'étend de la grande rivière Fish à l'Umtata, à l'est; et de la mer à une chaîne de montagnes, où le Keiskamma, le Buffalo, le Kei et le Bashee prennent leur source, au nord. La population, comprenant les Amagcalekas (tribu de Khreli) et le peuple d'Umhala et de Pato, est environ de 300,000 âmes. Le nom de Cafre vient probablement des Arabes; il signifie infidèle. ”

“ Dieu bénit cette terre d'une manière admirable : l'Afrique méridionale doit réserver un glorieux avenir à l'Eglise.
Pour développer ce point de vue de la foi et montrer que, lorsque Dieu daigne bénir une oeuvre comme celle que nous entreprenons, tes preuves surnaturelles de sa protection ne manquent pas, nous ajoutons à ce qui précède l'intéressante histoire de la mission du P. Gonzalez Silveira, chez les Cafres du Monomotapa, contrée occupée aujourd'hui par les Jésuites de la mission du Zambèze. ”

“ Ils vivent du travail de leurs mains, suivant en cela, comme le dit saint Bernard, l'exemple des apôtres et des Pères de l'Église. Tous les travaux agricoles de la ferme sont faits chez eux et d'après les meilleurs principes. Ils apprennent et exercent tous les états nécessaires à la culture de la terre, en adoptant toute amélioration nouvelle. Le respect religieux de la culture du sol est une vieille tradition de l'ordre.
Ce sont les moines bénédictins qui ont enseigné à défricher les landes, à drainer les marais, à assainir la terre que l'homme devait habiter. ”

“ Alors s'élève te cap dès Courants, au-delà duquel la superbe Cuama (le Zambèze) se jette dans la mer par sept embouchures formant, au sud, tes cinq îles que le Nil forme au nord. Sofala, dont le littoral est compris entre ces deux cours d'eau, ne s'étend pas bien au loin dans les terres, car le roi du Monomotapa règne sur l'intérieur de la province. De l'embouchure du Magnicus jusqu'au cap des Courants, cette côte est aride et déserte; mais de là à la Cuama, elle est fertile et peuplée de nombreux habitants. ”

“ A leur récit, les coeurs intéressés à la conversion des Cafres palpiteront d'espérance et envisageront avec foi le brillant avenir catholique de ce pays ! Gonzalez répandit son sang, mais son oeuvre ne finit pas avec sa vie. Le sang des martyrs, aujourd'hui comme aux prermiers âges de l'Église, est la semence du Christianisme. Les missionnaires du Zambèze rechercheront, avec la persévérance et le zèle qu'inspire un amour ausssi fort que la mort, les lieux sanctifiés pas les pas d'un martyr. ”

“ Un gentilhomme qui a visité Staouëli, il y a environ trois ans, nous affirme que l'oeuvre de progrès a toujours prospéré , et que le monastère des Trappistes, avec sa nombreuse communauté, ses vignes, ses massifs d'orangers, ses jardins, ses vastes champs de blé et ses plantations variées, est aujourd'hui le grand spectacle qui, plus que tous les autres, mérite une visite à la colonie française de l'Algérie. ”

“ Si la majorité lui est favorable, il fait profession solennelle et se lie par des voeux que l'Église reconnaît comme perpétuels, de servir Dieu dans la pauvreté, la chasteté et l'obéissance, avec des efforts constants vers la grande oeuvre d'une parfaite conversion. Les abbés sont élus à vie par les moines profès. Ils portent la mître et la crosse, et, en France et dans les communautés attachées à la Trappe, la croix pectorale. ”

“ Même au point de vue humain, et oubliant pour un moment les pensées surnaturelles de la foi, la force motrice d'une société d'hommes comme les Trappistes semble d'elle-même être le meilleur moyen de briser ces entraves de superstition, d'indolence et de sensualité qui, jusqu'à ce jour, ont privé les colons du travail le plus noble et te plus productif auquel l'homme puisse se livrer, et faute duquel nos fermiers les plus actifs ont vu s'évanouir leurs projets les plus chers. ”

“ Aux dernières solennités pascales, deux cent cinquante Cafres ont reçu le pain de la vie : ce fait n'est-il pas une preuve de la protection du ciel? N'est-il pas aussi très significatif qu'il y a quatre ans, tandis que nous avions toutes les peines du monde à trouver des prêtres pour travailler aux besoins spirituels des catholiques soumis à notre juridiction, nous recevions les offres d'un nombre considérable de missionnaires désireux de se consacrer à la conversion des indigènes ? Des regards attentifs, nous ne l'ignorons pas, se tournent de partout vers cette partie du monde. ”

“ Le baptême du roi fut célébré vers le trente-cinquième jour après l'arrivée des missionnaires dans le Monomotapa. Le royaume entier semblait marcher à une prompte et générale conversion, mais la perversité mahométane confondit tout.
Quatre musulmans, perfides et rusés, conçurent le plan de tromper le roi, ce à quoi ils réussirent malheureusement. Ils lui offrirent d'abord des présents, puis ils lui dirent : Que le P. Gonzalez était l'émissaire des Portugais, auxquels il servait d'espion pour étudier la contrée et soulever une révolte parmi le peuple ”

