Henry Salt

“ La haine qu'ils portent à ceux ci est invétérée , et on avoue qu'elle est due aux pratiques honteuses des marchands qui sont allés dans leur pays pour acheter des esclaves.
Ils combattent principalement avec des lances, des dards et des flèches empoisonnées. Mais ils ont aussi un assez grand nombre de mousquets que les Arabes leur vendent dans les districts septentrionaux. Selon ce que m'a assuré le gouverneur de Mozambique, les marchands portugais leur en fournissent fréquemment aussi, et avides de richesses, ils échangent leur propre sûreté contre des esclaves, de l'or et de l'ivoire. ”

“ Le capitaine ayant achevé de faire remplir d'eau toutes ses futailles, précaution qu'il est utile de prendre avant d'entrer dans la Mer Rouge, je retournai à bord de-la Marian, après avoir eu la peine de régler mes comptes avec les Banians. Je dis la peine; car, bien que ces négocians aient une grande douceur de caractère, et qu'ils aient sur eux-mêmes l'empire le plus absolu, il n'y a pas d'hommes au monde, plus fins, plus rusés, plus rapaces en affaires. ”

“ En quittant la côte, j'allai à bord de la gelve de Massouah, et j'y pris le dola de Dahalac, que j'emmenai avec moi à notre vaisseau. Ce bon vieillard parut éprouver, à ma vue, un sensible plaisir, qui redoubla encore lorsque je lui donnai des nouvelles du lord Saheb (t) et du capitaine Court, nouvelles qu'il m'avait demandées avec empressement. ”

“ L'île de Pemba est basse et a quatorze lieues de longueur. On la représente comme étant encore plus fertile et plus boisée que celle de Zanzibar. Le capitaine Fisher en parle avec ravissement sous les rapports de l'aspect, du climat et des ressources. Le chef de cette île desirait depuis long-temps de se mettre sous la protection des Anglais, et l'offre en a été faite au gouvernement de Bombay. Si nous gardons les îles de France et de Bourbon, ce que nos intérêts dans l'Inde semblent exiger, je considérerais cette proposition comme digne - de toute l'attention du gouvernement britannique. ”

“ Nul vaisseau ne doit s'aventurer sur moins de douze brasses d'eau, profondeur sur laquelle on peut traverser les bancs en toute sûreté (1) . Les Portugais connaissent si bien le danger d'en approcher de plus près, que jamais ils ne laissent leurs vaisseaux de haut bord le tenter, et qu'ils entretiennent toutes leurs communications avec Sofala , par de petits vaisseaux côtiers de Mozambique. ”

“ La seule voie par laquelle on puisse pénétrer dans ce pays est celle de Massouah qui est fréquentée par la Kafilah. Elle prenait autrefois la route de Buré ; mais beaucoup de ceux qui la composaient ont été tués par les Bédouins Arata. Le pouvoir du ras ne s'étend que jusqu'au lieu d'où vient le sel, lieu qui est le haut Buré. Massouah est à présent en bonne intelligence avec l'Abyssinie , et c'est le meilleur chemin qu'on puisse prendre. ”

“ L'habit des hommes consiste en une seule pièce de toile d'Arabie ou d'Abyssinie qui leur enveloppe le corps. Leur chevelure, qu'ils ont crépue , est arrangée d'une manière curieuse, est frisée, poudrée avec une poudre brune, et graissée à la manière des Hazortas et des autres tribus qui vivent sur la côte. Le vêtement des femmes est un peu plus modeste que celui des hommes, quoique fort peu approprié à leur sexe. ”

“ A la fraîcheur du soir, le planteur nous
conduisit à une espèce de foire qui se tenait dans le voisinage, pour faire des échanges avec les trafiquans arrivés récemment. Les objets étalés, pour tenier ces sauvages, étaient des plus simples, et consistaient en sel, en coquilles, en grains de verre, en tabac, en mouchoirs de couleur et en grosses toiles de Surate , ce qui démontre clairement avec quelle adresse les Portugais ont fait un tel commerce, sans quoi ils n'auraient pas entretenu si long-temps ces Africains dans une ignorance si favorable à leurs vues. ”

