Adolphe Guérard

“ Les deux Empires, et certes, par un décret de la Providence, ont arraché la France aux horreurs du carnage, au néant de la destruction, à l'abîme ; mais comparons-les, si c'est possible, et surtout avec la plus entière impartialité :
Le premier Empire fut l'effroi des peuples ; le second Empire en est l'espérance.
Le premier Empire fit trembler la terre ; le second Empire la raffermit.
Le premier Empire aimait la guerre et faisait la paix pour recommencer la guerre; le second Empire aime la paix, fait la guerre pour la paix ”

“ CAMP DE CHALONS.
La vie des camps a, de tout temps et à toute époque, été l'école du soldai. Les Romains, qui savaient par expérience combien les délices des villes étaient préjudiciables aux armées , ne considéraient la paix, dit Napoléon III, que comme un exercice, la guerre comme une application. D'une extrémité à l'autre de l'empire, et principalement sur les frontières, ils avaient des camps fortifiés dont les vestiges subsistent encore aujourd'hui. La discipline militaire s'y maintint quelque temps,
tandis que les prétoriens livraient Rome à l'anarchie. ”

“ Moins d'un demi-siècle s'est écoulé et un nouveau cataclysme vient rebouleverser la société ; la France est de nouveau sur le point de sombrer, et soudain apparaît, comme à heure fixe, comme à point nommé, Napoléon III ; et le vaisseau se relève et remonte majestueusement sur les flots qui allaient l'engloutir. La colonne est replacée sur sa base, et la France, notre beau pays, sortant pour ainsi dire: du tombeau, éprouve une résurrection nouvelle, mais plus glorieuse que jamais, plus grande; encore que celle dû premier empire. ”

“ Tout fut dans l'épouvante devant cette tempête de nations que précéderait l'incendie et que suivrait la famine.
Attila donc, après ses immenses préparatifs, se trouvant en mesure de frapper un grand coup, plus confiant que jamais dans ses forces, n'hésite plus à marcher droit au but qui absorbait toutes ses veilles depuis dix années, la ruine de l'Occident. A la tête de quatre cent mille hommes, il quitte les bords de la Drave et du Danube, traverse la Germanie au milieu de l'hiver, et arrive sur les bords du Rhin. ”

“ Quelle étrange, quelle merveilleuse chose que de voir ces Huns atroces, ces dévastateurs sans pitié ni merci, ces rêveurs insensés de la conquête du monde, anéantis au cinquième siècle sur le même sol, dans la même contrée, sur le même théâtre, où, après quatorze siècles, les fils de leurs vainqueurs et les vainqueurs de leurs fils apparaissent glorieux et calmes pour essayer de nouvelles forces, se préparer à de nouvelles luttes et pour de nouveaux lauriers ! ”

“ Attila, avec une taille au-dessous de la médiocre et des traits peu réguliers, imposait par un air de fierté mâle et une sorte de grandeur sauvage empreinte dans toute sa personne. Son génie naturel, ses succès, son audace, sa confiance dans ses forces, son habileté dans les conseils, son caractère indomptable, en firent l'ennemi le plus redoutable pour la puissance romaine sur le déclin. ”

“ Ainsi, tandis qu'AEtius, otage des Romains près de Roua, faisait ses premières armes chez les Huns, par une sorte d'échange entre la Barbarie et la Civilisation, Attila faisait les siennes chez les Romains, étudiant les vices de la société romaine, comme le chasseur étudie les allures d'une proie : faiblesse de l'élément romain et force de l'élément barbare dans les armées, incapacité des Empereurs, corruption des hommes d'état, absence, dé ressort moral dans les sujets, en un mot tout ce qu'il sut si bien exploiter plus tard et qui servit de levier à son audace et à son génie. ”

“ Napoléon III, qui, après avoir doté le peuple de maisons à lui et la France d'une capitale rebâtie dans l'espace de quelques saisons, a fait jouir d'une paix profonde l'Europe et nous, en nous environnant de l'estime et de l'admiration des nations ”

“ Ses proclamations prouvent qu'il était l'homme le plus éloquent.
Napoléon Ier avait une activité qui tenait du prodige. A l'armée, pendant le jour, il parcourait à cheval, et toujours au galop, les lignes occupées par ses troupes, faisant ainsi souvent plus de vingt lieues sans paraître fatigué. La nuit, il dictait ses ordres, ses bulletins, ses proclamations, ses décrets. Du fonds de sa tente il gouvernail l'Empire et dominait l'Europe (1) . ”

“ Du reste, le pouvoir devait difficilement lui 1 échapper, surtout à une époque d'agitation, car il avait les qualités qui font les politiques : le caractère flegmatique des régions du nord uni à la chaleur et à l'habileté des contrées du midi, une foi et un courage inébranlables devant les revers. Sa volonté fixe revenait toujours à son point de départ, sans jamais discuter, comme si le décret de sa volonté eût été lié aux inévitables décrets de la destinée. ”

