Les Lusiades

“ De détourner des fils de la Lusitanie
Ce qu'annonçait des mers le terrible génie.
Cependant à nos yeux Phoebus aux rayons d'or Découvre à son lever le cap d'Adamastor; Et, longeant les contours du promontoire immense, Sur la mer d'orient notre flotte s'élance. Chez un peuple innocent que nous offre le ciel Bientôt nous recevons un accueil fraternel. Quoiqu'un soleil brûlant ait noirci son visage, Il n'a rien en ses moeurs de la tribu sauvage Qui naguère alluma notre juste courroux. ”

“ Les Lusiades étaient publiées depuis cinq ans, et le poète n'avait, durant ce temps, fait paraître aucune œuvre nouvelle importante.
Un sonnet en l'honneur de Dom Luiz de Atayde, appelé pour la seconde fois à la vice-royauté des Indes; — une élégie dédiée à Dom Lioniz Pereira, le glorieux défenseur de Malacca; — des stances adressées au roi Dom Sébastien, à l'occasion d'une flèche que le pape avait envoyée au jeune monarque pour entretenir ses projets belliqueux contre les Maures; — tels avaient été les seuls produits poétiques de ce génie autrefois si fécond. ”

“ Mais comme si le mauvais sort voulait le poursuivre même après sa mort, le tremblement de terre qui détruisit une partie de Lisbonne en 1755 renversa l'église de Santa Anna et fit disparaître sous les décombres le tombeau du poète.
Le corps seul était mort; le nom de Camoëns passait à l'immortalité grâce à son œuvre. Jamais la gloire portugaise ne fut chantée en vers plus sublimes; aussi les Lusiades excitèrent-elles un enthousiasme indicible. ”

“ Tel, du lâche Fernand la carrière finie, S'éclaircit l'horizon de la Lusitanie.
Des favoris pervers, d'avides courtisans, Dès long-temps accablaient les peuples gémissants,. Et, du malheureux prince exploitant la faiblesse, De l'état épuisé dévoraient la richesse. La patrie indignée attendait un vengeur. D'un roi déshonoré généreux successeur, Jean premier, de don Pèdre enfant illégitime, De naissance bâtard, mais de coeur magnanime, Au trône est élevé par un choix solennel. Le suffrage du peuple était le voeu du ciel ”

“ JE dirai, si le ciel seconde mon génie, Les combats, les héros de la Lusitanie, (1) Qui, s'ouvrant sur les mers des passages nouveaux, Par delà Taprobane ont guidé leurs vaisseaux, Et qui par des efforts de valeur plus qu'humaine Ont sur ces bords lointains établi leur domaine. Je célèbre ces rois valeureux et chrétiens, De la foi, de l'empire invincibles soutiens, Et qui, de leur audace effrayant l'infidèle, Ont conquis à leurs noms une gloire immortelle. Qu'un souffle d'Apollon respire dans mes vers ; Le bruit de leurs hauts faits remplira l'univers. ”

“ Ce renseignement est pour moi d'un grand prix. J'aime à voir commencer par cette communauté de périls l'affection si touchante du Javanais et de son maître ; j'aime à penser qu'ils se durent mutuellement la vie, et que c'est peut-être aux efforts de ce pauvre serviteur inconnu, que l'Europe est redevable de la conservation des Lusiades.
Nicéron, ou plutôt l'auteur portugais de l'article inséré dans ses Mémoires, nomme Jean cet esclave auquel Pedro de Mariz, Manoel de Faria e Souza! et la commune renommée, ont attribué le nom Antonio, désormais impérissable. ”

“ Le 22 janvier 1572, il a regagné Lisbonne, d’où il écrit à Philippe II d’Espagne pour lui annoncer l’envoi de deux miniatures par lui peintes et représentant La Passion et La Résurrection. Quelques mois plus tard, paraissaient Les Lusiades, magnifique chant de gloire dont s’enivra le Portugal à la veille de sa décadence.
Aussitôt après, tout s’assombrit. Et voici que, pour l’artiste vieillissant, les deuils nationaux se doublent de deuils personnels. En 1575, son maître André de Resende meurt à Évora, âgé de quatrevingts ans. ”

