Moumouth

“ Elle fit un dernier adieu à son favori, le pressa sur son cœur, et monta en voiture. Jusqu'alors Moumouth n'avait éprouvé qu'une vague inquiétude ; mais en ce moment il comprit tout ! il vit sa bienfaitrice prête à partir, et, tremblant de la perdre, il s'élança d'un bond auprès d'elle. ”

“ Le ciel m'a ravi bien des êtres qui m'étaient chers ; mais Moumouth sera la consolation de mes vieux jours! »
Sitôt que la comtesse eut donné les ordres que nécessitait son arrivée, elle pria la mère Michel de lui amener Moumouth. Celle-ci répondit : « Il sera charmé de vous revoir, Madame. Il est dans le jardin, sous la garde de Faribole, petit jeune homme que votre maître d'hôtel a jugé à propos d'admettre ici; ce drôle et le chat sont devenus une paire d'amis intimes. » ”

“ Voilà mon affaire, se dit-il en serrant le papier dans sa veste ; la mort aux rats doit être aussi de la mort aux chats; notre cher Moumouth en fera l'essai. - Qu'y a-t-il pour votre service, ma bonne dame Michel?
— Il est cinq heures, monsieur Lustucru, et vous oubliez mon chat.
— Moi, l'oublier! dit le maître d'hôtel en joignant les mains, comme s'il eût été douloureusement affecté d'un tel soupçon ”

“ Moumouth était né de parents pauvres qui l'avaient abandonné dès sa plus tendre enfance; il avait été élevé dans la rue, contraint de pourvoir lui-même à sa subsistance, formé à l'école du malheur : aussi connaissait-il à fond l'art de prendre les rats et les souris : art utile, trop souvent négligé par les chats de bonne maison. Il se mit aux aguets, et surprit une souris qui était sortie de son
trou pour manger la farine ”

“ « Mère Michel, je vous confie mon chat.
— Nous en aurons bien soin, madame, dit le père Lustucru.
— Ne vous occupez pas de lui, je vous prie, interrompit la comtesse; vous savez qu'il vous a pris en grippe, que votre présence seule suffit pour l'irriter; pourquoi? Je l'ignore; mais enfin vous lui êtes insupportable.
— C'est vrai, dit avec contrition le père Lustucru; mais ce chat est injuste, car je l'aime, et il ne m'aime pas.
— Ma sœur est injuste aussi; les chats l'aiment peutêtre, et elle n'aime pas les chats; je respecte son opinion, respectez celle de Moumouth. » ”

“ Ainsi l'hôte de Moumouth devenait son tyran; tant il est vrai que l'intérêt personnel déprave les meilleures natures! Notre chat, comme s'il eût compris ce qui se passait, sauta sans hésiter sur les épaules du mitron, et de là sur la voie publique. Un nouveau danger l'attendait. Surpris de son apparition inattendue, un énorme bouledogue se ”

“ L'aspect de l'île de Mowée était ravissant; j'en prolongeai la côte à une lieue. Elle court dans le canal au sud-ouest-quart-ouest. Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes, et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens. Elles sont si multipliées, qu'on pourrait prendre un espace de trois à quatre lieues pour un seul village; mais toutes les cases sont sur le bord de la mer, et les montagnes en sont si rapprochées, que le terrain habitable m'a paru avoir moins d'une demi-lieue de profondeur. ”

“ Il semble que l’aisance et le bonheur devraient toujours habiter un pareil pays.
Parmi les six comtés de l’ouest, trois forment la région des herbages, les trois autres appartiennent à la région montagneuse qui sépare l’Angleterre du pays de Galles. Le petit comté de Monmouth, le plus méridional des trois, placé entre la mer et les montagnes, présente les aspects les plus variés : vers l’ouest et le nord, ce sont les aspérités sauvages des Alpes; vers l’est et le sud, sur les bords de la Wye, c’est un véritable jardin. ”

“ I Les sources chaudes du Mammouth présentent le plus étonnant ouvrage d’architecture naturelle. On n’y a découvert aucun animal fossile, comme leur nom porterait à le croire : il désigne seulement les dimensions peu communes de ce bassin thermal. Au sommet d’une montagne de deux mille mètres, qui domine la vallée de la rivière Gardner, s’échappent de nombreuses sources bouillantes, dont le débordement inonde depuis des siècles le versant. ”

“ Les yeux de Monmouth reprirent leur éclat, ses joues leur couleur, pendant qu'il prêtait l'oreille à ses cris.
Pendant un instant, il parut ce qu'il aspirait à être, un Roi.
—Je vous remercie, chers amis et sujets, cria-t-il. L'issue est aux mains du Tout-Puissant, mais ce que l'homme peut faire, j'en suis convaincu, vous le ferez cette nuit. Si Monmouth ne peut posséder l'Angleterre, il aura au moins six pieds de son sol. En attendant, retournez à vos régiments et que Dieu défende la juste cause. ”

