Brisebois

“ Brisebois devait recevoir cinq cents piastres pour ses services. La séance eut lieu quatre jours plus tard. Grâce à la publicité de Biron, il y avait ce soir-là une foule de douze mille personnes pour voir Brisebois faire son début dans une exhibition avec le redoutable Stanley. Le mineur figurait le dernier au programme. Les deux boxeurs qui le précédèrent fournirent un spectacle rapide, scientifique et intéressant, rivalisant d’adresse avec Stanley qui, les payant de sa poche, se sentait en sûreté et atténuait la force de ses coups. ”

“ Allons : une, deux, trois, cinq pas en avant, feu.
Les deux coups n'en font qu'un.
– Touché, s'écrie Brisebois.
– Qui touché ? demande Canulard.
– Moi, parbleu !
Fortuné jette à terre son pistolet et s'élance vers Brisebois tandis que les quatre- témoins s'empressent autour de ce dernier.
– Où touché ? disent-ils en choeur.
– Là ! là ! et Brisebois indique le creux de son estomac.
On tâte, on regarde l'endroit par où a dû pénétrer la balle. Rien. pas la moindre blessure.
– C'est trop fort, reprend La Consolation, ce que c'est que l'idée. Mais tu n'as rien reçu. Il faut recommencer. ”

“ Tout de même, il fallait faire quelque chose pour changer les idées de Brisebois.
— Pourquoi n’iriez-vous pas passer deux semaines avec notre homme dans les Laurentides ? suggéra M. Lafleur à Biron.
— Dans les Laurentides, à l’automne, en novembre ? Mais c’est lugubre ! Moi j’ai une autre idée. Tenez, je suis bon prince. Je n’ai pas encore pris mes vacances. Je vais aller à New-York et je ferai voir le Broadway à ce garçon qui a besoin de coudoyer la foule et d’avoir de vraies distractions pour oublier. D’abord, il a un peu d’argent dans ses poches et il le dépensera à s’étourdir. ”

“ Mademoiselle Pinson prétend amener sa petite amie.
Au seul nom d'Aline, Brisebois devine ; l'opposition de Canulard confirme ses soupçons. Aline parait, elle est reçue à bras ouverts, M. Pinson s'informe de l'état de sa santé et madame Pinson l'embrasse en disant :
– Vous nous manquiez, mademoiselle.
Tout à coup la fleuriste aperçoit l'homme qu'elle redoute le plus ; elle change de couleur, un tremblement nerveux la saisit, puis faisant contre mauvaise fortune bon coeur et croyant tout racheter par un excès de franchise, elle a l'imprudence de dire :
– Ah ! monsieur Brisebois. ”

“ Devant les rudes attaques de l’Américain, le mineur était absolument perdu, comme un naufragé en mer, loin de tout navire et de toute chaloupe qui, la mort dans l’âme, est ballotté par les flots en furie et ne sait à quoi se raccrocher. Tout ce qu’il pouvait faire, et c’était là son seul moyen de défense, c’était de faire de continuelles prises de corps, d’emprisonner son adversaire dans ses bras. L’arbitre intervenait et, après d’épuisants efforts, il parvenait à séparer les deux hommes, mais Brisebois empoignait de nouveau la brute qui lui faisait face. ”

“ Dans La Voix du Peuple, Biron, tout en rejetant sur l’arbitre la plus large part du blâme, reconnut toutefois que M. Lafleur avait commis « une bévue monumentale » mais le quotidien Les Nouvelles fut plus sévère. « Gaffe impardonnable du gérant Lafleur » était le titre qui s’étalait sur toute la largeur d’une page de ce journal. Complètement ignoré dans cette entreprise, le chroniqueur sportif de cette feuille profitait de l’occasion de se venger du gérant de Brisebois. Et dans son article il déclarait carrément : « Brisebois n’a pas le tempérament d’un boxeur et n’en fera jamais un. » ”

“ Et moi, donc, interrompt La Consolation : aussi quelle idée de s'embarquer ainsi sans bidons !
– Brisebois, toi qui connais le pays, tu vas nous conduire dans un bon endroit, hein ? continue Canulard.
Brisebois se fit fort de mener la petite troupe chez un certain marchand de vin du pays, qui vendait, parait-il, d'excellents produits et possédait, de plus, une femme charmante qui se laissait volontiers pincer la taille par les consommateurs.
Agnelet, Gustave et Fortuné sentaient aussi le be¬
soin de se réconforter, après les émouvantes péripéties qu'ils venaient de traverser. ”

“ Brisebois pousse un cri et chancelle.
– Blessé !
– Comment ! dit Canulard.
En effet, il est blessé à la main, son pistolet vient d'éclater. Brisebois est relevé par les jeunes gens.
Canulard n'avait pas cru devoir apporter des appareils de pansage, mais Gustave avait été plus avisé. Aidé de ses amis, il retire de la main du malheureux plusieurs éclats de bois et de fer. L'opération terminée, les bandelettes posées, on déclare la plaie peu grave, mais assez cependant pour que le duel ne puisse se prolonger.
Canulard jette Brisebois dans les bras de Fortuné, comme c'est la mode ”