“ LE SACRIFICE DE L'ÉCLAIR. Les Cafres croient que l'éclair est envoyé par l'imishologu du plus grand et du plus célèbre de leurs chefs défunts. Ils ne déplorent jamais la mort des personnes tuées par l'éclair; ce serait manquer de loyauté envers l'inkosi qui désirait reprendre cette personne pour se l'attacher, ou pour en obtenir des services dans l'autre monde. Quand l'éclair tue un homme ou un animal, on envoie aussitôt chercher le prêtre. Celui-ci attache alors des chaînes au cou de tous les habitants du kraal, puis on enterre l'homme ou l'animal. ”

“ Comme un canevas sur lequel nul dessin n'a été brodé, les indigènes de Sofala n'ont aucune notion religieuse.
Il y a un peu plus d'un siècle, à l'époque où les Portugais allèrent aux Grandes-Indes, des mahométans, venus sur ces côtes pour y trafiquer, furent saisis d'admiration à la vue des richesses et de la fertilité du sol; ils s'y établirent et bâtirent une ville qu'ils nommèrent Sofala, d'après la contrée, sur une des îles à l'embouchure de la Cuama. Les Portugais, peu après, construisirent une citadelle au même point, avec la permission du gouverneur, musulman. ”

“ Ces paroles prouvent que l'Église catholique était déjà à son poste sur le champ aride de la nouvelle colonie française. Des prêtres, des religieux pleins de zèle et animés de l'esprit de la charité, travaillaient à la cause de la vraie civilisation. ”

“ Les enfants qu'ils avaient élevés avec un soin persévérant et plein de sollicitude échappèrent à leurs mains, et retombèrent dans les eaux bourbeuses de la corruption païenne; cette perversité aveugle brisa le coeur des généreux maîtres. Au point de vue humain, on ne saurait espérer la conversion de telles créatures. Elles ont appris la bonne nouvelle d'une vie future ”

“ Nul ne niera que, dans le nouvel ordre des choses, nous puissions lutter avec succès contre ces superstitions diaboliques qui pèsent depuis longtemps comme un horrible cauchemar, sur les esprits des tribus cafres les plus intelligentes, et sur lesquelles nous basons nos espérances. ”

“ Nous pouvons donc honorer déjà le R. P. Gonzalez Silveira, selon l'usage admis dans l'Église, du titre de vénérable. Saint Ignace a rendu son précieux témoignage au protomartyr de la Cafrerie, et nous unissons nos voeux à ceux du R. P. Grene, et souhaitons que Dieu permette que l'on retrouve de nouvelles traces du corps du vénérable Silveira, et d'autres vestiges de sa prédication et de sa sainte vie parmi les Cafres. ”

“ Terminons cet abrégé de rites païens par une description rapide de l'umhlahlo, l'acte de sentir la sorcellerie. Cette fêle, à laquelle on a recours lorsque tous les charmes dont on s'est servi n'ont pas chassé la maladie, n'a lieu qu'à l'ordre formel du chef de la tribu. Les habitants du kraal où se trouve l'épidémie se rendent chez le prêtre. On s'assied en formant un cercle, auquel sont laissées deux entrées opposées. La cérémonie commence : on bat les tambours avec violence, les femmes font entendre des chants mornes et frappent des mains. ”

“ Ces richesses se trouvent aussi dans les contrées à l'est des Indes, mais non à Sofala, excepté l'or et l'ivoire. Il n'y a dans le Pegu ni ivoire ni bois précieux. Il y a une telle quantité d'éléphants dans le Monomotapa, que l'on en abat plus de cinq mille par an; par suite, l'ivoire y est très bon marché. Le roi de ce pays possède de grands biens. De nombreux gouverneurs lui paient le tribut, et sa puissance s'étend jusqu'au cap de Bonne-Espérance. ”

“ Quand elle est cuite, on la passe à la fumée de ces charmes, après quoi, chaque homme en mord une bouchée et la passe à son voisin. Le prêtre introduit alors, au moyen d'incisions, dans les membres des guerriers, la cendre du feu qui vient de s'éteindre. Pendant tout ce temps, on laisse la pauvre victime dans cette affreuse torture. On la tue enfin, sa chair est bouillie et mangée publiquement sur place. ”

“ Si ce frère n'existe pas, le bien revient à l'aîné de la grande femme de son père, et, si celle-ci n'a pas de fils, à celui de la femme suivante. Si le défunt n'a pas laissé de frère, sa succession appartient au frère aîné de son père par la mère. Dans le cas où l'héritier mâle n'existerait absolument pas, les biens sont acquis au chef.
Quelques mots sur le MARIAGE ne manqueront pas d'intérêt. La polygamie est universellement permise, et le nombre des femmes n'est pas limité par la loi. Le nombre moyen des femmes de chaque homme marié est de trois ”

“ L'adultère est, comme nous l'avons dit déjà, soumis, non aux lois criminelles, mais aux lois civiles; il n'est repréhensible que pour la femme, et l'amende pour cette faute s'élève de trois à quatre têtes de bétail. Un homme ne divorce jamais, ou presque jamais, avec sa femme pour ce crime. ”

“ La colonie cessera d'être française, si elle ne devient chrétienne. A ce point de vue, la fondation d'une communauté religieuse consacrée à l'oeuvre de cultiver le sol, produirait les plus heureux résultats. Les Trappistes, par exempte, apporteraient ici leur précieuse expérience agricole, et, par la sainteté de leur vie, exerceraient une influence puissante sur la population indigène. Les Arabes, malgré tes vices de l'islamisme, ont un respect particulier pour les hommes revêtus d'un caractère religieux ”