“ Il s’était douté d’abord que son chien ne s’était pas perdu tout seul, mais qu’il avait été enlevé par ordre de la vieille dame, car les gens lui avaient expliqué par signes comment Moumoû s’était attiré sa colère. Le muet résolut donc de prendre ses mesures en conséquence. Il commença par donner à manger à la bête, la caressa, la coucha soigneusement, et chercha pendant toute la nuit les moyens les plus propres à la dérober à tous les yeux. ”

“ Elle est reçue partout, elle se tient très bien. Pauvre femme! elle a eu bien des embêtements dans la vie. Duclos finira certainement par l'épouser, du reste.
Ils se battent un peu, mais ça n'empêche rien.
Vois-tu, c'est l'amie de mon enfance, cette Moumoute ; j'ai un vieux fond d'attendrissement à son endroit.
— Tu ne m'en avais jamais parlé.
— Oh, tu sais, je n'ai pas la manie de raconter ma vie. Pour ce qu'elle est intéressante d'ailleurs !.
— Dis-moi. madame de Gomer ? elle a un mari?. Où est-il? ”

“ Elle s'interrompit, madame Chevallier les joignait.
— Bonjour, ma chère Gilberte, dit-elle avec une intonation de majestueuse protection.
Madame de Gomer répondit froidement « bonjour » sans se lever. Et, se tournant vers Jean : — Michel vous a montré son tableau du Salon. C'est bien, n'est-ce pas?
Moumoute parut alors s'apercevoir de la présence du dessinateur, et, sans le laisser répondre; — Monsieur Moyard, fit-elle avec un sourire engageant, vous ne me reconnaissez pas sans doute. Il y a tellement temps que nous ne nous sommes rencontrés. ”

“ Car tel est le double aspect du Nord.
Saint-Momelin est pays de culture. De ses vastes labours sortent les froments, les betteraves et les fèves, sous le rustique effort de bras honnêtes qui ne font pas la journée de huit heures. Le fumier, gage de la récolte, trône à la place d'honneur au centre des cours de fermes, en contraste avec la propreté ménagère des logis où le meuble reluit et le carrelage brille. Tout ce coteau respire l'aisance et le travail. ”

“ Ce Momus, couvert d’un habit emplumé, collé sur le corps, était accompagné de tous les animaux que les anciens lui donnaient pour symboles. Il avait au devant de lui des momons qui chantaient et dansaient grotesquement, et, dans les haltes de la procession, ridiculisaient les spectateurs contre lesquels il y avait à gloser. Parmi ces momons étaient entremêlés des troubadours, appelés par le peuple les farceurs, qui, en langage rimé, s’attachaient à dire aux gens leurs vérités les plus cachées, d’où est venue cette expression proverbiale commune en Provence : Dire son vers à quelqu’un. ”

“ Le village de Moaba est sur la côte orientale de la vallée du Movouchi, et d'un accès très-difficile, l'eau, en plusieurs endroits, vous arrivant jusqu'au menton. Je me suis décidé à camper du côté de l'ouest, et à envoyer chercher des vivres, dont, grâce à la Providence qui veille sur nous, mes gens ont rapporté une bonne provision, sous forme d'éleusine et de quelques arachides. Mais, dans cette région des hautes terres, les arbres qui fournissent l'écorce à vêtement sont en si grand nombre que toute la population est bien vêtue et n'estime guère notre étoffe. ”

“ Le feu parfois pétillait brusquement. Michel regardait madame de Gomer; dans son cerveau fatigué, les pensées s'enchevêtraient vagues et détachées l'une de l'autre. Il songea d'abord à l'entrée de la jeune femme dans l'atelier au moment où il embrassait Angélina — pauvre Moumoute ! depuis lors un froid était demeuré entre eux. Mais qu'avait cru Gilberte?. ”

“ V-La Revue des Hommes de l'Ouest Monmouth était alors dans sa trente-sixième année.
Il se distinguait par ces grâces superficielles qui plaisent à la multitude et mettent un homme en état de prendre la direction d'une cause populaire. ”

“ Les excursions de la Mouette ne se bornaient pas à de courtes promenades en mer, arrêtées par la tombée des nuits. Souvent elles duraient plusieurs jours. Toutes les îles de l'archipel breton, depuis le rocher de Moëban jusqu'à Houat, jusqu'à Hoedic. jusqu'à Belle-Isle, furent successivement explorées par Jean Lecomte, qui bientôt ne se contenta plus de ces voyages platoniques
et fit de la Mouette, un bateau de salut toujours prêt à courirau secours des navires en détresse. ”

“ La route qui conduit à Mammouth-Cave est une des meilleures que j’aie rencontrées dans l’Ouest. Le pays, assez plat, est couvert de forêts interrompues de temps en temps par des plantations de céréales et de tabac, et on n’y rencontre qu’une seule petite ville appelée Mauford, située à quatre-vingts milles environ de Louisville, à la bifurcation du chemin de traverse qui mène aux grottes. ”