“ « Vous connaissez à présent, leur dit-elle, tout ce que l'avenir réserve de gloire à ceux qui viendront, à votre exemple, sillonner les ondes orientales. Vous savez par quels travaux vous pouvez mériter les couronnes que vous préparent vos épouses immortelles.
Partez donc, enfants de Lusus. La patrie vous tend les bras. »
Les guerriers reprennent le chemin du rivage. La mer n'a plus d'orages : un souffle pur et léger les porte vers la terre qui les a vus naitre. Ils vont déposer sur l'autel de la patrie les trophées que leur valeur a conquis. ”

“ Et sur la profondeur de tant de vastes mers
Des périls inconnus à l'antique univers.
Quelque part que ton ordre au combat les envoie,
Heureux de te complaire, ils partent avec joie.
Ces héros, animés d'un regard de leur roi,
Aux gouffres infernaux descendraient sans effroi,
Iraient, de Satan même affrontant la puissance,
Soumettre le Tartare à ton obéissance.
Que ta bonté du moins honore leurs exploits;
Qu'elle mêle son charme aux rigoureuses lois
Dont la Lusitanie et gémit et s'étonne.
L'humanité des rois consacre leur couronne.
Laisse à nos vieux guerriers guider tes jeunes ans ”

“ NOTICE HISTORIQUE SUR LES LUSIADES.
Aperçu de l'histoire du Portugal jusqu'à la mort de Camoens pour servir à l'intelligence des Lusiades 107 Premiers temps. — Lusus. — Ulysse 108.
Les Carthaginois. 110 Lutte des Lusitaniens contre les Romains 114 Viriate 116 Sertorius 117 Soumission des Lusitaniens. — Domination romaine. 122 Invasion des Barbares en Lusitanie. — Domination des Visigoths 124 Domination des Arabes ; 127 Efforts des chrétiens pour repousser la domination des Arabes T 129 Création du comté de Portugal. — Henri de Bourgogne.. ”

“ Dès long-temps des guerriers de la Lusitanie Elle est l'aimable guide, elle est le bon génie. Après tant de travaux noblement supportés, Après tant de périls pour la gloire affrontés, Elle veut du bonheur leur présenter l'image Et de ses dons charmants embellir leur voyage. Si les vents ont contre eux déchaîné leur courroux, Si du cruel Bacchus ils ont senti les coups, Elle veut à la fin que leur longue constance Trouve de ses efforts la juste récompense, Et que Téthys, du sein de l'humide séjour, Fasse naître pour eux le plaisir et l'amour. ”

“ Je chanterai les combats et ces hommes courageux qui, de la rive occidentale de la Lusitanie, portés sur des mers que la proue n'aaitpas encore sillonnées,franchirent les plages ve la Taprobane, déployèrent au milieu des dérils et des batailles une force plus qu'humaine, et parmi des peuples lointains, fondèrent si glorieusement un nouvel empire. ”

“ La Lusitanie, dit-il, lui doit son nom. Fils du Thébain qui étendit si loin ses conquêtes, il le suivit jusqu'au sein de l'Hespérie, jusqu'aux plaines charmantes qu'arrosent le Douro et la Guadiana. C'est là que les
anciens avaient placé leur Elysée. ”

“ Homère était tout entier dans la mémoire d'Alexandre; la nuit il reposait sous le chevet du vainqueur d'Arbelles.
Romains, Grecs ou Barbares tous les grands capitaines ont connu le culte des Muses ; elles ne sont négligées que par les guerriers de la Lusitanie. Je le dis avec douleur, si les doctes sœurs sont muettes pour eux, c'est qu'ils sont sourds pour les doctes sœurs; c'est qu'ils ignorent l'art divin qu'ils dédaignent : il n'appartient qu'aux esprits cultivés de sentir le charme des beaux vers. ”

