Albert Caise

“ M. Brisebois, je ne vous ai jamais autorisé à me tutoyer, que je sache, je suis chez vous et j'ai droit à vos égards.
– Comment la trouvez-vous, cette petite Aline ?
Depuis qu'elle a travailloté, quelle poseuse !
– La Consolation, prépare l'ambroisie, mon vieux.
– Qu'est-ce que vous offrez ? dit Olympe.
– Chère amie, un nectar comme tu en boiras aux
enfers, du reste le nom dont nous avons baptisé ce breuvage l'indique : La Consolation va confectionner du CAFÉ A LA MORT !
– Du café à la mort ! qu'est-ce cela ? s'écrient toutes les voix. ”

“ Les mariés devant entreprendre un voyage le jour même, on remercia beaucoup mademoiselle de Romagnieu de sa fête charmante et l'on annonça qu'on allait se retirer.
Elle s'est assise, l'inconnu a repris son poste de courtisan derrière le fauteuil d'Aline, le même jeu continue absolument comme au déjeuner.
Tout soucieux, Fortuné observe, il croit un instant qu'elle lui jette un coup d'oeil à la dérobée.
– Allons donc, se dit-il aussitôt, c'est une illusion, elle pense bien à moi maintenant ! c'est l'autre qui l'occupe.
Malgré lui. Fortuné est envahi d'une jalousie sombre pour cet étranger. ”

“ Ces paroles d'Olympe déconcertèrent Aline, elle fut profondément humiliée et répondit vivement :
– Olympe, je te remercie. Je n'ai que faire de ton argent. Tu désires de l'absinthe ?
— Parbleu, et toi, tu n'en bois pas peut-être ?
– Plus du tout. Fortuné me le défend, il a raison, c'est mauvais.
– Oh ! très-joli. « Fortuné me le défend ; » mais l'est donc un tyran que cet homme-là, un ogre, un
Sauvage ! Plus souvent, moi, si un homme me défendait une chose, ce serait une raison pour me décider à la faire tout de suite.
– J'entends, Olympe, mais il est si bon pour moi ! ”

“ Tous les étudiants connaissent plus ou moins intimement Aline, la brunette.
Ce pauvre père n'en revenait pas. Il demande à Olympe si elle est sûre que cette Aline, dont elle parle, soit réellement la maîtresse de son fils.
– A tel point, répond la vipère, que je l'ai vue dernièrement encore ; elle occupait, en commun, une chambre avec Fortuné, son amant.
– Mais, ajoute le pharmacien, cette Aline a cependant encore de la famille, des gens qui s'intéressent à elle ?
– De la famille ! s'écrie Olympe en riant aux éclats ; Aline est une enfant trouvée.
La vendetta de l'amour est implacable. ”

“ Messieurs, vous ne voulez pas qu'il tue ce pauvre garçon, je vous en conjure. Fortuné, je m'attache à toi. Tu n'iras pas. Et vous, monsieur Brisebois, je vous demande pardon, je suis cause de tout, oui, je ne suis pas respectable, je n'ai pas le droit d'être susceptible, vos quolibets, je les mérite ; votre considération, je n'en suis pas digne.
– Assez, assez, Brunette, ricane Brisebois, fais-nous grâce de tes jérémiades ; si ta nouvelle passion t'est ravie, tu passeras ton caprice avec un autre et je te consolerai si tu veux. A présent laisse-nous. ”

“ Où donc Canulard a-t-il vu Aline ?
– Il importe peu, le fait est celui-ci : Canulard a promis de lui retrouver son amant. Or, il ne faut pas que cela soit.
– Très-bien, Olympe, tu nages dans mes eaux. Ils ne doivent pas se revoir, c'est convenu ; d'abord, je m'offre Aline aux lieu et place de Fortuné.
– Et moi, ce dernier, je me l'approprie.
– Basta ! ainsi nous signons un pacte et la réussite pour l'un garantit le succès de l'autre.
– Nous nous entendons à merveille.
– Enfin, comment obtenir ce résultat ?
– Tu es naïf, mon pauvre Brisebois. ”

“ Les yeux baignés de larmes, elle se relève lentement et considère les traits décomposés du vieillard. Les mains crispées du mort tenaient quelque chose, l'attention de la jeune femme fut attirée de ce côté.
C'était le médaillon et la photographie dont le malheureux n'avait pas voulu se séparer à l'heure suprême. Aline crut reconnaître ces objets, et en se retournant elle aperçut madame Bernard.
– Mademoiselle la comtesse, lui dit celle-ci en la pressant sur son coeur, vous venez de prier pour votre père qui n'est plus, vous pourrez désormais prier pour votre mère, morte également. ”

“ Agnelet profite d'une trève pour examiner Aline ; le front est brûlant, le pouls agité.
– La première crise est passée, dit-il, mais la deuxième sera violente. Observez-la tandis que je vais établir l'ordonnance.
Effectivement, Aline sortit de Pacrisie pour retomber dans d'épouvantables convulsions. Elle saisit même Brisebois par un bout de sa cravate et le malheureux eût certainement subi la plus inattendue des strangulations si Canulard n'eût eu la présence d'esprit de s'emparer d'un couteau et de trancher le bout d'étoffe que la main d'Aline serrait comme dans un étau. ”