“ Et quels enfants, quels réfugiés des guerres de religion ou de la Terreur, dans ce pays de Dordogne, avaient jamais vu un mammouth ou un renne ? Ils datent de l’époque où le renne et le mammouth vivaient, nul expert n’en doute plus. Ce temps est si lointain qu’il fait peur d’y penser. ”

“ Alors Momieret, à pied et presque en rampant, se rendit sur la lisière du bois. Toute la plaine était déserte; le village même où nous avions passé la nuit apparaissait dans le lointain, morne et comme inhabité.
Il eut été de la dernière imprudence de s'engager dans cette forêt, sans issue pour nous, presque impénétrable, et où nous n'avions aucun moyen de nous diriger. Nous la côtoyâmes donc, et découvrîmes le soir une petite ville
assez bien bâtie, dont j'ignore le nom, mais dans laquelle nous nous gardâmes bien de nous aventurer ”

“ Le mercredi soir, 17 juin, nous apprîmes que le Roi, (c'était ainsi qu'on désignait Monmouth dans tout l'Ouest) était campé à moins de dix milles de là, avec toutes ces forces, et que le lendemain matin, il ferait son entrée dans la fidèle ville de Taunton.
On s'ingénia tant qu'on put, comme vous le pensez bien, pour lui souhaiter la bienvenue d'une façon qui fût digne de la ville d'Angleterre la plus attachée aux Whigs et au Protestantisme. ”

“ Dans ses deux frêles mains les mains d’Évangéline.
Puis assise à ses pieds dans l’ombre et la bruine,
Elle lui répéta l’histoire du Mowis,
Du Mowis fiancé, plus brillant que le lis,
Qui s’étant fait chérir d’une vierge encor pure
Une nuit partagea sa couche de verdure,
Et du discret wigwam sortit soudainement
Quand le rayon du jour dora le firmament ;
Qui pâlit, se fana, se fondit comme une ombre,
Aux baisers du soleil que chassait la nuit sombre.
Son amante abusée, en proie à ses regrets,
Le suivit, en pleurant, jusqu’au bord des forêts. ”

“ Le « Mammouth », en se rapprochant, communique avec Ouessant qui lui indique aussi approximativement sa position.
Nous pouvons alors communiquer tous deux et « Ailée » donner à « Mammouth » un degré sur lequel il pourra gouverner.
De 2 heures à 4 heures, c’est tous les quarts d’heure que nous nous joignons par sans-fil. Enfin, étouffés dans la brume nous croyons entendre un sifflet... Est-ce un bateau ? Est-ce le « Mammouth » ? Il n’entend pas notre corne à brume plus faible ”

“ Bien que le Mouva soit, comme le château de Carca- nieux, situé dans la commune de Queyrac, le caractère tout particulier de son histoire nous a conduit à lui donner une place à part. Le Mouva est un château du temps de la renaissance, bâti au milieu des palus du polder (1) de Hollande, et flanqué de deux pavillons d'une assez grande hauteur. — On arrive au Mouva par une belle cour, entourée d'une grille en fer. Le château, construit dans un terrain marécageux, repose sur pilotis. Le nom même qu'il porte suffirait pour indiquer la nature mouvante du sol. ”

“ Momus?
—Est mort, mon oncle, répondit Raoul. Le lendemain de notre arrivée, Baptiste l'a conduit à la ville, et en traversant un chaume, à ce qu'il dit, Momus a reçu dans le flanc la charge d'un fusil détourné de sa direction. Il y a des chasseurs si maladroits !
— Mille millions d'obusiers! Quoi? Momus tué ! tué par la faute de ce butor de Baptiste ! Oh ! il me paiera cher un tel malheur !
— Il ne faut pas lui en vouloir, mon
oncle, dit Hippolyte ”

“ L’immense caverne du Mammouth, dans le Kentucky, offrait bien des proportions gigantesques, puisque sa voûte s’élevait à cinq cents pieds au-dessus d’un lac insondable, et que des voyageurs la parcoururent pendant plus de dix lieues sans rencontrer la fin. Mais qu’étaient ces cavités auprès de celle que j’admirais alors, avec son ciel de vapeurs, ses irradiations électriques et une vaste mer renfermée dans ses flancs ? ”

“ Au Mammouth, si l’on veut prendre quelque repos avant d’entreprendre le voyage, les distractions sont modérées, comme il est vraisemblable qu’elles le soient dans un hôtel qui s’élève au milieu du désert. Le soir, les soldats du camp, dans leur coquet costume qui rappelle nos chasseurs alpins, viennent donner, dans le hall, des concerts de mandolines. Les voyageuses qui sont musiciennes jouent des valses sur un très beau piano à queue. Pendant le jour, la grosse distraction est l’arrivée et le départ des diligences. L’extrême mobilité des touristes fait qu’on est vite de la maison. ”