Mer de l'Inde

“ Océan Indien, du 11 au 21 juillet 1885.
Nous laissons sur notre gauche le pays d'Oman et nous entrons dans la mer des Indes. Un vent violent, la mousson, nous arrive de l'Inde; c'est un vent chaud qui soulève la mer seulement à sa surface et qui donne à notre bateau un roulis insupportable. Le ciel est d'un blanc laiteux, et bien que la chaleur soit assez forte, elle n'est point fatigante. L'atmosphère est d'une pureté sans égale. ”

“ Divisée politiquement en quatre présidences, celles de Calcutta, Agra, Bombay et Madras, l'Inde se partage physiquement d'après la nature même de sa colossale charpente, en deux sections bien tranchées : l'Inde continentale qui s'étend dans la dépression gangétique, l'Inde péninsulaire, que constitue le plateau du Dekan, et qui va vers la mer s'amincissant sans cesse au sud jusqu'à ce qu'elle se termine en pointe comme les diverses contrées qui forment la partie méridionale des Amériques, comme l'extrémité de l'Afrique, comme les autres péninsules ou presqu'îles asiatiques. ”

“ La mer Rouge passée, voici Alfonse qui arrive aux Indes, et c'est ici que la critique, pour contrôler ce que le marin avance (i) , a le plus besoin d'attention. Mais elle aura peu à faire pour la première Inde, qui s'étend du détroit de la mer Rouge et du golfe Persique jusqu'à la rivière Indus. Les deux autres Indes vont, la seconde, de l'Indus jusqu'au Gange, la troisième, de cette dernière rivière au Cathay. Telle est du moins la division que fait Jean Alfonse des pays dont la dénomination a varié beaucoup dans le moyen âge. ”

“ L'Inde est immensément grande. D'après Pline au 6e 20 livre de l'Histoire naturelle cette contrée occupe un tiers du monde habitable et renferme 118 peuples. Quand il affirme que l'Europe a une plus grande superficie que l'Asie il ne comprend pas l'Inde. C'est pourquoi la frontière méridionale de l'Inde doit être reculée en réalité jusqu'au 25 Tropique du Capricorne et se rapprocher de la Pathalie et des pays environnants, lesquels sont entourés du grand bras de mer qui s'étend de l'océan situé entre l'Inde et l'Espagne inférieure ou de l'Afrique dont nous avons déjà parlé. ”

“ En reconstituant un chapitre de l'histoire de l'Inde où se trouvent narrés les plus glorieux exploits de la Marine Française et qui met en relief l'habilité d'un amiral français disputant, non sans succès, l'empire de la mer des Indes à un amiral anglais, le déjouant par ses manoeuvres et réussissant à lui infliger un échec ; en racontant des événements qui ont été de nature à anéantir, a tout jamais, la suprématie anglaise dans tout le sud de l'Inde ”

“ A son embouchure, le fleuve indien représente à peu près 240 millions de mètres cubes, dont les sèdiments forment environ un cinq-centième. Et cependant, la surface des bassins dont il recueille l'eau et que celle-ci dénude n'est que de 1,750 mille kilomètres carrés. Quelle usure effrayante! Cela donne un mètre cube de hauteur de sol en sept mille ans. I Ainsi, dans l'Inde, la mer viendra tout réunir en deux fois moins de temps que dans l'Amérique du Nord. Pauvres Indiens! Dans vingt à vingt-cinq mille siècles, ils ne seront plus. ”

“ Je ne parlerai point ici de la splendeur des admirables cités de l'Inde. Il suffit de nommer les grandes cités de Pondichéry, Madras, Tranquebar, Chandernagor, Bénarès, Calcutta, Seringapatam, Haïderabad, Singapour, Bombay, Delhy, Rangoun, etc., dont plusieurs appartiennent à notre France, pour éveiller aussitôt dans l'imagination des souvenirs ou des idées de magnificence dignes des Mille et une Nuits.
La côte de Coromandel, but du voyage de la Junon, côte orientale de l'Inde, s'étend dans la partie méridionale du golfe de Bengale. ”

