Notre-Dame des Neiges

“ NOTRE-DAME DES NEIGES.
~SUR la crête neigeuse d'une des montagnes des hautes-Alpes, au sein des éléments confondus, des roches brisées , des torrents et des abîmes, se voit un oratoire monument de la piété des pâtres de ces contrées sauvages. C'est Notre-Darne des Neiges. Sa flèche bénite qui s'incline au-dessus des avalanches, dans des lieux qu'habite le
chamois, et où le chevrier ose à peine poser le pied , révèle la foi , des hommes qui gravissent ces cimes pour y prier. Les Romains auraient placé là le temple de Jupiter-Tonnant; les chrétiens y ont inauguré la douce image de Marie. ”

“ Le 2 novembre donc, à l'issue d'une belle messe, il les dirigeait vers Notre-Dame des Neiges, résidence épiscopale de Mgr Verrolles.
Après quarante-huit heures de marche, à travers des montagnes escarpées, des ravins profondément encaissés, des fleuves sans pont; à travers aussi des bandes de brigands, qui les respectèrent, les croyant mieux armés qu'eux-mêmes; après une courte halte à San-Mou-Lin-Tze (**) , ils aperçurent enfin le clocher neuf d'une cathédrale gothique; c'était Notre-Dame des Neiges, métropole du LeaoTong. Le saint évêque reçut les nouveaux
(*) Horace. Voy. ”

“ Entrée du Cimetière de Notre-Dame-des-Neiges
CIMETIÈRE
— DE —
NOTRE-DAME-DES-NEIGES
À toutes les époques, le culte des morts fut une des religions les plus sacrées des vivants, et les peuples les plus barbares, avec moins de pompes, sans doute, mais avec une même dévotion, surent entourer les tombes d’une vénération fidèle et d’un profond respect. ”

“ Vous recevrez cijoint un tout petit croquis (ce croquis représente trois figures de son joli tableau de la Fête de Notre-Dame des Neiges, exposé à Zurich en 1883) ; ce bout de lettre m'a causé un petit embarras, parce que je n'ai pas bien l'habitude d'écrire en français. C'est devenu trop long pour un petit peintre comme je le suis, et c'est trop d'honneur pour moi de me voir dans une collection d'autographes. La chapelle de Sainte-Marie aux Neiges est une des plus élevées dans les Alpes. ”

“ Il a dû penser, avec grande allégresse, que la légende romaine des neiges estivales était moins belle que la légende gauloise; et, comme les saints,.avec leur claire vue, vont dans l'avenir plus loin que nous, il a dû savoir, pendant qu'il priait dans la basilique libérienne, que Notre-Dame des Neiges s'appellerait plus tard Sainte-Marie-Majeure, et serait la principale entre les églises dédiées à Marie, dans la capitale du Monde. ”

“ La, il est fort peu de paroisses où elle n'ait un sanctuaire et quelquefois plusieurs; et comme, dans ces contrées, la neige couvre le pays presque toute l'année, on a placé la plupart de ces chapelles sous le vocable de Notre-Dame des Neiges. La ville de Briançon donne ici l'exemple à tout l'arrondissement. Elle a choisi l'Assomption pour fête patronale de son église paroissiale; et voulant la rendre digne d'un pareil titre, elle en a fait une des plus belles églises de France, aidée en cela par toutes les communautés du Dauphiné que le roi de France obligea à y contribuer. ”

“ Ces trois vœux furent exaucés; le premier jeune homme recouvra l'usage parfait de la raison, le second quitta le monde et entra dans l'état ecclésiastique, et la Durance n'endommagea aucune habitation.
La paroisse du Puy-Saint-Pierre, dans le même canton, a une chapelle de Notre-Dame des Neiges, beaucoup plus célèbre que toutes les autres de même nom. Bâtie en 1733, en exécution d'un vœu et en actions de grâces d'une faveur insigne obtenue, elle s'élève sur une plate-forme qui domine les Alpes, et forme un site des plus gracieux et des plus pittoresques. ”

“ Il n'avait point encore ouvert les yeux à la lumière, que l'on accumulait déjà devant lui ce qui les devait distraire. Quand il revint de l'église, rose et mignon dans sa robe de brocart blanc, le front humide encore de l'eau sainte qui le faisait pur
comme les anges, Aléna voua la chère créature à Notre-Dame-des-Neiges, que toute la Belgique tient en haute vénération, et promit d'y faire un pèlerinage avec Hugo et Hubert. ”

“ Une troisième chapelle complète le triangle virginal : elle est située sur la rive droite de la Seine, presque en face d'Honneur, et dédiée à Notre-Dame des Neiges. Ce vocable glacial, qui serait tout naluivl et en harmonie
pittoresque sur une montagne de la Suisse ou des Pyrénées, semble étrange, n'est-ce pas vrai, sur une plage de Normandie. ”

