James George Frazer

“ Le conte populaire aux multiples variantes qui nous montre un aventurier arrivant dans un pays inconnu et parvenant à gagner la main de la fille du roi et la moitié de son royaume, pourrait bien être l'écho lointain d'une ancienne coutume réelle du passé. Dans les milieux où règnent des pratiques et des idées de ce genre, il est facile de comprendre que la royauté n'est que l'apanage donné à celui qui épousait une princesse du sang. ”

“ Laissant donc de côté le rôle du roi antique comme magicien, nous allons un instant considérer la théorie et la pratique même de cet art.
Les principes de la pensée primitive sur lesquels repose la Magie sont au nombre de deux : le premier c'est que tout semblable appelle le semblable ou qu'un effet est similaire à sa cause ; le second, c'est que les choses qui ont été une fois en contact continuent d'agir l'une sur l'autre alors même que ce contact a cessé. Nous appellerons le premier principe Loi de similitude, et le second Loi de contact ou de contagion. ”

“ De faibles vestiges du mariage sacré subsistent encore aujourd'hui dans notre Angleterre, où pourtant il n'y a plus guère de forêts ; chaque printemps nos paysans raniment l'image qui s'efface des noces divines du temps jadis par leurs divertissements rustiques, soit que, dans une sente champêtre, ils couronnent d'aubépine la Reine de Mai, soit qu'ils dressent un mai sur la pelouse de leur village.
Nous en avons dit assez sur la coutume de marier des mortels avec des déités, surtout avec des divinités des eaux et de la végétation. ”

“ Les causes de la pluie, de la sécheresse, du tonnerre et des éclairs, la succession des saisons, les phases de la lune, les retours diurnes et annuels du soleil, le mouvement des astres, le mystère de la vie et le mystère de la mort, tout cela a dû émerveiller ces philosophes des temps reculés et les pousser à découvrir des solutions aux problèmes que leurs clients sans patience les pressaient d'examiner sous leur aspect le plus immédiat et pratique, bien moins soucieux de pénétrer la nature par l'intelligence que d'en régler les puissances au profit de Phomme. ”

“ Et comme la croyance générale est que les dieux se manifestent à leurs adorateurs sous une forme humaine, il est aisé au magicien qui possède des pouvoirs miraculeux de se faire la réputation de divinité incarnée. A telle enseigne que, n'ayant guère été au début qu'un simple prestidigitateur, le magicien tend — comme une plante tend à sa fleur — à devenir, dans son éclat final, dieu et roi en une seule personne. ”

“ Ce lieu est le coin le plus aimé du sol d'Irlande Pour les trésors que donnent la paix et la pureté ; Pour les armées d'anges aux ailes brillantes qui l'entourent, Protégeant ses bords d'un bout à l'autre.
Le plus aimé sur le sol d'Irlande, Pour sa paix et sa beauté je lui ai voué mon amour ; Chaque feuille des chênes qui entourent Derry Est peuplée d'anges descendus du ciel.
Mon Derry ! mon Derry ! mon petit bouquet de chêne, Ma demeure, mon chez moi, ma petite alvéole à moi 1 Que Dieu l'Éternel qui est aux cieux Envoie la mort à tes ennemis et te défende bien ! ”

“ Parfois la divergence de coutume entre les rois et le peuple tient plutôt à une différence de race qu'à une différence dans le degré de progrès social; une dynastie est souvent une famille d'origine étrangère qui a imposé son autorité sur ses sujets par la force des armes, comme le firent les Normands pour les Saxons et les Mandchous pour les Chinois. Plus rarement peut-être, des motifs de politique ou de superstition ont pu conduire une tribu conquérante à laisser une royauté nominale aux membres de l'ancienne dynastie. ”

“ Toutefois, je suis loin de prétendre ou d'inférer, comme je suis d'ailleurs très loin de croire, que la magie explique à elle seule, ni même qu'elle explique principalement l'accession de certains individus au pouvoir suprême. Leur élévation à cette dignité plus enviée qu'enviable fut sans doute assurée, en d'innombrables cas, par des mérites plus solides et précieux que la vaine prétention d'un magicien à capter les forces de la nature au bénéfice de ses amis comme au détriment ou à l'extermination de ses ennemis. ”