“ Son protégé ferait face au meilleur homme de l’époque, celui qui était considéré comme ayant le plus de chances de décrocher la couronne. Puis, pensait M. Lafleur, Jones ne s’était pas battu depuis plus de deux ans, il avait vécu avec les artistes de cinéma qui, comme on sait, ne sont pas des ascètes et il manquait d’entraînement. De plus, l’Anglais, sans doute, ne considérait pas Brisebois comme un adversaire dangereux, pas même comme un rival sérieux. Là était la chance du mineur, une chance unique, la plus belle qu’il rencontrerait jamais. ”

“ Mais l’Américain se moquait bien des journaux et du public car il était parti dès le matin avec une recette de plus de treize mille piastres. Comme conclusion de son article, Biron disait que si Brisebois avait pu résister pendant trois rondes à un adversaire aussi rude que Stanley, il avait une résistance pas ordinaire. Il était évident que le journaliste ne voulait pas décourager l’homme auquel il s’intéressait. ”

“ Dites donc, mesdames, s'écrie un des consommateurs que nous reconnaissons pour M. Brisebois, le matamore dont il a été parlé au premier chapitre de ce roman, un homme met habituellement ces choses-là sur son coeur ou au panier aux ordures, mais jamais, oh ! ”

“ La statistique est une terrible dénonciatrice.
Lorsque Fortuné et sa compagne descendirent, les habitués de la table d'hôte déjeunaient. La conversa¬
tion semblait animée. Brisebois tenait le dé, selon ses tendances, et sa voix dominait dans la tumultueuse réunion.
L'arrivée d'Aline fit diversion.
– Ohé ! Aline, commence Brisebois, ma charmante, mets-toi là, à côté de moi.
– Quel cauchemar que cet homme ! fit tout bas Aline. Puis s'adressant à lui : vous voyez bien que je suis en société ; enfin vous me taquinez continuellement, j'en ai assez de votre voisinage. ”

“ Le match était fini. Le grand corps du colosse sur lequel on avait fondé tant d’espoirs était étendu immobile sur le dos en travers de l’arène. Le mineur Brisebois était hors de combat.
Dans la foule, c’était une stupeur, un désappointement sans nom. Comme les spectateurs quittaient lentement la salle, l’on entendait un concert d’invectives et d’injures à l’adresse du vaincu : « Grande vache ! Pourri ! Peureux ! C’est pas un boxeur, c’est un mouton ! C’est pas la force, c’est le cœur qui lui manque ! Il a de bien gros poings, mais il doit avoir le cœur d’un poulet. » ”

“ Oh ! le lugubre personnage. Voilà toujours de ses comparaisons, à ce vieux croque-mort
– Or ça, la petite mère, qu'allez-vous nous servir ? demande Brisebois à la maîtresse de l'auberge.
– Une omelette au lard, si vous voulez, répond une petite femme rondelette, coiffée d'un madras à raies jaunes, comme les paysannes en portent aux environs de Paris.
– Va pour l'omelette, répète Gustave.
Brisebois ne paraît pas trop souffrir de sa bles¬
sure, il suit la petite mère de la Bonne Franquette pour donner un coup d'oeil à l'omelette et préparer les apéritifs. ”

“ En dînant à l'Hôtel du Périgord, Agnelet parla de l'ambigu donné chez les fleuriste et vanta beaucoup Aline, qui, selon lui, était fort changée à son avantage.
– Bah ! Aline travaille à présent ! ricana Olympe, voilà qui est bien amusant, racontez-nous cela, Agnelet.
– Comme je vous le dis, et la jeune femme parait très-heureuse.
– Ce bonheur ne durera pas, continua Olympe sournoisement.
– Agnelet, mon bon, reprend Brisebois, Olympe a raison, une femme qui a fait la noce, fera
toujours la noce. ”

“ Les poules, au mépris de toutes les convenances, ont pondu autre chose que des oeufs, en voltigeant au-dessus du trop tendre duo.
Il n'y a pas un instant à perdre.
Canulard et ses amis se trouvent aux prises avec le garde-champêtre. Le tambour de ville crie à l'aide ! pour s'assurer des personnes des jeunes brigands.
– Ma foi, sauve qui peut ! dit Brisebois en voyant la tournure que prenaient les choses.
Fortuné, La Consolation, Canulard, Agnelet et Gustave le suivent. On enjambe la haie qui limite le jardin, enfin on se jette à gauche sur un chemin qui conduit à la grande route. ”

“ Il pense à sa mère et porte instinctivement la main sur son coeur. C'est qu'il a logé en cet endroit une lettre, un adieu solennel adressé à cette mère, à ce père chéris qu'il va peut-être laisser dans le désespoir. Ce contact lui donne le frisson, un monde d'idées lui traverse le cerveau, mais il se dit qu'il doit être homme avant tout et considérer froidement le danger.
– Attention, crie Agnelet je donne le signal : une, deux.
– Permettez, interrompt Canulard, je m'aperçois que mon ami Brisebois est dans de déplorables conditions, le soleil lui donne en plein sur le visage. ”

