Taprobane

“ Je vais bientôt être plus ignorant de ce qui se passe dans les planètes que les peuples de Taprobane, qui ne découvrent la lune au-dessus de la terre que la deuxième semaine de chaque mois ! Tu es un bon calendrier, Narcisse. J’ai compris. Mais je veux que ma femme me tienne compagnie à cette table tout de même. J’ai une faim pleine de bonheur.
— César ?
— Elle est morte, je sais. Les femmes jouent les assassinées à chaque nouvelle lune. ”

“ « Par les dieux ! s’écria Agelastès... — Auxquels vous avez tout à l’heure déclaré ne pas croire, ajouta la comtesse. — Par les dieux ! » répéta Agelastès se remettant un peu de sa peur, « c’est Sylvain, cette singulière caricature de l’humanité, qui fut amenée, dit-on de Taprobane ! Je gage qu’il croit aussi à son jovial dieu Pan, ou au vieux Sylvain. Aux yeux de l’ignorant, c’est une créature effroyable, mais elle fuit devant le philosophe comme l’ignorance devant le savoir. » ”

“ Elle a tout disposé, tout prévu.
Non loin des royaumes de l'Aurore, au milieu des mers que décore la riante Taprobane, elle a fait choix d'une île solitaire' qu'elle embellit de verts bocages et de tous
ses grottes profondes, souhaitant que je fusse son époux ; Circé l'OEéenne, l'astucieuse Circé, m'a retenu pareillement dans son palais; mais elles n'ont jamais fléchi les sentiments de mon cœur. ”

“ C'est peut-être de cette roche que parle Pline, VI, 24, quand il dit : « Mais Taprobane même, quoique reléguée par la nature au delà du monde, n'est ? pas exempte de nos vices; l'or et l'argent y sont aussi en estime ; un marbre semblable » à Vécaille de tortue, les pierres précieuses, les perles remarquables, y sont à haut prix ; ? en un mot, c'est notre luxe tout entier porté à son comble. »
On voit deux petites plaques ovales de cet albâtre dans les gradins de la seconde chapelle à gauche de l'église de St-André de la Valle. ”

“ Cosmas s’opiniâtre à prendre à la lettre le texte plus ou moins bien compris des saintes Écritures, et fait à son insu reculer pour des siècles la science géographique au-delà des limites qu’elle avait atteintes du vivant même d’Hérodote. La Topographie chrétienne, je ne le conteste pas, est un tissu d’erreurs, mais la description de la Taprobane « que les Indiens nomment Sielediva, » nous apprend de la façon la plus irréfutable qu’au temps de Justinien, les vaisseaux d’Alexandrie ne se contentaient pas de visiter régulièrement, chaque année, l’embouchure de l’Indus et le golfe de Cambaye ”

“ Tennent (Ceylon, I, p. 271) nous dit qu'à l'exception de la bande de terre cultivée, étroite mais très peuplée, qui s'étend le long de la mer depuis Chilaw sur la côte occidentale, jusqu'à Tangalle à l'orient, il n'y a pas d'endroit à Ceylan dans lequel on ne puisse dire que les éléphants abondent.
Varthema nous avait parlé de la grande quantité d'éléphants qui naissent dans cette île.
D'ailleurs Onésicrite, cité par Pline (liv. VI, XXIV) , disait déjà au temps d'Alexandre le Grand, que les éléphants de Taprobane (Ceylan) sont plus grands et plus belliqueux que ceux de l'Inde. ”

“ Le nord de l'Europe ne se montre qu'obscurément à son esprit; il parle confusément des monts Arcyniens et des Alpes, qu'il nomme Pyrènes; cependant il con.
naît au nord de la Celtique deux grandes îles, Albion et Ierne; et mais ces « îles, dit-il, sont pourtant moins grandes que celles de Taprobam CI (Ceylan) , au-delà de l'Inde, et de Phébol, dans la mer d'Arabie. »
Ici la critique moderne s'étonne de voir Aristote nommer Taprobane longtemps avant le siècle des Ptolémée, et indiquer même l'île de Madagas* car, nommée Phanbalou par les Arabes. ”

“ NICAISE, porte la main à son cœur.
Je vous baise les mains.
TABARIN, lui prenant la fiole.
Je vous baise les mains.Donne. « Philtre d’amour !!.. »
À Mondor.
Êtes-vous convaincu, maître, ou n’est-ce qu’un leurre ?
MONDOR.
Si je ne le suis point, que je meure sur l’heure !
TABARIN.
C’est que je les connais, vos spécifiques, vieux
Charlatan ! Je les vis fabriquer de mes yeux.
Si la boisson, le plus souvent, n’est pas malsaine,
C’est qu’on la puise tout bêtement dans la Seine,
Et vos remèdes ont ce mérite, au total,
S’ils ne font pas de bien, qu’ils ne font pas de mal. ”