“ Mais le chêne était l'arbre consacré à Jupiter, le dieu souverain des Latins. D'où il suit que le Roi du Bois, dont la vie était liée, en une certaine mesure, à l'existence du chêne, personnifiait une divinité qui n'était rien moins que Jupiter. En tout cas, les témoignages, tout faibles qu'ils sont, semblent indiquer cette conclusion. L'antique dynastie des Silvii ou Bois, avec leurs couronnes de feuilles de chêne, ont tout l'air d'avoir singé les manières du Jupiter Latin et d'avoir voulu rivaliser en puissance avec le dieu qui demeurait au sommet du mont Albain. ”

“ De trois côtés,les rives, couvertes d'un épais manteau de végétation, descendent escarpées jusqu'au bord. Au nord seulement, une étendue de terrain plat sépare le lac du pied des collines.
C'est là, sous les pentes rapides que domine de nos jours le village de Némi, c'est là que Diane, la déesse sylvaine, avait un sanctuaire ancien et renommé, où se rencontraient les pèlerins venus de tous les points du Latium. C'était le bocage sacré bien connu de Diana Nemorensis, « Diane de
la Forêt » ou, plus exactement peut-être, « Diane de la Clairière ». ”

“ Les principes positifs sont des charmes ; les préceptes négatifs sont des tabous.
Même, la doctrine entière du tabou paraît n'être, en somme, qu'une application spéciale de la magie sympathique et de ses grandes lois de similitude et de contact. Bien que ce code ne soit certes pas formulé en termes si exprès par le sauvage, il n'en croit pas moins implicitement que ces lois régissent le cours des choses d'une façon totalement indépendante de la volonté humaine. ”

“ C'est cet état social, stagnant et inférieur de la société, que les démagogues et les rêveurs ont prôné naguère comme l'état idéal, l'âge d'or de l'humanité ; mais tout ce qui aide la société à s'élever au-dessus de cet état, en ouvrant le champ au talent, en proportionnant l'autorité aux facultés naturelles de chacun, mérite d'être salué d'enthousiasme par ceux qui ont à cœur le véritable bien de
leurs frères. Une fois que ces influences libératrices ont commencé à agir — et elles ne sauraient être étouffées pour toujours — le progrès de la civilisation devient comparativement rapide. ”

“ Le roi, à cheval, en prenait la tête, couvert de fleurs et portant le bouquet de mai. Ensuite venait le bouffon habillé de vêtements mis à l'envers, avec une barbe de chanvre au menton et la couronne de Pentecôte sur la tête. Suivaient deux cavaliers déguisés en gardes. La procession s'arrêtait à chaque cour de ferme, les gardes descendaient de cheval, enfermaient le bouffon dans la maison, et réclamaient à la ménagère de quoi acheter du savon pour laver la barbe du fou. La coutume leur permettait de s'emparer de tous les vivres qui n'étaient point mis sous clef. ”

“ Enfin, pour l'épanouissement suprême de son teint, le magicien prenait quelques poils à un taureau roux, les enveloppait dans des lamelles d'or et les collait sur la peau de l'ictérique (1) . Les Grecs anciens croyaient que si une personne affligée de jaunisse fixait du regard une bécasse de mer et que l'oiseau lui rendît la pareille, le mal s'envolait. Telle est la nature et la complexion de l'animal, dit Plutarque, qu'il attire au dehors et capte l'affection qui s'échappe par un regard comme un torrent (2) . ”

“ Or tandis que la délimitation est encore vague entre ce qui est humain et ce qui est divin, on s'imagine souvent que l'homme même peut atteindre à la divinité non seulement après sa mort, mais de son vivant, grâce à un grand et puissant esprit qui pénètre tout son être, soit temporairement, soit de façon permanente. Nulle classe de la communauté n'a bénéficié autant que celle des rois de cette croyance en l'incarnation possible d'un dieu dans la forme humaine. ”

“ La plante est surtout une divinité propice aux femmes, étant envisagée comme une incarnation de l'épouse de Vishnou, Lakshmi ou de l'épouse de Rama, Sita, ou encore de l'épouse de Krishna, Rukmini.
Les femmes font leurs dévotions au basilic, elles évoluent autour de lui tout en priant ou en lui offrant des fleurs et du riz. Annuellement et dans chaque famille indoue la sainte plante, incarnation d'une déesse, est mariée au dieu Krishna. ”