“ Aussi prend-on avec lui une haute idée de la nature humaine : ce n'est plus seulement la vaillance, le pays et l'éclat du Portugal qu'on admire ; on s'attache à la vertu même, à la patrie, à la gloire ; on tend à s'élever. La lecture des Lusiades est une lecture saine et fortifiante : nous pouvons affirmer que l'œuvre est bonne, et qu'elle est belle. Quand une lecture vous élève V esprit, dit La Bruyère, et qu'elle vous inspire des sentiments nobles et généreux, ne cherchez pas une attire réglépour juger de fouvrage: il est bon, et fait de main d'ouvrier. ”

“ De là le nom de Lusilanie donné au Portugal, celui de Lusitains ou Lusitaniens donné aux Portugais.
De là aussi le nom de Lmiades donné aux descendants de Lusus.
Ce nom est aussi essentiellement masculin que ceux desOmniades, des Attyades, des Enéades, si l'on désigne ainsi les Romains, considérés comme descendants d'Enée. La Lusiadc, comme l'a écrit La Harpe, et comme on le répète de nos jours, est un titre de fantaisie qui ne répond point du tout à l inteotion du poète; quant au titre les Lusiodes, employé au féminin, c'est un solécisme, et un non-sens parfaitement ridicule ”

“ Leurs grandes âmes se confondent dans la tienne : ils aiment à retrouver en toi leur image, et te gardent près d'eux une place au séjour de l'immortalité.
Mais, en attendant l'époque fortunée où tu reproduiras sur le trône leurs vertus guerrières et pacifiques, daigne sourire à mes tableaux ; daigne adopter mes Argonautes, et tu verras blanchir les mers sous leurs nefs obéissantes. Tes regards les soutiendront au milieu des orages : accoutume-toi, jeune prince, à recevoir les vœux des mortels 1.
Déjà les enfants de Lusus fendaient les flots de l'immense Océan. ”

“ LI fond de l'âme d'un poëte navigateur cette réflexion mélancoique : « Oh! que l'homme aisément trouve ici-bas sa dernière demeure ! Un peu de sable remué sur le rivage, quel-
ques vagues fugitives, reçoivent indistinctement la dépouille mortelle d'un héros ou les restes d'un obscur soldat 1 ! »
Le succès des Lusiades fut immense, puisque, chose presque inouïe en Portugal, l'auteur publia une seconde édition de son poëme dans la même année2. ”

“ Si les fils de Lusus, triomphateurs nouveaux, Vont aux rives du Gange arborer leurs drapeaux.
Des guerriers portugais Vénus prend la défense; De ce peuple héroïque elle aime la vaillance; Sur les bords Africains elle a vu quels combats Au Musulman farouche ont livré ses soldats; De ses Romains si chers il a le fier courage Et l'esprit belliqueux et presque le langage. Un intérêt d'ailleurs plus doux et non moins fort L'attache aux Portugais; car les arrêts du sort Portent que la beauté deviendra souveraine, Partout où ces héros étendront leur domaine. ”

“ Du reste, la trahison du pilote, les perfidies des Maures, les moyens même qu'ils emploient, d'après le récit de Camoens, pour tromper les Portugais, tout cela est historique et se trouve raconté fort au long par Jean de Barros et Osorius. L'auteur des Lusiades n'a fait ici que donner à l'histoire les ornements de la poésie.
sous un nouveau déguisement, l'avait prévenu de leur arrivée.
Le message annonce des cœurs amis ; mais la haine l'a dicté. Le serpent repose sous les fleurs ; il y prépare ses mortels poisons. 0 perfidie ! ô dangers ! ô carrière de la vie toujours semée d'écueils ! ”