“ Cependant l'impressionnable jeune femme se fait une raison de cette malencontreuse circonstance, et puis le cocher n'a pas la mine trop rébarbative ; il ne s'occupe nullement d'Aline et paraît, au contraire, fort affairé auprès de ses lanternes, dont il allume les bougies. Ce soin accompli, il flatte ses rosses, embrasse cocotte sur les naseaux et remonte sur son siége.
Le véhicule s'ébranle, mais les ombres de la nuit enveloppent déjà le paysage, le ciel s'est chargé subitement de brumes épaisses. Dans l'obscurité, le conducteur a beaucoup de peine à diriger son attelage. ”

“ Plus elle interpelle le pauvre homme, plus elle lui donne de conseils et plus il s'embrouille.
Quant à Canulard le quadrille l'a transporté, il se croit à Bullier, il oublie qu'il fait vis à vis à sa femme et à son beau-père.
Dans cette situation d'esprit, le jeune homme se livre, dans une mimique pittoresque, aux gestes les plus désordonnés, il envoie le pied à la hauteur du nez de madame Pinson et passe la jambe par dessus la tête de sa belle-mère ; on fait cercle autour de l'intrépide coryphée, des applaudissements éclatent. ”

“ En effectuant son départ précipité, Fortuné a mis tout sens dessus dessous. Les tiroirs d'une commode ouverts, çà et là des effets de femme épars,
le jeu de cartes toujours en évidence sur la table et tel qu'Olympe l'a laissé. Ce tableau augmenta la douleur d'Aline.
– Est-il possible ? pensait-elle, me voilà seule à présent ! Que vais-je devenir ? retomber dans une vie pleine d'angoisses et d'infamie. Fortunénem'aime plus !.
Une autre femme m'a ravi son coeur ! Eh bien, non, j'ai connu le bonheur quelques mois, je suis revenue à la vie calme. Je veux continuer. l'amour a épuré mon âme. ”

“ Pendant que le père Cornardin est allé quérir Jeanneton, Canulard s'est juché sur une chaise, devant la porte de l'auberge ; la foule grossit, le flot monte et Agnelet tape toujours sur son chaudron comme un forcené. La Consolation s'est entortillé dans la nappe qui avait servi au repas, après l'avoir préalablement pailletée de taches de vin et de placards de moutarde. Quant à Gustave, il a déniché, dans le pétrin de l'établissement, une petite réverve de farine mise dans un sac, il s'en saisit.
Fortuné avise un cor de chasse suspendu par l'anguichure à un clou et l'embouche. ”

“ L'honnête pharmacien de Saint-Malo, avant d'expédier son fils à Paris, s'est préoccupé de lui aplanir les difficultés d'une installation, en l'adressant à l'un de ses confrères de la capitale avec un mot de recommandation. Mais le jeune homme, ayant perdu en route la lettre paternelle, jugea plus simple de pourvoir, soi-même, à sa direction. Tant il est vrai qu'à peine échappé à la tutelle de la famille, une soif irrésistible de liberté porte, sans cesse, l'homme à s'affranchir de tout ce qui peut entraver son libre arbitre !
Fortuné s'est dit :
– J'entends faire mes affaires moi-même. ”

“ O femmes qui avez des maris, si vous lisez ces lignes, méditez le cas du pauvre M. Rigobert ; ne marchandez jamais à l'avenir, au chef de votre communauté, la part d'autorité et d'initiative qui lui revient, de crainte de ne posséder, à la place d'un époux, qu'un béat, presque idiot dix ans plus tard, avec la triste perspective, lorsque vous fêteriez le cinquantième anniversaire, de n'avoir plus, à vos pieds, qu'un gâteux de la pire espèce : cela s'est vu.
Baudrille se sentit tout guilleret en sortant de son bain de vapeur, mais le malheureux Rigobert ne put pas en dire autant. ”

“ Il pense à sa mère et porte instinctivement la main sur son coeur. C'est qu'il a logé en cet endroit une lettre, un adieu solennel adressé à cette mère, à ce père chéris qu'il va peut-être laisser dans le désespoir. Ce contact lui donne le frisson, un monde d'idées lui traverse le cerveau, mais il se dit qu'il doit être homme avant tout et considérer froidement le danger.
– Attention, crie Agnelet je donne le signal : une, deux.
– Permettez, interrompt Canulard, je m'aperçois que mon ami Brisebois est dans de déplorables conditions, le soleil lui donne en plein sur le visage. ”

