Provinces romaines

“ À Rome, la pensée politique, la préoccupation de l’utile l’emportent sur l’instinct du beau. Les nombreux travaux que les Romains exécutent ont pour objet de consolider leur autorité, de perpétuer leur mémoire, de rattacher par des besoins communs la métropole aux villes des provinces, d’établir en un mot un courant d’idées, d’usages et d’habitudes qui romanise tous les peuples et les absorbe dans la vie de leurs dominateurs. Entre ces constructions, les voies sont peut-être celles qui personnifient le mieux le caractère, la marche et les progrès de la puissance romaine ”

“ Il n'en est pas moins vrai qu'en soixante-dix ans, notre occupation a dépassé de beaucoup les limites que les provinces romaines avaient cependant mis près de deux siècles à atteindre.
Si notre conquête a été plus rapide, n'oublions pas que le magnifique tableau que nous offre l'Afrique romaine au temps de sa splendeur n'a pas été tracé en un jour ; lentement et prudemment ébauché, il n'a fallu aux Romains rien moins que des siècles pour l'achever ”

“ Les provinces romaines que ce fleuve séparait de leurs établissemens furent perpétuellement infestées par les Germains et par les Sarmates, sous les règnes de Valérien et de Gallien ; mais les habitans se défendirent avec une fermeté et un bonheur extraordinaires. Les pays qui étaient le théâtre de la guerre fournissaient aux légions un secours inépuisable d’excellens soldats : parmi ces paysans d’Illyrie, il y en eut plus d’un qui, parvenu au commandement des armées, déploya les talens d’un général habile. ”

“ Le régime municipal des Romains a totalement disparu. — Dans les villes, le progrès fut retentissant. Il faut se rappeler tout d'abord que le régime municipal des Romains avait entièrement disparu à l'époque mérovingienne ; du moins n'en trouve-t-on pas trace pendant quatre siècles au moins. Les anciennes villes gallo-romaines, même les capitales des cités et des provinces, tout comme les villes récentes qui s'étaient agglomérées autour des châteaux ou des monastères fortifiés,
furent, au moment où se constitua la féodalité, possédées par des seigneurs, l'évêque ou l'abbé, le comte ou le roi. ”

“ Qu’il y ait dans la théorie émise une grande part de vérité, cela est incontestable; les progrès de l’épigraphie et de la science du droit ont démontré qu’en effet l’administration et la législation romaines ont rendu de grands services aux peuples, surtout pendant les trois premiers siècles de l’empire, et il n’est pas moins certain que les provinces avaient subi de la part de l’aristocratie républicaine, au lendemain de la conquête, beaucoup de cruelles injustices. ”

“ Visitant les conquêtes de l’Asie, déjà réduites en provinces romaines, Lucullus s’était occupé sérieusement de réprimer les vexations qu’elles enduraient. Sylla avait taxé ces provinces à vingt talens d’amende ; plus de cent vingt talens, payés depuis son départ, ne liquidaient pas encore leur dette.
Lucullus vit bien le tort qu’il allait se faire en froissant les fermiers qui disposaient de tout dans Rome ; car le luxe avait conduit l’état à ce point funeste (indice trop certain d’une décadence prochaine) , où l’intérêt étouffant toute passion généreuse, le plus riche est le plus considéré. ”

“ Les colonies établies dans les provinces étant romaines ou latines jouissaient de toutes les faveurs du droit civil romain.
Distinction entre l'ager privatus et l'ager publicus.
Dès les premiers siècles, où Rome eut des provinces, il se fit dans l'étendue des terres provinciales une division qui réfléchissait la distinction romaine du domaine public et du domaine privé. Les vainqueurs s'attri buaient dans chaque province des terres qui étaient affectées à la république, et qui étaient comprises sous la qualification propre d'ager publicus. ”

“ Autricum Carnutum fut donc appelé tout simplement Carnutes, qui devint Carnutum, dont le moyen-âge a fait Carnotum, qui en français a fait Chartres. Lorsque la Gaule fut divisée en provinces romaines, le territoire des Carnutes, ou Pays Chartrain (Pagus Carnotinus) , fut compris dans la province Lyonnaise (Lugdunensis) ”

“ Quand je vous ai parlé à diverses reprises des légions romaines qui campaient sur les bords du Rhin, j'ai omis de vous faire remarquer, mes chers amis, que sur toutes les frontières de l'Empire, de pareilles armées veillaient à garantir les provinces éloignées des insultes des barbares ; l'Italie ellemême , berceau' et siège de la puissance romaine, était gardée par deux flottes nombreuses, l'une placée dans le port de RAVENNE sur la mer supérieure, qui forme aujourd'hui le golfe Adriatique ”