“ Mais il est temps de se remettre en route, et de voir ce qu’étaient les grands marchés de la côte occidentale de la presqu’île de l’Inde, marchés qui jouissaient alors d’une grande prospérité, et qui, aux changements de lieu près, n’ont rien perdu de leur importance. Le navire, après avoir quitté les bouches de l’Indus, passe devant le golfe de Kutch, et, pénétrant dans le golfe de Cambaye, va jeter l’ancre dans le port de Barygaze, Pline ne parle que d’une manière Vague de la contrée dont le navire vient de longer la côte. ”

“ C'est un merveilleux pays que l'Inde en général. Les gigantesques montagnes de l'Himalaya, les plus hautes du globe, y étendent de nombreuses ramifications. H est sillonné en tous sens par d'immenses fleuves, dont les plus fameux sont le Gange et l'Indus, grossis chacun par une multitude d'affluents, l'Iraouaddy, le Godaveri, le Brahmapoutra, et beaucoup d'autres. ”

“ San Francisco, les Philippines et la Chine.
L'océan Indien. — Cet océan s'appelle ainsi parce qu'il baigne l'Inde; avec ses 75 millions de kilomètres carrés, il est aussi grand que l'Asie et l'Afrique réunies. Il forme au Nord quelques mers, mer de Bengale, mer d'Oman, golfe Persique et le long couloir de la mer Rouge. Il est surtout un lieu de passage pour les navires allant de l'Europe en Extrême-Orient. ”

“ Il emploie quatre mille navires qui transportent plus d'un million de tonnes de marchandises, et reçoivent pour le fret plus de 50 millions de francs.
Il faut encore plusieurs mois de navigation pour les bâtiments à voile qui se rendent de Londres à Calcutta ou à Bombay, car ils sont obligés de doubler le cap de Bonne-Espérance. Mais le canal de l'isthme de Suez unira bientôt la Méditerranée à la mer Rouge. Les relations avec l'Inde deviendront alors plus promptes et moins coûteuses. Toutes les nations de l'Europe pourront prendre part au commerce de ces riches contrées asiatiques. ”

“ Il y a des bras de mer où dans toutes les saisons il est possible de caréner les vaisseaux, de sorte qu'on répare ici les navires à moins de frais que dans aucune autre partie de l'Inde , quoique la marée ne s'y élève jamais assez pour construire des chantiers. ”

“ L'océan Indien, séparé de l'océan Atlantique par l'Afrique, de l'océan Pacifique par les archipels malais et par l'Australie, s'ouvre largement vers l'océan Glacial Antarctique.
Il découpe l'Asie méridionale en péninsules, l'Arabie, l'Inde et l'IndoChine, et en mers intérieures, mer Rouge, mer d'Oman, golfe du Bengale.
L'océan Indien est chaud et les cyclones y sont d'une grande violence.
47. L'ensemble des terres se divise en trois continents : L'Ancien Continent, le Nouveau Continent, le Continent austral. ”

“ Enfin, les Anglais ont pris aussi possession des îles Andaman et Nicobar.
7° MALACCA INDÉPENDANT.
Ce territoire est composé de plusieurs petits États, dont le plus méridional est celui de Djohor.
CHAPITRE X. — INDE.
§ 1. — L'Inde est cette immense presqu'île triangulaire comprise entre le Sind et l'Himalaya, la mer d'Oman et le golfe du Bengale, et qui présente un aspect si grand et si majestueux; au N. se dressent les plus hauts sommets du globe ; à leur pied s'étendent de délicieuses
vallées, d'immenses plaines ou plateaux, fertilisés par le Sind ou Indus, le Gange, le Godavery, etc. ”