“ Napoléon III eut pour parrain Napoléon Ier, pour marraine l'impératrice Marie-Louise, seconde épouse de Napoléon Ier, fille de François Ier, empereur d'Autriche, morte en 1847.
Fort jeune, notre Empereur quitta la France et suivit sa mère tour-à-tour en Bavière, en Suisse, à Rome. Les agitations de la vie commencèrent pour lui dès l'enfance. ”

“ Sous la République, la vie des camps fut la grande école, l'école austère où se formèrent les guerriers les plus illustres de la Révolution, semblable à celle qui donnait à Rome les Fabricius et les Camille pour la gloire et le salut de leur patrie
La position du Camp de Châlons se prête merveiileusement aux grandes manoeuvres. Elle occupe le vaste plateau qui s'étend entre la Marne, l'Aisne et la vallée d'Argonne, pays peu accidenté, coupé de petites rivières, très favorable au déploiement des grandes armées. C'est le champ de bataille classique. ”

“ Tous les peuples alliés ou soumis à sa domination ne tardèrent pas à fournir leur contingent, à armer l'élite de leur jeunesse, et l'armée qu'il rassembla fut la plus nombreuse, la plus aguerrie et la mieux commandée qui eût jamais menacé la puissance romaine en Occident. ”

“ Il faut avoir ébranlé bien violemment les fibres du coeur humain pour que les oscillations s'en perpétuent ainsi a travers les âges.
ATTILA, roi des Huns.
ATTILA, barbare, sans religion ni culte, dont le nom s'est conquis une place dans la mémoire du genre humain, qui osait, dans le délire de ses rêves insensés, inscrire sur ses bannières : « ATTILA, FLÉAU DE DIEU ! » et se proclamer lui-même l'envoyé du Ciel pour châtier les crimes de la terre 5 ATTILA qui s'eni-
vra de carnage, couvrant le monde d'un voile de sang, laissant partout des ténèbres sur des ruines ”

“ Ces soldats de toute arme qui, sur les bords de l'Hellespont et du Palus-Moeotis, ont appris au monde la valeur des armes, le courage du coeur, la générosité de l'àme, la gaîté de l'esprit, la courtoisie des manières ”

“ Pressé de trouver des plaines découvertes où sa cavalerie retrouverait ses avantages, il se hâte, dans la prévision d'une bataille, de se rapprocher de ses renforts, et donne l'ordre à tous ses corps détachés de se rendre de nouveau dans les champs catalauniques. Cependant il se retire en bon ordre; toujours placé à l'arrière-garde, il sait se faire respecter de son ennemi, et plus d'une fois les alliés ”

“ Certains noms, dit un célèbre historien moderne, durent leur gloire a l'admiration, d'autres à la peur ; mais admiration ou peur, quel que soit le sentiment qui confère à un homme l'Immortalité, ce sentiment, on peut en être sûr, ne s'adresse qu'au génie. ”

“ Les retranchements, ou le Camp dit d'Attila, occupent un espace presque circulaire. Un remblai de terre d'une solidité granitique, et qui ne mesure pas-moins de 25 mètres de. hauteur, forme un mur d'enceinte affectant dans sa coupe la forme d'une pyramide au sommet aplati. A la suite de ce premier ouvrage se trouve un fossé dont le fond a 6 mètres de largeur et qui est couronné de, l'autre côté, par un revêtement également en terres rapportées de 15 mètres environ d'élévation. — Ces retranchements mesurés sur les remparts, ont encore aujourd'hui 1,792 mètres de circonférence. ”

“ OEuvres de Napoléon III, livre 1er , chapitre 5.
— 60 — idée de guerre, mais bien une idée sociale, industrielle, commerciale, humanitaire. Écoutez-le à Bordeaux : « L'empire, c'est la paix. » C'est la paix, car la France la désire, et » lorsque la France est satisfaite, le monde » est tranquille. La gloire se lègue bien à » titre d'héritage, mais non la guerre. » (1)
Si le génie militaire de la France se lève comme une divinité menaçante dans sa pensée : « Ton rôle, dit-il, est de mettre dans " tous les traités ton épée de Brennus en fa" veur de la civilisation. » ”

“ L'espèce humaine est originaire des bords de l'Euphrate. C'est du centre de l'Asie méridionale que sont partis tous les essaims qui peuplent aujourd'hui les diverses contrées du globe. Chaque famille, chaque tribu prit une direction différente.
Les Huns, HUNI OU CHUNI, fameux peuple barbare, étaient, selon l'opinion commune, d'origine asiatique et de race mongole, et ne différaient point des HIONG-NOU qui, partis des contrées situées au nord du désert de Kobi, soumirent les Mandchous, dévastèrent les provinces septentrionales de la Chine, forcèrent les Chinois à élever la GRANDE MU- ”