“ Qui peut ignorer que, dans cette province encore toute romaine, où vivoit une population nombreuse de sujets romains, séparée de ses grossiers vainqueurs par ses mœurs, par ses lois, par ses préjugés et ses traditions; où des troupes romaines occupoient et défendoient encore, en invoquant le nom de la ville éternelle, les points divers au milieu desquels ils étoient cantonnés, nul devoir, nul lien ne pouvoit attacher les anciens habitants du pays à des barbares qu'ils méprisoient et dont ils étoient opprimés? ”

“ Alliés latins, alliés de l'Italie, colons, citoyens des municipes. Depuis l'issue de la guerre sociale, les habitants des villes du Latium et de l'Italie, alliés, colons, citoyens des municipes, jouissent à Rome des droits de cité, même dans l'ordre politique, et se confondent chaque jour avec les Romains. C'est dans les provinces que se transporte l'intérêt de ces diverses distinctions dans la condition des personnes. ”

“ Car la grande littérature latine ne fut pas une distraction de riches seigneurs oisifs et curieux, mais l’organe le plus noble de la puissance romaine, le véhicule élégant qui propagea à la fois la connaissance de la langue latine, le goût des belles-lettres et les doctrines morales et politiques auxquelles l’aristocratie romaine croyait, chez les nouvelles élites qui de génération en génération se formaient dans les provinces de l’Occident et en Afrique, émergeant de la confuse égalité des vaincus. ”

“ Il faut aller loin de Rome pour trouver la vraie noblesse. On rencontre bien çà et là, dans les provinces de la Méditerranée, une famille déchue, qui vit péniblement du revenu de quelque terre, et que les voisins plus riches entourent d’un certain respect. Le peuple lui sait gré d’avoir été quelque chose, et même de n’être rien sous un gouvernement détesté. Ces petits aristocrates de province, ignorants, simples et fiers sont comme un reliquat du moyen âge oublié dans le XIXe siècle. ”

“ Sans être devenus tout à fait des déserts comme le Haourân, qu’ils sont loin de leur ancienne prospérité ! C’étaient, du temps de l’empire, les contrées les plus florissantes du monde. Il n’y avait pas de provinces plus peuplées, plus riches, que la Syrie, l’Asie, la Galatie, la Bithynie; elles contenaient des villes comme Antioche, Smyrne, Éphèse, Nicomédie, dont on ne parlait qu’avec la plus vive admiration dans tout l’univers. Rome avait reçu ces pays en assez mauvais état, ruinés par les guerres éternelles que se faisaient les successeurs d’Alexandre. ”

“ Les gouvernemens qui suppriment toute initiative personnelle ne produisent que des commis : ce n’est pas assez pour les sauver. L’empire romain ne s’est soutenu si longtemps, malgré tant de causes de ruine, que par cette abondance d’hommes nouveaux que lui fournissaient sans cesse les provinces, et ces hommes, c’étaient les quelques restes d’indépendance que conservaient les municipes, c’étaient ces scènes d’élection, ces tempêtes dans un verre d’eau, dont se moquaient les beaux esprits de Rome, qui aidaient à les former. ”

“ Lorsque la domination romaine s'étendit au delà des limites de l'Italie proprement dite, l'édit prétorien s'appliqua aux provinces sous forme d'édits provinciaux.
Dans les provinces, c'est le gouverneur qui remplace le préteur et qui préside comme lui à la juridiction dans
toute l'étendue du territoire soumis à son autorité ”

“ Et puisque les nations tributaires et les provinces sont en quelque sorte le domaine de la république, si chacun de nous en particulier attache d’autant plus de prix à ces domaines qu’ils sont plus près de lui, le peuple de Rome doit aimer surtout une province qu’il peut regarder comme un de ses faubourgs : d’ailleurs, ces insulaires ont tant de constance, de courage, de tempérance, qu’on retrouve en eux presque toutes nos mœurs, je parle de nos mœurs antiques et non pas de celles de notre siècle. ”

“ Pendant près de trois siècles, la civilisation romaine put se développer dans les provinces du Nord de l’Afrique, bien que la tranquillité y ait été troublée à plusieurs reprises, soit par les insurrections des Maures, soit par les gouverneurs eux-mêmes qui, souvent, prenaient part aux luttes entre les divers compétiteurs à l’Empire romain. ”

“ Ils peuploient les grandes villes en dépeuplant les campagnes, comme font encore aujourd’hui nos domestiques. Tous les anciens historiens nous disent que Rome tiroit perpétuellement des esclaves des provinces les plus éloignées. ”