“ Allons donc !
– Tu peux t'en assurer par toi-même. Viens avec moi au quartier, nous passerons la soirée ensemble et nous aurons le plaisir de surprendre M. Fortuné en compagnie galante.
– Pour en avoir le coeur net, je t'accompagnerai, répondit Aline, qui était loin de s'attendre à de pareilles révélations.
Toute bouleversée, et afin de se donner un peu d'aplomb, elle avale, d'un trait, un second verre d'absinthe.
Dans un état de fiévreuse exaltation, Aline s'empare vivement de son chapeau.
– Tu ne vas pas sortir ainsi attifée, je pense, lui dit Olympe, et ton chignon ?. ”

“ L'apprentie venait d'étaler, sur l'établi, le menu du festin.
– Oh ! ces messieurs ont fait des folies : un poulet froid ! un jambonneau ! de la crème fouettée ! des petits fours ! du fromage de Roquefort !
– Et des huîtres, mesdames, qu'on éventre à votre intention. Dans une minute, on montera le contenu d'une cloyère.
Tant de largesses inquiétaient Aline.
– Tu as dû dépenser beaucoup d'argent, Fortuné ?
dit-elle, en se penchant vers le jeune homme.
– Pas du tout, c'est Agnelet ; je n'ai pas pu le retenir ; depuis qu'il est ici, c'est un fou, il ne sait plus où donner de la tête. ”

“ En dînant à l'Hôtel du Périgord, Agnelet parla de l'ambigu donné chez les fleuriste et vanta beaucoup Aline, qui, selon lui, était fort changée à son avantage.
– Bah ! Aline travaille à présent ! ricana Olympe, voilà qui est bien amusant, racontez-nous cela, Agnelet.
– Comme je vous le dis, et la jeune femme parait très-heureuse.
– Ce bonheur ne durera pas, continua Olympe sournoisement.
– Agnelet, mon bon, reprend Brisebois, Olympe a raison, une femme qui a fait la noce, fera
toujours la noce. ”

“ Baudrille propose de terminer la soirée au théâtre, M. Rigobert hésite, pressentant qu'il lui faudra probablement mettre de nouveau la main au gousset, mais l'autre devine cette pensée, car, au moment de solder le café, il s'écrie, tout à coup, avec une surprise parfaitement jouée :
– Ah ! mon Dieu ! j'ai oublié mon porte-monnaie, comme c'est désagréable !. Ah çà ! Rigobert, je te rendrai demain ce que je te dois.
– Ne te tourmente point, répond le provincial.
– Ce n'est pas l'embarras, nous sommes gens de revue, mais c'est excessivement ennuyeux de se trouver sans le sou dehors. ”

“ Comment suis-je dans votre lit ? Je me suis trouvée mal, n'est-ce pas ? A présent, c'est fini.
Agnelet, vous m'accompagnerez jusqu'à la maison, nous conterons tout à Fortuné et j'en serai quitte pour des reproches bien mérités !
Bien que l'envie y fût, les forces manquèrent ; en vain Aline essaya-t-elle de se lever, elle retomba anéantie.
– Agnelet, je vous en conjure, envoyez chercher Fortuné. Si j'allais mourir.
– Calmez-vous, ma pauvre enfant, ce n'est rien.
– Que dit-elle ? fit Brisebois.
– Elle dit. qu'elle est incapable de faire le moindre mouvement. elle a peur de vous. ”

“ M. de Romagnieu vivait seul et retiré dans un bel appartement de la rue du Bac. On jasa bien un peu dans les salons, et l'on se racontait, tout bas à l'oreille, une histoire galante dont il était le héros ; mais, peu à peu, ces bruits s'assoupirent. Il ne fut plus question du comte, l'homme à la mode des hôtels du faubourg Saint-Germain.
Le dernier rejeton de l'illustre famille n'est plus jeune, à l'époque où nous le faisons apparaitre dans le cours de ce récit. Il approche de ses soixante-dix ans. Travaillé par une goutte opiniâtre, le vieillard maudit sa destinée. ”

“ Tel est le bal dit du Moulin de la Galette.
L'animation est grande sous le hangar où la noce apparaît. Les habitués du moulin y voient rarement des gens en vêtement de cérémonie ; or, les habits à queue de ces messieurs, les toques à plumes de ces dames et le tartan à grands ramages de madame Pinson firent sensation.
Les gamins entourent les intrus, les petites filles ouvrent de grands yeux, et la famille Pinson, cernée de toutes parts, ne peut ni avancer ni reculer.
On se précipite, on se heurte, ceux qui ne peuvent
pas approcher montent sur les tables. ”

“ RIGOBERT, PHARMACIEN. Nous sommes arrivés.
M. Rigobert est un homme obèse et pâle ; une couronne de rares cheveux grisonnants orne son crâne poli comme un genou ; la figure n'est pas précisément souriante, l'état du nez dénote, chez son possesseur, l'usage immodéré du tabac en poudre ; de barbe point, de sourcils pas davantage ; les yeux, on n'en voit rien, des lunettes les cèlent à l'observateur. Enfin, de cet ensemble, nous devons conclure hardiment que le personnage peut avoir la soixantaine.
Est-il besoin d'ajouter que nous sommes en présence du père de Fortuné ? ”