“ Les esclaves, l'or et l'ivoire trouvent un débit prompt à Goa , à Diù , à Daman , et quatre ou cinq vaisseaux en apportent tous les ans, des toiles, du coton, du thé, et d'autres productions de l'Orient. Le commerce avec l'Occident se borne principalement aux esclaves qui sont portés aux possessions tant espagnoles que portugaises , et pour lesquels on ne reçoit que des espèces sonnantes.
Le nombre d'esclaves qu'on exporte annuellement de Mozambique, se monte, dit-on , à plus de quatre mille. Le droit qu'on paie pour chaque esclave est de seize cruzades et demie. ”

“ Voyage de CArabie heureuse publié à Amsterdam en 1716 , un curieux récit de deux tentatives faites pour communiquer avec les naturels de cette côte. Dans la première tentative, le capitaine qui était Français, descendit hardiment sur le rivage, et avec toute la légèreté qui caractérise sa nation, il adressa , aux indigènes , ce mot arabe « Marhaba w, qui signifie communément «trèsbien » , mais qu'il interpréta par «soyez le bien venu » , terme de civilité fort en usage en Afrique et en-Arabie. Le bon homme témoigne ensuite sa surprise de ce que les naturels n'entendirent pas ce langage. ”

“ Les deux journées du 14 et du 15 furent employées aux préparatifs de notre voyage, et il ne nous arriva rien de très-particulier jusqu'au 17, que nous fûmes extrêmement alarmés à l'apparition d'une flotte de daous armés, portant le pavillon vert du shériff de la Mecque, et entrant dans le port. Elle s'avança en bon
ordre, et chaque daou fit une salve de trois coups de canon en passant devant le fort, après quoi tous jetèrent l'ancre sur une ligne régulière en avant de notre vaisseau, et par le travers de l'entréedu port. ”

“ J'ai vu, avec satisfaction que, quoiqu'il soit un de ceux qui, de nos jours, ont parcouru le plus de terres et de mers, et qu'il ait fait preuve d'une grande érudition, M. Salt est encore un jeune homme, ce qui joint à la situation favorable où il se touve, doit donner de nouvelles espérances à ceux qui s'intéressent aux progrès des sciences. ”

“ Les hommes instruits parmi eux sont très-sensibles aux améliorations que les Anglais ont faites dans la colonie, et ils paraissent , en plaçant leurs fils dans nos armées de terre et de mer, et en mariant leurs filles avec nos compatriotes , très-disposés à cimenter l'union qui subsiste entre les deux nations. Ils ont tant d'urbanité et ils desirent si vivement de couler des jours heureux , que leur société en est en général très-agréable. Enfin leur façon de vivre n'a rien qui doive rebuter quiconque n'a pas un goût exclusif, et elle n'est pas difficile à suivre. ”

“ Un vaisseau peut, en trois ou quatre jours, faire voile le long de la côte, depuis l'île de Mozambique jusqu'au port de Quilimanci, à l'embouchure du Zambezé. Il est dangereux d'approcher de ce port sans un pilote ; car on nepeut y entrer qu'à la haute marée, et durant la brise de mer, à cause de deux bancs de sable qui sont en avant du mouillage, forment une double barre et rendent la navigation des plus périlleuses. ”

“ Ainsi ce peuple, dont l'origine remonte à l'antiquité la plus reculée, ce peuple qui forme une des branches de ce qu'on peut appeler la grande famille chrétienne, ce peuple aimable et singulier pour qui l'Europe savante s'est passionnée plusieurs fois, et que, d'après son caractère vif et léger, on pourrait être tenté d'appeler les Français de l'Afrique, est menacé de perdre sous peu de temps, son indépendance et son existence comme corps de nation. ”

“ L'île de Zanzibar a environ quarante cinq milles de longueur sur quinze de largeur. Elle a , sur la côte occidentale et par le travers de la ville, un port excellent avec un bon mouillage sur dix brasses d'eau. Ce port peut contenir en sûreté et en tout temps un grand nombre de vaisseaux , avantage qu'il doit à une chaîne de bas-fonds qui rompt la force des flots en toute direction. ”