“ TABORITES, secte de Hussites qui reconnaissait J. Ziska pour chef, tirait son nom du château de Tabor. Ils rejetaient le purgatoire, la confession auriculaire, la confirmation, la présence réelle, etc.
TABOU, coutume superstitieuse répandue dans toutes les îles de la Polynésie, consiste en une espèce d'interdiction sacrée prononcée sur une personne ou sur un objet par les prêtres ou les chefs. Presque partout le souverain est tabou, c'est-à-dire qu'on ne peut ni le toucher ni même lever les yeux sur lui. La violation du tabou entraîne les peines les plus sévères et souvent la mort. ”

“ TABARIN, prenant sa batte restée sur le petit théâtre au-dessus de la seconde table, et la levant.
Je méprise le tien ! — Insulte ! frappe !Eh ! bien...
FRANCISQUINE.
Ah ! c’est le naturel cette fois qui revient !
Sus ! haut la batte ! j’ai retrouvé mon doux maître !
TABARIN, jetant sa batte.
Francisquine !... Dis-moi que ton cœur n’est pas traître,
Dis-moi que j’étais ivre, et qu’il n’est rien de vrai
Dans ces choses ! je t’aime assez : je le croirai !...
— Mon Dieu ! je suis jaloux ! — chacun a sa folie —
Tu ne peux empêcher qu’on te trouve jolie ”

“ Le second jour de notre arrivée dans cet endroit, que je regardais comme une terre classique, Burton, Speke et Grant l’ayant visité et décrit, les hauts personnages de Tabora vinrent m’apporter leurs félicitations.
Tabora est l’établissement le plus considérable que les traitants de Mascate et de Zanzibar aient au centre de l’Afrique. Il renfermait à cette époque plus de mille demeures, et l’on pouvait sans crainte porter à cinq mille le nombre de ses habitants. ”

“ Blesus reçut de Tibère l’ordre de chercher à gagner les soldats de Tacfarinas par l’espoir du pardon ou des récompenses, mais de s’emparer du chef, à quelque prix que ce fût. J’aime cette colère de Tibère à l’idée de traiter avec Tacfarinas, et ce soin qu’il met à ne pas reconnaître en Afrique d’autre puissance que celle de Rome. Blesus fit la guerre dans cet esprit, et ce qui était de bonne politique fut aussi une bonne stratégique. L’art de Tacfarinas était d’éviter les batailles rangées, de partager son armée en petites bandes et de multiplier ses attaques. Blesus l’imita pour le vaincre. ”

“ Ils les pourchassent avec de bruyants éclats de rire, les atteignent et, sans se soucier de notre présence, les enlacent de leurs bras nerveux. La joie éclate partout, et bien loin est le souvenir des jours de morne tristesse et de rudes privations. C'est que Tabora, comme Bagamoyo, Oudjiji et Nyangoué, est une des capitales de l'Afrique, un séjour de délices et d'exubérante licence.
Cependant, nous avons dépassé les derniers tembés arabes, sur le seuil desquels la population se presse pour nous voir défiler. Nos domestiques nous précèdent, arpentant la plaine au pas gymnastique. ”

“ Cependant, la plupart des géographes consisidèrent Ceylan comme la Taprobana des anciens. Comment se fait-il donc que le géographe catalan, qui suit partout les traces de Ptolémée, donne le nom de Taprobana à une île qui est évidemment Sumatra? Quel motif a-t-il pour être d'un autre avis que son maître ? Ce qu'il dit do cette lie, qu'elle est habitée par des
hommes bien différents des autres ; que sur quelques montagnes, il y a des hommes de douze coudées de hauteur, très-noirs et dépourvus de raison. Que ces hommes mangent les hommes blancs quand ils peuvent les attraper. ”

“ Tabouret, en proie à une vive émotion, se débattit, exprimant son indignation en termes énergiques : « On tue celui qu'on croit ennemi, mais on ne le déshonore pas. » Son altitude accrut la colère des Voraces, qui poussaient des clameurs de mort et proféraient à son adresse de grossières injures. « A la Saône ! A la Saône ! » disaient les uns. — « Non, reprenaient les autres, il faut le faire juger et fusiller à la Croix-Rousse. » Quelques pas plus loin, Tabouret parvint à se débarrasser de celte lanière qui l'enserrait, aidé par ceux de ses gardiens que touchait l'ignominie de sa situation. ”

“ Le paresseux prêtant l’oreille entendait parler les vautours. Les vautours descendirent enfin du manguier et vinrent pour manger Tabong le paresseux.
Alors Tabong le paresseux empoigna les barbes de la gorge du roi des vautours et le battit à rester demi-mort. Le vautour ne put supporter ce traitement et il donna à Tabong le paresseux une pierre précieuse. Tabong demanda au roi des vautours : Qu’est-ce que cette pierre ? Le roi des vautours répondit : C’est une pierre merveilleuse entre toutes ; par elle, quoi que tu désires, tu l’obtiendras. ”

“ Cet individu-là est très paresseux, nul en ce monde n’est paresseux autant que lui ; il a quarante couches de crasse sur le corps, et ne se lave qu’une fois par an. Il est paresseux depuis qu’il est sorti du ventre de sa mère.
Le roi ordonna à ses serviteurs d’aller le chercher ; ils le trouvèrent étendu à la renverse sur un lit. Il demanda aux serviteurs : Frères, que venez-vous faire ici ? Les serviteurs répondirent : Le roi nous a envoyés inviter Tabong le paresseux à venir au palais pour que la princesse lui jette le mouchoir de feuilles de bétel. ”

