Madame de Villeblanche

“ MORBLEU!. colonel, vous avez une belle chance ! s'écria M. Paul en secouant chaleureusement la main de son Garde-Française. Jurez à madame que vous rendrez sa fille heureuse. Dès ce moment, vous êtes le prétendu de mademoiselle Charmante, et vous pourrez lui offrir des bouquets tous les jours.
—Des bouquets ! répéta Lucile charmée (je ne l'étais pas moins ! ) , oh ! c'est faire les choses en gentilhomme! ”

“ Bathilde, qui n'avait pas voulu me quitter et à qui la raisonnable Marie cédait d'ordinaire le plaisir de me porter, me tenait serrée contre elle et m'embrassait à chaque instant, disant que j'étais charmante avec ma robe de mousseline brodée et mon chapeau de paille à rubans roses. Pourtant, un moment, elle oublia que j'étais là : le paillasse de la baraque devant laquelle on était arrêté disait de si drôles
Charm. ”

“ Le monde a beau être séduisant, mes amies, on est encore plus heureux chez soi quand le coeur est content que dans ces fêtes où la vanité seule est satisfaite. J'étais coquette et sensible aux hommages, je vous ai déjà fait ma confession, mais j'étais surtout bonne ; j'aimais bien mon petit mari, et je vous assure que les journées que je passais avec lui dans notre maison, tandis que Paul et Lucile travaillaient, avaient pour moi plus de charme que mes nuits dans les plus brillantes réunions. ”

“ On m'arrêta à côté d'un nouveau groupe : —Lucile est bien heureuse d'avoir une si belle poupée! disait d'un air bonasse une autre petite fille blonde.
— Plus qu'elle ne mérite, ma chère, ajoutait sa voisine — une envieuse celle-là. — C'est une pitié de voir tout tomber aux uns et rien aux autres. Pourquoi a-t-elle plutôt que nous cette grande fortune et cet oncle si généreux? ”

“ C'est si bon d'avoir un père et une mère qui réfléchissent pour vous ! Les poupées apprécient cela, elles, qui n'en ont pas!... C'est vous qui leur en tenez lieu; aussi, il faut être bien bonnes pour vos poupées, mes chères petites filles.
Revenons au merveilleux trousseau qui fut étalé sous les yeux de Lucile. Notre choix fut long et difficile : l'enfant eût voulu tout prendre, et moi tout accepter. La vue de ces belles choses développait ma coquetterie aussi vite que les cris d'admiration des demoiselles de magasin avaient développé ma vanité. ”

“ Figure-toi que je viens de trouver les petits gaillards en grand conciliabule pour le mariage de mademoiselle Charmante... (c'est Charmante, n'est-ce pas, Lucette, que se nomme cette belle dame ?) ils étaient bien amusants, va! aussi j'ai ri de tout mon coeur et je suis intervenu pour la dot du prétendu.
—En vérité? Ah ! oncle—gâteau, vous me les perdrez, voyez-vous ? Jamais je ne vis d'enfants plus comblés que les miens; ils n'ont le temps de rien désirer, et ils perdent, à force de plaisirs, le goût du travail. ”

“ Lucile, qui avait, comme tous les coupables, la conscience de sa faute, me porta tout doucement sur une chaise, auprès d'une grande fenêtre à balcon, et revint s'asseoir en tapinois entre son frère et son grandoncle.
—D'où viens-tu donc, Lucette? demanda M.. Jean, à qui rien n'échappait.
—Chut! oncle Jean, je serais grondée; je viens de montrer le lac et notre belle barque à Charmante.
—-Imprudente enfant !; se borna à dire l'excellent homme en menaçant du doigt sa petite-nièce. ”

“ Madame Hervet, comme les autres, se conformait à l'usage, et elle avait presque tous les ans chez elle, à la foire d'Alizy, une de ses soeurs avec ses trois petites filles. C'était grande fête pour Marie que la visite de ses cousines ; elle y pensait six mois avant et en parlait six mois après. Pendant ce temps, tout son petit ménage était en révolution, tous ses jouets en l'air... D'avance je savais que Bathilde adorait les poupées, que Louise aimait mieux les ménages, et que la petite Amélie préférait aux ménages et aux poupées les marionnettes de la foire. ”

“ Pour vous, mesdames, la poupée n'est qu'un joujou, plus ou moins artistement travaillé, mais un joujou, pas davantage. Vous êtes dans l'âge de la réalité et de la raison, vos illusions sont loin, vous voyez les choses comme elles sont... Je ne vous en blâme ni ne m'en plains... Mais, pour la petite fille, croyez-vous que la poupée n'ait pas un autre prestige? Sa poupée!... mais c'est une chose vivante, c'est sa chose à elle!... elle l'aime comme une créature qui lui est semblable, mais qui, plus petite et plus faible, réclame sa protection et ses soins. ”