“ Je le félicitai de l'état florissant où je retrouvais Massouah sous un gouvernement régulier, et je l'assurai que c'était principalement la lettre qu'il avait écrite qui m'avait fait renoncer à prendre la voie de Buré. Je lui dis qu'il ne devait pas ignorer la conduite violente de son prédécesseur, qui, de concert avec le nayb, avait écrit une lettre que rien ne pouvait justifier; mais j'ajoutai que je consentais à passer là dessus, à condition que je serais
traité convenablement et avec franchise. ”

“ Je passerai sous silence la première partie de notre traversée, durant laquelle il n'arriva rien digne de remarque , si ce n'est que le 5 août, étant par les 33' 38 de latitude, nous essuyâmes un orage des plus violens.
Je rais retracer les particularités de notre passage le long du canal de Mozambique.
Le 15 août, nous découvrîmes la terre entre les caps Correntes et Saint - Sébastien. En approchant de la côte , nous eûmes des sondes de 35 à 25 brasses sur un rivage à pic. Le courant portait là si fort au sud , qu'il retarda
notre course de soixante milles au moins en vingt-quatre heures. ”

“ Les indigènes ont deux manières de recueillir l'or. La première consiste à fouiller la terre.
Elle exige de grands travaux , ce qui est cause que rarement on la met en pratique aujourd'hui. De l'autre manière, on enlève le sable du lit des torrens et l'on en détache l'or par le lavage, qu'on renouvelle souvent. On dit qu'on en amasse de la sorte une quantité considérable tous les ans , quoique cependant elle décroisse; car en i, le gouverneur de Mozambique, GeorgesMendez, en recueillit, tant pour lui que pour le vice-roi de l'Inde, pour la valeur de 100,000 cruzades ( 2 ) ”

“ La lutte qu'il soutenait alors contre les Wahabis, et la nécessité d'affermir son gouverment, empêchèrent Sydi Aclimet de témoigner à l'instant même son ressentiment; mais il fit tous ses préparatifs pour attaquer Hassan, et il donna l'ordre à Aly Souhed , chef d'Eddyn, de mettre sur pied une armée de cinq mille hommes.
Hassan, de son côté, ne montra pas moins d'activité. Il leva dans le territoire d'Aden, avec la permission de Sultan Hamed , un corps de quinze cents arabes , qui, joints à ses autres forces , lui firent environ trois mille hommes. ”

“ Mais comme l'illusion affecte l'horizon visible et les autres objets qui sont à la surface de la terre , elle paraît mériter un examen encore plus approfondi ; car elle produit, particulièrement dans les latitudes chaudes, une grande incorrection dans toutes les observations faites au moyen de l'horizon visible , ainsi que dans les mesures géométriques qui dépendent d'un objet éloigné et qui doivent être déterminées avec un théodolite ou un autre instrument, sur la côte. ”

“ Il y a sur l'île d'Adjouice un mouillage que le capitaine visita. Il trouva les habitans civils, et acheta d'eux, pour son équipage , sept chèvres pour sept piastres.
mollusques, chacun desquels ayant aircentre une petite tache rouge, formait, lorsqu'ils étaient réunis, un corps de couleur Brillante, et presque semblable à celle qui est produite par une dissolution de minium dans de l'eau.
Nos matelots furent tellement frappés de l'effet extraordinaire que cela produisait, qu'ils s'écrièrent : « C'est vraiment la Mer Rouge. » ”

“ Il faut amarrer le vaisseau, avec la seconde ancre , au nord-est, et l'ancre d'affourche au sud-ouest. La marée s'élève de quinze à dixsept pieds , et commence à tomber à cinq heures. La force des grandes marées fait faire trois milles et demi par heure. Les basses, marées n'ont que douze pieds et ne portent qu'à un mille et demi par heure. Le port de Mozambique ayant un fond de sable plat, et étant admirablement protégé du côté de la mer , est très-commode pour caréner des vaisseaux. ”