“ Par suite , l'office de Notre-Dame des Neiges avait été supprimé, lorsque, en 1691, Marie-Anne Guerard , fille de Anne Devillers , le rétablit et laissa pour le continuer une somme de 60 sols, à la charge par la fabrique de faire jouer les orgues pendant les premières vêpres et de chanter complies après les premières et les secondes. ”

“ Il existait encore à Força Real un Pardon ( ou Jubilé local) , qui durait trois jours, depuis le 5 août, jour de Notre-Dame des Neiges, jusqu'au surlendemain. Durant le cours de ce tridao, trois Prêtres de la Communauté de Millas séjournaient à l'Ermitage, où ils entendaient les confessions des nombreux pèlerins attirés par la faveur de l'Indulgence plénière : il est même à remarquer que plusieurs de ces derniers montaient à genoux la dernière côte de la montagne.
Pourquoi cette Indulgence le jour de Notre-Dame des Neiges? C'est ce qu'il est assez difficile d'expliquer. ”

“ Notre-Dame des Neiges est choisie parce que la plus pauvre des Trappes de France, mais Akbès a la préférence parce que construite en terre et bois. Au mois de mai 1893, le Frère MarieAlbéric s'afflige qu'on ait autorisé la cuisine au beurre ou à l'huile : — Un peu plus de dépense, c'est un peu moins donné aux pauvres. — Un jour, l'année suivante, ses supérieurs l'envoient au village prier près du corps d'un ouvrier catholique qui venait de mourir : — « Quelle différence entre cette maison et nos habitations... Je soupire après Nazareth. » ”

“ Il pourra être placé sur une fosse ordinaire, pour l’espace de cinq années, à compter du jour de l’inhumation, une croix ou pierre tumulaire, n’excédant pas trois pieds de hauteur, pour laquelle, il sera payé à la Fabrique une somme de vingt-cinq centins ; et aucun monument ou construction quelconque ne pourra être placé sur les dites fosses. ”

“ La Fabrique ne sera pas responsable, envers les propriétaires de lots, des faits et gestes des autorités constituées, civile ou religieuse, présentes ou futures, relativement audit cimetière et à tout ce qui peut s’y rapporter, non plus que des voies de fait et des dommages causés par autrui, par le vent ou autres accidents de force majeure ; elle ne répondra que des dommages causés par ses propres employés. ”

“ La Fabrique devra réserver et tenir enclos, dans le cimetière, un espace de terrain divisé en deux, dont l’un servira pour l’inhumation des enfants morts sans baptême et l’autre pour toute personne appartenant nominalement à l’Église catholique, mais qui sera jugée indigne de la sépulture ecclésiastique.
8. Toute fosse pour adulte sera creusée à une profondeur de quatre pieds ; et si demande est faite pour que telle fosse soit plus profonde, il sera payé soixante-et-quinze centins par chaque pied additionnel. ”

“ Ce sont imperturbablement deux nefs qui s’entrecoupent en croix, et dont l’extrémité supérieure arrondie en abside forme le chœur ; ce sont toujours des bas-côtés, pour les processions intérieures, pour les chapelles, sortes de promenoirs latéraux où la nef principale se dégorge par les entre-colonnements. Cela posé, le nombre des chapelles, des portails, des clochers, des aiguilles, se modifie à l’infini, suivant la fantaisie du siècle, du peuple, de l’art. Le service du culte une fois pourvu et assuré, l’architecture fait ce que bon lui semble. ”

“ Il est interdit aux entrepreneurs, à leurs employés et à toute autre personne, de distribuer dans le cimetière des annonces de commerce, ou de solliciter l’ouvrage des propriétaires de lots ou de toute autre personne. ”

“ Si dans un lot, quelque arbre, arbrisseau ou plante est une cause de nuisance pour les lots voisins ou pour la circulation dans les avenues ou sentiers, la Fabrique seule pourra les faire émonder, tailler, couper ou enlever.
27. Les convois, et en général toutes les voitures, en entrant au cimetière sont sous la direction de l’Intendant. Toute voiture, dans le cimetière, devra être conduite par une personne responsable. Les personnes à cheval devront suivre les chemins ou avenues carrossables. ”

“ Après le premier janvier 1895, aucune tombe de moins de quatre pouces d’épaisseur si elle est en granit, et de moins de six pouces d’épaisseur, si elle est en marbre, et de plus de trois pieds de hauteur, la base incluse, ne pourra être érigée sur aucun lot ; ces tombes devront reposer sur une maçonnerie d’au moins quatre pieds de profondeur, et avoir une base assez large pour résister à l’action du vent et à celle de la glace. Aucune fondation ne pourra avoir moins d’un pied d’épaisseur. Le nivellement ou la déclivité des lots et de toute construction sera donné par la Fabrique. ”

“ Aucun employé du cimetière ne devra être intéressé, ni directement, ni indirectement, dans aucune affaire concernant l’érection des monuments, charnier, tombe, non plus que dans la plantation et la culture des arbres, arbrisseaux, fleurs, gazon, etc. ”