“ Gomme je dormis peu cette nuit-là! que d'événements en quelques heures! Et puis, comment était-il ce GardeFrançaise? me plairait-il? lui serais-je soumise, ou bien resterais-je sons la dépendance de ma gentille Lucile ? Je ne savais que penser, qu'imaginer. Ma toilette pour l'entrevue me préoccupait aussi beaucoup : Lucile me mettrait sans doute une de mes robes de soie! quel bonheur de mettre une robe de soie ! Et en mariée, comment serais-je ? Était-ce joli, un Garde-Française? ”

“ Je prenais part à tous les jeux, à toutes les promenades, voire même à toutes les dînettes, et plus d'une fois Bathilde voulut m'emmener avec elle sur la foire où elle jouissait de mes succès. Vous pensez bien, mes amies, que dans une bourgade aussi en retard pour toutes choses qu'Alizy, une poupée parisienne et coquettement habillée comme je l'étais devait exciter plus d'un regard et plus d'une convoitise... J'attirais l'attention des mamans aussi bien que celle des petites filles, et hélas! celle de bien d'autres gens encore... ”

“ Ma foi, ma chère, elle est bien grande fille pour cela, il vaudrait mieux la marier.
—La marier ! répéta Lucile, et moi qui n'y avais pas pensé ! Oh certainement il faut la marier !... Que tu as donc d'imagination, mon petit frère L.. c'est toujours toi qui nous trouves de nouveaux jeux.
—Le mariage un jeu ! pensai-je, que les enfants sont légers !
—C'est dit, marions-la continua la petite fille. Tu nous feras une belle cérémonie, et nous aurons une grande dînette avec mon ménage de porcelaine dorée. J'inviterai toutes mes amies, nous danserons le soir... ”

“ Il y avait sur notre table je ne sais quel mets qui attira lé friand matou ; toujours-est-il que sans plus de façon Moumouth sauta dans le plat, renversant la table, brisant la vaisselle et nous jetant nous-mêmes la face contre terre au milieu des débris de notre festin. Puis après ce beau chef-d'oeuvre, l'hypocrite bête s'en alla d'un pas tranquille, comme si elle avait fait la chose la plus simple du monde. On nous laissa jusqu'au soir dans ce piteux état. Vers Pâques, Lucile trouva sous un magnolia du vestibule un magnifique bébé au milieu d'un gros oeuf de chocolat. ”

“ Car l'oncle Jean, qui était essentiellement bon et... observateur, avait deviné ce qui se passait le jour du mariage, et il voulait, en donnant une leçon à ces vilaines orgueilleuses, dédommager la pauvre petite Pauline du chagrin qu'elles lui avaient fait. Il pensait, le bon oncle, que plus nos amis ont de malheurs, plus nous leur devons d'égards et de délicates attentions. Bref, il demanda Pauline pour sa commère, — ce qui fit grincer les dents de colère à ses méchantes compagnes — et la combla de beaux présents. ”

“ C'est justement là que nous pouvons intervenir utilement : l'enseignement sérieux qui se cache sous un agréable amusement n'en est que plus sûr d'arriver à bonne fin; si la petite fille qui aime d'instinct sa poupée, comme d'autres aiment leurs enfants, a les idées un peu ouvertes dans ce sens— et c'est le but de cette histoire, — elle cherchera scrupuleusement à éviter tout ce qu'elle croira capable de blesser sa petite bien-aimée et acquerra ainsi, sans s'en douter, ce tact, ce discernement, cette science exquise des délicatesses du coeur que les femmes possèdent à un si haut degré..... ”

“ Mais, hélas ! les poupées ne peuvent traduire ce qu'elles ressentent, et c'est aux petites filles à être toujours bien bonnes, bien justes, et à modérer un peu leur caractère en- pensant au chagrin que leur injustice ou leur brusquerie peut causer à leur pauvre poupée.
La vertu dominante de Lucile n'était pas la patience, et, à l'instar du roi Louis XIV, dont on m'apprit plus tard l'histoire, elle n'aimait pas à attendre; or, onze heures étaient sonnées depuis cinq minutes, et Paul n'arrivait pas. ”

“ Je compris que j'aurais là un rival sérieux dans l'affection de la petite fille, et la jalousie me mordit au coeur.
Voyez comme les défauts poussent vite ! Je me pris immédiatement à détester de toutes les forces de mon âme ce beau Moumouth, dont la fourrure était si luisante, les manières si souples, et qui avait sur moi
— 21 —
l'énorme avantage de pouvoir traduire ses sentiments pour sa petite maîtresse par des ronrons joyeux et de câlines caresses.
Ma haine croissait à chaque regard que je jetais sur l'angora, à chaque tendresse que lui faisait Lucile... ”

“ Lucile trouva bientôt que cet exercice me fatiguait; elle en parla à Tonde Jean, qu'elle soupçonnait d'être pour quelque chose dans la venue du bébé, et le lendemain il amena une belle Arlésienne qui devait lui servir de bonne. Il dit aussi à Lucile qu'il voulait être parrain de son bébé. Vous comprenez la joie de la petite fille ; il y eut encore grande fête en cette circonstance : dragées à foison, layette princière, et devinez qui fut marraine avec le généreux; oncle? La petite Pauline, dont le papa n'avait plus de fortune, et que de mauvaises compagnes dédaignaient! ”