“ Cependant ils n'ont pas été découragés , et ils ont eu l'audace de déclarer que l'île même de Mozambique serait leur premier point d'attaque. On en a été instruit par quatre prisonniers faits par l'équipage d'un brig portugais, dans une action où les Marati combattirent tellement en désespérés , qu'il n'y eut que ces quatre hommes de pris vivans.
Je crois cependant que le fort de Mozambique ne peut être emporté d'assaut par leurs hordes indisciplinées; mais ils peuvent faire beaucoup de mal sur toute autre partie de la côte. ”

“ En supposant qu'un vaisseau eût descendu la Mer Rouge depuis le commencement d'août jusqu'en novembre , il eût eu trois mois de temps et de vent favorables, ce qui eût été très-suffisant pour parvenir à Gardafui. La mousson du nord-est s'établit dans les mers de l'Inde, au mois de novembre , comme M. Bruce lui-même en convient : alors le vaisseau aurait pu poursuivre son voyage, et il aurait eu six mois consécutifs de beau temps et de courants très-forts, en sa faveur, ce qui n'aurait pu manquer de le porter jusqu'à Sofala ”

“ Un peu de pain de djoary, un peu de poisson, un peu de lait de chèvre et de chameau , et un chevreau , dans quelques occasions très-rares , font toute leur nourriture. Les tribus de l'intérieur des terres vivent un peu mieux. Elles ont de grands troupeaux de bétail qui, dans le temps des pluies, leur donnent beaucoup de lait. Comme il paraît que ce peuple ne connaît aucune sorte de culture, on peut le nommer, dans toute la force du terme, une nation de pasteurs. Tous, hommes et femmes, ont une passion des plus fortes pour le tabac , et ils en demandent sans cesse. ”

“ Ce pays sauvage est des plus pittoresques. Il abonde en gibier, et l'on dit que la nuit il est fréquenté par des lions et d'autres animaux féroces qui vont boire à la rivière. La lumière du jour était sur le point de cesser lorsque nous sortîmes du ravin, et bientôt après nous arrivâmes à Gibba.
Gibba est situé dans un petit vallon écarté qu'entouren t des collinés boisées, et il est dans un cercle presque parfait que forme un ruisseau qui abonde en poisson, et sur lequel on voit beaucoup d'oiseaux sauvages. Plusieurs années de suite, le ras passa le carême dans ce lieu délicieux ”

“ Lorsqu'on a passé cette île , il faut gouverner vers le pavillon d'état-major du grand-fort, en tenant la montagne de Pao, si on peut la voir, à l'ouest, de la largeur d'une voile, du bastion septentrional, quand c'est le vent du nord qui règne , et en dedans quand c'est le vent du sud. Cela porte sur la même ligne que la Casa de Balouertez, petite église construite au pied de l'angle oriental du grand-fort , par le travers duquel s'étend au nord-est, un récif escarpé , qui a environ trois cents yards de longueur , et est à sec à
la mer basse , dans le temps des grandes marées. ”

“ Dans la dernière partie du mois de décembre, cependant, le thermomètre baissa par un shummal ou un vent de nordouest jusqu'à 720; et nous avions alors un ciel voilé par des nuages, et de temps à autre des ondées; mais sur la côte, la pluie paraissait tomber presque sans relâche. A l'approche du shummal, l'air devient toujours très -lourd et l'atmosphère est obscurcie probablement par le saille, qu'élèvent en forme de piliers les coups de veut, qu'on voit balayer la plaine en toute direction. Je n'ai pas entendu parler d'accidens produits par ces piliers de sable mobiles ”

“ Délayée dans de l'eau, cette farine qui est fort saine , constitue presque entièrement la nourriture des esclaves ; ,et lorsque l'orgueil le leur permet, ce qui est rare, les Portugais en usent dans leurs soupes.
Derrière la manufacture est un petit étang d'eau douce qui, si on l'employait aux besoins de l'agriculture , serait d'un avantage inappréciable dans un climat si chaud ; mais à notre grande surprise, nous remarquâmes qu'on y laissait couler le jus du manioc, ainsi
que d'autres immondices, ce qui l'empêche d'être d'aucune utilité. ”