“ Il ne trouve plus personne. Mais inspiré par un sombre pressentiment que lui a suggéré la présence des trois drôles, il cherche M,ne Tabarin dans toute sa maison.
Il entend des gémissements sous ses pieds, ils partent de la cave. Il frémit de douleur et d'épouvante; il croit reconnaître à travers cesplaintes la voix de la malheureuse Taharrn.
Connaissant toute la maison, Sené s'empresse d'ouvrir le soupirail de la cuisine, il se précipite dans la cave, il ne tarde pas à trouver la vieille Tabarin, bâillonnée, étouffée sous ses jupons et couverte de sang! ”

“ Chacun d’eux, selon ses moyens, nourrissait une bande plus ou moins nombreuse d’odalisques, afin que l’animalité de sa nature pût se satisfaire à Tabora comme à Stamboul. L’œil qui, d’abord, méprisait la figure peu classique d’une noire Africaine, a bientôt perdu le sentiment de la ligne et de la couleur, et ne tarde pas à errer voluptueusement parmi les courbes inharmonieuses de ces formes pesantes, à s’arrêter sur cette large face, dépourvue d’intelligence, et à se plonger dans ces yeux d’un noir de jais, mais privés de l’étincelle qui ennoblit notre pauvre humanité. ”

“ Je ne cache pas, pour ma part, ma préférence marquée pour le terme contrepéterie, et je dois reconnaître que Tabourot lui-même l’a mis sur le pied d’égalité avec celui d’antistrophe, sa lumineuse dissertation ayant pour titre : Des Antistrophes ou Contrepéteries.
Après avoir traité, de façon magistrale, la partie philologique de son sujet, le seigneur des Accords en arrive aux exemples ; il passe en revue, avec sa bonhomie souriante, les menus faits de son temps et les met superbement en valeur par le jeu de la contrepéterie. ”

“ Tabarin, assis à quelques pas, restait roide et immobile.
Dans sa petite stature, sa figure grêle, il y avait un air triomphant, mêlé pourtant d'un peu de pâleur et d'un certain égarement. La misanthropie de son âme avait débordé jusquelà en propos de bouffons, en facéties amères et
mordantes; mais il avait passé de là au sarcasme en action, au crime!. et il en ressentait, au premier instant, l'insurmontable étourdissement. ”

“ Sans doute, la Tabatière enchantée.
— Tu le sais bien, répondit Tibério, depuis la grande farce de Scaramouche m'mite, que j'ai jouée cinq cents fois, la Tabatière enchantée est ma pièce à succès. Les grands me pardonnent le mal que je dis d'eux au commencement en faveur des épigrammes lancées sur le peuple à la fin. Le peuple en fait autant de son côté.
Chacun consent à souffrir quelque égratignure pour le plaisir d'entendre écorcher son voisin.
— Eh bien, reprit Tabarin, qui était loin d'écouter son camarade, eh bien. cela doit t'être indifférent, Scaramouche. ”

“ Mondor !... Qu’est-ce ?... Où sont-ils ?... Partis, maître !...Partis ?
NICAISE.
Je les ai vus !... J’allais, galopant à leur suite ;
Mais la foule et la nuit favorisent leur fuite !
TABARIN.
Partis ?... malheur sur vous, traîtres qui me jouez !
Il bondit hors du tonneau, puis tout à coup s’arrête et chancelle.
— Nicaise n° 1, et Mondor n° 3 le soutiennent.
Mais qu’ai-je donc ? au sol mes pieds restent cloués.
La force m’abandonne, et sous la douleur lâche,
Mon corps — comme rompu — se refuse à sa tâche. —
Faisant de vains efforts pour marcher.
— Ah ! courage !.. venez !.. viens !.. ”

“ Les draperies se plissent sur son corps élégant et souple ; aucun mouvement ne vient troubler la simplicité et l'harmonie de sa démarche. Un Tanagra, cela est vrai, et peut-être n'est-ce pas encore assez. Il y a là une chose unique, une chose exceptionnelle, une communion parfaite, absolue, entre le personnage tel qu'il a été conçu par le poète et l'interprète qui le façonne, le développe et lui donne la vie.
Pensez aussi que demain les jolies mains d'Antigone, à peine assez grandes pour brandir le poignard tragique, manieront à ravir l'élégant éventail de Sylvia ou d'Armande ! ”

“ Parmi ces écrivains figure, en première ligne, Étienne Tabourot, plus connu sous le nom de seigneur des Accords. Ce poëte bourguignon, doublé d’un philosophe émérite, comprit l’importance énorme de la contrepéterie dans les relations humaines et son influence considérable sur la destinée des peuples. Aussi consacra-t-il aux inversions de lettres, dans son livre des Bigarrures, une étude aussi brillante que fortement documentée, qui constitue, sans conteste, le monument le plus précieux d’une science philanthropique entre toutes. ”