“ Toutes ces choses que vous ne remarquez même pas, tant vous êtes habituées à les rencontrer dans Paris ou dans la baidieue, sont un grand plaisir et une grande distraction pour ces petits pays déshérités où l'on ne voit jamais rien. Aussi l'époque de la foire est-elle d'ordinaire celle que l'on choisit pour la fête patronale de l'endroit. Alors chacun ayant quelques amusements inaccoutumés à offrir à ses amis, les invite et leur fait les honneurs de ces merveilles foraines. ”

“ Il y avait encore une délicieuse robe de moire bleue, une autre en velours vert, une sortie de bal en satin blanc bordée de cygne, une parure en dentelle d'Alençon, une robe de chambre pensée, toute piquée, ouvrant sur un coquet"jupon de batiste brodé jusqu'au haut, une petite veste soutachée d'or, un chapeau rose avec un beau marabout blanc pour mes visites de noces, mille et une futilités enfin plus élégantes les unes que les autres. ”

“ C'est bien malheureux, allez ! mes amies, d'en arriver là. Les petites filles blasées sont les êtres les plus ennuyés et les plus ennuyeux du monde : comme elles ont épuisé en quelques semaines les jouissances qui leur auraient suffi pendant plusieurs années, elles ne savent plus rien désirer, ni s'amuser de rien. Leur enfance, qui devait être le plus beau temps de leur vie, s'écoule tristement, et quelquefois même elles deviennent envieuses et mauvaises, parce qu'elles sont jalouses de la joie franche qu'elles voient à leurs compagnes, plus raisonnables et moins gâtées. ”

“ Elle lui communique ses idées, elle l'aime avec toute la passion dont son coeur d'enfant est capable, elle s'essaye près d'elle au rôle charmant de petite mère... Elle la persécute bien quelquefois, il est vrai, mais fiomme elle l'embrasse! ”

“ Le mobilier de ma chambre à coucher fut en satin rose, pour aller avec le lit que j'avais déjà. Rien n'y manquait, depuis la petite chauffeuse en tapisserie placée au coin du foyer, jusqu'à la toilette en marbre blanc où s'étalaient tous mes ustensiles de toilette; depuis l'armoire à glace où je me voyais tout'entière, jusqu'à la garniture de cloteminée en argent bruni. Il y avait même une délicieuse veilleuse formant suspension le jour,
— 43 — lampe la nuit, et qui répandait sur tous les objets une lueur si douce, qu'elle me rendait cent fois plus jolie. ”

“ Il faut vous dire, mes enfants, que cet oncle-là était le modèle des oncles, l'oncle-gâteau: par excellence. Il ne venait jamais chez ses petits-neveux sans avoir les poches pleines de dragées, et les plus beaux jouets de Lucile et de Paul étaient des cadeaux de. M. Jean... C'était un vieux garçon qui raffolait des enfants, et qui, ayant d'immenses revenus à dépenser pour lui tout seul, et ne sachant que faire de son argent, comblait ses neveux de gâteries de toutes sortes. ”

“ Ces petites filles-là étaient des petites jalouses, des petites envieuses qui, au lieu d'être heureuses dû plaisir que Lucile voulait leur donner, s'attristaient de ce qu'elles n'avaient pas, elles, une aussi jolie poupée et un oncle aussi généreux. Qui sait même si les méchantes, qui prenaient tant de soin pour cacher leur dépit, ne souhaitaient pas, tout bas, qu'il m'arrivât quelque chose de fâcheux, . afin de les venger de n'être pas aussi bien partagées que leur compagne? ”

“ Le lendemain de la visite de la comtesse était un dimanche. C'était le premier depuis que j'habitais la chaumière. Ma nouvelle maîtresse, qui respectait les commandements de Dieu, se reposait de ses durs travaux ce jour-là et allait un -peu jouer, comme on dit au village. Aller jouer, c'est se débarbouiller en grand (car vous saurez, mes amies, qu'à la campagne, on ne se débarbouille pas tous les jours) ; c'est mettre une belle robe d'indienne, un bonnet blanc et se promener en jasant avec ses compagnes par les chemins du pays. ”

“ Grâce à son larcin, le petit théâtre démon audacieux ravisseur prospérait, et il se félicitait tous les' jours de l'heureuse inspiration de Bambochinet : cela valait au Jocrisse quelques taloches de moins et à moi quelques égards de plus. Ainsi, j'avais, comme je l'ai déjà dit, mon logement particulier, et tous les autres pantins m'étaient subordonnés. Le maître avait même fait faire, tout exprès à ma taille, de beaux costumes de velours et d'or qui rehaussaient encore ma bonne mine. J'étais, sans contredit, la merveille et la souveraine de la troupe. ”