“ Cette bonne femme, qui est sans doute une Rémoise, aime mieux sa Notre-Dame, non point parce qu'elle est plus vaste ou d'un type supérieur d'architecture, mais parce qu'elle est plus ornée, plus riche en tapisseries, en sculptures, en décorations de toute espèce. Ce n'est pas là pourtant, à mon avis, que réside le beau religieux. La nudité de Noyon parle plus haut à mon âme que l'opulence de Reims. ”

“ Chaque propriétaire doit tenir en parfait état d’entretien et de réparation les clôtures, les monuments, les charniers et les autres travaux de décoration qui peuvent se trouver sur son terrain.
L’Intendant du cimetière est chargé d’exécuter ce règlement et d’informer les propriétaires, lorsque la chose sera possible, de se conformer au présent règlement, si non, après 15 jours d’avis, les matériaux brisés ou qui menacent ruine seront enlevés de leur terrain et déposés dans un endroit du cimetière désigné par l’administration de la Fabrique. ”

“ Sa masse ténébreuse était toute sillonnée de lumières qui y couraient d'une fenêtre à l'autre; comme, lorsqu'on vient de brûler du papier, il reste un sombre édifice de cendre où de vives étincelles font mille courses bizarres. À côté, les énormes tours de Notre-Dame, ainsi vues de derrière avec la longue nef sur laquelle elles se dressent, découpées en noir sur la rouge et vaste lueur qui emplissait le Parvis, ressemblaient aux deux chenets gigantesques d'un feu de cyclopes. ”

“ La couleur fauve de la terre bouleversée ressort en larges balafres parmi la verdure de l’herbe rase... Sur ce paysage en deuil se dressent les deux tours de Notre-Dame de Noyon. L’église-forteresse des évêques comtes de Noyon et pairs de France domine encore de sa structure, imposante et fière comme le profil d’un donjon féodal, les vieux logis de la cité mérovingienne, carolingienne, capétienne où s’évoque et se résume en images de pierre le vivant tableau des plus vénérables souvenirs et des plus lointains âges de notre histoire nationale. ”

“ Toute personne réclamant un corps, ainsi déposé dans ledit charnier, devra identifier le cercueil et remettre à l’Intendant du cimetière le double de la contre-marque ; mais il ne sera permis en aucun cas d’ouvrir le cercueil sans une permission spéciale du Curé de Notre-Dame.
6. Il sera exigé et payé d’avance, pour droit de charnier, et pour le transport de ce lieu à la fosse, pour chaque adulte, deux piastres d’entrée et cinquante centins par mois ; pour chaque enfant, une piastre d’entrée et vingt-cinq centins par mois.
CHAPITRE VIII.
divers. ”

“ La turbulente procession où moutonne la houle des têtes voilées de blanc et des tignasses d'or et d'ébène déferle jusqu'au fond de l'abside.
De la niche ogivale surplombant l'autel, Notre-Dame des Enfants s'incline, tressaille de joie, accueille avec amour. Le front virginal s'auréole d'un diadème serti de pierres précieuses. Des deux bras étendus, elle bénit
un groupe de six blondins représentatifs, de tailles diverses, d'aspect ravi, rassemblés autour d'elle sur le même piédestal de marbre. ”

“ Anvers s’est éclipsé derrière un coude du fleuve ; la tour par excellence marque comme un phare superbe l’emplacement de la puissante métropole. Et Laurent contemple la tour de Notre-Dame jusqu’à ce qu’elle se fonde, lentement, dans les lointains si lointains que l’horizon bleu en pâlit. ”

“ « Il est regrettable que le crayon, ou du moins, la photographie ne nous en ait pas conservé l'image à mettre en regard de la réalité d'aujourd'hui. Elle présentait un choeur et un sanctuaire d'origine romane, très bas, embellis ou gâtés peut-être par un autel en marbre d'assez belle apparence, une niche en pierre où reposait la statue très ancienne de Notre-Dame, une nef sans caractère, et, au nord de l'édifice, une espèce de bas-côté, bâti tout récemment pour y placer des confessionnaux, devenus insuffisants dans la Chapelle elle-même pour le nombre des missionnaires et celui des pèlerins ». ”

“ Tandis que, sa voilette retroussée sur le nez, elle mordait aux croissants d’or, il l’entraînait dans les ruelles désertes, loin des becs de gaz. Ils se trouvèrent ainsi ramenés au quai, et virent la masse noire de la cathédrale, s’élevant au delà du bras étroit de la rivière. La lune, suspendue sur la crête dentelée de la nef, argentait les pentes du toit.
— Notre-Dame, dit-elle ! Voyez, elle est lourde comme un éléphant et fine comme un insecte. La lune grimpe sur elle, et la regarde avec une malice de singe. Elle ne ressemble pas à la lune campagnarde de Joinville. ”