“ Les plus considérables avaient droit d'hospitalité avec les citoyens les plus puissans, ou du moins étaient sous leur protection. Quelques-uns s'établissaient à Rome, devenaient citoyens, sénateurs et magistrats; jusque-là que plusieurs empereurs étaient originaires des provinces. Enfin ils devenaient souvent Romains sans sortir de leur pays, par le droit de cité -, qui s'accordait non-seulement à des particuliers, mais à des villes entières ; et depuis que l'Empereur Antonin le donna à tous les sujets de l'Empire, il y eut des Romains de toutes nations. ”

“ Mais, pour faire connaître le grand homme, une autre chose qu'il faut étudier, car de ces courtes chroniques il ne peut sortir rien de nouveau, c'est l'état des provinces de l'empire romain qu'il faut d'abord bien comprendre, avec leur mélange de races, vivant chacune sous une loi différente ”

“ Aussi les nations qui ont conservé le plus d’unité, celles chez qui les tendances à constituer un seul corps politique sont les plus énergiques et les plus vivaces, sont-elles celles qui ont subi davantage l’influence romaine. ”

“ Dix ans après, la domination romaine allait jusqu'au lac Léman, vers le nord, et s'étendait des Alpes aux Pyrénées le long du littoral gaulois de la Méditerranée. Toute cette contrée prit alors le nom de Province romaine, un nom que Rome imposait aux pays qu'elle donnait à gouvernera ses consuls; notre Provence le porte encore. ”

“ On sait que, dans l’organisation des provinces conquises, les Romains poursuivaient un double but : créer un pouvoir fort qui les rassurât contre les tentatives des vaincus et établir une administration aussi simple, aussi facile que possible. Ce système reçut des applications diverses dans chacune des provinces, suivant la nature des lieux, le caractère des habitans, leur état de civilisation et les circonstances de la conquête ”

“ Les Romains s'efforçaient, pour assurer la soumission
des pays conquis, non pas d'anéantir les populations ou de les réduire en servitude, mais de se les attacher par des intérêts communs. C'est pourquoi ils constituaient chaque province sur le modèle de leur propre organisation, soit en envoyant des citoyens de Rome porter au loin leurs coutumes et leurs lois, soit en appelant les vaincus eux-mêmes à la formation de ces cités nouvelles.
Ainsi s'établirent, avec le même caractère romain, et les colonies, composées de citoyens, et les municipes, composés d'étrangers. ”

“ La noblesse romaine est plus nulle, la plèbe romaine est plus pauvre et plus ignorante, la classe moyenne elle-même offre moins de ressources à Rome que dans aucune autre ville d’Italie. Et cependant la classe moyenne est ici le seul élément sur lequel on puisse compter. ”

“ ROME Un empire immense qui porte le nom d’une seule ville et cette ville elle-même, d’origine artificielle et n’ayant grandi que par la volonté tenace et quotidienne de ses dirigeants de parvenir à imposer leur domination d’abord à leurs proches voisins, puis à l’Italie, enfin à tout le monde méditerranéen — telles sont les anomalies qui caractérisent et résument l’histoire romaine. ”

“ Cette Italie romaine peut à peine s’appeler une moyenne antiquité; notre civilisation moderne y plonge par toutes ses racines. Cet héritage de Rome, qui fit jadis notre force, fait aujourd’hui en partie notre faiblesse. Notre conception de l’état, notre idée de l’administration, notre façon d’entendre la liberté, nos formules naïves d’égalité, la creuse rhétorique à qui nous décernons les premiers honneurs de l’esprit français, tout, jusqu’à nos codes et à nos méthodes d’enseignement, est un legs de l’antique génie romain. ”

“ Enfin Rome y reçoit, pour sa dureté et son orgueil, des leçons d’une juste sévérité. « Consulte les temps, lui dit le poète, laisse là ton faste hors de saison; retiens les lambeaux de ton empire qui s’en va; retiens les deux moitiés du monde romain qui se séparent; sache te faire aimer! » C’était le cri de tout l’Occident.
Le dieu du Tibre va donc trouver le génie de la ville éternelle; la déesse Rome, dea Roma, reposait au milieu de ses vieux symboles, Mars, les jumeaux Romulus et Rémus, la louve Ilia; elle entend de la bouche du fleuve, son vassal, les conseils que lui adresse l’Italie. ”

“ Ce qu’on appelle la domination de Rome sur l’Italie est bien plutôt la réunion en un seul État de toutes les races italiques, parmi lesquelles sans doute les Romains sont les plus puissants, mais sans cesser d’être autre chose qu’un rameau de la souche commune. ”

“ Le Sud de l’Italie depuis longtemps déjà complètement latinisé, était devenu, après l’invasion des barbares, une province de l’empire romain d’Orient, c’est-à-dire d’un empire dont la capitale et la majorité de la population étaient helléniques. ”