“ ETE ANGE NAVIGATION ET NAUFRAGE DU NAViRE IXDIEN lA JUNON,
Sar les côtes 4'Aracan, dans l'Inde trausgaiigélique, eu juin 1800.
On donne le nom d'Indes orientales à deux grandes péninsules de l'Asie méridionale, séparées l'une de l'autre par le Gange, fleuve sacré des Hindous, et qui sont appelées Inde cisgcingètique, ou Inde endeçà du Gange, et Inde trnnsgangètique ou Inde au-delà du Gange, termes auxquels on a substitué ceux de Hindoustan et Indo-Chine.
C'est un merveilleux pays que l'Inde en général. ”

“ Tout change alors sur le globe ; le monde des anciens est détruit. La mer des Indes n’est plus une mer intérieure, un bassin entouré par les côtes de l’Asie et de l’Afrique ; c’est un océan qui d’un côté se joint à l’Atlantique, de l’autre aux mers de la Chine et à une mer de l’Est, plus vaste encore. Cent royaumes civilisés, arabes ou indiens, mahométans ou idolâtres, des îles embaumées d’aromates précieux, sont révélés aux peuples de l’Occident. ”

“ De quoi ne me suis-je pas privé pour voir l'Inde!. Nous sommes toujours sur la côte de Malabar. Nous avons passé, mais presque tout à fait hors de vue, devant plusieurs villes comme Goa, Mangalor, Cananor, Calicut, Cotchin, etc. Les Indiens de la côte nous accostent dans leurs frêles canots pour nous vendre du poisson, des crevettes, des fruits, des légumes et des oiseaux domestiques. Comme de raison, plus ils sont délicats et humbles, plus les gens de notre vaisseau les traitent avec mépris et dignité. ”

“ Le soleil darde des rayons impitoyables sur les routes blanches qui apparaissent encore nettes et vives le long du quai, l’ombre des mâts tombe en noirceurs fuselées sur les flots impétueux, des cheminées du steamer s’échappent des tourbillons de fumée charbonneuse, les amarres sont larguées, les hélices battent et chacune de leurs pulsations nous éloigne de l’Inde.
Pareil à un souvenir qui s’efface, dans le lointain ensoleillé se perdent, d’instant en instant, Madras, le port, les barques indigènes, les barges de charbon, les coolies en turban. La côte diminue, se rétrécit ”

“ L’Indus. — le Sindh. — Avenir politique et commercial.
I. – SYSTÈME FLUVIAL DE L’INDUS. Dans ce vaste empire de l’Inde anglaise, tout, il faut en convenir, est sur une vaste échelle. Les plus hautes montagnes du monde lui servent de rempart au nord ; les mers qui le baignent sont le lien de l’Orient et de l’Occident ; les plus nobles fleuves arrosent et fertilisent son sein. Le plus grand et le plus important de tous sous le point de vue historique et politique est l’Indus, dont la conquête vient de faire un fleuve britannique. ”

“ Le souffle embaumé de l’océan Indien pousse le navire, le soleil fait étinceler autour de nous l’azur des flots où la mer est profonde, et le vert brillant des canaux, situés entre les îles de Koumbéni et de Choumbi, la première chargée de grands bois, la seconde couverte d’un épais fourré. ”

“ Le littoral de l'océan Indien se dirige presque en ligne droite, du Nord-Est au Sud-Ouest, jusqu'au cap Guardafui, point le plus oriental du continent ; puis, par le détroit de Bab-el-Mandeb et par la mer Rouge, il va rejoindre l'isthme de Suez. ”

“ Observons surtout que tant de peuples de l’Europe ayant de grands vaisseaux armés en guerre sur tous les rivages de l’Inde, il n’y a que les Indiens qui n’en aient point eu, si nous exceptons un seul pirate. ”

“ Mais de quel oeil Brahma, Shiva et Whisnou devaient-ils considérer cette Inde, maintenant « britannisée », lorsque quelque steam-boat passait en hennissant et troublait les eaux consacrées du Gange, effarouchant les mouettes qui volaient à sa surface, les tortues qui pullulaient sur ses bords, et les dévots étendus au long de ses rives !
Tout ce panorama défila comme un éclair, et souvent un nuage de vapeur blanche en cacha les détails. ”