“ Entre toutes les tâches que le magicien public assume pour le bien de la tribu, l'une des plus importantes est de régler le temps et spécialement d'assurer des pluies en quantité voulue. L'eau est la première des conditions essentielles de vie, et dans la plupart des contrées il n'est d'autre moyen de s'en procurer que par la provision des ondées.
Sans pluie la végétation dépérit, l'homme et les animaux languissent et meurent. Il s'ensuit que, dans les communautés primitives, le faiseur de pluie est un personnage de tout premier plan ”

“ Mais nulle contrée peut-être n'est si fertile en dieux humains que l'Inde. L'ancien code indien, connu sous le nom de Lois de Manou, pose ce principe qu'un Brahmane « qu'il soit instruit ou ignorant est une grande divinité, de même que le feu promené (pour la cérémonie de l'oblation du feu) ou non promené est une grande divinité ». Plus loin nous lisons que les Brahmanes « peuvent se livrer à toutes sortes d'humbles métiers ; il n'en faut pas moins les honorer de toutes façons, car chacun d'eux est véritablement une grande divinité (2) . » ”

“ Les Néo-Calédoniens ne jugent pas, semble-t-il, suffisante la seule magie ; ils renforcent son efficacité en s'adressant encore aux esprits des morts dont ils cherchent à obtenir l'aide par la prière et les sacrifices.
La sorcellerie se marie donc ici au culte des morts; en d'autres termes, la magie se combine avec la religion. Si l'on avait cessé d'avoir recours aux pierres tout en conservant la pratique des prières et des sacrifices aux aïeux, le passage de la magie à la religion aurait été complet. ”

“ Donc, l'influence des magiciens publics, dès qu'elle s'exerça sur la constitution de la société sauvage, tendit à remettre la direction des affaires à un homme unique, au plus habile de la tribu; elle lit passer le gouvernement du grand nombre aux mains d'un seul ; elle substitua une monarchie à la démocratie, ou plutôt à la gérontocratie, car, en général, la communauté primitive est dirigée, non pas par tout le corps des hommes d'âge adulte, mais par un conseil des anciens. ”

“ Le vent qui mugit, c'est pour eux le piétinement des chevaux-fantômes ; les coups de tonnerre, le roulement des tambours ; et la flamme des éclairs, le feu de l'artillerie (1) , Or, si les rois d'Albe et de Rome, par imitation de Jupiter, en tant que dieu du chêne, portaient une couronne de feuilles de chêne, ils semblent l'avoir imité également, en sa qualité de divinité atmosphérique par leur prétention de produire le tonnerre et les éclairs. ”

“ La science peut concevoir des doutes sur la possibilité de l'action à distance, mais la magie n'a point ce doute ; la foi en la télépathie est l'un de ses principes fondamentaux. Un homme moderne qui se ferait le défenseur de la théorie de l'action à distance d'un esprit sur un autre n'aurait nulle peine à convaincre le sauvage, celui-ci étant de longue date un adepte de cette foi, et de plus, agissant d'après cette croyance avec une logique suivie que son coreligionnaire civilisé n'a pas à notre connaissance manifesté dans sa conduite pratique. ”

“ Car le magicien croit implicitement que les mêmes principes sur lesquels il se fonde dans l'exercice de ses fonctions régissent également les opérations de la nature inanimée; en d'autres termes, l'enchanteur suppose, à part lui, que les lois de similitude et de contact sont d'une application universelle et qu'elles ne sont pas limitées aux seules interventions de l'homme.
Bref, la Magie est une falsification systématique de la loi naturelle en même temps qu'un guide trompeur de la conduite, une science mensongère autant qu'un art stérile, infécond. ”

“ En remontant le cours de l'histoire, on trouvera aussi que ce n'est point par pur accident que les grands pas vers la civilisation ont été faits sous des gouvernements despotiques et théocratiques comme ceux de la Chine, de l'Egypte, de la Babylonie, du Mexique, du Pérou, tous pays où le chef suprême exigeait et obtenait l'obéissance servile de ses sujets par son double caractère de roi et de dieu. ”

“ Parmi ces Indiens le magicien suit, ou plus exactement suivait tout droit la grand'route qui mène au rang de dieu vivant aussi bien que de roi. Le cerveau des sauvages ne semble pas faire de distinction rigoureuse entre un puissant sorcier et un dieu. Chez ces naturels les divinités ne sont souvent que des magiciens invisibles qui, sous levoile de la nature, travaillent à des charmes et des incantations pareils à ceux qu'emploie le magicien en chair et en os parmi ses compagnons. ”