“ Comme Huns, prou» vez votre résolution , prouvez la bonté de " vos armes ; que le blessé cherche la mort » de son adversaire; que l'homme sain se » rassasie du carnage de l'ennemi : celui qui « est destiné à vivre n'est atteint par aucun » trait ; celui qui doit mourir rencontre son » destin, même dans le repos. Enfin, pour" quoi la fortune aurait-elle rendu les Huns » vainqueurs de tant de nations, sinon pour » les préparer aux joies de la bataille? ”

“ Il parle avec tant de modération du christianisme et du paganisme, que l'on ne peut deviner par ses écrits quelle religion il professait.
— 17 — « Les Huns dépassent en férocité et en » barbarie tout ce qu'on peut imaginer de " barbare et de sauvage. Ils sillonnent pro» fondement avec le fer les joues de leurs » enfants nouveau-nés, afin que les poils de " la barbe soient étouffés sous les cicatri" ces ; aussi ont-ils , jusque dans leur vieil" lesse, le menton lisse et dégarni comme des " eunuques. ”

“ Napoléon III, qui semble mettre l'oreille contre terre pour écouter la voix des multitudes, pour entendre les pleurs de bien des misères, comprend à chaque instant la grande, la noble, la sublime parole de la France, qui lui dit que, si parfois elle a soif de gloire et de bonheur, elle est surtout ambitieuse d'idées et de dignité intellectuelle.
Napoléon III a épousé, le 29 janvier 1855, EUGENIE-Marie de Gusman, comtesse de Téba, née le 5 mai 1826. De ce mariage est né à
— 68 — Paris, le 16 mars 1856, NAPOLÉON-EugèneLouis-Jean-Joseph. ”

“ « Les flots populaires, dit Napoléon III, » s'apaisèrent à son apparition, les ruines « disparurent, et l'on vit avec étonnement Y l'ordre et la prospérité sortir du même cra» tère qui les avait engloutis (1) . » La France fut un moment sous son règne la reine des nations et la maîtresse du monde. Si des revers nous firent perdre le fruit de ses conquêtes, elles eurent sur les peuples une immense influence; l'adoption de notre administration et de nos lois fit faire des progrès rapides à toutes les nations soumises par nos armes. ”

“ Quelque temps avant d'être Empereur, Napoléon III disait ainsi à la France ses pensées religieuses : « Je veux conquérir à la religion, » à la morale, à l'aisance, cette partie de la » population qui, au milieu d'un pays de foi » et de croyance, connaît à peine les pré (1)
pré (1) de Napoléon III, Mélanges.
— 62 — » ceptes du Christ ; qui, au sein de la terre » la plus fertile du monde, peut à peine jouir » de ses produits de première nécessité. » (1) Napoléon III, dira-t-on, l'homme de la paix, Napoléon III a fait la guerre cependant. Oui ”

“ En Algérie, il fait des concessions de terrain, constitue la propriété, prend des mesures dans l'intérêt du commerce et de l'agriculture , et formule des actes en faveur de l'enseignement public. Par son impulsion, l'armée, après avoir vaincu les Arabes, s'applique à les civiliser en modifiant leurs habitudes sociales. ”

“ La fortune se décida pour AEtius, et Attila , sur le point d'être pris ou tué, n'échappa que par la fuite; ses troupes, à la débandade , le suivirent dans son enceinte de charriots.
Le soleil se leva sur une plaine jonchée de cadavres. Cent soixante-deux mille hommes, d'après Jornandès, restèrent sur la place.
Attila seul connaissait toute l'étendue de
(1) La petite rivière la Noblette qui, sur la carte de Sanson, premier géographe de Louis XIII, porte le nom de Bussy, fut pendant vingt-quatre heures teinte du sang des guerriers qui périrent dans ce combat. ”

“ Comme à Châlons, son illustre évêque, saint Aignan, vient à son secours. Après avoir informé AEtius , qui était à Arles, le digne prélat enflamme le courage des habitants, décidés alors à s'ensevelir tous sous les ruines de leur ville plutôt que de consentir à sa reddition. Aussitôt l'investissement d'Orléans se transforme en un siège régulier; la lutte est vigoureuse, opiniâtre ; mais une résistance de plus d'un mois fatigue les bras, épuise les muni-
— 57 — lions, et les courages deviennent chancelants, abattus, car AEtius n'arrive point ”

“ Voici le portrait que Jornandès nous a laissé de ce barbare fameux :
« Court de taille et large de poitrine, il » avait la tête volumineuse, les yeux petits et » enfoncés, la barbe rare, le nez épaté, le teint » presque noir ; son cou jeté naturellement » en arrière, et ses regards, qu'il promenait » autour de lui avec inquiétude ou curiosité, » donnaient à sa démarche quelque chose de » fier et d'impérieux. C'était bien là un » homme marqué au coin de la destinée, un » homme né pour épouvanter les peuples et ”