“ Je vous ai mandé l’histoire de Brisacier ; on n’en peut rien dire jusqu’à ce que le courrier de Pologne soit revenu. Il est cependant hors de Paris et de la cour : il assiège la ville, et demeure chez ses amis aux environs : il était l’autre jour à Clichy : madame du Plessis le vint voir de Fresne, pour faire les lamentations de la rupture de son marché. Brisacier lui dit qu’assurément il n’était point rompu, et qu’on verrait, au retour du courrier, s’il était aussi fou qu’on disait. S’il est protégé de la reine de Pologne, ou du roi, nous en jugerons comme vous faites. ”

“ « Ce n'était plus Louis XV alors qui s'étendait sur ces magnifiques canapés, c'était le duc de Brissac, et nous l'y laissions souvent parce qu'il aimait à faire la sieste.
« Le duc de Brissac vivait comme établi à Louveciennes ; mais rien dans ses manières et dans celles de Mme du Barry ne pouvait laisser soupçonner qu'il fût plus que l'ami de la maîtresse du château. »
Mme Vigée-Lebrun, par une discrétion qui s'explique, n'a voulu voir en M. de Brissac qu'un ami de Mme du Barry.
Il est assuré qu'un sentiment plus vif les unissait. ”

“ Comme nous voilà rentrés en France, et que l'ennemi ne nous poursuit plus, je vais faire un petit détail sur le costume des deux sexes du Brisgau et de la Forêt-Noire.
La situation des habitants de la frontière est très simple, et ils vivent contents dans leurs petites chaumières ; le bois ne manque pas, mais, pour la terre, elle n'y est pas bien commune ; ils en ont quelque peu sur le sommet de quelques hautes montagnes, où ils sèment du seigle avec un peu de blé; dans la vallée, ils plantent des pommes de terre. Le pâturage y est assez frais, aussi ils ont presque tous des vaches. ”

“ Le sire de Brison avait pris femme et ne pensait plus à la guerre. Mais un jour le roi saint Louis eut recours à son dévouement. Brison ne barguina pas. Tout bardé de fer, il descendit vers Aigues-Mortes, sur les bords de la mer bleue. Il y trouva les croisés, monseigneur le Roi, la noblesse du pays, et s’embarqua. Pris par les païens au milieu d’une bataille, il resta sept ans enfermé dans une prison.
Au bout de sept ans, fatiguée d’attendre, sa femme Alix de Nojaret, croyant que Brison était mort, accepta la main d’un chevalier du voisinage, Folquet de Beaumont, le galant troubadour. ”

“ Parmi ceux qui paraissaient les plus acharnés, jeune homme à épaulettes se distinguait particulièrement contre moi : « Ah ! citoyen, lui dis-je, quel plaisir trouvez-vous à aggraver le sort d'un malheureux prisonnier ! Si vous étiez du pays, il y a ici des gens que vous pourriez reconnaître, et vous vous convaincriez que nous ne sommes pas des prisonniers de guerre, mais des habitants d'Angers arrêtés comme suspects. » - Ce jeune homme qui était de Brissac, re connut M. de la Tullaye : « Eh bien, lui dis-je, M. de la Tullaye méritet-il le sort qu'il éprouve? » ”

“ « ...Me voici donc à Paris... on dit que le crime de Brisacier, c'est d'avoir abusé de sa charge en faisant écrire la reine au roi de Pologne, pour l'engager à prier le roi d'accorder un brevet de duc à Brisacier, son secrétaire. Il faut que le courrier de Pologne ait apporté cette nouvelle, puisqu'on a donné des commissaires à Brisacier. Et, vous savez ce que c'est d'abuser du sceau et du seing d'une reine de France. Je crains que M. le duc de Brisacierski ne soit pendu. » ”

“ La brise y règne... on voit les petites lames qui marbrent l'eau bleue de leur écume blanche ; il y a en l'air quelques vagues nuages : c'est la brise! peut-être passera-t-elle, dans son caprice, sur le point où le navire attend son coup d'éperon pour reprendre sa course ! Il suffira peut-être
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que, pendant deux heures, elle souffle dans ses voiles arrondies , pour porter le bâtiment dans les parages où le vent règne, et alors l'agile taille-mer se dirigera de nouveau sur le point de l'horison où est la terre qui l'attend... Oh la brise ! la brise ! ”

“ Qu’une guerre fût déclarée pour une cause quelconque et contre n’importe quels adversaires, Vieux-Brisach en était toujours. Tous l’assiégèrent, la plupart des peuples le conquirent ; la majorité d’entre eux le perdirent à nouveau ; personne ne parut capable de s’y maintenir. L’habitant de Vieux-Brisach n’a jamais été à même d’affirmer avec certitude de qui il était le sujet et de quel pays il dépendait ”