“ Pour nous, il nous suffira de prendre comme indemnité et de conserver dans l’Inde les ports de Trinquemale et de Bombay, où nous ferons stationner deux divisions de notre escadre de Suez, qui serviront à protéger et à faire respecter notre commerce sur les côtes de Malabar et de Coromandel, et depuis le golfe Persique jusqu’au fond du golfe du Bengale. On n’aura rien à craindre des Indiens, qui n’ont jamais eu et n’auront jamais de marine militaire ; leur système religieux s’y oppose. ”

“ Les Portugais et les Hollandais en comprirent l'importance, et les Anglais savent bien qu'un jour toutes les races marchandes de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie, à qui l'ayenir livrera les routes de l'Inde, s'y rencontreront.
Aujourd'hui même, quelle diversité de peuple frappe le voyageur qui vient d'entrer dans ses eaux ! Voyez plutôt circuler entre les vaisseaux à l'ancre les dows des Arabes, les pétamars des Malabares, les dhoneys du Coromandel et les grotesques embarcations des Maldives, luttant de vélocité avec les canots des indigènes, creusés dans un tronc d'arbre. ”

“ En effet, l'Inde nous expédie surtout des graines, des denrées coloniales, qu'on a besoin de recueillir d'une escale à l'autre, par petites quantités, jusqu'à ce que le navire ait complété sa cargaison. ”

“ L’Europe, les États-Unis, la Chine, les îles de Maurice, de la Réunion, les Antilles, viennent lui demander ses produits précieux et variés, et l’excédant de sa population, que des flottes de splendides navires servent à transporter au-delà des mers. Le commerce de l’Inde est un des élémens principaux de la richesse du monde. ”

“ Depuis que je suis dans l'Inde, j'ai déjà rencontré une dizaine de langues différentes : à Ceylan, le cingali; à Madras, le tamoul et le télégou; dans les provinces méridionales centrales, le canari ; sur la côte de Malabar , le malialem, et ici, à Calcutta, le bengali et l'hindoustani.
Mon bateau à vapeur a remis son départ jusqu'au 18 de ce mois, ce qui me contrarie assez; mais ce qu'il y a de bon, c'est que l'air s'est un peu rafraîchi. ”

“ Quand le dernier Indien aura disparu, quand la dernière forêt vierge aura été abattue, quand il n’y aura plus de terre à distribuer, on se trouvera en face de millions d’hommes demandant leur place au soleil, et l’on verra le flot de cette mer humaine qui trouve actuellement son débouché à l’ouest, refluer vers l’est d’où elle est venue, et où ne se trouve plus de place à occuper. ”

“ Le roi se proposait d'envoyer chaque année deux navires dans l'Inde.
Le 6 janvier 1672, l'expédition quittait la rade de Sually. Elle comptait quatre vaisseaux appartenant au roi, la Navarre, le Julie, le Triomphe et le Flamand; trois flûtes, la Sultane, l' Indienne et l' Europe ; une frégate, la Diligente; deux bâtiments de la Compagnie, le SaintJean-Baptiste et le Phénix; un houcre, le Saint-Louis et deux barques longues pour servir aux reconnaissances. L'on naviguait par petites étapes, en suivant les côtes; l'on allait d'Inde en Inde. ”

“ Elle se présente à peu près comme celle que nous venions de quitter ; elle renferme de même une lagune dans l’intérieur. Dès que les Indiens aperçurent notre vaisseau, ils accoururent en foule sur le rivage. Ils suivirent nos mouvemens pendant que nous prolongions la côte. Une si longue course semblait les fatiguer, probablement à cause de l’excès de la chaleur ; car quelquefois ils se plongeaient dans la mer, ou bien s’étendaient sur la plage pour être couverts par les lames qui venaient s’y briser, puis ils recommençaient à courir. ”