“ Ces enfants de Lusus, dit-il, ces Portugais, Qui semblent n'apporter que paroles de paix, Sont de lâches brigands, remplis de perfidie, Qui vont semant partout le meurtre et l'incendie. Les bords de l'Océan, trop lent à les punir, Longtemps en garderont le sanglant souvenir. De l'Occident lointain jusqu'à notre rivage, Le vol, l'embrasement ont marqué leur passage. Forbans audacieux, farouches assassins, Ils viennent contre nous dans les mêmes desseins ”

“ Au IVe siècle, les Carthaginois succèdent aux Phéniciens, toujours avec une vive résistance de la part des habitants, auxquels il ne manque que d'être unis et de suivre une politique plus sage pour exclure ces étrangers.
Cependant, peu à peu ils se lient d'intérêts avec eux; ils épousent leur haine contre les Romains, suivent Annibal en Italie, et contribuent puissamment à ses victoires.
Après la bataille de Zama, la Lusitanie ne peut résister aux armes romaines, et la conduite aussi humaine que brave de Caton
le Censeur lui fait d'abord supporter patiemment cette domination. ”

“ En 197, elle envoya deux préteurs pour tenter d'organiser la péninsule en provinces romaines.
Aussitôt les indigènes, qui n'avaient entendu l'aider que pour se délivrer des Carthaginois, se soulevèrent en masse contre elle. Le préteur Sempronius fut tué et la première bataille fut le signal d'une guerre séculaire 1.
Avec les Celtibériens, les Vettons et les Vaccéens, lès Lusitaniens jouèrent un rôle important dans cette lutte héroïque. Sobres, agiles, patients et braves, ils firent dans leurs montagnes la guerre de guérillas si funeste aux armées régulières. ”

“ Les cinquante Néréides, filles de Nérée et de Doris, déités infé- rieures de la mer, chargées de sauver les marins en danger, sont ordinairement décrites jeunes et belles, entourant Amphitrite, au milieu des tritons.
2. La Harpe, qui ne flatte jamais l'auteur des Lusiades, dit, en
parlant de ce passage où les nymphes sont représentées volant au secours des Portugais sous la conduite de Vénus, « qu'on ne peut s'empêcher de trouver ce morceau plein d'une imagination poétique. » ”

“ FRANCISCO DE HOLLANDA
ET LES DIALOGUES SUR LA PEINTURE C’est par des poèmes d’architecture que le Portugal, près d’un siècle avant la publication des Lusiades, se mit à célébrer la gloire de ses découvertes d’outre-mer.
Par delà l’horizon, par delà les océans, tous les esprits étaient tendus vers ces terres quasi-fabuleuses d’où revinrent hier, d’où reviendraient demain les caravelles. À Lisbonne, il n’était de regards que pour les vaisseaux au mouillage ; on n’entendait sur les bords de la baie que termes nautiques et récits merveilleux ; les imaginations frémissaient de fièvre et d’espoir. ”

“ Domination romaine jusqu'en 1¡07 ap. J.-C.
Ce fut sous Auguste seulement que la péninsule tout entière reçut définitivement l'organisation romaine. Une division nouvelle changea les anciennes habitudes des peuples : la Gitérieure, devenue Tarraconaise, fut agrandie, et l'Ultérieure fut partagée en Lusitanie et Bétique.
Celle-ci jouait en Espagne le rôle de la Narbonaise en Gaule : elle adoptait aisément les mœurs et la manière de vivre des Romains : plusieurs de ses habitants avaient déjà reçu le jus Latii; Auguste multiplia chez eux les concessions de ce genre. ”

“ Dans Y Iliade-, l'action est finie à la mort d'Hector ; et cependant le poëte grec consacre presque les deux derniers chants de son poëme à la description des jeux célébrés en l'honneur de Patrocle. Mais le poëte portugais n'a même pas besoin de se prévaloir ici d'un si grand modèle. Il peut répondre que l'action principale des Lusiades étant la découverte de l'Inde, cette action n'est pas à son terme, tant que le succès n'en est pas connu en Portugal. Supposons, en effet, que Gama, après avoir vu le Malabar, ne puisse échapper à la fureur des Maures et à la perfidie du ministre de Cali-
eut ”